— Какого хрена⁈ — с порога завопил высокий светловолосый молодой человек лет двадцати.
Виктор Сергеевич на всякий случай хотел вскочить и начать извиняться, но вовремя заметил на пальце незваного гостя серебряное кольцо с буквой Б. Это означало, что перед ним всего лишь барон, а отсутствие орнамента вокруг буквы говорило о том, что он безземельный. Да и при более детальном рассмотрении белый костюм молодого аристо выдавал не самое завидное финансовое положение.
— Вы записаны? — строгим голосом спросил Виктор Сергеевич.
Парень с грохотом захлопнул дверь и подскочил к столу.
— Какого хера вы отдали кристалл Акулову⁈ Была моя очередь!
— А! — Распределитель понял, в чëм проблема, и окончательно расслабился. — Ходырев Павел Геннадьевич?
— Он самый!
— Так, когда кристалл появился, вас не было в городе, Павел Геннадьевич.
— Я был! — раскрасневшийся парень откинул со лба прилипшую светлую чёлку.
— Нет! Вот, смотрите! — На столе появилась бумага. — Наш сотрудник был на квартире по вашему адресу восьмого числа с утра… И согласно протоколу оставил в дверях извещение. В течение суток вы не явились…
— Там не было извещения! — Безземельный барон стукнул кулаком по столу. — Я был дома восьмого вечером!
— Извольте вести себя прилично! — повысил голос Виктор Сергеевич и встал со стула. — А не то я вызову охрану!
Парень шумно выдохнул, потом не менее шумно вдохнул.
— Ладно! Отмените всё! Я беру этот кристалл!
— Так поздно уже! Новый хозяин сегодня подписывает документы. — Виктор Сергеевич посмотрел на большие настенные часы. — Вернее, уже подписал.
— Как⁈ Уже? — Посетитель растерянно посмотрел на распорядителя.
— Ну, вы сами должны знать, если нейтральный кристалл быстро не подчинить, он станет диким…
— А если…
Рука просителя залезла в карман, и вскоре в кулаке мелькнули аж две оранжевые тысячные купюры.
«Черт! Где ж ты раньше был, дятел?» — мелькнуло в голове у Виктора Сергеевича. Но, вместо того, чтобы это сказать, он гордо выпятил грудь.
— Что вы себе позволяете⁈ Впредь вам следует изучить правила выделения кристаллов и земель. Вы пропустили свою очередь и теперь перенесены в её конец.
— В конец⁈ — взвизгнул молодой человек.
— А как вы хотели? Таковы правила! — чувствуя, что деньги все ещё могут стать его, Виктор Сергеевич впустил в голос немного сочувствия и сомнений. — Мда… Что ж вы так?.. Я бы мог, конечно, что-нибудь… но нет, меня будут ругать…
— Жаль, — парень, будто что-то для себя решив, вдруг резко развернулся и выбежал из кабинета ещё до того, как распределитель успел продолжить.
— Черт, — теперь уже вслух проговорил Виктор Сергеевич. — Ну и жди тогда ещё полгода!
Он глубоко вздохнул, и, чтобы успокоиться, снова засунул руку в карман.
— Ставлю на то, что он огненный, то есть оранжевый!
Свят ткнул пальцем в спрятанный под плотным покрывалом кристалл, после чего подхватил кусок свинины и принялся с аппетитом жевать.
— Ещё варианты? — Я с усмешкой обвёл взглядом своих сторонников.
— Воздух, — лаконично сделал ставку Влад и откусил половину пирожка с капустой.
— А я тоже за огонь, — чувствуя сосредоточенные на ней взгляды, Катя не удержалась и кокетливо откинула светлую прядку. — Хотя все хороши.
— Вот тут не соглашусь, есть кое-что, что лучше, чем остальные, — я повернулся к Святу. — Потуши свечи.
Свят подорвался, и вскоре мы остались в кромешной тьме. Я прожевал кусочек сыра и потянул за покрывало.
Материя зашуршала, а в следующую секунду подвал залил ярко-красный цвет.
— Это что? — Катя вскочила, и её стул грохнулся на пол.
— Ваше благородие, это…
— Что это?
В общем, удивлённые возгласы моих спутников разнообразием не отличались.
— Это красный, — констатировал я. — И, мне кажется, он усиливает все типы магии.
А также делает много чего ещё, но об этом позже.
— Как вы это сделали? — Широко распахнутыми глазами Катя, не отрываясь, разглядывали моё лицо.
— Просто повезло.
— Никогда о таком не слышал! — Свят коснулся кристалла. — Он другой! Он… я не понял пока, какой… Но сила от него прямо прёт!
— И сколького мы ещё не знаем о магии, — еле слышно проговорил Влад.
Очень многого, друзья мои, очень многого. Но, если будете держаться меня, узнаете первыми.
— Мне кажется, магия почувствовала мой настрой и решила дать шанс. — Я осторожно начал вброс своей легенды.
— Какой настрой? Какой шанс? — Святослав уже сидел за столом и как ни в чем не бывало уплетал свинину с картошкой.
— Помните, месяц назад меня чуть не убили?
На самом деле убили, и именно в тот момент я и занял это тело.
— Конечно!
— Я не помню, но знаю об этом, — кивнула Катя.
— Так вот. — Я осмотрел выглядящие в свете кристалла демоническими лица соратников. — Находясь между жизнью и смертью, я дал себе обещание, что, если выкарабкаюсь, то не буду прожигать жизнь, а попробую сделать что-то серьёзное. И, похоже, магия это почувствовала.
— Вы верите в теорию, что она живая? — тут же спросила Катя.
Ха! Даже наши маги и учёные так и не смогли дать ответ на этот вопрос.
Одно только известно наверняка, в обоих мирах сначала появились дикие кристаллы.
Появились не на пустом месте, а там, где было много энергии. В основном электрической и жизненной. То есть в первый день больше всего их выросло в крупных городах. А потом из них попёрли монстры, и жизнь людей кардинально изменилась.
Сначала, конечно, армии пытались оказать сопротивление, но быстро выяснилось, что дикие кристаллы фонят энергией, рядом с которой люди чувствуют себя некомфортно, вдобавок отрубается электричество и временно изменяются химические соединения. Что на бытовом уровне сразу же лишило жителей планет бензина, пороха и других подобных вещей, без которых сопротивляться нашествию было невозможно.
Неся огромные потери, люди разбежались из мегаполисов, и новыми центрами стали усадьбы сильнейших на тот момент дворянских кланов, а также небольшие населённые пункты.
И все бы ничего, но вскоре выяснилось, что кристаллы со временем растут и, размножаясь, увеличивают зону влияния. А также с ростом из них лезут все более смертоносные твари.
Все это привело к тому, что началось смутное время, когда люди воевали между собой и с монстрами, прущими из кристаллов. И длилось оно до тех пор, пока человечество вдруг не узнало, что вместе с кристаллами в мир пришла и магия.
Это был первый шаг на пути к возрождению цивилизации.
Вторым шагом было понимание того, что маги могут уничтожать черные кристаллы. Для этого надо войти в них и, перебив там монстров, сломать ядро. Причём на месте уничтоженных кристаллов стали находить интересные элементы, которые довольно быстро научились использовать.
Третьим шагом было понимание людьми того, что кристаллы бывают не только дикими. Время от времени, очень редко, появлялись бесцветные кристаллы, и если маг его зачищал, то кристалл становился одного из четырёх стихийных цветов и начинал приносить пользу.
Если говорить грубо, то зелёный усиливал магию и все аспекты земли. Оранжевый — огня. Белый — воздуха. А синий — воды. На самом деле всё было не так просто, да и типов кристаллов гораздо больше, просто к открытию других люди в этом мире ещё не пришли.
Четвертым шагом на пути к возрождению цивилизации стало открытие того, что дети людей хорошо владеющих магией, получают значительно более сильный потенциал.
А если возвращаться непосредственно к красному кристаллу, то он как бы венчал всю магическую науку. Он увеличивал силу всех имеющихся типов магии, но его спецификой была работа с людьми и над людьми.
— Так магия живая? — прервала затянувшееся молчание Катя.
— Понятия не имею! — Я хрустнул солёным огурцом. — Но то, что она откликнулась на мой призыв, я лично считаю знаком, что я на правильном пути. И, собственно, у меня вопрос. Вы готовы помочь мне?
— Странный вопрос, ваше благородие! — обиженно надулся Свят. — Да я за вас… да я… Да вон хоть тут тётку Клаву сейчас пойду и…
— Не стоит быть настолько жертвенным. — Я засмеялся, хотя, признаться, в груди у меня потеплело.
Хоть рыжего помощника лично я знал недолго, но воспоминания о нем были ярчайшими в голове почившего во время покушения Дмитрия Акулова. Пожалуй, Святослава можно назвать единственным настоящим другом барона. А последние годы он как мог заменял тому и его сестре родителей.
Блин, сестра еще эта неугомонная! Не, Анька, классная, конечно, девчушка, но вот сейчас, находясь от нее на расстоянии, я реально отдыхал. Но всё равно рано или поздно ее придётся забрать, в какой-то момент здесь станет безопаснее, чем в городе. Да и потенциал мага в третьем поколении списывать со счетов нельзя.
— Я тоже с вами, — задумчиво разглядывая меня, проговорил Влад. — Разрешите говорить прямо?
— Не разрешаю, а настаиваю, причём это касается всех троих. С этого момента я хочу слышать только правду, без всяких экивоков из-за разницы в статусе.
— Хорошо, — продолжил Влад, и теперь он не отрывал глаз от клубящегося внутри кристалла красного дыма. — Два года назад, умирая под придавившей его плитой, ваш отец попросил меня помогать вам во что бы то ни стало. И я держал слово… Но, когда услышал вашу идею о переселении сюда, то подумал, что вы сошли с ума.
— Я тоже так подумал, — встрял Свят. — А потом решил, что это будет весело!
— А я ожидал, что в лучшем случае мы все умрём, а худшем вы сбежите, род будет опозорен, и окончательно канет в лету… Но, признаться, за месяц, прошедший… с вашей болезни, вы сумели меня удивить. Сомневаюсь, что даже ваш отец, а он был очень умным человеком, сумел бы так эффективно всё провернуть. И теперь я не считаю эту идею безумной. Сложно реализуемой — да… Но только пройдя через сложности, можно стать по-настоящему великим! И теперь я в вас верю!