Кальдур Живой Доспех II
Пролог
Уже близко.
Она чувствует волну чёрной и непроглядной силы, которая вот-вот обрушится на голову, снесёт и раздавит её.
Цинния распахивает полог командирского шатра и шагает вперёд, чтобы лицом к лицу столкнуться с чудовищем. Её ученики рвутся следом, но жестом руки она останавливает их. Если она не справится, то им нужно будет защитить офицеров и генералов, прячущихся внутри.
Одинокая тень замирает у развороченной стены лагеря. Пожар полыхает вокруг, но тень совсем не реагирует на языки пламени, нестерпимое тепло и сплошную стену чёрного дыма, поднимающегося от горящих шатров, телег и палаток.
Цинния всматривается в дым. Ей кажется поначалу, что это просто человек, закованный в доспехи, первый из штурмового отряда. Но человек не может быть настолько худым и высоким. "Оно" опускает на землю изящный двуручный молот из тёмный бронзы, с тонким древком и ожидает.
Смотрит, но не неё, а поверх.
Она не чувствует в этом существе ни ярости, ни жестокости, ни жажды крови. Только холодное безразличие, и это пугает её до чёртиков.
Цинния замирает в нерешительности на секунду.
Наклоняет голову в изящном поклоне, издалека приветствуя соперника и призывает доспех.
Идёт навстречу. Она уже решила, что будет драться в полную силу. Она хочет, чтобы шатёр остался далеко позади и она не задела никого.
Огонь пляшет вокруг них, сформировав почти идеальный круг и просторную арену для их битвы. Её пальцы и рука удлиняются до земли, становятся плетью из стальных цепей, венчанных острыми когтями. Мокрая земля предательски расползается под её ногами, когда она делает рывок вперёд, замахивается и бьёт со всей силы.
Воин с молотом приходит в движение. Его тонкие и длинные лапки вздрагивают и начинают вялое движение, делают его похожим на насекомое, которое попало в ловушку Циннии. Он пытается поднять молот и расставить ноги пошире, но вдруг понимает, что стал двигаться слишком медленно. Мерзкий жук, который увяз в трясине из потоков времени, которыми управляёт она. Её плеть же наоборот стремится к цели с сверхъестественной скоростью и силой.
Удара не избежать.
И он страшен. Настолько, что никому и никогда не удавалось пережить его. Каким бы не было могучими древним создание Мрака, оно всегда разрывалось в клочья и умирало в страшной агонии на её глазах. До этого самого момента.
Когти и цепи со свистом врезаются в доспех и тут же безвольно отскакивают в стороны. Взрыв сбивает пламя вокруг, но воин в доспехах стоит на своём месте, целёхонек, не закрывшийся и не покачнувшийся. Он и не пытался защитить себя. Безразлично принял удар. И пережил его.
Цинния не может поверить своим глазам. Ужас цепляется за её мысли, мешает им. Но её тело и так знает, что делать дальше. Она бьёт наотмашь, уже без вложения силы, просто чтобы отлечь соперника, на случай если он знает ещё какие-то фокусы, о которых не знает она. Тут же возвращается плеть и бьёт снова тяжёлым и неотвратимым ударом. Три удара, каждый из которых не оставляет никакого шанса. Потоки времени только сильнее скручивают жертву, лишая её всякой возможности увернуться. Цинния чётко видит — никаких фокусов нет. Её цель не сдвинулась с места, не закрылась никакими колдовскими щитами или чём-то вроде.
Она слышит гулкий звон и стук, когда безвольные цепи на третий удар сталкиваются с доспехом. Вместо того, чтобы разорвать жертву, они не очерчивают на его броне и царапинки. Длинные пальцы, которые не должны были за это время двинуться и на сантиметр, вдруг становятся полными жизни и очень быстрыми. Хватают её плеть и тянут на себя.
Циннию сдувает словно пушинку.
Её полёт настолько короткий и быстрый, что она не успевает его осмыслить и испугаться. Только слышит короткой "дзынь", когда молот встречается с её грудью и запускает её в полёт назад.
С трудом она поднимается на ноги, пытается продохнуть, но мешает вмятый доспех. Воин напротив смотрит поверх её головы и снова ждёт. Никогда ещё она не встречала порождение Мрака настолько сильное, чтобы оно пережило встречу с нею.
Виденье 13. Каждый сам ведёт себя
Он открыл глаза и сел слишком резко.
Голова закружилась. Он дал карусели сделать несколько оборотов, понял, что она уже не остановиться и упал назад на подушку. Стало полегче. Потянулся, похрустел шеей, вытянул ноги так, что они начали неметь, с хрустом покрутил плечами.
Сон не оставил после себя ничего — никакой памяти и никакого ощущения, что нужно проснуться. Он выспался и был бодрым, только слабость и затёкшее тело немного портили картину. А вот до сна он не помнил вообще ничего, и что особенно важно — где он, и как тут оказался.
Просыпаться и не узнавать место, где ты находишься, было для него делом не то чтобы особенным. Слишком уж много времени он провёл в походах, слишком уж много война покидала его туда-сюда и заставляла ночевать в самых странных местах. Поэтому он не паниковал и не спешил. Огляделся, прислушался, оценил обстановку. По крайней мере, он не был связан, не сидел в яме, заполненной трупами его товарищей, эта не была клетка с кандалами, откуда его вот-вот потащат на казнь или допрос.
Ещё повезло.
Тёмная комнатка с плотными ставнями, грубой мебелью, почти хорошей кроватью, немного вонючим и дырявым одеялом, и даже подушкой — были вполне себе неплохим началом дня. Он дал себе полежать ещё немного, убрал подушку из-под головы, скинул на пол одеяло и как мог, лежа, растянулся во все стороны и поделал гимнастику. Потом неспешно встал и ойкнул от боли, резко пронзившей его бок и так же резко отступившей. Несмотря на слабость и небольшую дрожь, тело чувствовало себя нормально, разве что было слишком лёгким, словно он похудел килограммов на десять, как бывало в голодную весну.
Он проделал три шага до выхода, ведущего в следующее полутёмное помещение, зацепился за косяк и поморщился. Правый бок больше не кололо, но садил и побаливал со стороны спины. Словно ему кто-то хорошенько ударил…
Ножом.
Несколько воспоминаний резанули его. Он осторожно ощупал рану на спине и тщетно попытался её разглядеть. Пальцы почувствовали в месте укола что-то вроде коросты, грубую и неэластичную кожу, но хотя бы не дырку.
Он снова оглядел окружающее пространство. Всё было покрыто пылью, стены имели множество щелей, и от них надувало свежим воздухом, было тепло, снаружи царил день. В комнате было на удивление мало предметов для обжитого дома — одинокая кружка, с одинокой ложкой, какая-то тряпка, веник в углу, стопка дров у печки. Рядом сего кроватью стоял небольшой покосившийся столик с кувшином, небольшой чеплашкой и глубокой тарелкой. И больше ничего. Грубый, грязный, почти не отёсанный пол — говорил о том, что этот дом вряд ли используется летом. А отсутствие в нём предметов быта натолкнуло Кальдура на вполне логичное объяснение — это зимний охотничий дом. Отличное укрытие посреди леса.
Он побрёл к двери. Надавил на неё. Вывалился на крыльцо, схватился за какие-то поручни и застыл, совершенно ослеплённый солнцем.
— О. Проснулся-таки, — раздался знакомый мужской голос. — Мы уж заждались.
Кальдур вроде бы и узнал и голос, и фигуру, но что-то с Дуканом было не так. Ещё несколько мгновений, Кальдур пытался не моргать, перестать слепнуть от света и сфокусировать взгляд.
Дукан был в порядке, просто голый по пояс, в каких-то смешных деревенских портках и сандалиях. И загорелый.
Воздух снаружи был не просто тёплым, а жарким по-летнему и с не привычки ему даже стало дурновато. Сколько прошло времени?
— Чего учуял, парень? Баньку? Или уху свежую?
— Я что ещё сплю? — прошептал Кальдур севшим голосом и неожиданно понял, насколько у него в горле сухо.
— Ты проспал дней десять. А сейчас уже нет. Хорошо, что выкарабкался. Мы волновались.
— Вы…выкарабкался?
— Не помнишь? Ты потерял много крови. Ладно, не спеши уже. Сейчас поставим тебе чай, да всё расскажем.
— Где мы вообще?
— Недалеко от Соласа. Севернее. В одном из моих домиков.
Ещё размытое лицо Дукана расплылось в улыбке. Он отложил удочку, пошёл в небольшую хибарку, что стояла в плотную к покосившемуся домику и вернулся оттуда с с внушительным котелком, из которого плескалась вода. Закинул его на уже горящий костёр, взял со столика под открытым небом небольшую баночку, открыл ей и накрошил в котёл приятно пахнувшей травы.
Всё это выглядело по-прежнему сюрреалистично. Древесина дома была практически серого цвета, дом и окружающее пространство располагалось на пятне песка, которое резко обрывалось в плотных зарослях камышей, за которым проглядывалась едва-едва текущая зеленоватая речушка и тучи насекомых, которые останавливались перед песком, словно перед невидимым барьёром. И над всем этим было абсолютно голубое и небо без облачка и по-летнему жаркое солнце.
— Всё ещё не спишь, парень, — Дукан рассмеялся. — Эти владения когда-то принадлежали старшему чародею Салману. Страшное болото, пропитанное насквозь чарами, где мало кто сможет чувствовать себя в своей тарелке, и где нас никогда не найдут, даже если будут искать. Аромат магии стоит коромыслом, а через топи без карты, которой просто не существует, пойдёт только безумец. За одну хорошую услугу я выклянчил у него этот клочок земли в своё пользование. А теперь, стало быть, после его смерти он принадлежит мне. Больше о нём никто не знает. Живых свидетелей не осталось, сечёшь? От Соласа считай рукой подать, но вряд ли кто-то из живых будет шнырять тут. Мы в безопасности насколько это возможно. Правда, пересидеть войну тут не выйдет, сам понимаешь. Раз уж ты проснулся, дадим тебе денёк расходиться, примем, наконец, решение, что будем делать и завтра выдвинемся в путь.
Словно уловив мысли Кальдура, Дукан снова сошёл с места, поднял с земли кружку, обмахнул её от песка, заполнил водой из котелка и принёс ему. Кальдур жадно напился.
— Меня ранили, — пробормотал Кальдур, обтирая рот рукой, и прикрикнул: — Эта сука-всадница всадила мне нож в спину, когда я пытался дать ей умереть по-человечески!