— Ну, как тебе? — крикнул я едущему впереди Фениксу.
— По дороге хорошо идут. Посмотрим, как в лесу будет.
Лес начался сразу после того, как мы проехали мимо нескольких домиков, что остались от Власово. И в нём наш новый транспорт тоже показал себя очень хорошо. Быстрый, защищённый, а неровностей дороги и корней мы на нём попросту не замечали.
Да уж, не будь сейчас такой ситуации, можно было бы продавать, но теперь такая корова нужна самому. Кстати, а что, если сделать что-то среднее между этим и машиной? Двухместное. Водитель ведёт, а стрелок сзади отстреливает догоняющих монстров. Хм… и использовать это для того, чтобы приманивать тварей на засады. Надо подумать над этим.
Через час езды по не очень густому лесу мы выехали на засаженное пшеницей огромное поле. В отличие от нас, здесь магию если и применяли, то не так активно, и зелёные ростки торчали над землёй всего на десять сантиметров.
Деревянная ограда деревни виднелась километрах в полутора впереди.
Мы проехали по краю поля и, выбравшись на дорогу, двинули в сторону деревни.
— Действительно большая, — констатировал поравнявшийся со мной Феникс. — А вон справа коровники. А вот та высокая крыша, видно, фабрика.
Через несколько минут мы достигли закрытых ворот в трёхметровом частоколе. Отсюда я мог спокойно просканировать всю деревню и со смешанным чувством облегчения и разочарования убедился, что кристалла изменений тут нет, только белый, и то всего лишь двадцать четвёртого уровня. То есть уже даже меньше моего, а ему, между прочим, два года.
— Кто такие? — грозно спросил широкоплечий, одетый в чёрную форму охранник и демонстративно показал нам автомат.
— Граф Акулов с визитом, — крикнул Феникс.
Вот сейчас самое время узнать, что хмыря нет дома. Впрочем, даже этот вариант меня бы устроил, тогда мы бы провели здесь агитацию. Но нет, хозяин оказался на месте, и ворота нам тут же открыли.
Народ стоял возле невысоких заборов и с любопытством провожал взглядами нашу процессию. Бросилось в глаза, что ни у кого, кроме одетых в чёрную форму бойцов, нет оружия. Ну а домики как домики. Самые что ни на есть простенькие. Как и одежда местных — барин подданных явно не баловал.
Самый большой трёхэтажный кирпичный дом, который издалека приметил Феникс, оказался усадьбой Щавелева, а фабрикой было длинное двухэтажное бревенчатое здание неподалёку.
У богатого крыльца, увенчанного статуей ангелочка, нас уже ждали. Четверо дружинников в чёрном и высокий, худой мужчина лет тридцати пяти с чёрной козлиной бородкой. Одет он был совсем не по-деревенски, а, можно сказать, по-столичному. Выглаженные коричневые брюки и такого же цвета фрак поверх белой рубашки.
Я заглушил квадроцикл, снял перчатки и подошёл к встречающим.
— Граф Дмитрий Николаевич Акулов.
Лицо барона выражало сомнения. Он явно впервые слышал, что я стал графом, к тому же у меня всё ещё не было кольца. Но всё же здравый смысл победил, и он радушно улыбнулся:
— Очень приятно познакомиться, Дмитрий Николаевич! Барон Лев Викторович Щавелев. Я не знал, что вы стали графом.
— Всего пару дней назад. — Я показал пустые пальцы. — Даже перстня ещё не выдали.
— Тогда примите мои самые искренние поздравления! — Хозяин чуть поклонился и указал рукой на открытую дверь. — И извольте со мной отобедать!
Так за этим в том числе я и приехал: халявная еда — моя слабость.
Мы с Фениксом прошли в дом, а гвардейцы остались охранять квадроциклы, вокруг которых уже начинали собираться любопытные жители.
Мебельная фабрика ли приносила хороший доход, или у Щавелева имелись другие источники, но дом был отремонтирован и обставлен похлеще большинства тех, что я видел до этого. Правда, любовь аристократии к пушистым коврам (бедные служанки) и массивной мебели, видимо, передавалась по воздуху, и тут их тоже было гораздо больше чем нужно.
Стол накрыли в большом белом зале под огромной люстрой. А подавали нам три молоденькие очень похожие между собой светловолосые девушки в чёрных платьях до колена и в белых фартуках.
Вместе с нами за стол села дородная женщина лет сорока, Елена Александровна — управляющая барона — и хмурый мужик с седыми висками лет шестидесяти — Виктор Давидович, отец хозяина дома. Последний, к слову, титула не имел.
Обменявшись дежурными фразами и, съев по тарелке куриного супа, мы перешли к говяжьим стейкам и более интересной беседе.
— Вы точно не хотите выпить, Дмитрий Николаевич? — уже не в первый раз обратился ко мне с вопросом младший Щавелев. — Я бы с удовольствием опрокинул рюмочку за ваш новый титул.
— Нет, спасибо, очень много дел!
— Да-а, дела — это святое… А каких, если не секрет? Никогда в Савино не был.
— Да разных, — пожал плечами я. — То забор починить, то посадить кое-что. Собственно, вот езжу, смотрю, как у других, чтобы опыт перенимать.
— А почему вы в усадьбу Пантелеева не переедете? — пробасил, глядя в тарелку, Виктор Давидович. — Она вроде тоже уже ваша.
— Да далековато она, если честно.
— А продать не хотите? — снова заговорил младший Щавелев.
— Пока нет. — Я перевёл взгляд на него. — А вы же были вассалом Пантелеева?
— Да, — показушно вздохнул тот. — Но, как вы можете заметить, на войну с вами не пришёл.
На самом деле тут он приврал. Я интересовался у Мышкина составом напавшего месяц назад на нас войска под предводительством графа Пантелеева. По показаниям пленных выходило, что пять бойцов Щавелев всё-таки отправил. Трое погибли под стенами Савино, а двое сейчас в армии императора.
— Отрадно слышать, — проговорил я, запивая мясо черничным морсом. — Я вот думаю, какое производство у себя открыть. Как ваша фабрика, нормальный доход приносит?
— Спасибо, кое-что приносит. — Хозяин дома обвёл рукой гостиную. — Если бы мужики ещё не ленились, ещё больше было бы… ну да ладно, это наши внутренние проблемки…
Откровенно говоря, сидя за столом и жуя не особо вкусный стейк, я жутко скучал и каждую минуту спрашивал себя, на кой хрен сюда припёрся. Я уже давно просканировал всех находящихся в доме и ни одного по-настоящему сильного мага не нашёл. Младший Щавелев тоже талантами не отличался, и вообще выходило, что нормальный по объёму резервуар имеет только его отец, но всё равно раза в два меньше моего.
Кроме этого, мои жучки облетели всю деревню, и, в общем-то, теперь я без ответов хозяина знал, как тут всё устроено. При этом никаких подвалов с рабынями или замученными на производстве людьми не нашёл.
Короче, Щавелев был просто среднестатистическим неинтересным бароном. При этом загонять его в вассалитет без его визита в Савино возможным не представлялось. Да и нужны ли такие вассалы?
В общем, настало время эту лавочку сворачивать, а значит, пришла пора острых вопросов.
— Вы поэтому хотели Власово себе забрать? — спокойным голосом спросил я. — Чтобы мужиков не ленивых побольше набрать?
Замерли все трое сидящих за столом собеседников, а несущая поднос с рыбой служанка споткнулась и чудом не растянулась на ковре. Ага, значит, мне не показалось, что все три девчонки как-то странно переглядываются с молодым хозяином, больше похоже на взгляды любовников.
— А с чего вы это взяли, ваше сиятельство? — недобро посмотрел на меня Лев Викторович. — Это они, что ли, вам такое наболтали?
— Да, — кивнул я и вытер рот салфеткой. — И, кстати, Власово теперь принадлежит мне.
— Как? — выпучив глаза, воскликнула управляющая.
— Да так, — пожал плечами я. — Пришёл, поговорил с ними, вот они и согласились присоединиться.
— А Дарья Васильевна? — сверкнул глазами старший Щавелев.
— Её я не застал.
— А бумаги?
— Да бумаги формальность, — отмахнулся я.
Откровенно говоря, спроси меня кто, почему я отвечаю именно так, я бы не сказал, это был какой-то внезапный порыв интуиции. Последняя попытка их спровоцировать и что-то выжать из этого бестолкового визита.
И интуиция меня не подвела!
— То есть это ещё на словах только, — подытожил Виктор Давидович, и в его голосе прозвучала плохо скрытая радость.
А в следующую секунду моего тела коснулась магия.
Я специально надел хороший, но не защищённый рунами костюм, а барьер поставил уже на тело, причём не снаружи, а под кожей. Мне было важно узнать — попробует ли кто-то что сделать со мной.
Попробовал сука!
Лицо барона приняло растерянное выражение.
— Прошу прощения, ваше сиятельство. Очень важную вещь вспомнил, — в этот же момент пробасил его отец. — Сынок, а ты то, что я просил, по коровникам сделал?
— А? Нет.
Младший Щавелев явно в первый раз слышал про дело в коровниках, но намёк отца уловил.
— Да что ж ты так! Ваше сиятельство, вы нас извините, я заберу Льва Викторовича буквально на пару слов, там важно очень — коровы болеют.
— Конечно, конечно, — кивнул я и, так и не доев стейк, положил на тарелку несколько жареных окуньков.
Щавелевы вышли из зала, прошли по длинному коридору. После вошли в одну из комнат. Едва дверь закрылась, старший схватил младшего за грудки и буквально вдавил его в стену.
— Ты чего творишь, идиот⁈ — прошипел он.
— А что слу…
— Ты на хрена его трогаешь⁈
— Да он всё равно не заметит, он же пацан…
— Да как ты с магией обращаешься, дубина, любой заметит.
— Да, пап…
— Что, мля, пап? Что ты вообще хотел сделать? Прям тут его завалить? Эта шваль из Власово и так небось всем растрепала, что ты ту козу старую угробил. Хочешь, чтобы этот в твоём доме помер?
— Да я просто хотел…
— Ты просто идиот! Как вернёмся за стол, сиди и улыбайся! Если граф что-то попросит, соглашайся! Если не попросит, сам предложи! Он должен уехать с мыслью, что ты хочешь стать его вассалом!
— Тогда ты сам…
— Без сопливых щенков разберусь!
Батя ещё раз приложил сынка о стену, после чего отпустил и разгладил ему помятый сюртук.
О как! Ни хрена младший Щавелев не интуит, его научил отец, а вот он, несмотря на средний резервуар, в магии, похоже, шарит. Ведь сумел же почувствовать топорную попытку сына проникнуть в меня.