- Так? – повернулась я к нему.
- Ничего так получилось, - обошел вокруг меня Гри, игнорируя трясущуюся от ударов дверь. – Теперь ссутулься, как будто тебе лет триста с гаком, и медленно ползи к двери. Главное, кряхти погромче, чтобы все думали, что тебе тяжело ходить.
- Я не умею, - растерялась я. – Меня мама всегда по спине лупила, чтобы я не горбилась. Это уже вбито в мое ДНК.
- Мутант! – рявкнул кошак и помог мне с маскировкой, взвалив на плечи мешок с горохом. – Тащи наружу, типа перебирать собралась.
- Умирать я собралась, - поползла я к двери под похоронный марш, звучащий в моих ушах.
Утро нас встретило прохладой, птичьим гомоном и мечом, направленным мне в лоб. Чисто теоретически - в грудь, но мешок пригнул меня к земле своей заботой.
- Бабка! – рявкнул кто-то на том конце меча. И я кинула в него мешком. Чисто от испуга, а не потому что устала тащить свой горох для настоящих принцесс.
Похоже, навернула я мужика на совесть, потому что он без лишнего звука прилег отдохнуть прямо на пороге.
- Кто ж так клиентов встречает? – стояли мы с котом над неподвижным распростертым телом, и я выслушивала злую кошачью отповедь. – Если они тут все полягут, на что мы будем жить? И так с харчами шибко не разгонишься.
- Ух ты! – восхищенно вытаращилась я (кошачьи вопли благополучно пролетели мимо моих ушей). – Настоящий рыцарь!
- И чего ты на него уставилась, как на белый мухомор? – недовольно и даже как-то ревниво сказал Гри. – Рыцарей не видела?
- Так и есть. Никогда не видела до этого рыцарей, - поделилась я с ним. – По-крайней мере, вживую… Это ж такая редкость…
- Какая такая редкость! – рявкнул взбудораженный кошак. – Тут каждый второй на себе доспехи, как вериги таскает!
- А каждый первый? – не сводила я глаз с прекрасного рыцаря.
- А каждый первый - принц! – припечатал кот. – Приблудный! Бегает по принцессам – ищет свое королевство. Многие находят, вот только к нам лечиться потом идут.
- А этот тоже принц? – с умилением разглядывала я мужчину, так спокойно лежащего у моих ног. Когда еще такое доведется испытать?
Надо сказать, ведьминский клиент не то чтобы был хорош собой, скорее дело было в рыцарском антураже. Потому что, если приглядеться - то и лицо было простецкое, и доспехи покоцанные, и меч тупой.
- Вряд ли, - склонил башку набок Гри. – Слишком уж неприглядный и пешком пришел. Принцы, они пешком не ходят – по статусу не положено. Хоть с голой задницей, но на коне! Этот, скорей всего, какой-то обнищавший аристократ. А зелье ему нужно для того, чтобы какую-то даму приворожить, коня добыть и дальше делать вид, что он принц…
- Это он даму на коня променяет? – нахмурилась я. И рыцарь мне сразу перестал нравиться. Как-то увял мой романтизм на корню, не успев распуститься крапивой.
И в этот судьбоносный момент мужик все же пришел в себя. Сел, потирая ушибленную голову, и сказал:
- Ты, наверное, сильная ведьма, бабка, если меня так шандарахнула!
Я посмотрела на мешок с горохом, который мы до этого с него стащили и согласилась. Молча. Только нахмурилась сильнее.
- Да знаю я цену, знаю, - неправильно понял меня рыцарь и достал откуда-то из железных штанов небольшой кошелек-кисет. Как он это проделал - я ума не приложу, но тем не менее деньги мне достались.
Я все так же молча достала из-под стрехи склянку, и мы обменялись.
- Ну я пошел? – собрал себя в горизонтальную фигуру морально удовлетворенный покупатель.
Мы с котом все так же молча кивнули и проводили своего первого осчастливленного клиента задумчивыми взглядами.
- А скажи-ка мне, Гри, - сжимала я в руках кошелек со звенящими монетками, - где в этой глуши есть продуктовый магазин?
- Сегодня к вечеру появится, - пообещал мне кошак, потягиваясь. – Трактирщик жратвы привезет и свой заказ должен будет забрать. Так что давай не прохлаждайся, нам еще зелье для окосения и щедрости варить нужно!
Я посмотрела на утреннее солнце, хмыкнула и пошла за ним. Уж не знаю почему, но мне эта жизнь потихоньку начинала нравиться.
Мы уже почти заканчивали наши эксперименты с травами, с аппетитом дожевывая вчерашний хлеб, потому что кот упорно не хотел подпускать меня к печи, когда в нашу дверь снова бешено заколотили.
- Платок поправь, - предупредил меня Гри, подбегая к выходу. – И мешок держи под рукой. Это твое секретное оружие. Никто не ожидает, что ты будешь сбивать с ног горохом.
- Ты думаешь – это еду пораньше привезли? – с надеждой спросила я, наклоняясь, чтобы подобрать упавшую на пол метлу.
- А-А-А-А-А! – раздался от порога дикий кошачий вопль и что-то упало.
- Гри! – вооружилась я метлой и потащила за собой мешок с горохом. – Держись! Я иду к тебе на помощь!
Ну на помощь-то я пошла, только когда вышла за порог, чуть замертво не упала.
На крыше нашей избушки сидел распушивший шерсть черный кот, фырчащий что-то очень неприличное. А внизу на коленях стоял давешний рыцарь и протягивал ему двумя руками меч, уговаривая:
- Ну сладкий мой, спускайся! Как я могу вручить тебе свою честь, если ты так далеко?
- Ха-ха-ха! – согнулась я три погибели. – Это он тебя за Прекрасную Даму принял?
- Кто его знает, что он принял? – отбрехался Гри, сверкая на оккупанта огромными горящими глазищами. – Может ему и принимать ничего не надо было – сам от природы такой… на оба уха сдвинутый.
- Рыцарь, - попыталась я разведать остановку и отвлечь клиента от кота, - вы бы не могли нам объяснить вашу проблему? Возможно, мы могли бы вам посодействовать… - Я вспомнила о голодном желудке: - …Почти бесплатно.
- Когда я принял ваше зелье, о могущественная ведьма, - сказал коленопреклоненный рыцарь, не сводя с кота восторженных очей, - то я прозрел! Именно это прекрасное существо я искал всю свою жизнь! И я именно ему хочу посвятить свое служение!
- Гри! – рявкнула я, сделав выводы. – Это не лечится! Это диагноз! Сознавайся, чего мы туда намешали, что здоровенного мужчину так сплющило?
- Туда попала моя шерсть, идиотка! – рыкнул в ответ кошак, не собираясь рисковать и спускаться. – А поскольку я неотразим, вот он и не отражается!
- Это можно отколдовать? – полюбопытствовала я, посматривая то на нервного кота, то на безмятежного рыцаря.
- Можно! - заорал с верхотуры кошак с надрывом. – Но не раньше следующего утра! Для этого нужен гриб-спринтер, а их ловят только на рассвете. Так что я до завтра тут посижу, пока мне не вручили чужую честь и не уронили мою!
- Понятно, - потеребила я нижнюю губу в задумчивости. Сидеть с ними мне не хотелось. Тем более, с практической точки зрения тут простаивал здоровый, крепкий мужчина и почти принц. И его можно было взять в оборот.
- Рыцарь, - уверенно направилась я к нему, приняв решение, - знаете, что существует обычай, освященный веками? Обычай служения Прекрасной…
Кот завопил громче.
- … Прекрасному Коту! И во имя его вы можете совершать подвиги!
- Я готов! – вскочил на ноги воодушевленный рыцарь. – Какой подвиг я должен совершить во славу своего кумира?
- Как вы смотрите, чтобы победить дрова? – кивнула я на поленницу, притулившуюся около дома.
И следующие два часа мы с Гри наблюдали, как сильный рыцарь мужественно крошит чурки на щепки. Мечом. От топора клиент отказался. Сказал, дескать, бытовой топор ему не по статусу.
Ну, была бы честь предложена… Кот обиделся, а зря. Кому какое счастье в руки попадает!
- Зоя! – заорал с крыши кот, бдевший в два глаза и один хвост. – Этот зельнутый на весь желудок сейчас избу крушить начнет! Дай ему другой подвиг немедленно, пока мы бездомными не остались!
- Рыцарь! – соскребла я себя с крылечка. – Вы мужественно победили дрова, но ваш кумир все еще не видит вашего достоинства…
- И Слава Богу! – заблажил сверху Гри. – Еще не хватало мне на это смотреть!
- … Но у вас все еще есть шанс, - подольстилась я к рыцарю и даже подтащила к нему ведро колодезной воды. Рабочую силу, особенно дармовую, надо поощрять! – Вы можете победить землю! – показала я пальцем на заросший травой огород, куда уже наведалась в поисках съестного ранее. Искомое в зарослях сорняков не обнаружилось.
- Это как-то неаристократично, - наморщил нос «картошкой» рыцарь. – Это крестьянская работа!
- Конечно, - не стала спорить я. – Но если она будет побеждена настоящим рыцарем, разве не станет это настоящим подвигом?
И до заката мы наблюдали, млея от радости, за чужим трудовым подвигом. Оказывается, мечом можно полоть, копать и вспахивать. Сеять им мы, правда, не пробовали. Гри отказался выдавать свой тайник с семенами, а спускаться пока не рисковал. Сказал, что не доверяет рыцарю, который уже пятый час по жаре махал своим орудием производства и все еще кипел энтузиазмом.
Когда солнце склонилось к закату, на нашу поляну выехала тележка, запряженная небольшой мохноногой лошадкой с косматой гривой. Ей управлял кругленький мужчина средних лет с хитрыми умными глазами. Его красная клетчатая рубашка обтягивала солидное пузо, лысина маскировалась интересным головным убором, отчасти напоминающим фетровую панамку. Когда мужчина ее поправил, на свету блеснул золотой перстень. Эге! А мужик-то, похоже, достаточно состоятельный!
- Здравствуйте, госпожа ведьма, - пророкотал пришелец и застыл, наблюдая за нашим Карлсоном без крыши.
- И вам того же, - проявила я вежливость. Намекнула: - Вы к нам по делу или мимо проходили?
- Феклий! – заорал с крыши кот. – Не глазей на этого припадочного на весь меч! Лучше быстрей тащи жратву в дом, пока голодные ведьмы ее не отобрали!
- Господин кот, - задрал голову трактирщик, изучая явление кота народу, - вы зачем на крыше сидите? Сейчас же вроде бы не март… - и посмотрел на меня в поисках подтверждения.
- Счастливые кустов не наблюдают, - выкрутилась я, как могла. Откуда я знаю, какой у них сегодня месяц на дворе? По мне так шизанутий или ополоумей.
- Этот рыцарь, госпожа ведьма, - снова покосился на все еще сдвинувшегося на подвигах рыцаря Феклий, - вам по широте души служит или вы ему ее сами расширили?