Попрыгун, похоже, понял, что отожраться ему не судьба, и соскользнул с изрядно обглоданного сталактита… И это стало его очередной ошибкой, ведь снизу уже ждала четвёрка во главе со мной.
Сверкнули лезвия, и наши барабанные перепонки едва не полопались — это уже был визг даже не боли, а, скорее, отчаянья. Монстр тут же отпрыгнул, но и мы не щёлкали клювами и успели от него отрезать ещё по кусочку.
По большому счёту теперь, когда все поняли тактику борьбы с попрыгуном, остальное стало делом техники. Правда, долгой техники. Рубили гадину мы ещё не меньше получаса, и даже когда она стала диаметром в два метра, утончившиеся щупальца по-прежнему обжигали. И пусть сознание уже не лишали, но причиняли весьма ощутимую боль.
Правда, и наша магия — в частности, молнии — теперь давала значительно более сильный эффект. После каждого попадания шар на долю секунды застывал, что позволяло рубить его более комфортно.
Наконец попрыгун стал совсем маленьким, и, подскочив, обиженный Макс точным уверенным движением разрубил его напополам. О том, что мы победили, сообщил заискрившийся по краям пещеры туман.
— У нас минута! — заорал я. — Хватайте мешки!
Бойцы бросились к добыче, а я сам к кристаллу в середине пещеры. Добежав, положил на него руку и принялся вытягивать энергию.
Мне понадобилось двадцать секунд, после чего сердце острова со звоном рассыпалось, а в его осколках я заметил очень приятную вещь, не семя, к сожалению, но большую жемчужину земли.
В хозяйстве пригодится! И, кстати, надо подумать, куда её пристроить. Две другие уже активно работают и приносят пользу.
Я поднял добычу и обернулся. Гвардейцы уже были собраны и принесли мне мою долю груза. Я быстро закинул за спину огромный рюкзак, поднял на плечи тяжеленные мешки и едва закончил, как мы снова оказались посреди знакомого леса.
— Ничего себе вы затарились. — Пробегающий мимо молодой сталкер удивлённо замер. — Это что такое вы принесли?
— Сами пока не знаем, — не моргнув глазом, соврал я. — Будем надеяться, что-то ценное.
— Может, вам помочь донести? — спросил парень.
— Да, было бы неплохо, — кивнул я, глядя, как мои ребята сгибаются под тяжестью мешков и рюкзаков. — До нашей части дороги, а дальше мы сами.
— Без проблем, ждите здесь.
Сталкер кивнул и побежал за подмогой, мы же, понимая, что все сейчас в кристаллах, сбросили тяжёлую поклажу. Чтобы собрать нужное количество народу, понадобилось тридцать минут. Мы как раз отдохнули и перекусили, после чего уже относительно налегке двинулись в сторону Савино.
Всю дорогу домой я думал о том, что же делать с зелёной жемчужиной. Оранжевую мы пристроили в мастерских в самом Савино, и она помогала нашим магам и зачаровальщикам, работающим с огненной стихией. Белую мы отправили в Огненную усадьбу. Энергии там хватало, но для переноски тяжестей на стройке часто использовали магию воздуха.
Скорее всего, и зелёная пойдёт туда же, ведь с землёй при стройке тоже много работы, а соответствующего кристалла там нет. Чёрт, когда же мы выбьем следующее семя? Уже не терпится посадить кристалл призыва.
Мы вышли на наш участок дороги через два с половиной часа изрядно вымотанными, но, к счастью, нас здесь уже ждали телеги. Мы загрузили добычу, и в одну из них уселся я сам.
— Все ещё болит, — со страданием глядя на меня, к телеге подошёл Макс.
— Болит? — удивился я. — Ну-ка подойди поближе.
Кожа в месте разорванного доспеха гиганта действительно снова стала красной. Странно, я же лечил его и во время самой битвы, и после того как мы вышли.
— Садись ко мне, — приказал я.
— Да вы подлечите просто немного, ваше сиятельство, и я пойду дальше кристаллы ломать, — смущённо проговорил Макс.
— Садись, говорю. С Милой встретишься.
Смущение тут же пропало, и гигант залез на телегу, отчего та, несмотря на руны, немного просела.
— Сними броню, — сказал я, когда мы тронулись.
Макс быстро разделся, а я стал внимательно разглядывать его рану. Действительно странно. За время долгого боя щупальца зацепили многих, в том числе и меня. Но после лечения все прошло, а здесь какая-то нездоровая хрень. И прямо на глазах покраснение вокруг раны увеличивается.
Я поднял ладонь и скастовал лечение. Стало лучше, но через полминуты краснота начала возвращаться.
— Да уже не болит совсем, — пробормотал Макс, но стало сразу понятно, что он врёт.
— Всё! Сегодня мы сделали много для защиты Савино, — с улыбкой произнёс я и хлопнул его по здоровенному плечу. — Надо будет принять лекарство, чтобы ты чувствовал себя сильным завтра и смог работать ещё усердней.
— Это хорошо, — расплылся в улыбке Максим.
Я же себя хорошо не чувствовал — и происходящее с парнем мне совсем не нравилось. С другой стороны, я не врач, будем надеяться, что Мила и компания справятся с этой непонятной фигнёй.
В Савино мы прибыли через двадцать минут и, не разгружая телегу, сразу же направились в больницу.
— Что с тобой? — воскликнула Мила, подбегая к Максиму, едва он вошёл в двери.
— Босс кристалла сорок третьего уровня зацепил, — пояснил я. — У остальных все прошло, а у него нет. Надо взять на усиленный контроль.
— Поняла, — кивнула Мила и посмотрела в глаза Максима. — Быстро за мной!
Она схватила его за здоровенную лапищу и утащила в дальнюю комнату.
— Как успехи? — подошла ко мне Аня.
— Успехи в чём? — уточнил я.
— В установлении нового савинского миропорядка, — рассмеялась сестра.
— А, ну тут всё по плану, — улыбнулся я. — Скоро враги будут штабелями лежать у наших ног.
— Вот знаешь же, что сказать девушке, чтобы ей было приятно. — Сестра поцеловала меня в щеку. — Кстати, как у тебя лекарство усваивается? Нормально, без побочек? Не забываешь принимать?
Лекарства… А ведь действительно сегодня сделали до хрена дел: с самого утра зачищали кристаллы, потом была битва с приспешниками князя диких земель, следом тяжёлая драка с боссом, сбор емелина. И венчал все это тяжёлый путь через лес, где хоть у меня и забрали часть груза, но здоровенный мешок я тащил. При этом всём чувствую себя вполне бодренько. Похоже, работают наши разработки!
— Отлично всё, побочек нет, — сообщил я сестре. — А у остальных как?
— Было несколько жалоб, но там вопрос индивидуальной непереносимости компонентов. Подобрали другое сочетание, и всё прошло. А так все довольны и добавки просят!
Аня снова широко улыбнулась, и тут у меня на поясе зашипела рация.
— Рубка вызывает графа.
— Слушаю, — отозвался я.
— Из Огненной усадьбы сообщили, что кортеж «Достойных потомков» проехал.
— Отлично. Спасибо.
Я отключился и сразу же вызвал дежурного на воротах.
— Там сейчас Сергей Сергеевич приедет, проводите его в мой кабинет. Тот, который в тюрьме.
— Вас понял, ваше сиятельство, — подтвердил получение приказа гвардеец.
Что ж, может быть, сейчас я получу ещё какую-то информацию. Помахав рукой сестре, я зашагал в сторону усадьбы. Ещё несколько минут есть, неплохо бы после такого тяжёлого дня принять душ. Сталкеру, конечно, всё равно, как от меня пахнет, но ведь я не только его буду встречать.
Я отлично понимал, что разговор с Сергеем Сергеевичем будет исключительно деловым, и что, скорее всего, мой собеседник будет торопиться. Поэтому ни о каких накрытых полянах речи не шло. Для вида и из вежливости мои девочки, конечно, поставили кувшин с яблочным соком, большую тарелку с бутербродами с бужениной и фрукты. Но этим мы и ограничились.
— Приветствую вас, Дмитрий Николаевич, — пожал мне руку глава «Достойных потомков» и сел в гостевое кресло у стола.
— Чем порадуете, Сергей Сергеевич? — спросил я, устраиваясь напротив.
— Да ничем, Дмитрий Николаевич, — развёл руками сталкер. — Хотя, как знать, у вас свой путь, и, может быть, то, что другим не нравится, вас, наоборот, порадует.
— Ну, давайте посмотрим, — улыбнулся я и глотнул яблочного сока.
— Тогда начну сразу с главного. — Гость посмотрел мне в глаза. — К сожалению, все наши договорённости придётся аннулировать.
— А что так? — спросил я.
— Мне досталась другая зона, — ответил глава «Потомков».
— Насколько я помню, — задумчиво проговорил я, — вы вместе с четырьмя другими сталкерскими кланами всегда делили территории вокруг каждого незачищенного города. То есть вы имеете в виду, что теперь планируете осваивать другую часть Воронежа?
— Нет. Мы заключили союз с «Монолитом» и Пермской империей, — прямо сказал Сергей Сергеевич. — И теперь делим дикие земли принципиально иначе.
— Даже так? — Я поднял бровь, но тут же улыбнулся. — Спасибо за откровенность.
— Так мы ж друзья, ваше сиятельство, — тоже улыбнулся сталкер. Правда, его серые глаза были очень серьёзны. — И я бы сразу хотел прояснить, что никакого отношения к тому, что сейчас происходит, мы не имеем. Предложение поступило буквально вчера. И, как вы понимаете, в текущих условиях я не мог от него отказаться.
— Понимаю, — кивнул я. — И ввиду того, что информацией не обладаю, никак прокомментировать ваше решение не могу.
— Намёк понял. — Сергей Сергеевич усмехнулся и налил себе сока. — Тогда вот вам информация. Надеюсь, не нужно говорить, что источник вам стоит держать в строжайшем секрете?
— Не нужно.
— Так вот. — Сталкер побарабанил пальцами по столу. — «Монолит» себе забирает Уфу. Самый жирный кусок, потому что город уже практически расчищен от кристаллов. «Везунчики» — это вторая по величине сталкерская группировка, забирают Саратов. Нам предлагали взять Воронеж, но по понятным причинам я отказался. — Сталкер с прищуром посмотрел на меня. — И тогда нам дали Самару.
— А «Соколы» и «Крылья Судьбы»? — спросил я, вспомнив названия двух других кланов из первой пятёрки.
— Они отклонили предложение Глыбы, это глава Монолита, и продолжают поддерживать нынешнее правительство.
— Даже такие есть? — удивился я.