- А что? – приподняла я брови. – Вам его жалко?
- Да я бы, - стащил с головы свою фетровую панамку мужчина, потирая лысину, - у вас бы его позаимствовал, скажем… за половинку кабанчика.
- А на что он вам? - проявила я законную бдительность. Все же рыцарь мой, мне его и пристраивать в хорошие руки. А то так и будет по чужим порогам валяться.
- Да мне бы, госпожа ведьма, - замялся трактирщик. Потом сжал панамку сильнее и громким шепотом, как военную тайну, выдавил: - Яму бы новую для сортира выкопать надо. А ваш то как хорошо своим инструментом управляется! Как раз за сутки бы и управился. А я бы на будочке табличку бы повесил, мол, приложил к этому делу руку благородный рыцарь…
- Нам его самим мало! – рявкнул с крыши Гри. – Знаю я тебя и твой гешефт, потом твой кабанчик превратится в кролика, который родится аж в следующем веке! И за поход в сортир деньги брать зазорно! Ты ж своих постояльцев сам и травишь за их же копейки!
- Ну попробовать-то было можно, - ничуть не обиделся уличенный в нечестной наживе предприниматель. И засуетился, снимая с телеги две увесистые корзины: - Вот тут, госпожа ведьма, хлебушек, маслице, сметанка, молочка пара бутылочек. Парочка мясных пирогов и горшочек с кашей. – Феклий запнулся и посмотрел на меня несчастными глазами: - Я вам, госпожа ведьма, даже пару курочек положил без договору. Если бы вы могли на меня плюнуть…
- Что сделать? – чуть не села я на задницу, отвлекаясь от изумительного вида еды. – Куда плюнуть?
- Так на лысину же, - пояснил трактирщик, под стоны корчащегося на крыше кота. – Говорят, плевок ведьмы волосы растит. Так вы уж не жальтесь, плюньте хорошенько, чтобы на всю голову хватило, а?
- Головы тут всем не хватает! – истерически ржал наверху кот, забыв от опасности рыцарской любви. И чуть не свалился вниз. Вовремя успел когтями затормозить. А то наш рыцарь как увидел, так сразу ловить побежал. Застыл внизу с раздвинутыми руками, в одной меч острием вверх торчит. Красота!
- Хорошо, - поразмыслила я над обменом. – Я на вас наплюю, но в следующий раз вы мне еще двух курочек привезете. Копченых!
- Конечно, госпожа ведьма, - согласился Феклий и застыл в экстазе, закрыв глаза и наклонив голову.
Я обозрела поле деятельности и пошла пить воду. А потом честно выполнила свой долг. Наплевала на мужика от души.
- Госпожа ведьма, - подошел к нам загнанный рыцарь, - это какой-то новый ритуал? Помогает в подвигах?
- Это, - покосился на него раскрасневшийся трактирщик, радостно размазывая «лекарство» по лысине, - помогает для личной жизни!
- А-а-а, - ничего не поняв, кивнул рыцарь, облокачиваясь на меч. С тоской посмотрел на кукующего на крыше кота и предложил: - Может, вы на меня тоже плюнете?
- Идите работайте, - строго сказала я претенденту на лапу и хвост. – Нечего искать легкие пути в свершении подвигов!
- Так я уже все насвершал, - махнул в сторону огорода законсервированный мужчина. – Там уже ничего не осталось.
- У нас мало дров! – подал голос Гри, которому сверху было все хорошо видно. Он просто обозревал поле деятельности и руководил, как мог. – Если рыцарь не хочет вызвать мое неудовольствие, то пусть идет валить лес! – И не удержался: - Или сам валит на все четыре стороны!
- Рыцарь не хочет, - вытер пот со лба претендент, - а вот мне уже как бы и все равно…
- Но-но, - задавил в зародыше бунт кошак, - нечего отлынивать! Сейчас натренируешься, потом все кобылы твои! Даже без зелья!
- Ладно, - согласился несчастный и пошел валить лес. Опять же мечом.
- Ну вы и зверь, господин кот, - восхищенно сказал трактирщик, пятясь к своей индифферентной лошадке. – Так изящно согнуть аристократа в дугу и послать к дровам… Мое почтение! – и залез на облучок.
- Ой! – вспомнила я. – Вы ж зелье свое забыли! Принести? – хотя нести было нечего, мы его просто не доварили. Я не успела, а потом без чуткого руководства просто не осмелилась.
- Да я потом заберу, - почему-то не рискнул здоровьем Феклий, споро разворачивая свое ездовое средство. – Через пару дней наведаюсь, заодно и результат проверим… - и исчез.
- Терзают меня смутные сомнения, - сказал кот, глядя вдаль задумчивыми глазами, - что у него не только волосы не вырастут, но и последние сбегут. Главное, чтобы не к нам. А то судя по всему, нам теперь нужно открывать приют для бесхозных рыцарей…
- Есть будешь? – засунула я любопытный нос в одну из корзин.
- Буду, - не стал чиниться Гри. Закапризничал: - Ты мне сюда принеси, а то я спускаться опасаюсь. Пусть мужчина спокойно работает, не отвлекается.
- Слушай, - пыхтела я, забираясь на крышу, прижимая к себе хлеб, бутылку с молоком и кусок вкусно пахнущей колбасы, - ты, блин, тоже как принц! Все чужими руками - и в номера!
- Ты мою родословную видела? – выхватил у меня колбасу кот. – Нет? Вот и молчи! По сравнению с ней колдовская книга маленький блокнотик, так что я не принц – я, блин, дурак, потому что с такой родословной сижу с тобой на крыше, а внизу рыцарь кромсает несчастное дерево, вырезая на нем врага.
- Критично, - согласилась я с ним, усаживаясь около него на теплой от солнечного света крыше.
Так мы и встретили закат второго дня, сидя рядышком, передавая друг другу бутылку с молоком.
- Может, его тоже накормить? – икнула я от сытости, довольно поглаживая себя по животу.
- Ага, - лениво махнул хвостом кот, - и спать положить. С собой. Пожалей мужика – он и так ущербный. Пусть еще поживет на свете, не заикаясь и в сухих штанах.
- Ты – зараза, - заверила я его, почему-то абсолютно не обижаясь и подвигаясь к нему под бок. – Прямо не знаю: то ли тебя с крыши скинуть на радость рыцарю, то ли самой придавить на радость мне? Как ты думаешь, что мне выбрать?
- Спи давай, - зашевелился рядом Гри, устраиваясь поудобнее. - Завтра вставать рано, а мне еще караулить чтобы ты к рыцарю на голову не рухнула ночью.
- Он на меня не претендует, - зевнула я, укладывая тяжелую голову на пушистый бок. – У него к тебе нежные чувства, только вот вопрос на засыпку: если он тебя получит, то что он с тобой будет делать?
- Преклоняться? – промурлыкал Гри, погружая меня в глубокий сон.
Утро встретило нас прохладой, матюками и какой-то чуркой, застывшей фигурой скорби посреди нашего двора, держа в вытянутой руке несчастного рыцаря с мечом в мягком месте.
- Гри, - толкнула я дремлющего кота, протирая глаза, - это кто? Почему он так плохо обошелся с нашим рыцарем?
- Это? – приоткрыл золотой глаз кошак, - Местный леший. Небось познакомиться пришел. А плохо он обращается только с мечом. Нельзя так поганить оружие. Оно и заржаветь может.
- Здрасьте, - скатилась я вниз и поспешила на подмогу. Ну и заодно на лешего поглазеть. Никогда не видела, а вдруг больше и не увижу? – А вы к нам по какой надобности?
- Вот ты ведьма, - проскрипела чурка, зыркая на меня узкими щелями, горящих красным глаз, - а позволяешь такое непотребство со своим домом учинять! Срамота это! – и повернулся вместе с рыцарем в сторону леса.
Я глянула и обомлела. По всему переднему ряду на деревьях были вырезаны женские фигуры в разной степени обнаженности. А рядом с каждой дамой обязательно отирался кот, вырезанный с особенной любовью.
- Это настоящее искусство, - прошептала я, чуть ли не благоговейно. Опомнилась: - А почему вы, рыцарь, дам раздели? Дерева на одежду не хватило?
- Наши руки не для скуки! – заржал проснувшийся кот, но спускаться все же не спешил.
- Если бы кто-то не отсиживался на крыше, - выдал рыцарь, каменея скулами, - то я бы не оказался в таком неприятном положении!
- Если бы я не отсиживался на крыше, - рявкнул Гри, начиная распушать шерсть, - то ты бы оказался еще в более неприятном положении! Потому что я мало того что кот, но еще и мужчина!
- Это такие мелочи, когда дело касается чувств, - замотал головой рыцарь.
- Вы чего тут все нанюхались? – отмер леший. Повел носом: - Вроде бы зашибенка в другой стороне цветет…
- Леви, - все же полез вниз кошак, - ты бы не мог этого активиста еще чуть-чуть подержать, пока мы за грибами сходим? Надо ему голову на место вернуть, а если он за нами увяжется, то гарантированно ее потеряет.
- Я все могу, - согласился леший, сосредоточенно рассматривая фигуры. Тряхнул рыцаря: - Это ты, поганец, с натуры вырезал или измыслил по злому умыслу?
- Ну они найдут общий язык, - заверил меня Гри, отвлекая от такой занимательной беседы. – Пошли уже, пока все грибы не разбежались. Еще одного дня на крыше я просто не выдержу. Смотреть сверху на все это безобразие без возможности поучаствовать – это, я тебе скажу, тяжело!
И мы пошли по грибы.
Если бы я знала, насколько эта авантюра отличалась от нормального похода за грибами, то усыновила бы этого рыцаря всеми способами.
Грибы-спринтеры не просто носили это гордое звание. Нет, они им вовсю пользовались, удирая от нас на одной ножке шустрее, чем мы гонялись за ними на двух своих. Причем эти создания, похожие на недоразвитые мухоморы, еще весело перепискивались и строили всяческие козни, мешая своей поимке.
- Все, - плюхнулась я на задницу, вытирая со лба пот кончиком платка, - больше не могу! В любом случае, даже если я кого-то из них поймаю, то все равно не смогу бросить в котел живое существо…
- Конечно, - закатил глаза Гри, присаживаясь рядом и незаметно переводя дух, - ты предпочитаешь мучить исключительно мертвых зайцев. – Пригрозил: - Если ты не освободишь меня от этого извращенца в потных доспехах, то я буду мучить тебя злобным привидением…
Я посмотрела на грибы, на кота, потом снова на грибы и поползла за освобождением. Все же Гри мне был как-то ближе.
Бац! – столкнулась я с кем-то лбами. У кого-то лоб был заметно крепче моего.
- Уй! – плюхнулась я на задницу, потирая ушибленное место. И тут разглядела с кем столкнулась: - А-а-а! – подорвалась, как на мине, и попыталась спрятаться за котом.
- Привет, Гри! – весело помахал мне копытцем натуральный чертик зелен