Как и остальные зоны боевых действий в Медоре, Трюллин был восстановлен в своем былом великолепии за девять месяцев, прошедших с момента поражения Эйвена, но шрамы остались. Выжившие начали восстанавливаться физически и морально, пока их города отстраивались заново, но никто ничего не забыл. И никогда не забудут.
По воспоминаниям Кайдена, ни он, ни Алекс не знали о надвигающейся опасности. Вместо этого они потерялись в глазах друг друга, танцуя по комнате, не обращая внимания ни на кого и ни на что вокруг.
Алекс застонала от смущения.
— Что? — спросил Кайден.
— Посмотри на мое лицо! Оно такое красное, что я удивлена, как это я сама не вспыхнула в твоих объятиях.
Кайден усмехнулся, притягивая ее ближе.
— Я подумал, что это мило.
— Мило, — невозмутимо ответила Алекс. — Это хотела бы услышать каждая девушка.
— Мне нравится следующая часть, — сказал Кайден, когда они остановились в танце, но не отстранились друг от друга. Только когда Д.К., Джордан и Биар прервали их, они поняли, что оркестр умолк, а они все еще держатся друг за друга. И настоящий Кайден, и его голограмма тихо рассмеялись, когда Алекс-Воспоминание отскочила в сторону, словно обжегшись, прежде чем быстро «представила» его своим друзьям, всем, которых он уже знал… в течение многих лет.
— Почти уверена, что хотела умереть прямо тогда и на месте, — сказала Алекс.
— Я рад, что ты этого не сделала, — сказал Кайден.
— Ты и весь остальной мир, — сухо ответила Алекс.
— Звезды запрещают Избранной умереть, не исполнив своего предназначения, — насмешливо произнес Кайден.
Она толкнула его локтем во второй раз, затем потянулась за другим амулетом. Их было так много, браслет был наполнен воспоминаниями. Вместо того, чтобы выбрать одно, она повернулась в объятиях Кайдена и, притянув его лицо к своему, легко поцеловала в губы.
— Это самый продуманный подарок, который я когда-либо получала, — сказала она, и эти слова показались ей незначительными по сравнению с тем, что она чувствовала. — Мне нравится. Спасибо.
— Не за что, — сказал Кайден ей в губы, прежде чем снова поцеловать, на этот раз гораздо глубже.
Когда они оторвались друг от друга, Алекс снова осмотрела браслет.
— Знаю, мы опаздываем, но, может быть, еще один быстрый поцелуй? Или два?
— Готов поспорить на что угодно, что Джордан и Дикс приедут позже нас, — со знанием дела сказал Кайден. — У нас впереди еще столько времени, красавица.
Алекс была достаточно умна, чтобы не ставить против него, зная, что Джордан и Д.К. уехали рано утром, чтобы провести Кальдорский завтрак с ее родителями в Трюллине, после чего они планировали отправиться в Вудхейвен на остаток дня. Зная, как Джордан любит вкусно поесть, он ни за что не отказался бы от услуг лучших поваров Медоры, находясь в королевском дворце. Было бы чудом, если бы они приехали к Ронниганам как раз к обеду. Но, с другой стороны, яблочный пирог от Гэмми был очень вкусным. Джордан не смог бы долго сопротивляться.
— Может быть, еще несколько минут, — сказала Алекс, перебирая амулеты. — Я не знаю, на какой из них обратить внимание. Их так много.
— Можно мне? — спросил Кайден.
Она протянула руку.
Он уставился на браслет, сосредоточенно нахмурив брови.
— Как насчет того, чтобы показать несколько тизеров? А потом ты сможешь вернуться и посмотреть их все как следует позже?
Когда Алекс нетерпеливо кивнула, он прижал пальцы сразу к нескольким амулетам и сказал:
— Келарна.
Вокруг них одно за другим возникали образы, в комнате вспыхивали быстрые вспышки движения и звука, прежде чем исчезнуть в следующем воспоминании. Брелок в форме полумесяца показывал фрагменты их катастрофического ночного приключения SAS. На изящном амулете в форме могилы Кайден рассказывал Алекс о своей детской болезни и смерти родителей. На сверкающем амулете в форме домика они сидели в доме Ниши с Джирой, и все четверо ели знаменитый шоколадный мусс, приготовленный его тетей.
Затем последовала сцена, в которой Алекс не было, только Кайден и Деклан наедине, и Кайден сказал:
— Когда узнаешь, поймешь. А что касается Алекс, я знаю, Дек. Я просто знаю. Я буду ждать столько, сколько потребуется. Столько, сколько ей нужно. Она этого заслуживает.
Это был амулет в форме сердечка, и грудь Алекс наполнилась чувствами, когда сцена закончилась, и она больше ничего не слышала. На данный момент.
Затем активировался блестящий амулет в виде дракона, открывающий воспоминание о том, как Алекс перетаскивала Кайдена через балкон в Вардаэсии, и они летели по воздуху, пока их не поймал Ксира. Затем появился амулет в форме закупоренного лекарственного флакона, на котором были изображены Алекс и Кайден, спотыкающиеся на тропинке в Акарнае… ну, Алекс спотыкалась, а Кайден пытался удержать ее от падения. Настоящая Алекс попыталась вспомнить эту сцену, но другое воспоминание овладело ею прежде, чем она смогла сделать что-то большее, чем просто нахмуриться. Выражение ее лица прояснилось, когда амулет с падающей звездой показал ее, одетую в свой вардаэсианский наряд, в объятиях Кайдена на балконе в потустороннем городе.
Пока Кайден снова и снова шептал слова-команду, всплывали новые воспоминания: сцены их совместных занятий на боевых уроках и SAS, а также их занятия с мастером Аторой. Затем промелькнули Врата Испытаний и тихие, нежные моменты между мучительными испытаниями.
Времена горя и радости, было так много воспоминаний, с множеством сцен, подобных той, что произошла между Кайденом и Декланом, в которых она не участвовала, и ей не терпелось вернуться и посмотреть их позже. Но что-то в этом запинающемся воспоминании не давало ей покоя настолько, что, когда Кайден потянулся за следующими амулетами, она остановила его руку и прикоснулась к пузырьку с лекарством, сказав:
— Давай вернемся к этому.
Кайден замер, на его лице отразилось что-то среднее между тревогой и весельем.
— Уверена?
Алекс приподняла бровь.
— Судя по твоему тону, я должна беспокоиться.
— Вовсе нет. Я же сказал, что однажды напомню тебе об этом.
Алекс охватило дурное предчувствие.
— Напомнишь мне о чем?
В ответ Кайден прижал палец к амулету, прямо рядом с пальцем Алекс, и произнес команду активации.
Пока Алекс наблюдала за тем, что происходило дальше, она покраснела, а чувство унижения росло с каждой секундой. Она не была уверена, что было хуже — то, что Флетчер дал ей обезболивающее после экзамена по боевым искусствам и спросил, как она себя чувствует, на что она ответила:
— Будто я — облако счастья, летящее по радуге спокойствия, — или все, что произошло потом.
Но когда она продолжила наблюдать, ответ был прост: все, что произошло потом.
Алекс застонала, увидев, как Кайден, сопровождал её, накачанную обезболивающие, из медицинского отделения обратно в общежитие, постоянно сбивающуюся и спотыкающуюся на протяжении всего пути. Как раз в тот момент, когда она подумала, что хуже уже быть не может, она не только громко заявила, что ей действительно нравится его улыбка, но и улыбнулась ему, как сумасшедшая, прежде чем споткнуться так сильно, что ему пришлось подхватить ее и крепко прижимать к себе, пока она не смогла снова стоять самостоятельно.
— Убей меня, — снова простонала Алекс. — Пожалуйста. Сделай это быстро.
Кайден тихо рассмеялся.
— Думаю, именно в этот момент я понял.
Не уверенная, что хочет услышать ответ, Алекс нерешительно спросила:
— Понял что?
— Что ты мне нравишься.
Смущение Алекс мгновенно исчезло.
— И что я тебе нравлюсь, даже если ты не хочешь в этом признаваться, — добавил Кайден. — Даже самой себе.
Алекс бросила на него взгляд.
— Осторожно. Между уверенностью и высокомерием тонкая грань.
Он снова рассмеялся, затем притянул ее к себе для еще одного поцелуя.
— Хорошо, что ты меня любишь.
Алекс хмыкнула, но возражать не стала. Вместо этого она снова посмотрела на свой браслет. Покосившись на амулет в форме свернутого куска пергамента, она сказала:
— Может, еще одно воспоминание, прежде чем мы уйдем?
Кайден остановил ее, прежде чем она успела прикоснуться к нему.
— Оставь это на потом.
Его тон был мягким, но в нем было достаточно предостережения, чтобы Алекс сглотнула, догадываясь, какие воспоминания это может вызвать.
Письмо… письмо Нийкса.
Зная, что лучше не открывать эту банку с червями перед тем, как отправиться повидаться с их друзьями и семьей, она кивнула в знак согласия и сказала:
— В таком случае, твоя очередь.
Она отошла и направилась в ту часть комнаты, где жила Д.К., где она спрятала его подарок под кроватью подруги. Точно так же Д.К. спрятала подарок Джордана под кроватью Алекс, ведь оба мальчика так часто навещали их в общежитии, что ни Алекс, ни Д.К. не хотели рисковать испортить свои сюрпризы. Биару, конечно, можно было доверять, он не станет вынюхивать, так что не имело значения, где они прятали его подарок.
Возвращаясь к Кайдену с упакованной коробкой в руках, Алекс почувствовала, как внутри у нее все затрепетало от волнения, когда она протянула ему коробку.
— Счастливого Рож… Кальдораса, Кайден, — произнесла она, слегка запинаясь на названии праздника. От некоторых фрейских традиций было трудно отделаться.
— Ты выглядишь смущенной, — заметил Кайден, осторожно забирая у нее коробку.
Алекс переминалась с ноги на ногу и не отвечала. Ей было неловко, но только потому, что она боялась, что ее подарок будет слишком сентиментальным, что он слишком сильно выдаст ее чувства. Но затем посмотрела на браслет с подвесками на своем запястье, и уверенность наполнила ее, когда увидела, как Кайден разворачивает бант и снимает крышку.
На его лице отразилось любопытство, когда он заглянул внутрь коробки, осторожно вынимая то, что казалось снежным шаром, но вместо снега в стекле были тусклые разноцветные блестки, которые лениво плавали в пустом пространстве. В свете комнаты в общежитии это был ничем не примечательный подарок, казавшийся легкомысленным по сравнению с усилиями, которые Кайден приложил ради нее. Но прежде чем он успел поблагодарить ее за это — а Алекс знала, что он это сделает, даже если еще не знал, что это такое, — она прижала пальцы к его губам и заговорила первой.