— Да. Я что плохо рассказывала? Ещё есть место далеко на юге, в устье Явор, где Она приняла облик человека и ступила на землю. Про это место известно, что там состоялась одна из Битв, что оно рядом с горными вершинами, и что там есть песчаный пляж.
— А что, например, с Драконьим Чертогом? И местами посвежее?
— Драконий Чертог построили люди, — возразил Кальдур. — Специально, чтоб тренировать зерафитов, тогда ещё из числа чародеев и жрецов. Пока они не начнут летать. Светлейшая Госпожа, если и посещала его, то только тайно. Это место вряд ли было Ей дорого.
— Странно. А я думал, Она относилась к своей элитной гвардии повнимательнее.
— Тех, кто Ей был нужен, Она просто призывала к себе. И не спрашивала разрешения. У нас даже ходила шутка, на счёт мастера Лотрака, его похода в туалет и призыва Госпожи.
— Фу, — скривилась Анижа.
— Потом расскажешь парень, — Дукан лукаво подмигнул ему. — Хм. На руины Небесного Дворца на Её месте я бы тоже не стал смотреть. Слишком больно. А Юг слишком далеко. Там нет ничего интересного. Остаётся этот Храм. Место, где Она чувствовала власть. Я бы вернулся туда, чтобы снова почувствовать твёрдость почвы под ногами, как чувствовал когда-то.
— И? — нахмурился Кальдур. — Ты хочешь найти этот Храм? Просто первое место, которое мы вычитали в книге? Тебе не кажется это…
— Я хочу найти Госпожу. Неважно где и как. Ладно, — Дукан повернулся к Аниже. — Что там ещё есть в заметках? Может, ещё на какие-то мысли натолкнёмся.
— Да ничего такого. Я пока только осилила заметки о временах Первой Битвы. Там в основном мифы.
— Ну расскажи, — взмолился Кальдур.
— Тебя же тошнило от этого, — усмехнулся Дукан.
— Тошнило от части, где я Избранный и мне нужно лезть с песней в Бездну, — огрызнулся Кальдур. — А истории о Госпоже красивые. Я даже вдруг понял, что скучал по ним. Ну давай, Анижа. Не стесняйся.
— Ну... хорошо, — она снова взяла листок и продолжила:
— Спустя долгое время процветания, дух Зариан успокоился, и Она захотела вернуться в своё Царство. Она оставила физическую оболочку и уже собиралась начать путь наверх, как вдруг увидела душу человека, который недавно умер. После смерти ему некуда было деться, он не мог ничего сделать и не мог ничего изменить, метался бесплотным духом долгие десятилетия и века, прежде чем новое тело бы не призвало его. От этого виденья Госпоже стало больно и грустно, а потом и страшно. Зверь из Мрака, не имеющий телесной оболочки, на Её глазах нашёл бесплотного духа и мигом поглотил его, не оставив ничего.
Тогда Она открыла Врата своего Царства и для смертных, чтобы в посмертии и между жизней, они могли вечно прибывать в свете, теплоте и блаженстве. Но стоило Ей сделать так и в Её Царство полезли бестелесные звери и чудища, пораженные Мраком и голодные до душ. И тогда Она закрыла Врата для всех, кроме людей. И встала на их страже, лишённая навсегда возможности вернуться домой...
— Вот оно как, — Дукан прервал затянувшееся молчание. — Что-то ты посерел, пацан. Может тебе вернуться в домик и полежать ещё?
Кальдур кивнул ему, сплюнул на землю, попробовал встать, чуть не потерял равновесие и схватился за лавку. Заметил, что уже какое-то время на крыльце стоит Розари. Её рассеянный взгляд был направлен на фигуру Анижи, и в нём читалось то ли презрение, то ли откровенная злость. Розари вздрогнула, почувствовав, что он смотрит на неё, отвернулась и ушла в дом. Он с трудом поднялся и, шатаясь, пошёл за ней.
— Спасибо, — буркнул он неуверенно, когда нашёл её сидящей на лестнице у входа. — Спасибо за то, что заботилась обо мне. И прости, что доставил столько хлопот.
Она не ответила, сидела, уставившись в пол.
— Ещё болит, — признался ей Кальдур. — Так и будет? У тебя прошло?
— Та, что от стрелы не беспокоит, — мрачно ответила она. — А вот лёгкие иногда шалят. Режет их иногда болью. Или просто тяжесть неприятная. И кашель бывает. Ничего. Я привыкла. Жить можно.
На этот раз он не нашёл что ей ответить, просто сел рядом.
— Ты теперь уйдёшь? — спросила она тихо. — С ней?
— Наверное, не сейчас, — он долго собирался с мыслями, прежде чем ответить. — У меня появился новый должок, а я их терпеть не могу. Хотя бы отдам его. Да и… с моим побегом всё несколько усложнилось. Из-за этих… вур… вирмов. Как от них прятаться? Кошмар. Как-то всё слишком усложнилось. Я в прошлое-то дерьмо не хотел лезть, а тут…
— Можно не прятаться, — она хищно улыбнулась. — А перебить их всех.
— Да, — серьёзно кивнул Кальдур.
— Думал об этом? — она едва скрыла удивление.
— Думал о том, что сражаться не так страшно, когда спину тебе прикрывает такой друг, — она дёрнулась от его слов, как от пощечины. — Даже с учётом того, что доспехи не защищают нас так, как раньше. И что если я не буду глупить, то может, и не погибну. И о том, что не хочу, чтоб ты погибла.
Она поднялась, кивнула ему, отряхнулась и вышла на улицу. Кальдур вздохнул ей вслед и ещё несколько минут просидел в тишине.
— Эй. Если я найду тебе более достойного хозяина, ты покинешь меня? Отпустишь?
Мрачный Колосс не ответил. Он засел глубоко внутри и вёл себя так тихо, что Кальдур чувствовал себя почти так же, как в то время, когда доспеха у него не было.. И это было действительно странно. Хотя, быть может, просто у его прошлого доспеха был нормальный характер, и он просто не знал другого до встречи с Колоссом.
Слабость немного отпустила, он ещё посидел и тоже пошёл на улицу. Анижа погрузилась в книгу, Дукан напряжённо думал, глядя в костёр, Розари не было видно.
— Что, парень, тоже думы покоя не дают? — улыбнулся ему Дукан и похлопал по месту рядом. — Отпустило тебя немного?
Кальдур присел рядом и принял из его рук кружку, с дурно пахнущей хмельной бурдой вместо чая. Отхлебнул, и с удивлением заметил, что ни его рот, ни желудок не запротестовали против такого пойла. Оно было терпким, сладким, чуть горьким, приятно холодило горло и отдавало мятой.
— Что это?
— А вот это уже государственная тайна, парень, — Дукан ему подмигнул. — Ладно. Не будем ходить вокруг да около. Ты с нами?
Кальдур поискал глазами Розари, помолчал немного, отпил большой глоток и кивнул.
— Отлично, сынок. А теперь скажи, что тебе прямо сейчас говорит чутьё. Не как Кальдуру, тупой деревенщине, а как кайрам, который всё ещё сражается в Шестой Битве. Что нам нужно делать? Найти Госпожу? Остановить Избет, чтобы там она не задумала? Или убить Алазама, в надежде, что это даст хоть какой-то эффект? Плевать позитивный или негативный. Не думай долго.
— Убить Алазама, — выпалил Кальдур. От того, что было в кружке, его язык развязался почти мгновенно.
— Почему этот вариант? — Дукан смотрел на него внимательно и спокойно.
— Я уже убивал бледных колдунов. Я знаю, что он может умерёть и что он умрёт, если я убью его. Хотя, скорее всего, он убьёт меня. Бледные колдуны и так сильны, а он самый сильный из тех, кто рождался. Но, по крайней мере, я знаю, что это возможно.
— Так.
— Искать богиню… это странно. Если Ей будет нужно, Она сама найдёт нас. Мы не знаем, что с Ней случилось и что Она сейчас делает. Может быть, Ей нужно залечить раны. Может, Она ищет способ остановить это всё. А может, устала и покинула нас. Я даже не хочу знать. А на Избет и Солас мне плевать вообще. Когда я сражался в войне, я старался держаться в стороне от обычных солдат. Слишком часто они умирали. Но у меня не получалось. Я знаю, что трон Соласа был слишком далеко от поля боя. И всем, кто отдавал жизни тогда, было по большей части плевать, что там происходит. Они сражались не за королеву или короля, а за себя, за своих детей, за свой дом, за свою землю и за своё будущее. Не за Солас. Так что… я за то, чтобы убрать с доски фигурку Алазама. Я не хочу идти… очень не хочу… даже не уверен, что смогу себя заставить. Но я теперь и не уверен, что смогу спрятаться. Не уверен.
— Хм, — Дукан нахмурился. — Это не то, что я хотел услышать. Я хотел услышать: Избет, Алазам, Госпожа. Именно в таком порядке. Но теперь я и сам не уверен. По-хорошему, нам бы найти богиню и вернуть в строй. Я ведь уверен, что за Ней не только мы охотимся. Но просто не понимаю, как найти Её и что делать после того, как найдём. Есть шанс, что ты прав, и что Она просто пошлёт нас. Хм. С другой стороны — скорая смерть Алазама, может быть, сможет выиграть Ей время. Или нам, если Госпожу уже не стоит брать в расчёт. В общем, чего греха таить, предлагаю отправиться поближе к фронту и узнать, что там вообще твориться. Может, пока мы сидели тут, всё уже сгорело в огне. Ты с нами?
— Да, — Кальдур кивнул. — Осмотримся. Я с вами.
Дукан поднял глаза на Анижу, которая всё ещё притворялась, что поглощена книгой.
— Спасибо, миледи, за то, что присматривали за нами. Но теперь я бы попросил вас остаться здесь, в безопасности. Мы будем возвращаться в эту обитель, чтобы перевести силы и подлатать раны.
— М-м, — Анижа отрицательно покачала головой. — Не дождётесь.
Дукан умоляюще посмотрел на Кальдура, но тот только пожал плечами и скривился. Спорить было бесполезно.
— Вот и договорились, — Дукан осушил залпом бокал. — Найди и порадуй Розари. Давай-давай. Тебе нужно расходиться.
С лицом умирающего Кальдур неспешно поднялся и побрёл за дом, в надежде, что Розари не ушла на болота и ему не придётся плавать там и искать её до вечера.
Он хотел было окрикнуть её, но вдруг замер и перестал дышать. Мелодичный писк, переходящий то в треск, то в низкое звучание огромного горна, донёсся издалека и заполнил всё вокруг. Он знал, что это за звук и долго не хотел поднимать голову.
Высоко в небе, почти у самого солнца, парили четыре точки. Три из них принадлежали чёрным тушам монодонов, уродующим небо, словно шрамы. Четвёртая точка между ними была больше в несколько раз, и её силуэт так же показался знакомым. Челюсть Кальдура устремилась вниз, он отшатнулся и упал назад.
Небесный Дворец снова был в небе. Монодоны тащили его.