оба они были участниками оживленной дискуссии и яростно поддерживали друг друга.
За считанные секунды спокойствие в комнате сменилось хаосом. Алекс не была уверена, радоваться ей или беспокоиться из-за того, что ее родители, похоже, еще не приехали, но, когда Кайден обнял своих тетю и сестру, она решила, что облегчение было явным преимуществом. Она не хотела думать о том, что Джек и Рейчел могли бы сказать его семье, если бы остались без присмотра.
— Все еще спасаешь мир, Алекс? — спросила Джира, когда со всех сторон послышалась оживленная болтовня.
— Это ты мне скажи, — ответила Алекс, улыбаясь начальнице тюрьмы, чья карьера требовала от нее именно этого на ежедневной основе. Ниша тоже была командующей вооруженными силами Медоры. Если когда-либо и существовала семья отличников, то это была семья Джеймсов. И все же, и Джира, и Ниша всегда старались изо всех сил, чтобы Алекс чувствовала себя комфортно с ними, как до, так и после того, как они с Кайденом стали парой.
— Кто-то другой должен будет спасти мир сегодня, — сказала Ниша, вклиниваясь в их разговор. — У нас сегодня выходной.
— Я бы очень на это надеялась, — сказала Дороти, и их маленькая группа стала расти. Она повернулась к Алекс. — Я так рада тебя видеть, дорогая. Мы скучали по тому, что ты гостила у нас в этом году.
— Поверь мне, я бы предпочла остаться здесь, — сказала Алекс, прежде чем осознала, что в комнате стало достаточно тихо, чтобы ее услышали друзья. Как по маслу, Кайден, Джордан и Д.К. издали оскорбленные возгласы, поэтому она бросила на них насмешливый взгляд и спросила: — Проводить каникулы в Вудхейвене или остаться в школе ради опасного для жизни задания? — Она приложила палец к губам. — Хм. Дайте-ка подумать.
На этот раз они покорно согласились, и Алекс снова повернулась к Дороти, с удовлетворением отметив, что, хотя ее голубые глаза потемнели от горя, в них появилась искра жизни, которой не хватало с тех пор, как почти год назад умер ее муж.
— Вы в порядке? — прошептала Алекс пожилой женщине.
— Я добираюсь до цели, — прошептала Дороти в ответ. — Такие дни, как сегодня, помогают.
Алекс колебалась.
— Я думала…
— Что у меня будут проблемы с эмоциями? — спросила Дороти, слегка улыбнувшись. — День еще только начинается. — Она покачала головой, словно собираясь с мыслями. — Не пойми меня неправильно, это нелегко. У меня такое чувство, будто в сердце вонзили лезвие, и одно неверное движение может перерезать артерию, и я истеку кровью.
Ниша успокаивающе положила руку на плечо Дороти, которая потянулась к ней, чтобы ухватиться за ее пальцы, как за якорь.
— Но хотя я всей душой желаю, чтобы Уильям был здесь сегодня, знаю, что если бы он был, ему бы это понравилось, — сказала Дороти, оглядывая комнату. — Ему бы понравилось, чтобы наш дом полон людей, света, любви и смеха. Полон надежды. Зная это, как я могу грустить сегодня? Для него это значило бы все. И для меня это значит все.
У Алекс защипало в носу, когда она попыталась сдержать слезы.
— Душой он здесь, с нами, — сказала Ниша Дороти и получила в ответ неуверенную, но благодарную улыбку.
— Знаю, — прошептала Дороти. — Знаю. — Затем она кашлянула, вздернула подбородок и громко хлопнула в ладоши, прежде чем крикнуть: — Обед готов, не хотите ли вы все пройти в столовую?
— Подождите! Нет! — громко сказал Блейк, когда люди начали расходиться. Все остановились, уставившись на него, когда он нервно провел рукой по своим светло-каштановым волосам. — Мне нужно кое-что сказать.
Джира тихо застонала рядом с Алекс.
— Он выглядит виноватым. Почему у него такой виноватый вид? — Она перевела взгляд с Блейка на Джонни и обратно, прежде чем прошипеть: — Я говорила им не вламываться в…
— Ш-ш-ш! — перебила Алекс, от волнения ее сердце забилось быстрее. Если это было то, о чем она подумала, то это было… Если это было причиной, по которой он утащил Кайдена по пути сюда…
Алекс потянулась к руке своего парня и крепко сжала ее, когда Блейк медленно приблизился к ним. Или, скорее, приблизился к Джире.
А затем опустился на одно колено.
Вокруг них раздались восторженные возгласы, когда он достал маленькую коробочку и открыл ее перед ней.
Джира стояла неподвижно, как статуя, ее голубые глаза были широко раскрыты, когда она смотрела на своего парня сверху вниз.
— Джира Джеймс, с того момента, как я встретил тебя, я понял, что ты — та женщина, с которой я хотел бы провести остаток своей жизни.
Джира больше не была статуей, она фыркнула.
— Врунишка.
Блейк улыбнулся ей.
— Отлично. Я ненавидел тебя. И ты ненавидела меня, возможно, даже больше.
Глаза Алекс расширились от шока, и она услышала, как Кайден тихо рассмеялся рядом с ней.
— Возможно? — повторила Джира, приподняв бровь.
— Хорошо, определенно, — признал Блейк. — А теперь перестань перебивать. Я пытаюсь сделать тебе предложение.
Лицо Джиры смягчилось, и она опустилась перед ним на колени.
— Что ты делаешь? — спросил Блейк. — Я еще не закончил, поднимайся!
— Я люблю тебя, — сказала Джира, обхватив ладонями его лицо и легонько поцеловав в губы. — Конечно, я выйду за тебя замуж.
— Но…
Блейк не успел произнести ни слова, как Джира поцеловала его снова, гораздо глубже, вызвав радостные возгласы всего зала, а также сердечные возгласы «Поздравляю!».
Алекс не могла перестать улыбаться, и когда она повернулась, чтобы посмотреть на Кайдена, то обнаружила, что у него такое же выражение лица. Ниша тоже сияла, глядя на коленопреклоненную пару.
— Папе бы это понравилось, — раздался тихий голос Биара рядом с Алекс.
Она посмотрела на него, и слезы снова защипали ей нос, когда она увидела, как светятся его глаза, как радость от счастья брата пересиливает его давнюю печаль.
— Это был прекрасный момент, ты так не думаешь, Кайден?
Алекс закрыла глаза и застонала, не обращая внимания на хихиканье Биара рядом с ней. Кстати, о неподходящем времени.
— Рейчел, Джек, рад видеть вас обоих, — вежливо поприветствовал Кайден, когда родители Алекс пробирались сквозь толпу, ее отец окликнул их достаточно громко, чтобы услышала вся комната. Их частые попытки выдать ее замуж никогда не были незаметными, что вызывало всеобщее веселье… у всех, кроме Алекс.
— Алекс, дорогая, ты видела, что Джира даже не дала Блейку закончить предложение? Она взяла инициативу в свои руки и сделала это сама, как сильная молодая женщина, какой она и является, — сказала Рейчел, придвигаясь достаточно близко, чтобы заключить Алекс в объятия. — Тебе следует делать заметки, дорогая. Ты ведь равняешься на нее, не так ли? Следуй ее примеру.
— Мам, мы уже говорили об этом, — с болью в голосе произнесла Алекс.
Ее родители одновременно открыли рты, но Кайден вмешался, прежде чем кто-либо из них успел ответить, и мягко предложил:
— Как насчет того, чтобы позволить Блейку и Джире насладиться моментом? Мы можем поговорить о нашем будущем в другой раз.
Глаза Джека и Рейчел заблестели от слов «наше будущее», вероятно, они уже представляли себе свадебные колокола и внуков. Алекс хотелось рвать волосы, и она могла бы это сделать, если бы Кайден не переплел их пальцы и не поднес ее руку к своим губам для мягкого, успокаивающего поцелуя.
Она растаяла от его прикосновения, прижалась к нему и не обратила внимания на довольные вздохи, исходившие от ее родителей. Но затем она встряхнулась и снова повернулась к ним, быстро сменив тему на что-то более безопасное, поскольку в комнате вокруг них продолжали поздравлять Блейка и Джиру.
— Как давно вы здесь, ребята? — спросила она. — Я не заметила, как вы прибыли.
— Заин доставил нас как раз вовремя, чтобы увидеть, как Блейк опускается на одно колено, — сказал Джек, бросив быстрый ободряющий взгляд на Кайдена, прежде чем признать поражение и повернуться обратно к Алекс. — Он просил передать, что вернется позже с Рока и Кией, чтобы поздравить с наступающим праздником.
— Надеюсь, Гэмми приготовила достаточно пирогов, — взволнованно сказал Джордан, присоединяясь к ним как раз вовремя, чтобы услышать последние слова Джека.
— Я всегда пеку достаточно пирогов, сынок, — крикнула Гэмми с другого конца комнаты. — Не волнуйся!
Джордан вытаращил глаза.
— Как она это делает? Здесь как в цирке… я едва слышу собственные мысли.
— Мысль. Единственное число. В лучшем случае, — сказала Д.К., появляясь рядом с ним и похлопывая его по щеке. Она одарила родителей Алекс своей очаровательной улыбкой и сказала: — Здравствуйте, мистер и миссис Дженнингс.
— Ваше Высочество, сколько раз мы просили вас называть нас по именам? — весело спросила Рейчел.
— Столько же, сколько я просила вас называть меня по имени, — любезно ответила Д.К..
— Вот что я тебе скажу, — сказал Джек. — Если ты сможешь убедить нашу девочку навещать нас почаще, мы будем называть тебя так, как ты захочешь.
Джордан нахмурил брови.
— О чем ты говоришь? Алекс постоянно навещает Мейю… Ой!
— О, прости! — воскликнула Д.К., хлопая рукой Джордана по спине, когда он наклонился, задыхаясь. — Я прихлопнула насекомое… я не хотела тебя ударить!
Кайден закашлялся, прикрыв рот свободной рукой, но не скрывая смеха в глазах.
Алекс прикусила щеку, чтобы сдержать улыбку. Ей нужно будет не забыть поблагодарить Д.К. позже. После того, как она накричит на Джордана.
Не то чтобы она не хотела видеться с родителями. Она очень любила их и с удовольствием проводила с ними время, по большей части. Но иногда они были просто невыносимы. Если бы они знали, как часто она на самом деле навещает Мейю — по нескольку раз в неделю, — они бы настояли на том, чтобы видеться с ней чаще. И, несмотря на все их возражения, это было не то, чего они хотели на самом деле. Они проводили лучшее время в своей жизни, исследуя бессмертный город. Даже когда она отправлялась туда с единственной целью — повидаться с ними, их всегда отвлекал какой-нибудь найденный артефакт, зарытое сокровище или древняя гробница. Им так много нужно было увидеть и сделать, что их умы археологов были на пределе. Она только отвлекала бы их, поэтому не чувствовала вины, оставляя их на произвол судьбы.