Традиции фресковой живописи продолжались и в иконописи. «Икона» в переводе с греческого означает – изображение. Ранние иконы служили как бы заменой монументальных фресок. Они представляли собой величавые фигуры в человеческий рост. Такова Богоматерь Великая Панагея XII века – с тонким ликом, написанная на золотистом фоне, напоминающая мозаичную Оранту в киевской Софии, но более стройная по пропорциям. Затем иконы развиваются в особый, повествовательный жанр средневековой иконописи. Это уже не только фигуры и лики святых, но и сюжетные изображения событий евангельской истории.
В некоторых случаях центральная часть святого окружается по бокам маленькими композициями («клеймами»), развертывающими подробную повесть о его житии, его испытаниях и подвигах. Особенно интересны такие иконы, посвященные местным святым. Здесь изображаются реальные здания, города, храмы, монастыри, позволяющие представить подлинный облик, несохранившихся или плохо сохранившихся древних сооружений.
Древние русские иконы писались на деревянных досках, большей частью липовых и сосновых. Перед нанесением рисунка доски покрывали алебастровым грунтом – «левкасом». Чтобы краски ярче сияли и чтобы предохранить изображение от порчи, его покрывали вареным растительным маслом – олифой. Но через несколько десятков лет олифа начинала темнеть, тогда икону «подправляли», то есть фактически по ней писали новую, так как старое изображение было иногда уже плохо различимым.
Когда в начале ХХ века древние иконы начали расчищать, то оказалось, что древние рисунки, спрятанные под многими слоями более поздней росписей, хорошо сохранились и приобрели твердость и плотность кости. Впервые были освобождены от темной олифы и поздних подрисовок новгородские иконы, что вызвало большой интерес к старым темным доскам, хранившимся в сараях и запасниках церквей. Музеи стали разыскивать и скупать старые иконы. В Третьяковской галерее и Русском музее в Петербурге собрались большие коллекции древнерусской живописи. В 1913 году в Москве была организована выставка древнерусского искусства и иконами XV – XVI веков.
В дальнейшем для поиска старинных икон в Новгород, Псков, Вологду, Звенигород, Троице-Сергиевую лавру, Тверь, в Поволжье, Ярославль, на Север и другие места, были направлены специальные экспедиции. Изучение собранных богатейших коллекций позволило установить, что в древнерусской живописи был ряд самостоятельных школ и что во всех школах преобладало особое, чисто русское искусство, в котором отразилось живое народное творчество, перекликающееся своей просветвленностью и особой ясностью с античной живописью, которое следует рассматривать как одно из самых совершенных проявлений русского народа.
Изучение икон показало четкие границы московской и новгородской школ. Затем были открыты псковская и тверская школы древнерусской живописи и конкретизированы творчество и характер письма великих художников Феофана Грека, Андрея Рублева и Дионисия. Начало русской живописи восходит к Х веку, когда после принятия христианства в Киев приехали первые византийские художники, которые работали вместе с русскими мастерами. В это время стали складываться русско-византийские мастерские.
Художники украшали мозаиками, фресками и иконами прославленные киевские храмы – Десятинную церковь и храм святой Софии. Под влиянием действительности эти мастера довольно быстро перешли от византийских канонов к чисто русским национальным стилям. Этот процесс лучше изучен по фрескам, так как русских икон XI века пока не найдено.
Наиболее известным русским живописцем XI века был монах Печерского монастыря Алимпий, которого в летописях называют достойным соперником греческих мастеров. В XII – XIII веках стали складываться местные художественные школы живописи. Наиболее ранние из икон XII – XIII веков относятся к трем школам: новгородской, владимиро-суздальской и ярославской. В республиканском Новгороде уже в XII веке наметился отход от византийского наследия и во фресках стали четко проявляться местные традиции письма. Ранние новгородские иконы («Георгий», «Архангел», «Успение») еще отражают византийское влияние, но в XIII веке значение византийской школы значительно снизилось.
Владимиро-суздальская живописная школа получила особый расцвет во второй половине XII – первой трети XIII века. Из этой школы в то время вышел «Деисус», украшавший царские врата. Позднее вокруг таких деисусных икон стали ставить на архитраве иконы с изображением апостолов.
В XIV – XV веках появились новые ряды икон с изображением христианских праздников и пророков. Так постепенно стал складываться русский иконостас, оформлению которого были посвящены лучшие работы древнерусских художников. В Византии не было иконостасов, не было его и в западных храмах. В католических храмах широко была представлена объемная скульптура. В православной церкви она была запрещена, так как деревянная и круглая скульптура была широко развита у язычников и церковь не желала чтобы скульптурные образы в храмах вызывали ненужные для христианства ассоциации с языческими идолами.
В храмах Византии алтарь отделялся от молящихся только невысокой перегородкой. Разрастаясь в стену из икон, эта перегородка стала называться иконостасом. Окончательно он стал обязательной принадлежностью любой церкви к XV веку. Расположение икон на иконостасе было строго упорядочено. Посередине главного ряда самых крупных икон был помещен «Деисусный чин», или просто «Деисус» («моление» или «прошение»): Христос на троне, а рядом иконы Марии и Иоанна Предтечи, с наклоненной в его сторону головой и протянутыми к нему руками.
Этот сюжет заимствован из Византии, но в русских храмах он был дополнен фигурами архангелов Михаила и Гавриила, апостолов Петра и Павла на отдельных иконах. Ниже располагался ряд икон, связанных с данным храмом. Выше главного яруса находились иконы, посвященные христианским праздникам, еще выше находились иконы с пророками и, иконы с праотцами (с XVI века).
Мастера из Ярославля создавали иконы монументальные, необычные по цвету и особой силе эмоционального выражения. От ярославской школы до нас дошли две большие иконы: «Знамение» и «Толгская Богоматерь».
Многие памятники древнерусской архитектуры и живописи были уничтожены во время монголо-татарское нашествия. Только в Новгороде и Пскове сохранились культурные традиции. В XIV – XV веках в Новгороде создаются лучшие памятники иконописи. Темы здесь просты и образны. Новгородцы любили изображать крепкие, приземистые фигуры ярко выраженного русского типа, с резким выражением лица. Краски их ярки и контрастны.
Псковские иконы, с их подчеркнутой простонародностью, выделяются особой экспрессией, в которой господствуют зеленые и оранжево-красные цвета.
Наиболее выдающиеся произведения иконописи создала московская школа во главе с Андреем Рублевым. Вначале московская школа примыкала к владимиро-суздальским традициям. Позднее она стала использовать византийское художественное наследие. В 1395 году в Москву был приглашен из Новгорода прославленный византийский художник Феофан Грек, который нашел здесь вторую родину. Наиболее знаменитым художником московской школы был Андрей Рублев (ок. 1370 – 1430). В Москве он расписывал Андроников монастырь. Здесь он жил и в монастыре похоронен. Сейчас в этом монастыре Музей им. Андрея Рублева.
Иконы Андрея Рублева «Спас», «Архангел Михаил», «Апостол Павел» украшают Третьяковскую галерею. Самой известной иконой Рублева является знаменитая «Троица». Она была обнаружена в Троицком соборе Троице-Сергиевой лавры. Расчищать ее начали в 1904 году, так как по письменным источникам было известно, что эта икона принадлежит его кисти.
«Троица» изображает библейский сюжет, когда к патриарху Аврааму явились трое прекрасных юношей и он, угадав в них ангелов – воплощение троичного начала божества, заклал тельца и угостил их. Византийские художники передавали сцену во всех подробностях, изображая в деталях стол с яствами, сцену заклания и т. д. Рублев все сосредоточил на главном. В чаше, вокруг которой сидят ангелы, – голова жертвенного тельца, символа жертвенности Иисуса Христа. Три ангела расположены так, что зримо перекликаются сосредоточенностью, душевной лаской и чистотой. Сияют пронизанные светом нежные краски, чудесен рублевский голубец. В глазах ангелов – мечта, преданность друг другу и предчувствие неотвратимой печали.
Другим выдающимся московским мастером был Дионисий (ок. 1440 – 1503). Он стал продолжателем традиций Андрея Рублева. Его также привлекали легкие, радостные краски, певучий и плавный ритм линий. В его иконах проявляются новые черты – тяга к полутонам и блеклости. Усиливается каноничность. Дионисию принадлежат росписи Ферапонтова монастыря. Его композиции разнообразны, краски светлы и нежны, характерные удлиненные фигуры с маленькими головами полны грации.
Очень своеобразно «Распятие» Дионисия. На католических иконах обычно изображаются муки Христа, видны гвозди, которыми прибиты руки, кровь. У Дионисия нет ни судорог, ни крови. Набедренная повязка сияет белизной, ступни ног не скрючены, как на готических распятиях, а непринужденно стоят на нижней перекладине креста. Вокруг вьются ангелы. Яркая гамма цветов говорит: Христос распят, но он жив. Это песня, у которой известен хороший конец, и не нужно печалей.
В XV веке древнерусская иконопись полностью освобождается от византийского влияния. Наиболее популярной ее темой было «Умиление». Икона с изображением ласкающей своего сына матери является одной из вершин русского художественного творчества. В то время иконы рассматривались как достоверная фиксация современных им происшествий. В глазах людей они были точным отображением библейских событий. Поэтому чем тщательнее копировал иконописец древний образец, тем больший они имели вес.
Для перерисовки художнику представлялись специальные «подлинники». Некоторые из них были образцовыми рисунками, другие содержали технические наставления. Широко распространение эти «подлинники» получили в XVI – XVII веках. За точностью рисунка следили церковь и государство.