— Итак, бойцы. — Я медленно шёл вдоль ряда выстроившихся между деревьями гвардейцев. — На самом деле ваша задача просто не умереть. Мы с Максимом и Владом втроём можем перебить всех монстров, но нам нужны ваши руки, чтобы вытащить то вещество, что находится внутри. Мы не знаем, насколько оно ценно, но собрать и исследовать его обязательно нужно. Вооружайтесь и экипируйтесь.
Ребята принялись собираться, а ко мне снова подошёл Пастор.
— Зачем они берут с собой автоматы? — тихо спросил он меня на ухо. — Они же там не работают.
— Эти работают, — ответил я, установив звуконепроницаемое поле — И, если у нас с вами всё пойдёт хорошо, мы вас тоже такими снабдим. Но пока, к сожалению, из соображений секретности я не могу этого сделать.
— Я понял и не осуждаю, — кивнул Пастор, с любопытством разглядывая амуницию наших ребят.
Да, чем шире будет распространяться влияние Савино, тем больше будет всплывать вот таких вот маленьких фактов. Странное оружие, странная магия, странная осведомлённость, обилие денег и большая скорость развития. Но что делать?
Мы подошли к ключевой точке. Дальше события будут развиваться стремительно, и скрыть наши преимущества уже не получится. Более того, их придётся очень активно использовать.
По мере того, как ребята докладывали о готовности, я подходил к каждому из них и накладывал дополнительные защитные руны. Через двадцать минут всё было готово, и я ещё раз собрал всех.
— Просто отбивайтесь и отстреливайтесь. Лекари, следите за всеми. Если получится, мы постараемся отвести монстров от вас. От места появления никуда не отходить. Всем всё понятно?
— Так точно!!! — прогремел рёв.
— Тогда берёмся за руки.
Мы встали в цепочку, и я посмотрел на стоящего рядом со мной Макса.
— Ты всё запомнил?
— Так точно, ваше сиятельство! — Макс огляделся. — А зачем нам все эти люди?
— Увидишь. Твоя задача не изменилась, надо помогать Савино и убивать всех врагов.
— Понял, — широко улыбнулся Максим.
Я подошёл к кристаллу и положил на него ладонь. Мир мигнул, и мы оказались в огромной белой пещере.
Первой мыслью было то, что она покрыта снегом, но на самом деле она была полностью засыпана тем самым белым порошком, который я увидел на шкуре ящера, емелином. Также он пятисантиметровым слоем лежал на полу и витал в воздухе, создавая плотную завесу вроде тумана, отчего видимость не превышала десяти метров.
Макс тут же ломанулся вперёд, но не успел сделать и пяти шагов, как в белом мареве мелькнула огромная тень.
Здоровяк взмахнул топором, но не попал, а в следующую секунду его сбила с ног четырёхметровая коричневая дрянь вроде гигантской игуаны на длинных лапах.
Вдоль её выгнутого хребта торчали шипы, они же покрывали бока и венчали её хвост. На лбу игуаны торчал рог. По счастью, им она в Максима не попала. Но и удара мощных лап хватило для того, чтобы свалить гиганта на землю.
Тварь упёрлась ему в грудь и, оскалив зубы, заверещала… А в следующий миг её голова разлетелась от общего залпа.
— Сзади! — заорал кто-то.
По счастью, бойцы своё дело знали, и часть из них заранее расположились лицом в сторону новой атаки. Там появились ещё две игуаны, и их тут же изрешетили. А вот дальше началась жопа, и монстры полезли со всех сторон.
— Максим, назад! — крикнул я и указал пальцем. — Стоишь здесь.
— Есть, — тут же отозвался здоровяк и занял позицию.
— Этот сектор наш! — снова рявкнул я и полыхнул огнём из пирамидки в морду выскочившей из тумана игуаны. Тварь заверещала, но, к моему удивлению, продолжила движение. Я вскинул свободную руку и пронзил её сосулькой. Эта атака удалась, и, покатившись, туша замерла у моих ног.
— От огня у них иммунитет! — крикнул я и поменял навершие пирамидки на водную жемчужину.
Монстры атаковали, магия сверкала, автоматы не замолкали, но проблема заключалась в том, что их тоже нужно было перезаряжать. Радовало только то, что на этом острове обитали твари одного типа.
Я срезал ледяным лезвием ещё двоих монстров и, пользуясь секундной передышкой, огляделся. Двое легко раненых и не меньше двадцати тел у ног наших ребят.
Передышка затянулась. Монстры больше не появлялись, при этом за гранью видимости раздавался рёв, шипение, визги и звуки ударов.
— Что происходит? — повернулся ко мне Влад.
— Я их отвлёк, — сообщил появившийся на моём плече Гензо. — Создал там иллюзии, и твари их пытаются достать. Давай я буду указывать направление скоплений, а вы будете туда шмалять.
Я осмотрел бойцов, здесь были только те, кто или посвящены во всё, или и так уже достаточно много видели.
«Давай», — подтвердил я про себя, а вслух крикнул:
— Монстры нашли другие цели и сейчас пытаются их достать. Я буду ставить метки, а вы должны стрелять и бить магией в ту сторону.
— Примерно в десяти метрах от метки, — подсказал Гензо.
— Цели будут примерно в десяти метрах дальше от меток. Начинаем!
Тут же в тумане с разных сторон появилось семь красных мишеней.
— Огонь!
Разделившись на группы, бойцы принялись стрелять в белое марево. Видно, не совсем точно, и хранитель внёс очередную коррективу: теперь над каждой мишенью появилась цифра от одного до семи.
— Вторая, надо бить левее, — подсказал Гензо. — Они хреначат мимо.
— Тем, что стреляют по второй мишени, целить левее.
— Лучше! Пятая — чуть правее.
— Пятая — чуть правее.
— Из шестой на вас бегут двое.
— Из шестой сейчас появятся двое, — передал я, и две здоровенные игуаны тут же выскочили из тумана.
Наши быстро переместили огонь, и две мёртвые туши упали, не достигнув кольца обороны.
— На четвёртой чуть правее и ниже, а с шестой и седьмой тоже атакуют.
Продолжая передавать наводки хранителя, я координировал стрельбу своих бойцов и уже начал радоваться, как вдруг…
— Всё, босс, — грустно сообщил Гензо. — Я уже испробовал все варианты, но они поняли, что это какая-то херня. Готовьтесь.
— Сейчас будет атака, — крикнул я, и через две секунды туман вокруг нас буквально взорвался.
Но и мы были готовы: перезаряженные автоматы застрекотали, сосульки и ледяные лезвия полетели навстречу оскаленным мордам, а из-под земли ударили ледяные же шипы. Я скастовал воздушный удар и откинул сразу трёх прущих на меня игуан. Тут же меня в плечо что-то ударило, и оказалось, что это голова, которую только что срубил Максим.
— Прорыв! — заорал вдруг кто-то, и в следующий миг одного из бойцов снесло.
Рог пробил плечо, а оскаленная пасть потянулась к шее гвардейца. Меч в руке Влада сверкнул синим, и голова твари покатилась по покрытой белым порошком земле. Лекарь склонился над раненым бойцом, а остальные ребята закрыли их спинами.
Я снова ударил ледяным лезвием и тут заметил, что волна монстров ослабела. Прошло ещё полминуты, и всё затихло, слышались только хрипы редких недобитых тварей.
— Нужно оставить раненых монстров, чтобы собрать добычу, — напомнил я.
— И не только для этого, — рассмеялся Гензо.
— Что такое? — настороженно переспросил я.
— Да что-то мне интуиция подсказывает, что это ещё не конец.
— Думаешь, будет босс?
— Сто процентов будет, но он не вылезет, пока вы не убьёте всех его миньонов.
Что ж, никто и не обещал, что будет легко.
— Оттащите вон ту и ту тварь в сторону, — скомандовал я. — Обрубите им лапы и не забудьте подлечить. А, и вон ту ещё до кучи. И соблюдайте осторожность!
— Пещера просто огромная, — доложил Гензо. — Мы находимся, считай, у одной стенки. Честно говоря, я начинаю сомневаться, что босс появится, когда мы добьём этих гадов. Возможно, это произойдёт, когда мы выйдем в центр пещеры или подойдём к её противоположной стене.
А вот это хреново.
Я задумчиво огляделся. Босса мы вряд ли сумеем оставить раненым. Скорее всего, придётся его добить, а после этого у нас будет только минута на то, чтобы сломать кристалл и покинуть территорию. Естественно, за эту минуту ни о каком сборе такого нужного материала речи идти не будет.
— Внимание! — Я махнул рукой. — Всё это — здоровущая пещера. Нельзя исключать того, что, если мы пойдём далеко в ту сторону, не выскочит босс. Самого его я возьму на себя, но до того, как мы его встретим, нам нужно по максимуму и не отходя далеко собрать добычу.
— Вот это, что ли? — Рыбак провёл ботинком по полу пещеры, и в воздух тут же взметнулось белое облако.
— Да, нам нужен этот порошок. — Я нагнулся и зачерпнул горсть емелина. — Его следует очень-очень плотно набить в мешки, в рюкзаки и во всё остальное. Напоминаю, что вы не можете вытащить из этого мира больше, чем то, что держите в руках. Никаких носилок! Они просто исчезнут, а вы, скорее всего, вернётесь с тем, с чем вошли, а может быть, даже и покалеченными. Мешки нужно класть на плечи и не забыть надеть рюкзак. Больше двухсот пятидесяти килограмм с учётом вашего веса брать нельзя. Бывали случаи, когда люди возвращались располовиненными. Всё, начинайте сбор.
Собирать добычу всегда приятно, и бойцы с энтузиазмом принялись сгребать белую пыль в мешки, а я обернулся и стал пристально всматриваться в туман.
«Может, как закончим, тебе побольше маны зачерпнуть и попробовать физическую форму принять, чтобы его спровоцировать?» — спросил я Гензо.
— Да я в маленький шарик уже превращался и скакал там, — ответил хранитель.
«А вот так вот больше делать не нужно. — Я посмотрел в единственный глаз стоящей в „снегу“ лохматой бутылки пива. — А вдруг босс бы сразу вылез?»
— Ну, я это делал, ещё когда пытался игуан отвлечь.
«Всё равно на будущее давай без этого».
— Да ладно тебе, даже эти ящерицы сообразили, что я им фигню подставляю. А босс тут, похоже, реагирует именно тогда, когда большая часть народа заходит в определённую зону. По крайней мере, такие выводы я делаю из той информации, что есть в твоей голове.
«Может, ты и прав».
Я снова огляделся. Ладно, чего просто так стоять, надо помочь ребятам. Я достал из рюкзака мешок и принялся сгребать в него емелин.