– Ну да, мне абсолютно не принципиально, где кнопки на клавиатуре нажимать, а здесь мне нравится. У тебя хорошо, уютно, тепло, пирожных, опять же, полный холодильник…
– Эээ…– на более внятную реплику я, к стыду своему, оказалась неспособна.
– Да ты не переживай, я после трёх всё равно вынужден буду уехать, так что не буду тебе слишком надоедать, – с этими словами он утянул с тарелки очередное пирожное и с аппетитом здорового крупного мужчины вгрызся в него.
От ответа на эту эпохальную речь меня избавил очередной звонок в дверь. Будучи наученной горьким опытом, я сначала посмотрела в глазок и предсказуемо обнаружила на площадке Макса. Открыв дверь, посторонилась и пропустила его в квартиру, заметив, что дверь на кухню, где так внезапно обосновался Беляев, уже закрыта. Почему-то это царапнуло: значит, он не хочет, чтобы хоть кто-то знал о том, что он провёл у меня ночь. Обидно стало ужасно, но, с другой стороны, что я понимаю в движениях души и разума сильных мира сего? Ничего. Пешкам понимать и не надо, не для того их в игру брали.
– Привет, – как-то неуверенного проговорил Макс, – я пройду?
– Конечно, – я кивнула в сторону комнаты и, заметив, что Макс удивлённо покосился на закрытую кухонную дверь, пояснила, – у меня там кот.
– Кот?? Лер, какой кот? У тебя отродясь кота не было, – Макс посмотрел на меня даже не сочувственно, а с какой-то опаской.
– Не было, – бодро согласилась я, – а теперь появился. Большой, чёрный и жрёт как не в себя. Пирожные очень уважает…
– Кот – пирожные? – искренне удивился Макс, проходя в комнату, а на кухне что-то возмущённо громыхнуло. – И вообще, у тебя же ещё вчера никакого кота не было, а сегодня утром уже есть? Странно как-то… Породистый хоть?
– Не то слово, – с энтузиазмом, громко, чтобы слышно было и на кухне, проговорила я, – породистый, с хорошей родословной, прививки опять же все сделаны.
– Но ты бы всё равно к ветеринару свозила на всякий случай, мало ли что, может лишай там какой не заметили или кастрировать надо, всякое бывает…
– Спасибо, Макс, – от всей вредной женской души поблагодарила я, прислушиваясь к шорохам в кухне, резко смолкшим при словах о кастрации. – Непременно так и сделаю в самое ближайшее время.
– Ладно, Лер, бог с ним, с твоим котом, лучше скажи мне… – тут Макс запнулся, невольно покосившись в сторону кухни, откуда снова донеслось непонятное шебуршание, – Ты что, переспала с Беляевым?
– А что, – я не собиралась ни перед кем оправдываться, особенно перед этим двуличным типом, – мы взрослые люди и, по-моему, ты именно к этому и стремился, разве нет?
– Да, но просто как-то внезапно, – смущённо улыбнулся он, снова превращаясь в старого доброго Макса. – И как? Прости за любопытство…
Шуршание на кухне прекратилось, а я, страшно разозлившись на Макса за неуместное любопытство, посоветовала:
– У Вероники спроси – как, она точно в курсе. Или она слишком трепетная, чтобы отвечать на подобные неприличные вопросы?
– Да ладно, чего ты заводишься, – пошёл на попятный Макс, но снова не выдержал, – И всё-таки…Жалко тебе, что ли?
– Не жалко. Просто это не твоё дело. Но чтобы ты не помер от любопытства и мне не пришлось закапывать твою немаленькую тушку в промёрзшую землю, скажу. Это было…феерично!
– Да ладно, – Макс недоверчиво дёрнул бровью и хотел сказать что-то ещё, но тут скрипнула кухонная дверь и мы услышали знакомый голос:
– Доброе утро!
Макс медленно обернулся, словно не веря своим ушам. В дверях, опершись плечом о косяк, стоял Беляев и довольно скалился улыбкой голодного крокодила.
– Доброе, – заторможенно кивнул Макс, видимо, пытаясь осознать реальное наличие живого жизнерадостного Беляева в моей квартире в половине десятого утра.
– Что-то не так? – безмятежно поинтересовался Дмитрий Васильевич, проходя мимо застывшего памятником Максима и усаживаясь в кресло. В моё кресло, между прочим, – может быть, вам кофейку? Утром очень душевно, поверьте, а у нас как раз более чем неплохой сорт намолот, сам выбирал, сам молол. Хотите?
– У вас? – уточнил всё ещё не пришедший в себя приятель, – в смысле – у вас с Лерой?
– У нас с Лерой, разумеется, – всё так же доброжелательно подтвердил Беляев. – Вы же не думаете, Максим, что я в присутствии своей девушки буду говорить о ком-то ещё. Это было бы не совсем комильфо, согласитесь!
– Своей девушки… – повторил Макс, тоже опускаясь в кресло, которое за многие годы привык уже считать своим. – То есть Лера – ваша девушка?
– Да, а что вас смущает? – Беляев слегка приподнял левую бровь, – Если мне не изменяет память, а она мне обычно не изменяет, вы же нас и познакомили. В пятницу. Припоминаете?
– Забудешь такое, – Макс, видимо, почти полностью придя в себя, хмыкнул, – это была самая незабываемая презентация из всех, на которых я имел несчастье когда-либо побывать. Впечатлений – масса. Верите –до сих пор в себя прихожу.
– Верю. Сам был под неизгладимым впечатлением. А скажите, Максим, это ведь была целиком и полностью ваша идея пригласить туда Леру? Или всё же вам её кто-нибудь подсказал?
– Да моя это была идея, моя, – Макс расслабленно откинулся в кресле, и я вдруг поняла, что он очень устал. Не сейчас конкретно, а вообще: он выглядел как человек, опрометчиво взваливший на себя больше, чем оказалось по силам. – Знаете, Дмитрий Васильевич, я ведь действительно хотел просто её развлечь, пока эти семейные разборки её не доконали.
– А ничего, что я тоже здесь сижу? Точнее, хотела бы сесть, но моё кресло кто-то, не будем показывать на него пальцем, нагло занял? – я, пристроившись на подлокотнике дивана, почти шипела от возмущения, пока эти два…не знаю даже, как и назвать, обсуждали меня так, словно они в комнате вдвоём. – Если вы вдруг забыли, мальчики, то это мои кресла, моя комната и моя квартира.
– Прости, Леруня, – тут же покаялся Макс, постаравшись придать своей прохиндейской физиономии честное и виноватое выражение, – но это действительно так. Ты выглядела такой пришибленной тогда, ну просто слёзы на глаза наворачивались, честное слово.
– И ты, значит, пожалел меня и решил развлечь таким вот замысловатым образом? – я аж руками всплеснула от умиления, – Макс, ну хоть сейчас не выкручивайся. Не перед кем – все присутствующие в курсе твоей запутанной личной жизни…
Не успела я договорить, как Макс резко выпрямился в кресле и посмотрел на меня с таким возмущением, что я почти почувствовала себя виноватой – непонятно, правда, в чём именно.
– Лера здесь абсолютно ни при чём, – не дал ему высказаться Беляев, с искренним интересом наблюдавший этот спектакль в театре одного актёра. – Если вы, Максим, имеете в виду информацию о ваших нежных отношениях с моей женой, то могу вам сказать, что я в курсе, причём уже очень давно.
Макс перевёл взгляд на абсолютно невозмутимого Беляева и снова откинулся на спинку кресла, сведя руки перед собой и переплетя пальцы. Наигранное, рассчитанное на публику, возмущение исчезло, словно его и не было, и передо мной сидел сосредоточенный, умный, расчётливый и хладнокровный человек.
– Как давно? – спокойно поинтересовался он у Дмитрия Васильевича.
– С самого начала, – Беляев был сама любезность. – Практически сразу же, хотя точную дату, пожалуй, не назову.
– Откуда?
– Максим, не разочаровывайте меня, – укоризненно, чуть ли не по-отечески покачал головой Беляев, – я всё же не на рынке апельсинами торгую. Неужели вы думали, что моя служба безопасности пропустит такую ценную и важную информацию? И, узнав об очередном любовнике Вероники, не сообщит мне эту пикантную новость? Не старайтесь выглядеть глупее, чем вы есть на самом деле, вам не идёт.
Макс молча кивнул, поморщившись при слове «очередном», ненадолго задумался, затем снова посмотрел на Беляева.
– И что вы скажете по этому поводу?
– По какому именно? По поводу вас с Вероникой?
– Да, – Макс серьёзно и при этом слегка вызывающе смотрел на Дмитрия Васильевича.
– Да без проблем, – тот легкомысленно махнул рукой, словно не замечая обалдевшего лица Макса, – не вы первый, не вы последний. Не обольщайтесь, Максим, я знаю свою жену гораздо дольше и лучше, чем вы, уж поверьте. И таких, как вы и вам подобные, навидался за эти годы по самое не хочу. Или вы испытываете иллюзии по поводу своего особого места в жизни и сердце моей жены? Так я вас разочарую – это именно что иллюзии.
– Вы ошибаетесь, – тихо, но твёрдо произнёс Макс, – Вероника не такая, это она рядом с вами вынуждена защищаться, а на самом деле она нежная и беззащитная.
– Нда… – Беляев задумчиво почесал кончик носа, и в его взгляде, брошенном на Макса, мне почудилось что-то похожее на сочувствие. – Всё ещё хуже, чем я предполагал. И от кого же, простите за нескромность, вынуждена защищаться Вероника рядом со мной? Хотя нет, не говорите, я сам угадаю! Наверное, от меня, такого хитрого, беспринципного и жестокого. Я прав?
Макс хмуро посмотрел на Беляева и слегка пожал плечами, не соглашаясь, но и не споря, и я поняла, что тот, конечно, прав, и именно на него плакалась Максу несчастная замученная Вероника.
– Вы же её не любите, – негромко сказал Макс, обращаясь к Дмитрию Васильевичу. – А она не заслуживает такого возмутительного равнодушия и безразличия. Она невероятно, просто потрясающе чуткая, ранимая, ей нужна забота, внимание, сочувствие.
– Кто слабый и ранимый? Кому нужно сочувствие и забота? Веронике?? Максим, а вы уверены, что мы с вами разговариваем об одном и том же человеке?
– Абсолютно! – в глазах Макса горел огонёк фанатичной уверенности в своих словах, и я отчётливо поняла, что даже если ему предоставят стопроцентно достоверные доказательства того, что Вероника абсолютно не такая, как ему кажется, он заявит, что они сфабрикованы, чтобы погубить эту невинную овечку. Как говорится, медицина здесь бессильна.
Видимо, Беляев пришёл к аналогичным выводам, потому что с неприкрытой жалостью посмотрел на Макса, вздохнул и поинтересовался: