Как я покорял Тенебрис. Часть Первая.
Пролог
В тихом провинциальном городке, где дни текли размеренно и неспешно, прошло мое детство. Отец был инженером, работавшим в одной из крупных местных компаний. Его работа требовала высокой квалификации и ответственности, что делало его уважаемым специалистом среди коллег. Мама, в свою очередь, занималась дизайном интерьеров. Она обладала удивительным талантом создавать уютные пространства, превращая чужие дома в настоящие оазисы комфорта и тепла.
Брат, который был моложе меня, предпочитал проводить время за чтением книг. Ему нравилось погружаться в миры, созданные писателями, и он даже пытался сочинять свои собственные истории. Хотя наши интересы сильно отличались — он больше тяготел к гуманитарным наукам, а я к точным, — между нами сохранялись тёплые отношения. Мы поддерживали друг друга, несмотря на различия, и эти воспоминания до сих пор греют мою душу.
После окончания школы, где у меня лучше всего получались предметы, связанные с математикой и физикой, я принял решение следовать примеру отца и выбрать инженерную профессию. Казалось логичным продолжать семейное дело, тем более что отец всегда служил для меня примером. Он вёл здоровый образ жизни, избегал вредных привычек, таких как курение и чрезмерное употребление алкоголя, и при этом оставался очень справедливым человеком. Мать искренне любила его, и её чувства были видны каждому, кто видел их вместе. Отец также относился ко мне с определённой строгостью, но всегда был справедлив. Конечно, никто не совершенен, и иногда возникали разногласия, но именно через такие ситуации мы приобретаем новый опыт и учимся чему-то важному. Мое стремление походить на него было совершенно естественным.
Годы обучения в университете стали для меня важным этапом в жизни. В этот период я встретил множество интересных людей, пережил свою первую любовь и впервые столкнулся с серьёзными трудностями и разочарованиями. Каждый новый день приносил что-то необычное и вызывал новые испытания. Когда я закончил университет на четвёртом курсе, мой младший брат как раз окончил школу. Он был вдохновлён успехами нашей матери и принял решение посвятить себя журналистике. Литературное творчество стало играть важную роль в нашей семейной жизни.
После окончания университета я добровольно отправился служить в армию. Это испытание оказалось сложным, но ценным опытом. Там люди либо закаляются, становясь сильнее, либо ломаются под тяжестью обстоятельств. Мне повезло оказаться среди тех, кто стал только крепче. По крайней мере, именно такое мнение сложилось у всех, кто встречался со мной после возвращения из армии.
Мой отец тут же предложил мне работать на его предприятии простым рабочим. «Для того чтобы добиться чего-то значимого, необходимо начать с малого», — говорил он тогда. Я согласился с этим предложением, поскольку оно полностью совпадало с моими жизненными принципами.
Шли годы, и когда мне исполнилось 34, я стал помощником своего отца, что принесло огромное счастье моим родителям. Однако личная жизнь всё ещё оставалась на заднем плане. Долгое время мне не удавалось встретить ту единственную женщину, с которой я хотел бы создать семью. Вероятно, причиной тому была моя установка: не задумываться о браке до тех пор, пока наши отношения не продлятся как минимум год. Но теперь всё изменилось: со своей девушкой мы встречаемся уже два года, и совсем недавно я начал подготовку к важному событию — предложению руки и сердца.
Помимо этого, у меня появилось новое увлечение — каждые несколько недель я посещаю нашу городскую библиотеку, чтобы почитать старые печатные издания. Эта библиотека стала для меня настоящим открытием всего лишь пару лет назад, и с тех пор она превратилась в мой личный источник знаний. Это одно из немногих мест в нашем городе, где можно найти литературу на любой вкус.
Вот и сегодня был один из тех дней, которые начинались привычно и спокойно. Утро прошло по обычному сценарию: проснувшись в своей уютной квартире, я увидел рядом спящую девушку. Чтобы не потревожить её сон, я осторожно встал с кровати, стараясь не шуметь. В этот момент мой взгляд остановился на её лице, и я невольно улыбнулся, вспомнив прошедший вечер, который мы провели вместе перед телевизором, а также всё то, что произошло позже.
Оторвавшись от воспоминаний, я отправился на кухню. Там я быстро приготовил лёгкий завтрак для себя и налил чашку горячего, ароматного кофе. Затем покормил своего кота, оставив ему достаточно еды на весь день. Я знал, что буду занят до позднего вечера, поэтому решил оставить записку для девушки, сообщив ей об этом. После этого я надел заранее подготовленную одежду и, пребывая в хорошем настроении, покинул дом, направившись к своему автомобилю.
Пока ехал, мои мысли вновь вернулись к недавним размышлениям о собственной жизни. Мне казалось, что у меня есть всё необходимое для комфортной жизни: любящие родители, успешный старший брат, прекрасная девушка, которую я вскоре планирую сделать своей невестой. Карьера складывается удачно, у меня есть комфортабельный автомобиль, своя квартира, хотя она пока ещё находится в ипотеке. Всё вроде бы складывалось идеально, но мне чего-то недоставало. Возникло желание изменить что-то в своей жизни. Эти чувства начали появляться примерно год назад, и я догадываюсь, что это может быть началом кризиса среднего возраста. Мои родители считают, что рождение ребёнка станет тем последним кусочком мозаики, который завершит картину идеальной жизни. Однако, читая книги и смотря фильмы, я иногда, как, например, сегодня, мечтаю, чтобы моя жизнь была наполнена такими же приключениями и событиями, как у героев этих историй. И иногда задаюсь вопросом: как бы я поступил на их месте?
Выйдя из своих раздумий, я аккуратно припарковал машину у библиотеки и направился внутрь. Войдя туда, я привычным движением нашел себе удобное место для работы и затем неспешно отправился бродить среди рядов книг, выбирая что-то интересное для чтения. Тихая атмосфера и спокойная обстановка этого места всегда помогали мне расслабиться и настроиться на рабочий лад. Медленно проходя вдоль стеллажей, я случайно заметил одну книгу, которая была скрыта в тени самого дальнего угла. Ее необычная обложка, выполненная из старой, потертой кожи, мгновенно привлекла мой взгляд.
Осторожно взяв книгу со стеллажа, я обратил внимание на странные символы, которые были выгравированы на её обложке. Когда я открыл её, от книги пошел легкий запах древности и пыли. Шрифт на страницах казался необычным и непонятным, и неожиданно книга начала слабое свечение.
— Что за?.. — только успел подумать я, как ослепительная вспышка окружила меня, а книга, едва коснувшись пола, превратилась в пыль.
Глава 1
— Поторапливайся, сынок, отец с братьями уже ждут нас снаружи, — позвала меня мама Сьюзи.
Она была одета в лёгкое платье пастельного оттенка, которое прекрасно подчёркивало её стройную фигуру. Длинные русые волосы, собранные в косу, обрамляли её лицо, придавая образу мягкость и женственность. Голубые глаза светились теплом и заботой, а лёгкий румянец на щеках говорил о её уверенности и энергии.
— Уже, мам, я почти готов, — ответил я, торопливо натягивая кожаную куртку и засовывая ноги в сапоги. — Я же не виноват, что меня никто не разбудил вовремя, — пробормотал я себе под нос, но мама, обладая острым слухом, тут же уловила мои слова.
— Ничего страшного, дорогой, все мы через это прошли. Не спать до утра перед важным днём — вполне естественно. Нам просто нужно успеть занять хорошее место на площади, ты ведь знаешь, сколько там будет народа, — утешительно улыбнулась она.
— Да, знаю. Спасибо, мам, — отозвался я, отвечая ей улыбкой на её поддержку.
Когда я вышел на улицу, то увидел остальных членов своей семьи.
Отец Стэн выглядел очень хорошо для своих 49 лет: высокий, с атлетическим телосложением, он держался уверенно и спокойно. Его тёмные волосы с проседью на висках были аккуратно причёсаны, а карие глаза внимательно следили за происходящим вокруг. Чёрная борода, ухоженная и аккуратная, добавляла ему солидности. На нём были его любимые чёрные кожаные штаны, тёмная рубаха и чёрный жилет.
Рядом с отцом стоял мой старший брат Билли, которому было 29 лет. Он был чуть ниже отца, но такой же крепкий и мускулистый. Его тёмные волосы были зачёсаны назад, а чёткие черты лица с лёгкой щетиной придавали ему серьёзный вид, хотя он старался выглядеть дружелюбнее. Билли одевался так же, как и отец, пытаясь во всём походить на него.
Немного в стороне, прислонившись к стене дома и скрестив руки на груди, стоял мой средний брат Иван. Ему было 23 года, и он заметно отличался от Билли. Иван был похож на маму: у него были те же русые волосы, слегка взъерошенные, что придавало ему непринуждённость и лёгкость. Обычно на его лице играла открытая улыбка, демонстрируя его свободный дух и лёгкую натуру. Телосложение Ивана было более жилистым, чем у Билли и отца, хотя его рост был таким же, как у старшего брата. Он тоже носил чёрные брюки и рубашку, но без жилета, подчёркивая этим свою независимость и стремление к свободе.
— Что ж, раз все готовы, можем выдвигаться, — подытожил отец, внимательно осмотрев мой внешний вид.
Мы направились к центральной площади, где должна была пройти Церемония Взросления. По пути к этому важному событию я стал вспоминать своё прошлое. Три года назад я зашёл в библиотеку и наткнулся на Проклятую книгу. Да, именно Проклятую, ведь из-за неё я потерял родителей, девушку, работу и жизнь.
В тот день, когда меня перенесло в этот мир, я оказался в теле Джонни, которого сразила лихорадка, и видимо моё появление как-то помогло юному телу в борьбе с болезнью. Ведь после этого я довольно быстро пошёл на поправку. До сих пор не понимаю, как всё это произошло, есть у меня только предположения, но одно ясно точно — в переносе виновата Проклятая книга и тот, кто её написал и там оставил.