Некоторые посольства требуют от соискателей визы заранее записаться на прием. Это делается для того, чтобы избежать наплыва посетителей в определенные часы или дни. Если подготовленный вами пакет документов будет полным, его примут на рассмотрение. Однако положительный ответ отнюдь не гарантирован, процент отказов колеблется от страны к стране (наиболее лояльным к россиянам считается финское посольство). В любом случае оплатить консульский сбор за обработку вашей заявки придется.
По закону процедура рассмотрения документов не должна занимать более 10 рабочих дней, то есть фактически она занимает две календарные недели. Официальные праздничные дни могут еще увеличить этот срок, так что тянуть с получением визы не рекомендуется. В случае отказа воспользуйтесь законным правом на апелляцию. Начиная с 5 апреля 2011 года посольство обязано в письменной форме обосновать его причину, которая прежде почти всегда оставалась тайной за семью печатями. Благодаря этому появляется возможность исправить допущенную ошибку и подать документы повторно, чтобы все-таки обзавестись желанной визой.
Если вы уже посещали страны Шенгенского соглашения, рекомендую отксерокопировать все полученные визы. В случае смены загранпаспорта это станет хорошим доказательством вашей «благонадежности».
Глава 7. Доступные полеты: бонусные мили и акции
Лоукостеры: кто это такие
Сам термин «лоукостер» происходит от английского словосочетания low cost, которое в переводе означает «низкая цена». Действительно, стоимость авиабилетов, предлагаемых такими компаниями, способна вызвать шок у неподготовленного человека.
За €20–30 любой европеец может пересечь свой континент, долетев от зимней Норвегии до солнечного Марокко или Канарских островов всего за несколько часов. Чем не чудо?
Датой рождения этого явления считается 1992 год, когда было принято решение окончательно открыть небо над Европой. Для совершения авиаперелета больше не надо было запрашивать разрешение национальных властей. Так, интеграционные процессы в Старом Свете положили конец монополии таких монстров, как Lufthansa, KLM или British Airways. У них появились очень опасные конкуренты, которые предлагали фактически тот же продукт, но только в 3–5 раз дешевле. Ими стали те авиакомпании, которые сегодня принято называть лоукостерами.
Флагманом среди них считается Ryanair. Его лидерство проявляется во всем: и в ценах на билеты, и в количестве предлагаемых маршрутов, и, в первую очередь, во времени возникновения. Этот ирландский авиаперевозчик был основан в 1985 году и поначалу вел себя достаточно скромно, совершая рейсы из Дублина в Лондон. Лишь спустя пять лет он смог позволить себе такую «роскошь», как покупку первого боинга. Взлет компании (в прямом и переносном смысле) связан с именем Майкла О’Лири, который в 1991 году стал управляющим и сразу же начал энергично внедрять передовой опыт американских лоукостеров.
На тот момент по описанным выше причинам ниша бюджетных авиакомпаний в Европе была фактически свободна. И Ryanair поспешил занять ее. Прошло всего 4 года, а количество его клиентов стремительно возросло до 2,25 млн в год. Успех был настолько оглушительным, что нашлось немало желающих разделить его. Лоуко-стеры в Европе стали появляться быстрее, чем грибы после дождя. На сегодняшний день их насчитывается 108, и это, как полагают специалисты, далеко не предел: рынок дешевых авиаперевозок далек от насыщения.
Так благодаря чему лоукостерам удается держать стоимость авиабилетов на столь сказочно низком уровне? Причин несколько.
Более эффективное управление. Лоукостеры вынуждены быть более гибкими, они больше внимания уделяют изучению рынка, что позволяет делать услуги актуальными и гарантирует высокий спрос на них. В результате средний «налет» на каждый авиалайнер увеличивается, а средние расходы на каждое пассажиро-место, наоборот, уменьшаются. Только благодаря возможности приобрести билет и зарегистрироваться на рейс через Интернет удалось снизить цены на 10 %, а также улучшить качество обслуживания, избавив клиентов от утомительного стояния в очереди перед окошком. Вылет самолета, принадлежащего компании-лоукостеру, зачастую происходит спустя всего 30–40 минут после его приземления, что позволяет экономить на аренде ангара и т. п.
Отказ от «излишеств» (no frills). В самолетах бюджетных авиакомпаний вы в принципе не найдете бизнес-класса, а значит, и всех связанных с ним «радостей жизни». Зал ожидания встретит вас холодноватой простотой мебели в стиле хай-тек, кресла в салоне установлены таким образом, что оставляют минимум свободного места (пассажиры Ryanair, например, сидят не по двое, а по трое). В категорию «излишеств» попадает также и дополнительный персонал. Так, стюардессы зачастую сами убирают салон, а пилоты грузят ваш багаж.
Однако вы можете быть абсолютно уверены в том, что на безопасности лоукостеры точно не экономят, поскольку они подчиняются общеевропейским требованиям в этой области, которые, надо отметить, отличаются строгостью. Более того, за прошедшие годы у низкобюджетных авиакомпаний не было ни одной аварии. Это связано с тем, что они по определению используют только современные самолеты, которые при правильном обслуживании редко ломаются, а также потребляют меньше топлива (еще одно объяснение того, почему билеты у лоукостеров стоят так дешево).
Простые и понятные тарифы. До недавнего времени крупные авиакомпании любили «заморочить» своих клиентов, прибавляя к базовой стоимости билета бесконечное количество различных доплат и «накруток». В результате она порой возрастала в несколько раз, а разобраться в этой системе самостоятельно было почти нереально. Низкобюджетные компании отказались от этой практики. Хотя и здесь без подводных камней не обходится (речь о них пойдет ниже). К тому же благодаря использованию региональных аэропортов лоукостерам удалось значительно снизить размер соответствующих сборов, что также благоприятно отразилось на стоимости авиабилетов.
Типы лоукостеров
Стремительное развитие рынка постепенно привело к тому, что среди низкобюджетных компаний наметилась своя специализация. Остановимся вкратце на основных типах лоукостеров.
Классические лоукостеры
Типичный пример подобных авиакомпаний — Ryanair, о которой рассказывалось выше. Так что не буду повторяться и сразу перейду ко второй категории.
Лоукостеры с «излишествами»
Среди низкобюджетных авиакомпаний существует «умеренное» крыло, представители которого (Easyjet, Air Berlin и др.) полагают, что определенный уровень бесплатного сервиса до и после посадки все же должен присутствовать. Тем самым они стараются привлечь более требовательных пассажиров, переманив их у крупных авиаперевозчиков за счет низких цен.
Впрочем, если ваша цель — максимальная экономия, то такой вариант вряд ли стоит рассматривать: стоимость билетов почти неизбежно будет выше, чем у классических лоукостеров (исключение составляют различные акции, когда незадолго до вылета нераспроданные билеты предлагаются буквально по бросовым ценам).
Лоукостеры бизнес-класса
Для профессионала это название звучит абсурдно. Между тем авиакомпаниями уже неоднократно предпринимались попытки предложить перелеты в комфортных условиях, но по более низким ценам, чем у крупных национальных авиаперевозчиков. Подобный подход остается скорее экзотикой, рассчитанной на деловых людей, вынужденных долгие часы проводить в воздухе, или эксцентриков, которые ни минуты не могут прожить без Интернета.
Одной из разновидностей подобных авиакомпаний могут считаться дальнемагистральные лоукостеры, специализирующиеся на трансатлантических перелетах, а также некоторые межконтинентальные авиалинии, которые, не будучи настоящими лоукостерами, просто используют их принципы, чтобы сократить издержки и за счет этого предложить билеты по более низкой цене.
Бонусные мили — спасение для российского туриста
Пока в нашей стране официально существует лишь одна компания, которая попадает в категорию лоукостеров, — «Скай Экспресс» (www. skyexpress.ru). Этой «первой ласточке» пока не удалось повторить подвиг Ryanair и разрушить заговор монополистов, которые диктуют на рынке явно завышенные цены. Государство также довольно безразлично относится к сложившейся ситуации и не спешит вмешиваться в нее.
Несколько лучше обстоит ситуация с авиаперелетами внутри России. Это стало возможным во многом благодаря введению системы так называемых бонусных, или «золотых», миль. Суть ее проста: если вы постоянно пользуетесь услугами одного и того же перевозчика, то в качестве поощрения на ваш личный счет начисляются некие условные единицы, которые затем дают различные привилегии при покупке билета. Важно отметить, что речь в данном случае идет лишь о регулярных рейсах. Существуют также партнерские соглашения (например, между авиакомпанией и отелем), которые позволяют вам получать бонусные мили в обмен на пользование некими дополнительными услугами. Но это скорее исключение, хотя не такое уж и редкое.
Попробуем разобраться в том, как происходит начисление бонусных миль. В расчет принимается сразу несколько факторов. Основным среди них является дальность перелета, учитывается также уровень сервиса (экономили бизнес-класс). Одним словом, чем дороже билет, тем потенциально большее количество бонусных миль будет зачислено на ваш виртуальный счет и тем солиднее выйдет скидка при следующем бронировании.
Однако, как уже говорилось выше, бонусные мили можно получать и за пользование дополнительными сервисами: аренду автомобиля, расчет кредитными картами определенных банков и т. п. Чтобы узнать об этом подробнее, достаточно зайти на официальный сайт той или иной авиакомпании. Более удобный вариант — подписаться на специальную новостную рассылку, которая будет приходить автоматически по электронной почте. Сделать это стоит по двум причинам: