— Одну секунду, — сказала она и побежала выключать верхний свет. Она нахмурилась, увидев, что утреннее солнце все еще светит в окно, опасаясь, что это испортит эффект от ее подарка. Быстро соображая, она мысленно позвала Сорайю, Теневую Волчицу, появившуюся во вспышке теней и молний.
— Привет, красотка, — проворковала Алекс, поглаживая шелковистую черную шерстку Сорайи. — Помоги мне, пожалуйста.
Волчица издала тихое «гав» и подскочила к Кайдену, который озадаченно погладил ее по голове, но продолжал молчать, как и велела Алекс.
Подойдя к своему парню, Алекс увидела, как Сорайя прижалась мордочкой к земле, а на трех ее черных лапах начали проступать тени, которые распространялись от ее тела во все стороны. Это была новая способность, то, на что она не была способна во время войны, когда была еще молода телом и душой. Но, повзрослев, она продолжала удивлять Алекса неожиданными способностями, такими как то, что она делала сейчас: наполняла комнату непроницаемой тьмой, которая поглощала все в комнате — все, кроме подарка в руках Кайдена. Даже тени Сорайи не смогли скрыть этого, как Алекс и предполагала.
Кайден задержал дыхание, когда посмотрел на шар, его лицо осветилось яркими искорками, которых было достаточно, чтобы Алекс увидела, как понимание отразилось в его глазах. Теперь он знал, что держит в руках — ее подарок. Это были не просто тусклые точки, парящие в воздухе — это были биолюминесцентные звездочки, которые теперь ярко светились в темноте. Более того, Кайден видел их раньше. Это было то, чего он никогда не забудет. То, что он впервые увидел на плавучем острове, высоко в небе Тиа Ауранс.
С внутренней улыбкой и немалой долей трепета Алекс положила руку на шар и прошептала:
— Киа элларна. — На языке Тиа Ауранс это означает «Любовь моя».
От ее слов, стекло разбилось вдребезги и исчезло в никуда, биолюминесцентные искры вырвались из шара и умножились на десятки, сотни, тысячи, пока темноту вокруг Сорайи не преобразили парящие огни.
Волчица радостно тявкнула и прижалась носом к одному из разноцветных пятнышек, а затем чихнула, когда оно прилипло к ее шерсти, как краска. Она растерянно моргнула, прежде чем ее умные янтарные глаза оглядели комнату. С возбужденным сопением она прыгнула вперед, и цветные пятна липли к ее шерсти, когда она сталкивалась с биолюминесцентными шарами.
— Кому-то после этого понадобится ванна, — пробормотала Алекс, радуясь, что волчица позаботилась об этом сама. Она улыбнулась, когда Сорайя продолжила прыгать по общежитию, гоняясь за летающими пятнышками, напоминая Алекс о ее собственных действиях, когда Ксираксус впервые доставил ее и Кайдена на сверкающий остров в Небесном Королевстве.
— Алекс.
Услышав свое имя, она повернулась к Кайдену, обнаружив, что он смотрит на нее с выражением, которое она видела у себя много раз за последние несколько месяцев, но, тем не менее, каждый раз это был подарок.
Трепет. Удивление. Любовь. Все это исходило от него.
Алекс кашлянула и, смутившись, объяснила:
— Зайлин помогла мне. Вернее, Райф помог. Когда я сказала Зайлин, чего хочу, она только пробормотала, что люди — безнадежные романтики, но Райф был полностью согласен. И Ксира тоже, что, я думаю, очевидно, поскольку нам пришлось пересечь абрассу, чтобы добраться до Тиа Ауранс. — Алекс почесала нос и продолжила лепетать: — Но когда я оказалась там, именно Райф помог мне собрать… — Она замолчала, беспомощно оглядываясь по сторонам, и призналась: — На самом деле я не знаю, как называются эти цветные штуковины. Но он помог мне собрать некоторые из них в шар, затем попросил своих гениальных друзей придумать способ, как активировать его по одному слову, и тогда…
Алекс замолчала, только когда губы Кайдена встретились с ее губами. Его поцелуй был долгим, глубоким и настолько страстным, что у нее перехватило дыхание, когда он отстранился, прижавшись лбом к ее лбу, его глаза засияли тысячью искорок, когда он сказал:
— Мне нравится. Но не так сильно, как я люблю тебя.
— Надеюсь, что нет, — прошептала Алекс в ответ, хотя и с придыханием.
Кайден улыбнулся и снова поцеловал ее, на этот раз нежно. На взгляд Алекс, поцелуй был слишком коротким, но она позволила ему на мгновение оглядеть их сияющую обстановку, и на его лице отразилась ностальгия.
— Наш первый поцелуй действительно был незабываемым, не так ли? — размышлял он.
— В какой части? — с иронией спросила Алекс. — В той части, где мы были покрыты радужными брызгами? — Она мотнула головой в сторону Сорайи, которая все еще радостно прыгала по комнате, а ее черный мех был испещрен разноцветными полосками. — Или ту часть, где Ксира случайно оказался третьим лишним?
Кайден поморщился.
— Я совсем забыл об этом.
«Хотел бы я забыть», — пришел мысленный ответ Ксиры, когда он приближался к академии, лениво спускаясь вниз. «Поверьте, я изранен больше, чем кто-либо из вас может себе представить».
Алекс усмехнулась, услышав, как он мысленно содрогнулся, отправив сообщение по их каналу, и вслух поделилась его реакцией с Кайденом, который оставался совершенно невозмутимым.
— Полагаю, это означает, что наша поездка почти началась? — сказал он, кивая в сторону окна, даже если темнота Сорайи, теперь пронизанная светом, скрывала его от посторонних глаз.
— Не двигайся, — предупредила Алекс, когда Кайден собрался сделать шаг вперед. — Пока что ни на ком из нас нет ничего лишнего. Но если мы дотронемся до какой-нибудь светящейся штуковины, нам придется приводить себя в порядок перед отправкой в Вудхейвен.
— Или мы могли бы рассказать правду о том, откуда взялся этот цвет и почему, — предложил Кайден.
— Или мы могли бы солгать, — так же быстро ответила Алекс, уверенная, что она никогда не узнает, чем это закончится, если ее родители узнают о ее первом поцелуе с Кайденом и о подарке на Кальдорас, который она ему сделала, чтобы воссоздать тот поцелуй, когда они захотят.
Усмехнувшись выражению ее лица, Кайден указал на плавающие огни и сказал:
— Полагаю, есть способ отключить это?
В ответ Алекс коснулась основания шара и повторила слова, сказанные ранее. По ее команде звездочки втянулись внутрь, словно попав в вакуум, разбитое стекло снова появилось и собралось вокруг цветных пятнышек, пока они снова не собрались полностью.
Она тихо сказала что-то Сорайе, волчица отпустила свои тени, и тьма рассеялась, когда в комнату снова хлынул солнечный свет. И вот так, шар в руках Кайдена выглядел таким же непримечательным, как и тогда, когда он впервые развернул его.
— Лучший подарок на свете, — сказал он, снова целуя ее. — Правда.
Алекс могла бы поспорить, что его подарок был лучше, но знала, что он просто покачает головой. Вместо этого она подвела его к двери и сказала:
— Мне придется придумать, как украсить твой день рождения.
За их спинами разноцветная Сорайя исчезла в мелькании теней и света. Волчица могла бы легко доставить их в Вудхейвен, но, несмотря на зимнюю стужу, Алекс все равно нравилось летать с Ксирой как можно чаще. Возможно, после трапезы в честь Кальдораса они вернутся в Акарнаю вместе с Сорайей… или через Сферник. В зависимости от того, что будет полезнее для ее сытого желудка.
— До моего дня рождения еще целая вечность, — сказал Кайден, помогая ей надеть пальто, расшитое мироксом, прежде чем надеть свое — подарки от их друзей-меяринцев. — И, кроме того, единственное, чего я хочу, — это тебя.
— Это сейчас ты так говоришь, — парировала Алекс, когда они вышли из ее комнаты и направились по коридору, — но помнишь, как ты отреагировал, когда подумал, что я не купила тебе подарок на Кальдорас? Я не хочу, чтобы меня щекотали до смерти, большое спасибо.
Кайден сжал ее руку.
— Есть и худшие способы умереть.
«Он не ошибается», согласился Ксира, прежде чем отправить мысленный образ, показывающий, что он вот-вот приземлится снаружи.
Алекс уже давно перестала просить своего дракона прекратить подслушивать. В этом не было никакого смысла, особенно когда она так плохо умела блокировать его. И в любом случае, она не хотела хранить секреты. У нее их было на всю жизнь… более чем достаточно для одного человека.
— Готов встретиться с музыкой? — спросила она Кайдена, когда они спустились по лестнице и подошли к фасаду здания общежития.
— А ты? — серьезно ответил он.
Алекс в нерешительности прикусила губу. Обмен подарками с Кайденом позволил ей отвлечься от забот, но теперь она снова не знала, с чем столкнется, когда они доберутся до Вудхейвена.
И еще было то, что она планировала сделать потом…
— Давай оставим это как риторический вопрос, — пробормотал Кайден, когда она не смогла ответить, притягивая ее к себе достаточно близко, чтобы поцеловать в щеку, прежде чем вывести за дверь на холод, где ждал Ксира. — Кальдорас, мы идем.
К тому времени, как они добрались до Вудхейвена, Алекс так замерзла, что изо всех сил старалась не дышать, борясь с обжигающим холодом, а ее тревожные мысли застыли вместе со всем остальным телом. Если бы не их засшитые мироксом куртки, они с Кайденом превратились бы в сплошной лед задолго до того, как добрались до дома Биара. Поэтому они почувствовали облегчение, когда Ксира высадил их прямо у главных ворот, посмеявшись над их неудобствами и приказав им зайти внутрь, пока они не замерзли.
Ни Алекс, ни Кайден не спорили, но когда поспешили по заснеженной садовой дорожке и приблизились к входной двери, она распахнулась, открывая измученное лицо второго по старшинству брата Биара, Блейка.
— Наконец-то! — воскликнул он. Бросившись вперед, он вырвал руку Кайдена из руки Алекс и сказал: — Приятель, мне нужно поговорить. — Затем он потащил Кайдена обратно по тропинке, а тот в удивленном замешательстве оглянулся через плечо на Алекс, когда они скрылись из виду.
— Я тоже рада тебя видеть, Блейк! — крикнула Алекс им вслед, не удивившись, что не получила ответа.
Ранее Кайден называл брата Биара «измотанным», особенно когда тот обычно был таким заботливым, но Алекс слишком замерзла, чтобы подвергать сомнению его поведение. Вместо этого она, пошатываясь, поднялась по ступенькам и вошла в тепло дома, закрыв за собой дверь. Через несколько секунд тепло снова начало проникать в ее тело, и она с благодарным вздохом расстегнула пальто и повесила его на вешалку.