И ты тоже, тоже не веришь…
Я ежусь, лелея про себя разбитое в очередной раз сердечко.
Невеста…не я. Сколько ни отрицай, а все равно неприятно. Умом понимаю, что это не мои чувства, но от этого факта ненамного легче.
Хуже равнодушия Кайдена только его презрение. От той теплоты и нежности из детства и следа не осталось.
Прости, Лиссандра. Я старалась. Очень.
Мальчишка, что был так к тебе добр, теперь при виде тебя морщится, словно перед его носом зловонная канава.
С тех пор как Кайден вернулся, как повстречал Эльвину, ты ведь и сама в глубине души понимала, что он никогда не посмотрит на тебя вот так, как глядит в ее сторону…но продолжала за него цепляться, продолжала верить, что он исполнит данное тебе в далеком детстве обещание, когда давно пора было принять, что твои чувства навсегда останутся без ответа.
Мне не нужен был принц, я всего лишь хотела очистить твое имя, хотела гордо держать спину прямо, хотела перестать ощущать на себе презрительные взгляды, жить в тишине и спокойствии…Увы.
Ничего не меняется.
Прикладывай усилия, старайся…Чего ради? Мне так и не удалось уйти из исходной точки!
Злодейка обречена портить жизнь главной героине, купающейся во всеобщей заботе и обожании.
— Если ты, Лиссандра Сваллоу, вызываешь всеобщее презрение и ненависть — значит, на то есть причина.
Слова принца причиняют боли побольше, чем звонкая пощечина, что он отвесил мне в один из прошлых раз, произошедших из-за очередного связанного с его возлюбленной недопонимания.
Я пыталась делать все возможное, чтобы изменить доставшуюся мне судьбу.
Честно, я старалась изо всех сил!
— Я неоднократно тебя предупреждал. Отныне моему терпению пришел конец, — хладнокровно выплевывает мужчина.
Если ничего не меняется, сколько бы я ни пыталась, сколько бы ни прикладывала усилий, то… к чему это все?
Зачем?
Я так устала.
Поднимаюсь, дрожа невольно всем телом, с колен. Бесполезно ждать чьей-то помощи. Могу рассчитывать только на саму себя.
Голова кружится, но я не показываю слабости. Она все равно не вызовет в окружающих никакого сочувствия. Мои слезы заставят их только улыбаться.
Сжимаю в кулаки кровоточащие ладони, отчего осколки впиваются в плоть еще глубже. На мраморный пол с пальцев капает отнюдь не красное вино.
Эльвина не ранена, но всем плевать, если я истекаю кровью у них на глазах.
Лицемеры.
— Я понимаю.
Причина действительно имеется.
— Что? — Кайден хмурится, впиваясь в мое лицо.
Но ему не разглядеть моих потухших глаз за упавшими из прически черными, словно смоль, волосами.
— Завтра же покину столицу, — обещаю тихо не столько принцу, сколько самой себе.
Пора положить этому конец, перестать цепляться за фальшивые надежды и несбыточные мечты, навеянные памятью прошлой хозяйки этого тела. Мы давно не дети.
Пока не поздно, пока от меня не избавились, я сама избавлю себя от этих мук.
Поднимаю глаза, встречаясь с синевой очей удивленного его высочества и громко и четко произношу лишенным эмоций ровным голосом:
— Больше и близко не подойду к Эльвине. Ни вы, ни ваши приближенные, никто…больше и тени моей не увидит.
Резко разворачиваюсь, не удосуживаясь напоследок наградить взором собравшихся аристократов, и быстро покидаю бальный зал дворца.
Надоело.
Хватит с меня.
Живите как хотите, будьте счастливы.
Но не за мой счет.
2
Навстречу закравшемуся на горизонте рассвету роскошная карета стремительно мчалась по дороге прочь из главного королевского города.
Запахнув плотнее вокруг своего тела пушистый плед, я равнодушно смотрела, как сменяется пейзаж за окном.
Лиссандра Сваллоу — герцогиня Сваллоу, последняя по прямой линии представительница достопочтенного семейства, прочно обосновавшегося в столице на протяжении нескольких поколений.
Злодейка из романа «Любовь святой спасет мир», что я так и не успела дочитать перед тем, как несчастный случай унес мою молодую жизнь.
Типичное легкое чтиво о девице Эльвине, которой суждено спасти мир от нашествия монстров с севера, благословить поклоняющееся ей население и выйти замуж за самого прекрасного мужчину.
Полагаю, им и является наследный принц Кайден.
Куда уж лучше, верно?
Сам наследник престола, будущий король, влюбленный без памяти в пусть и дворянку, но явно не дотягивающую происхождением до статуса возможной невесты принца. Однако пред лицом истинной любви нет никаких препятствий.
Народ королевства Азарин, в котором имеет действие сюжет, делится на две категории: те, кто любит Эльвину, и те, кто ей завидует. Последних меньше. И участь их незавидная.
В этом романе полно клише, начала читать я его только чтобы отвлечься, немного посмеяться и поумиляться нежным ухаживаниям мужчин, без памяти влюбившихся в простую девушку.
Разумеется, у принца есть немало соперников. Без них было бы не так интересно.
Мне действительно нравилась Эльвина, чистая и абсолютно невинная, в каком-то смысле даже отрешенная от царящей в мире порочности героиня.
Нравился и ее возлюбленный принц, нравились ее братья-защитники, ее любящая семья, друзья, поклонники, даже случайные персонажи, которые не могли души не чаять в Святой, готовой пожертвовать собой ради чужих ей людей…
У нее было все, о чем я мечтала. Все, чего не было у меня. Наверное.
Пробудившись в теле Лиссандры, в начале книжного сюжета, когда антагонистка истории еще не успела причинить непоправимого вреда, я даже обрадовалась.
Нелегко, но, следуя примерам книжных попаданок, я точно смогу обратить двигающие вперед сюжет события в свою пользу.
Уж не знаю, какой был у Лиссандры конец, но, очевидно, если руководствоваться законами жанра, мрачный, с нотками казни или каторги.
Оберегу Эльвину, помогу ее братьям, защищу героиню от нападений и нелепых слухов, сделаю все, чтобы она простила Лиссандру, и стану ей верной подругой. Всем хорошо, беспроигрышный вариант!
Я не завидовала ей. Честно. Только хотела подружиться, почувствовать на себе капельку ее светлой заботы, избежать плохой концовки…
Но репутация леди Сваллоу была испорчена с самого начала.
Мало того, что я постоянно вызывала на себя подозрения близких Эльвины, так еще и ситуации романа претворялись в жизнь, как бы ни старалась я их предотвратить.
Например, случай на охотничьем фестивале прошлой осенью, спустя неделю, как оказалась в мире романа.
Я и не думала следовать по стопам книжной злодейки Лиссандры и травить на героиню чудовищ, не говоря уже о том, что я не собиралась открывать никаких порталов для потусторонних монстров, периодически угрожающих жителям этого мира.
Однако это все же произошло.
Портал открылся без моего участия, а Эльвина, вытянувшая меня на прогулку из шатра, в котором я собиралась просидеть до завершения данного мероприятия, едва не погибла. Так, как и было предречено в романе.
Спасло меня от гнева принца, жаждущего казни преступницы, то, что ни при мне, ни в моих вещах не было обнаружено открывающего порталы артефакта. Прямых доказательств никто не нашел, но, разумеется, это не помешало строить домыслы и распускать сплетни всем, кому не лень.
В случайности и недоразумения никто не верил.
По истечении полугода жизни в романе в этом теле, впитав без остатка, словно губка, почти всю память прошлой леди Сваллоу, я уже давно перестала видеть между нами разницы.
А еще я начала забывать о том, как жила там, на Земле.
Не помню, как именно погибла, но помню, что это было больно.
Постепенно прошлая я стирается из памяти.
Истончаются и рвутся все мои связи с тем миром. Блекнут воспоминания о знакомых людях и местах, название родного города, номер дома и собственной квартиры, где и на кого училась… Позабыла о том, как звали школьных друзей, коллег…Даже лица родителей стерлись из памяти.
Кем работала, как жила, с кем дружила, кого любила и ненавидела…
Я даже расстроиться, как следует не в состоянии, потому что чувства к этим людям и той жизни в целом, тоже давно померкли и иссякли.
Но приобретенные абстрактные знания, не связывающие меня прочными нитями с миром Земли, не имеющие отношения к моей личности, остаются нетронутыми.
Политика, экономика, поверхностные сведения на самые разные темы и вопросы все еще при мне и не намереваются исчезнуть. Математика, геометрия, законы физики, сведения о техническом прогрессе, понимание общественного развития и причинно-следственные связи в истории миропорядка…
Стирается только прошлая «я». Как ни хватаюсь за нее, а она утекает словно вода сквозь пальцы.
С каждым новым воспоминанием Лиссандры от меня самой становится все меньше и меньше, а граница между нами двумя все тоньше.
Что ж, пусть так. Сил противиться этому процессу не было почти с самого начала. Я пыталась. Но…стоит только напрячься и попробовать вспомнить земное прошлое, начать задаваться вопросами о том, что я позабыла, в висках появляется невыносимая боль.
Пришлось смириться.
Скоро вернутся и более ранние воспоминания Лиссандры. Ничего хорошего это не предвещает. Когда по первой начали возвращаться воспоминания о кронпринце, я целую неделю провалялась с лихорадкой.
Словно фильм с конца смотреть, вот на что похож процесс возвращения памяти оригинальной хозяйки тела.
— Госпожа, вы не устали? — заботливо суетится моя горничная Милли.
После возвращения из дворца я ни на минуту не прикрыла глаз, чтобы не передумать и в этот раз.
Собирала вещи, отдавала распоряжения, инструктировала прислугу столичного особняка на время моего бессрочного отсутствия, писала письмо в герцогство — надеюсь, оно прибудет до моего приезда.
Выехали мы еще до рассвета.
Не желала оставаться в столице дольше.
Если так продолжится и дальше, неизвестно, как скоро я окажусь повинной в том, чего не совершала, и понесу наказание от влюбленного, но отнюдь не менее жестокого принца.