ого цвета. – Чего у тебя новая ведьма такая нервная?
- А зачем ты ей рога наставил? – обиделся за меня кошак, поглаживая лапкой две шишки на моем лбу. – Ты ж меня знаешь, если тебе свои надоели, я отшибу с радостью, но мою ведьму трогать не позволю! – Он посмотрел на меня с жалостью: - Она и так тронутая!
- Это кто? – решила я не обращать внимания на злобные инсинуации.
- Разрешите представиться, - галантно шаркнул копытом чертик, - Чертова Малютка!
- Екарный бабай! – обомлела я от такого, распахнув широко глаза.
- Какое у вас элегантное имя, - позавидовал чертик, потирая пятачок. – Не то, что у меня… каждое поколение одно и тоже. Мы даже перестали добавлять к имени номер, потому что он уже шестизначный.
- Это не имя, - призналась я, поглаживая Гри между ушами для своего успокоения. – Это радостное выражение от нашей встречи. А так меня Зоя зовут.
- Приятно познакомится, - еще раз шаркнул копытцем Малютка. – А можно я его себе, как прозвище возьму? – Он закатил пурпурные глазки: - Меня будут звать – Чертова Малютка Екарный бабай!
- Пользуйся! – от чистого сердца разрешила я, отрывая от себя репьи.
- А что вы тут делаете? – сообразил Чертова Малютка, когда прекратил примеривать на себя новое имя. – Чем-то помочь?
- Мы тут грибы ловим, - призналась я с тяжелым вздохом, с вожделением рассматривая кучкующихся неподалеку паразитов со шляпками. – Но пока безрезультатно.
- А зачем? – задал резонный вопрос абориген.
- Нам нужно рыцаря от кота отворожить, - честно сказала я, осознавая, насколько бредово это звучит. – Мы устали спать на крыше.
- Кучеряво живете, - позавидовал нам чертик. Поманил копытцем ближайший гриб. И как только он приблизился, схватил его и скомандовал: - Давай обалдуйку!
Гриб напыжился, сморщился и выплюнул из себя розовую палочку, слегка переливавшуюся в солнечном свете. После чего был благополучно отпущен на волю.
- На, - протянул мне добычу Малютка. – Дашь этим своему рыцарю в лоб, и он сразу от вас отстанет. Гарантировано.
- Погоди, - нахмурилась я, растерянно разглядывая подарок, - а он хоть жив после этого останется? Я против насилия над личностью!
- Кто ж его знает, - задумчиво почесал пятачок чертик. – У каждого своя реакция. Если ваш рыцарь без вас жить не может, так окочурится. - Тут Малютка нахмурился: - Вы его тогда в моем озере не топите. У меня мама такие запахи плохо переносит…
- Боже, - закатила я глаза, - а мы вообще хоть что-то без членовредительства сделать можем?
- Пока ты исполняешь обязанности ведьмы, - влез молчавший до этого Гри, - нет! И почему тебе жалко какого-то приблудного рыцаря? Почему тебе не жалко такого домашнего меня?
- Пошли уже, одомашненный дикарь, - вытащила я из его шерсти пару репьев. Поблагодарила чертика: - Большое спасибо за своевременную помощь и за спасение жизни героического кота!
- Обращайтесь! – приветливо помахал нам копытцем Малютка, исчезая в кустах.
Когда мы уставшие и голодные доползли до избушки, то застали незабываемую картину. На крылечке держали оборону рыцарь и леший, отбиваясь от громадной очереди лысых, которую возглавлял Феклий с торчащими во все стороны волосами из-под фетровой панамы.
- Госпожа ведьма! – углядел меня счастливый трактирщик, расплываясь в радостной улыбке. – А я вам тут клиентуру привел! Потому что у меня вот! – стащил он свою панаму и продемонстрировал кучерявую шевелюру разных цветов от синего до розового.
- Пипец! – шлепнулся на задницу кот, крутя башкой во все стороны. – Ты чего наелась, что такой оттенок выдала?
- Госпожа ведьма, - заволновалась лысая очередь, - мы на все согласны. И оплату принесли, - все ощетинились корзинками с продуктами.
- Не пойдет, - покачал головой практичный кошак. – Нам много, хранить негде. Значит так, все расходимся и возвращаемся завтра с деньгами! Плевать на лысину будем в зависимости от принесенного денежного пособия!
Очередь расстроилась, почесала лысины и рассосалась, успев договориться на завтра с нами и на займ с довольным трактирщиком.
- Вы это, - помигал на нас алыми глазами леший, прижимая к корявой груди пришибленного рыцаря, - в лесу только не плюйте, а то мало ли что… - И протянул нам страдальца. – Сомлел слегка, а так ничего… еще дышит.
- На! – шлепнула я рыцаря по лбу розовой палочкой. – Иди с миром!
- Добрая вы, госпожа ведьма, - чуть не прослезился леший. – Такой дозой мужика наградили. Он теперь будет самый счастливый и просветленный!
- Это почему? – нахмурилась я, подозревая грандиозный подвох.
- Так вы ж его ото всех на пару лет отвратили, - радостно сказал лесной хозяин. – Он теперь уединения будет искать, просветления. Глядишь, и человеком станет, а не просто рыцарем, или, не дай-то лес, принцем!
- И чего вы все так принцев не любите? – вытаращилась я на лешего, неспешной поступью уносящего в лес бессознательного рыцаря, чтобы сделать из него человека.
- А чего их любить? – прекратил махать лапкой вслед Гри. – Наглые, бесцеремонные, жадные – только с половины царства начинают предложения рассматривать. – Кот продолжил перечислять: - А ленивые какие – с коня лишний раз не слезут. А уж гонору сколько, - закатил кошак глазищи. – Помню, в прошлом году один такой к нам на огонек забрел. Так кобенился, пока требования свои выдвигал, и принцессы ему нужно три, и коня три, и замка три! И все возмущался: почему он за все это должен платить!
- Заплатил? – заинтересовалась я историей, открывая дверь и заходя в избушку.
- А куда ж делся? – заверил меня Гри, следуя за мной. – Кто ж в здравом уме будет иметь ведьму в кредиторах? Правда, - он почесал лапой лоб, - я бы не сказал, что у этого принца вообще был ум.
- То есть, - стащила я со стола горшочек с кашей, - у вас здесь нормальных принцев нет?
- Ты хочешь сказать, такие где-то есть? – вылупился на меня кот. – Селекцией, что ли, разводили? У нас-то обычно, кто кровожаднее и наглее, тот престол и захватывает. И-и-и ка-ак давай свои испорченные гены дальше по цепочке передавать…
- Ик! Не надо подробностей, - быстро перебила его я. – Мне и так сегодня всего хватило. Давай лучше какое-нибудь зелье сварим? От облысения, например?
- Это зелье твой организм сам выработает, - сообщил мне ехидный кот. Задумался: - Вот только никак не пойму, каким образом твой яд влияет на рост волос?
- Сейчас как плюну на тебя, - прищурилась я, - и мы сразу все проверим на практике!
- Или лучше спи, практикантка, - беззлобно фыркнул Гри, на всякий случай опасливо отодвигаясь подальше.
И я послушалась.
Надо признать, я на удивление прижилась в этом странном мире, в который меня закинуло каким-то мистическим образом. В сущности, я была даже за это благодарна. Что ждало меня в моем мире? - перемещение из одной больницы в другую? Мучительные операции и еще более мучительное разочарование? Пустая квартира, где все трагически напоминало о дружной и любящей семье? Одиночество и косые взгляды?
Здесь же я обрела свою новую семью. У меня был Гри, который, хоть вредничал и язвил, но постоянно был рядом, помогая во всем. Именно он утешал меня, когда я впервые попыталась нарубить дрова и мне попало отскочившей чуркой. Именно он грел меня ночами и мурлыкал нежные песенки. Именно с ним я постигала сложную науку ведения домашнего хозяйства и плетения заговоров.
Также почти через день к нам наведывались леший с рыцарем, взяв меня под свое крыло. Леший учил меня разбираться в травах, а рыцарь владеть мечом. Однажды я спросила его об имени, но мужчина улыбнулся и сказал, что для меня он так и останется рыцарем, потому что это его долг, а все остальное суета сует.
Чертова Малютка забегал по нескольку раз в неделю рассказать о своих новостях и подобрать прозвища для своих многочисленных братьев и сестер. И поскольку запас у меня был большой, то чертово семейство обогатилось такими именами, как Ешкин Кот, Тыгыдымский Конь, Мурлин Мурло и все из той же оперы.
С трактирщиком у нас вообще установились крепкие товарно-денежные отношения. Он поставлял нам лысых клиентов со средствами, а я ему бесплатно плевала на темечко в целях профилактики и платила деньгами за продукты.
Жизнь налаживалась. Прошли весна и лето, отшумела золотая осень, наступила зима. Замели метели, закружили вьюги, ударили морозы. Нас с Гри отрезало от всего мира. Но нас это не слишком волновало. У нас все было: крыша над головой, дрова и еда.
Единственное, что случилось плохого – это я заболела. Выскочила раздетая за дровами и простыла. Гри упорно отказывался варить со мной зелье от простуды, отговариваясь тем, что на саму ведьму ее зелья действуют непредсказуемо, и пичкал меня горячим чаем с малиной и медом.
- Тебе не кажется, - сипела я, сморкаясь в тряпицу, - что кто-то скребется в дверь? Или я уже твоего меда перепила?
- Нет, - навострил уши кот, - действительно, кто-то шарудится за порогом. – Раздраженно махнул хвостом: - Не будем открывать! У нас производственный перерыв! Отпуск!
- Ну да, - хрюкнула я, - нормальные люди летом отдыхают, а мы зимой. И вдруг кому-то помощь нужна?
- И что? – взглянул на меня Гри, - кому ты сейчас в таком состоянии поможешь? Соплями поделишься? Или в уши накашляешь?
- Чем смогу, тем и кашляну, - сползла я с теплой лежанки, сунула ноги в растоптанные валенки и пошла посмотреть, кто там такой нетерпеливый, что до весны подождать не может.
Открыла дверь и чуть не свалилась, практически примерзнув к валявшемуся около порога рыцарю.
- Гри! – закаркала я, заходясь в кашле. – Тут у нас рыцарь…
- Оставь его там, - посоветовал кот, высовывая морду. – Нечего всякую дрянь домой тащить! Тем более, видишь, какой подкопченный. Скорей всего к дракону ходил. Только какого ляда его к дракону зимой понесло? Или он только сейчас из драконьей пещеры вышел, бедолага?
- Давай все же затащим, - посмотрела я на тело в упаковке. – Умрет же.
- И что? – фыркнул кровожадный кот.