Любая среда стремится к постоянству.
Идти в ногу со временем значит не только гнаться за прогрессом, но и знать, когда стоит замедлиться или потоптаться на месте. Сейчас общество элементарно не готово.
Лекари лечат, но узких специалистов нет. Наука особо не развита, полагаются на различного рода эликсиры и помощь магии да артефактов — то, что мне как землянке до сих пор немного сложно осознавать. Близких дел с этим ни прошлая Лиссандра, ни я сама не имела.
Детей обучают на дому или отправляют в подготовительные классы, которые они посещают пару лет, чтобы обучиться счету и грамоте, да и только. Причем далеко не все семьи могут позволить себе второе, уж не говоря о первом, что выбирают для своих чад лишь благородные дворяне.
Откладываю документы в сторону и откидываюсь на спинку кресла.
Кабинет герцога, теперь принадлежащий мне, пропах старыми чернилами и пылью. Им давненько не пользовались. Наверное, в последний раз здесь восседал, занимаясь бумажной работой, отец — мудрейший человек своего поколения.
Граф Клосс, заочно знакомый мне по регулярно прибывающим в столицу письмам с отчетами о том, что происходит в герцогстве, да докладными на подпись, за несколько дней тесной работы, пока передавал мне все текущие дела, показался человеком умным, быстро соображающим и, что самое главное, совершенно не претенциозным и высокомерным.
Его заботят не только и не столько собственное благополучие и богатство, сколько процветание герцогства и всех его жителей: крестьян, купцов, служивых людей и аристократов. Большая редкость, во многом заслуга отца, что именно в руки этого мужчины попало герцогство после его смерти.
— Я понимаю ваш энтузиазм, ваша светлость. О, молодость! Но…как человеку, который многие годы занимался управлением этими землями, мне кажется, что все хорошо таким, какое оно есть. Не столица, конечно, но живем мы не хуже, чем некоторые…На строительство школ, не говоря уже о лекарских пунктах на местах, нужны огромные средства! И даже так, обеспечить их надлежащее функционирование — у нас элементарно нет таких денег! А о другом даже речи не может быть.
Ах, вот что стоит во главе угла!
Деньги…Да, все упирается в деньги. Но не только они, вернее, их отсутствие, смущают графа.
Замечание управляющего, лучше всех знакомого с финансами герцогства, абсолютно резонно. Отбросить все эти размышления о готовности или неготовности народа к переменам, об их необходимости и практичности…
Ресурсы — вот что имеет самое первостепенное значение.
Даже мало-мальски небольшое изменение требует денег. Но, судя по отчетности за прошлые и текущий год, у нас нет ни одной лишней монеты на решение даже назревших вопросов, не то что тех эфемерных, вроде школы и больницы.
— Если вы увеличите налоги, чтобы восполнить потери бюджета на преобразования, народ не обрадуется. Это порочный круг! Вы хотите облегчить им жизнь, но для этого потребуется внести еще больше обременений!
Кусаю губу.
И как быть?
Я же хочу как лучше. Но мостить благими намерениями дорогу в ад меня не прельщает.
Разглядываю с интересом лицо праведно спорящего со мной графа.
Ничего не стоит пустая и ничем не обусловленная лесть поданных, но вот противостоять и браковать идеи правительницы — это заслуживает восхищения и признания. Мягко, но твердо обозначить свою позицию.
Недюжинная нужна смелость, чтобы обвинить вышестоящее лицо в скудоумии, особенно беря во внимание то, что граф не может знать, достоверны ли слухи о жестокости герцогини Сваллоу и ее любви к рукоприкладству.
5
Молчу пару минут, размышляя над словами графа, а также про себя отдавая должное уму и храбрости этого мужчины. Подобными качествами должны обладать все государственные деятели.
— Если мне не изменяет память, — тяну задумчиво, копаясь в массивах знаний, полученных за недели, проведенные в библиотеке, — то, согласно договору, заключенному на первом соборе, мы не должны платить в казну королевства такой большой процент от всех собранных в герцогстве налогов.
Шесть процентов, не более, но никак не тридцать! Настоящий грабеж! Почти треть от всех поступлений в бюджет герцогства!
— Это так, — вздыхает граф и падает в кресло напротив. — Однако размер дани был увеличен вашим прапрадедом и утвержден правящим тогда королем. Односторонне уменьшить мы его не вправе, да и ни один нормальный монарх ни за что не даст на это добро, действуя себе в убыток…
Хмурюсь, еще раз просматривая старые, но при этом вполне действующие документы. Припоминаю так и не подписанный отцом документ, найденный в ящике стола среди прочих бумаг. Покопавшись, быстро нахожу его среди остальных листов.
— Вот! Здесь же прямым текстом указано, что это расходы на содержание королевской армии…Но граф Кросс, отец нынешнего монарха давно вывел войска с земель герцогства. С какой стати мы продолжаем платить за содержание несуществующей армии?!
У управляющего за стеклами очков глаза лезут на лоб. Бумага, зажатая пальцами за края, дрожит.
Только не говорите, что он действительно не знал!
А ведь граф и отец были хорошими друзьями.
Мне казалось, что идея прошлого герцога имела какие-то подводные камни, поэтому и не претворилась в жизнь. А оказалось, у него просто не хватило времени довести ее до претворения в жизнь.
— Что?! Где это сказано?! Есть первоисточник?!
— Вот же, — протягиваю ему изученный мною после находки отцовского так и не увидевшего свет указа древний свиток и тыкаю в написанное мелким почерком в сносках условие.
Договор о защите и стратегической обороне между герцогством Сваллоу и королем Азарина. Считающийся утратившим свою силу, оставленный пылиться в архиве, поскольку уже давно прекращены те отношения, которые он когда-то регулировал, да и с империей королевством подписано соглашение о ненападении, значит, и угроза войны уже давно пропала.
Что ж, логично, что за два века об этом документе позабыли. Вспомнил только отец. Но ему не хватило времени разобраться и навести наконец порядок.
Что ж, теперь это дело наконец дойдет до конца. Не дадим прибирать к рукам то, на что королевская казна не имеет никакого права!
Если бы не моя дотошная привычка читать все сноски мелким шрифтом и наводка, обнаруженная в кабинете герцога, никто бы не стал копаться в старых бумагах столь досконально без веской причины.
А еще, из-за опыта проживания в столице и не самого приятного общения с принцем, я решительно не намерена делать послабления и закрывать глаза на несправедливость.
Не видя его, стало куда проще подавить чувства прошлой Лиссандры. Более они не мутят мне разум и не подвергают сомнениям простую истину. Теперь я четко могу судить о том, что является для меня приоритетом.
Это мои люди, моя земля. Здесь разговор уже не о личном.
Граф Клосс растерянно переваривает новую информацию.
— И тем не менее, мы не в том положении, чтобы…
Вспоминаю полный ненависти взгляд принца Кайдена.
Я долго терпела. И даже столицу покинула. Хуже уже быть не может! Думать о себе и своих интересах — эта цель распространяется и на принадлежащие мне земли и проживающий на них народ.
— Ерунда. Мы в полном своем праве! И угроза вторжения империи — уже давно решенный вопрос…Кстати об этом, почему у нас нет никаких дипломатических отношений с ними? Вы даже с этой заморской державой, Кашимой, поддерживаете связи, а у нас и границы-то общей нет, как и выхода к морю.
— Много противоречий в прошлом было между императорами Эльзании и королями Азарина. Соглашение о ненападении подписано, но контакта они почти не имеют. Причины неизвестны.
Пожимаю плечами:
— Их диспуты к нам не имеют никакого отношения. Даже если наладим связи с империей, это никак не нарушает условия договора об объединении семи земель. А соглашение, как имеющий меньшую юридическую силу акт, естественно, договору не противоречит, что значит, и его мы также не нарушим.
Изучила каждую строчку этого документа, воистину называющегося Основным законом нашего объединенного королевства, поэтому и ссылаться могу на него с легкостью.
Способность к запоминанию у этого тела превосходная. Все прочитанное легко остается в памяти. Оперировать накопленными второпях знаниями оказалось проще, чем я думала.
В который раз поражаюсь, как мудры были предки семи нынешних сюзеренов.
Пусть после королевская династия и пыталась всячески подавить и подчинить себе остальные шесть земель и их правителей, на деле власть каждого в пределах уделов не ограничена монархическим вмешательством.
Международные отношения, вопросы мира и войны, торговля и прочее в рамках конкретного герцогства полностью во власти его правителя. Если же увеличить масштаб до всего королевства, то тут уже будет решать король. Но Совет Семи Сюзеренов в любой момент может наложить вето на любое действие или решение короля.
Когда именно все позабыли, что монарх в Азарине — не абсолютист, а фактически марионетка?
Любая неудача государственного масштаба ложится на плечи его величества. На нем вся ответственность. Причем даже за те решения, принятые большинством, за которые он на совете семи мог и не голосовать.
Если герцоги объединятся в своем намерении, лоббируя законы, они легко будут держать монарха в кулаке.
Но в реальности все не так гладко.
Феодалы враждуют и конкурируют меж собой, сохраняя лишь видимость нормальных отношений. Склоки, вековая неприязнь, обиды — стоит отдать должное представителям правящей Азарином династии, они мастерски разделяли и властвовали на протяжении веков.
Граф Клосс в неверии вглядывается в мои чистые и искренние очи. Вероятно, он в шоке, откуда у меня столько смелости.
Давлю усмешку.
— Знаете, Корнелиус, самое смешное в том, — стучу пальцами по разложенному передо мной договору:
— Что, если у его величества возникнут ко мне претензии, решать их следует на Совете Семи. А там, во время разбирательства, каждый сюзерен вспомнит про первоначальные условия наших предков, согласно которым они не обязаны следовать указке короля; про права, которых сами себя лишили. Разумеется, они быстро смекнут, что к чему. Своя выгода прежде всего прочего. А повиноваться без необходимости — редкостная с их стороны глупость.