— Учти, из двух спорящих один обязательно умный, а другой — нет.
Поэтому я сказал Севке:
— Ладно, и так верю.
— А может, поспорим? — спросил Севка.
— Чего спорить, когда я тебе и так верю. Пошли дальше.
Но сбить Севку было не просто. Он задумчиво потёр подбородок и изобразил на физиономии крайнюю степень неуверенности.
— А может, и не простою дольше? Надо попробовать!
Севка проворно, не хуже фламинго, поджал левую ногу.
Птица, которую взялся перестоять Севка, от стояния на одной ноге никакого неудобства не испытывала, а Севка уже через минуту опустил ногу.
— Не могу больше! А ты ещё не хотел спорить!
Мне показалось, что Севка хитрил и что он мог бы ещё стоять долго, но я промолчал.
Мы шли мимо клеток с другими зверями и птицами, а Севка всё сокрушался:
— Подумать только, ещё б немного — и проиграл. Кто ж знал, что она на одной ноге столько стоять может? Ну, да ладно, попадись мне другая такая птица, ещё посмотрим, кто кого!
В окошке служебного помещения я увидел птицу, как две капли воды похожую на ту, с которой Севка только что соревновался. Я хотел отвлечь внимание Севки. Но было поздно.
— Ага! — закричал Севка. — Попалась! — и тут же спохватился: — Конечно, не совсем попалась. Я, конечно, могу потерпеть сокрушительное поражение. А что? Вполне возможно! Но мы сейчас тягаемся. Вот! — Севка протянул мне руку. — Спорим на мороженое, перестою её на одной ноге. Учти, запросто могу и проиграть. Она, может, с пелёнок на одной ноге привыкла стоять, а у меня опыта нет. Но, так и быть, спорим.
— Чего спорить. Я ж тебе сказал: и так верю.
— Ладно, — ставлю два мороженых против одного.
Я покачал головой.
— Три! — предложил Севка.
— Нет, — сказал я.
— Пять.
Когда Севка дошёл до ста штук, мне стало смешно.
— Послушай, — сказал я, — мама мне дала денег. Как раз на два мороженых хватит. Давай купим и пойдём дальше, не то мы возле этой птицы целый час торчать будем.
— Ну, уж нет. Спорить — пожалуйста; а так с какой стати ты меня мороженым будешь кормить?
Мне эта канитель надоела и я махнул рукой:
— Делай, как хочешь…
— Итак, — торжественно возгласил Севка, — если выигрываю я, ты мне покупаешь одно мороженое, если выигрываешь ты, я тебе покупаю сто! Так?
— Так, — согласился я. — Не тяни. Начинай своё единоборство, да пойдём дальше. Мне на эту птицу уже смотреть противно.
— Внимание! — прокомандовал себе Севка. — На старт! Марш! — и поджал одну ногу.
Я присел рядом на скамейку и стал ждать, когда птице за окном надоест стоять на одной ноге и Севка заработает своё мороженое.
Однако время шло, а птица и не думала менять позы.
— Ишь ты, — пробормотал Севка, — стоит и глазом не моргнёт. И не шелохнётся…
А ещё через некоторое время Севка стал потихоньку кряхтеть. И не так, как первый раз, для виду, а по-настоящему.
Не знаю, что было бы дальше и чем бы это всё кончилось, но тут к нам подошла женщина с совком и метлой в руках.
— Не иначе, на космонавта готовится, — кивнула она в сторону Севки.
— Нет, ответил я, — он просто… ну, для собственного удовольствия. А разве на космонавта так тренируются?
— Всяко тренируются, — сказала женщина. — Тут один шустрый мальчишка даже на голове стоял. Привыкаю, говорит, видеть животный мир вверх ногами. Готовлюсь к состоянию невесомости.
Я ещё хотел поговорить насчёт удивительной подготовки к космическим полётам, но меня перебил Севка. Он стоял, теперь скособочившись, красный, точно перезрелый помидор и тяжело дышал.
— Скажите, тётенька, — не своим голосом прохрипел Севка, — а вон та птица за окном долго так стоять будет?
— Года два, почитай, стоит, — сказала женщина. — А сколько ещё будет, кто ж знает?
— Д-два года на одной н-ноге?!
— Она и десять простоит, — сказала женщина. — Известно, чучело. Как сделают, так и стоит.
— Ч-чучело?!
Женщина ушла, а Севка всё глядел в окно, где за стеклом стояло удивительно, ну, просто на редкость хорошо сделанное чучело фламинго, длинношеей, голенастой птицы.
— Теперь, как мне кажется, — сказал я Севке, — ты можешь встать на обе ноги.
Севка мне не успел ответить. К нам подбежала Томка Новожилова и затараторила:
— Разве можно так, мальчики? Вас все ждут. На тебя, Мымриков, я не удивляюсь. А ты, Горохов, мог бы подумать о товарищах. А то бегай по всему зоопарку и разыскивай, думаете, очень интересно?
— Не интересно — не бегай, — мрачно сказал Севка. — Кто тебя просит?
— Любовь Дмитриевна просит. Вот кто просит. А мне вы не нужны вот нисколечко….
По дороге на новую территорию Севка ворчал:
— Безобразие! Раз зоопарк — значит, живые должны быть. А то наставили на каждом шагу чучела, а посетители отдувайся…
На всех неподвижных зверей и птиц Севка косился недоверчиво.
Около верблюда он остановился.
Верблюд был важный и на Севку даже не поглядел.
Севка уцепился за решётку, дотянулся до верблюжьей морды и провёл пальцем по его большим, мокрым губам.
Верблюд медленно задвигал губами.
— Не нравится?
Севка ещё раз провёл по губам. Верблюд задвигал губами чуточку быстрее.
Севке это надоело и он спрыгнул.
И тогда верблюд плюнул.
В Севку он не попал. Севки уже перед ним не было. Весь заряд верблюжьей слюны попал в толстого дяденьку, который стоял рядом с такой же толстой тётей.
Получился страшный скандал.
Любовь Дмитриевна покраснела и стала извиняться за Севку.
Дяденька сердился и ругался. Тётенька ужасно громко кричала. Можно было подумать, что дяденьку укусила, по меньшей мере, гремучая змея. А ведь в него всего на всего плюнул обыкновенный, довольно облезлый верблюд.
Мы сразу ушли из зоопарка. Всю дорогу Любовь Дмитриевна молчала. И ни разу не посмотрела на Севку.
А Игорь мне сказал:
— Плохо работаешь, Горохов. Плохо выполняешь пионерское поручение. Я тебя специально предупреждал сегодня. И учти: твоя задача не только помочь Мымрикову в учёбе. Надо чтобы он человеком стал. Без фокусов. С ним мало уроки вместе готовить. Надо влиять на него в свободное время. А то болтается неизвестно где и с кем и вот результат.
Ночью мне снилась какая-то галиматья: не то звери, не то птицы.
А под конец приснился верблюд. Он вытянул шею и спросил:
— Нуте-с, начинающий Песталоцци, как дела?
И захохотал Севкиным голосом.
Глава пятая
Я решил поводить Севку по музеям. И начать с Исторического.
Перед Севкиным приходом я положил на стол самую большую свою драгоценность: каменный топор. Настоящий топор древнего человека. Его подарили папе прошлым летом. Мы решили отдать его в музей. А пока он хранился у меня.
Дух захватывало, когда я пробовал представить себе, кто и когда его делал. Люди ходили в звериных шкурах. Мамонты паслись на лужайках. И даже моря и океаны ещё не были на своих местах.
При виде моего сокровища все мальчишки лишались дара речи. И даже те девчонки, у кого в голове одни фантики-бантики, над ним долго ахали и охали.
Севка заметил топор не сразу. Потом покрутил, прикинул на ладони:
— Тяжёлый! — и спросил: — Сам делал?
Я рассказал всё: и про мамонтов, и про людей в звериных шкурах, и про моря и океаны.
Севка равнодушно меня выслушал и сказал:
— Разве это топор? Вот у нас топор — сам в дерево лезет. Тюкнешь по крыльцу — еле вытянешь.
Мне вдруг захотелось стукнуть орудием древнего человека Севку по затылку. Сказать, что он олух и дичее самого дикого дикаря. Но я сдержался. И даже заставил себя покривить душой.
— Пожалуй, ты прав, неважный. Вот в Историческом музее собраны топорики… Давай сходим.
Севка постучал себя по лбу.
— В уме? У меня каждый день ответственные хоккейные встречи, а я буду по музеям разгуливать?! Нет, видали такого?
— Ну, как? — спросил меня перед уроками Игорь.
— Никак, — сказал я. — Хотел вытащить в Исторический музей. Не получилось. Времени нет. Ответственные хоккейные встречи.
— Плохо, — сказал Игорь.
— Чего хорошего.
— Ты меня не понял. Не то плохо, что Мымриков в хоккей играет. Хоккей — один из видов спорта. А спорт, как известно, полезное и нужное мероприятие. Плохо, что пасуешь перед первой же трудностью. Разве так можно? Где твоя инициатива? Выдумка? Раз Мымриков не хочет идти в музей, значит, ты должен пойти с ним на каток. Даже такая пословица есть: если гора не идёт… к этому… ну, как его?
— Магомету…
— Вот именно: если гора не идёт к Магомету, он идёт к горе. Кажется, достаточно ясно?
— Конечно, — сказал я. — У Севки нет времени сходить в музей. А у меня оно есть, чтобы глазеть, как десять человек гоняют банку из-под гуталина. Так, по-твоему?
— Не десять, а двенадцать. По шесть в каждой команде. Я изучал правила. Но главное не в этом…
На другое утро я сидел во дворе дома напротив и ждал, когда начнётся Севкина ответственная встреча.
Хоккеисты топтались на льду и о чём-то спорили. Крик стоял такой, точно они не поделили первенство мира. На меня никто не обращал внимания. Потом в мою сторону поглядел Севка. Он что-то сказал ребятам, и все до одного уставились на меня. Даже перестали кричать.
— Эге-ге! — замахал руками Севка. — Горохов, иди.
— Слушай, — сказал Севка, когда я, набрав в валенки снега, выбрался на лёд, — в хоккей играешь?
Я за всю свою жизнь держал клюшку один раз. Летом на даче.
Но на меня смотрели две команды. И я сказал:
— Так, немного. Не очень хорошо.
Севка подмигнул мне и засмеялся:
— Хорошо играют мастера спорта. И то не всегда. Знакомься. Лёша, наш капитан.
На груди у капитана светился маленький значок: коньки и клюшка.
Заметив, что я смотрю на значок, Севка пояснил:
— Серебряный. Лёша сам выточил.
— Тут, понимаешь, — сказал капитан, — такое положение. Идут встречи дворовых команд. А у нас заболел игрок…