то эти предметы ну никак не должны попасть в руки темников.
— Так.
— А следующая находка была вообще феноменальной. Мы долго наблюдали за тем, что они пытаются исполнить. Нечто прикрытое длинное и перекрытие брезентом они пытались тащить сразу на пяти телегах. Тянули четырьмя десятками лошадей, плелись и застревали через каждый метр, но упорно тащили эту штуку. Разумеется, мы захотели узнать что там.
— Зеркан, — кинвул Кальдур.
— Он самый. Сказать, что мы были в шоке — это ещё ничего не сказать. Зеркан был ранен, но жив. Скорее всего принадлежал одному из зерафитов и смог пережить Шестую Битву. Или же... они нашли его где-то ещё.
— Где?
— А я почём знаю? — усмехнулся старик. — Ты вообще задумался откуда они появились?
— Зеркан? Их выковала Госпожа. Так же, как и доспехи.
— Да... но сколько Она их выковала?
— Э-э-э, я не знаю, — признался Кальдур.
— До Шестой Битвы всадников было больше, чем десять. Куда больше. Десятки имён великих воинов, боевых жрецов и чародеев записаны в книгах. Куда делись остальные стальные змеи? Они выходили из строя? Старели? Умирали? Или они где-то ждут своего часа?
— Я не знаю.
— И я не знаю. Нужно выяснить это.
— Так же как с Храмом? — Кальдур выкатил глаза и скрестил руки на груди. — Ещё одно большое б..ть приключение?
— О нет, — Дукан устало взмахнул руками. — Больше никаких приключений. Я попробую задействовать связи и деньги. Может, удастся достучаться до каких-нибудь знающих практиков магии. И может Улан что-то знает. Такие теории будем проверять по пути. Нам бы вернуться в Опалённую Твердь.
— И что стало с зеркан? — Кальдур пропустил новый план мимо ушей.
— У меня был всего один полёт, — подала голос Розари. — Зато какой.
***
— Я, конечно, чувствую себя неплохо, — протянул Кальдур, стиснув зубы, но заставляя себя болтать ногами в Водах Оточ и впитывать, всё что они дают. — Но как мы спустимся отсюда? Может, путь назад дастся и легче, но у нас считай нет еды, наши тёплые вещи под тоннами камней, а брать всё это у мертвецов, я желанием не горю. Как и снова терпеть это чёртов холод.
— Я не знаю, что будет если пить эту воду, — вставила Анижа. — Мы могли бы набрать её во фляги. Может, она не даст нам умереть на пути назад.
— Или мы уснём где-нибудь на склоне приятным, расслабленным сном и уже не проснёмся, — съязвил Дукан. — Или превратимся в кроликах. Ничего нет хуже, чем иметь дело с незнакомой магией. Если только, девочка, ты не читала в своих бумажках, что кто-то употреблял её внутрь...
— Не слышала о таком. Простите.
— Дукан прав, — мрачно согласился Кальдур. — Даже у Света Госпожи есть цена. Наши тела целы, пока что, и это просто удача. Неизвестно, что с ними будет дальше.
— Ни о каких последствиях не написано. Герои, которых исцеляли Воды и сама Госпожа жили долго.
— Ну... Анижа... будь я сказителем, я бы и не стал писать, если бы кто-то из них умер, понимаешь? — Дукан снисходительно посмотрел на Анижа. — Это лишняя информация. Истории должны вдохновлять, а не рассказывать о страшной цене, которую пришлось уплатить. В них должна быть надежда. Мы будем пить топлёный лёд. Но мы не идиоты. У нас достаточно фляг, чтобы взять с собой эту воду отсюда. И мы даже будем пить её, если другого выбора не останется. Так?
— Да, — кивнул Кальдур. — Сойдёт. Но это всё ещё не решает вопроса с едой и холодом. Мы с Розари вполне вероятно сможем спуститься. Но вы с Анижей...
— Я спущу нас всех, — отозвалась лежащая напротив Розари.
— Плохая идея, — нахмурился Дукан.
— Недалеко. До «Свистуна», — пояснила Розари. — И по очереди. Не должно отнять слишком много сил. Там уже не холодно и есть чего пожрать. До равнины рукой подать. Всё будет нормально.
— Нормально? До него несколько дней пути.
— Через горы. Пешочком. А если напрямую — то он совсем рядом, забыли?
***
— Готова?
Розари кивнула, и провернула плечевой сустав, разминая его. Поправила ремень сумки и хрустнула шеей.
— Уверена? — спросил Дукан, который всё ещё не мог унять беспокойство.
Розари выглядела куда лучше. Лихорадка отступила, она больше не шмыгала носом, кашель стал редким и глубоким, с каждым его приступом из лёгких отходила мокрота, и это был хороший знак. И самое главное — она снова выглядела уверенной в себе и готовой давать отпор. Всё утро она провела с Анижей, в каких-то своих женских разговорах, на удалении от них, и похожа их беседа поправила внутри Розари многое.
— Уверена, — твёрдо ответила она. — Первым идёт старик.
Дукан вздохнул, схватил лямку своей сумки, натянул её обоими руками, зажмурился и выдохнул. Розари постояла с минуту, смотря как он пыжиться, словно ему вот-вот дадут хорошей оплеухи, и рассмеялась. Дукан осторожно открыл один глаз, потом второй, перестал морщится и был готов высказать всё, что думает по поводу магии, но Розари вдруг прыгнула к нему и схватила за грудки.
Они исчезли в чёрно-фиолетовой вспышке.
Как только они остались наедине, под изучающим взглядом Кальдура, Анижа раскраснёлась и отвернулась.
— Ты чего? — спросил он, но она не ответила.
Розари вдруг вернулась, по инерции прошла ещё несколько шагов и осела на землю.
— Что случилось? — забеспокоился Кальдур. — Всё нормально?
— Да, — ответила она продышавшись. — Сейчас отдышусь и пойдёт Анижа.
— Там спокойно? Ты должна была отдыхать после каждого прыжка!
— Да. Никого вроде нет поблизости. Дукан осмотрелся и на всякий случай замышился. Просто почувствовала, что смогу. Но тут отдышусь да. А чего Анижа красная? Опять приставал к ней, ишак?
***
Она снова вернулась, спрятала доспех и тяжёло опустилась на колени. С трудом выгнулась, распрямила ноги и оказалась на спине. Кальдур посмотрел как она тяжёло дышит, понял, что так быстро встать у неё не получится, подошёл к ней поближе, положил сумку ей под голову и лёг рядом.
Она закашлялась так что вся грудь заходила ходуном, отвернулась и сплюнула.
— Жаль неба не видно, — прошептала она. — Такое место… а всё облаками затянуто почти всегда.
— Меня небо тоже успокаивает, — ответил Кальдур и предложил ей уже почти тёплой воды их фляги. Она отпила, утёрла губы и снова устроилась лёжа
— Эх… скучаю по нему. Всего один полёт, но никогда не забыть. Оттуда всё выглядит иначе. Таким маленьким, несущественным. А небо большим. Во все стороны… необъятное такое.
— Хотела бы вернуться туда?
— Да. Словно была рождена для этого. Жаль только все просрала. Потеряла такого чудесного зверя, — Она неожиданно обвила пальцами и стиснула его руку. — Мы наверное тоже умрём. Сражаясь.
— Я бы с этим не торопился, — Кальдур повернулся к ней и улыбнулся. — И попросил бы тебя не рисковать лишний раз, но знаю, что не послушаешься. Я просто присмотрю за тобой.
— Зачем?
— Чтобы увидеть как ты постареешь. Хотя бы немного.
— Странный ты, — она снова закашлялась и сплюнула. — Ладно. Пойдём. А то на сон пробивает. Наверное, от разговоров с тобой.
***
— И как оно? Летать на зеркан? Страшно? — спросил Кальдур, смотря на пейзажи гор и очень ещё далёкую равнину. — И что там вообще случилось?
Спускаться вниз было проще, но теперь он видел насколько они высоко забрались каждую секунду, и от этого было не по себе.
— Страшно только первые несколько минут. Пока не обмочишься, — ответила Розари и не было понятно шутит она или нет. — Упасть с него невозможно, металл сливается с металлом. Намертво. Он слушается твоих мыслей, но... там в небе... всё зависит от него.
— И он просто так пустил тебя на свою спину? — удивился Кальдур.
— О, он был очень рад нас видеть, как я почувствовала. И ещё больше был рад снова увидеть небо, пускай и в последний раз.
— Что с ним случилось?
— Он был ранен. Сильно. Трещины через всё тело. Он пытался срастить их, но они проступали снова и снова. Что-то очень сильно ударило его и повредило. Похоже, его нашли прячущимся где-то после Битвы, а может даже смогли выследить и сбить. Его охранял отряд вчетверо больше обычного. И там были бледные, как я узнала в процессе. Выждала момент, пока основная часть отряда разбрёдется в поисках места под лагерь, убрала стражников, взглянула под брезент и удивилась конечно. Нужно было думать очень быстро, я тогда не знала насколько сильная и решила, что могу проиграть схватку. Поэтому я разрезала верёвки и как можно быстрее освободила зеркан, рассчитывала, что он поможет мне. Но вместо этого он унёс меня оттуда.
— Унёс?
— Ну да. Прыгнул ко мне, тяпнул за голень, выбросил вверх, как курочка червячка, я даже испугаться не успела, а уже была на его спине. Будто вросла в неё. И он уже был в небе. Ты не представляешь насколько это и как я орала. Он унёс меня к скале, опустил на землю и мы... пообщались, если это можно так назвать. Я ничего не узнала, кроме его эмоций. Он очень хотел вернуться к Небесному Дворцу и не понимал, что тот разрушен. Делать было нечего — я снова уселась к нему на спину. И мы полетели.
— Куда?
— Куда-то в сторону горы Ногх, я думаю. Во всяком случае её я видела точно. Великая Госпожа, там в небе всё смотрится по другому. Такое маленькое и непривычное, ты просто не представляешь. А потом мы увидели монодона. Я сначала не поняла, что эта за чёрная хреновина плывёт облаком вдалеке. Но зеркан при его виде тут же ощетинился. Буквально. Шипы проступили по всему телу, он как ринется туда. Я ему кричала, что он ранен, что нам не нужно сейчас проблем, что нужно разобраться, что делать дальше. А он не слушался. Когда он приблизился, я обмочилась снова от вида этой проклятой громадины. Зеркан ушёл вниз, к самой земле, и я увидела деревню и перепуганный людей, которых куда-то тащат, но они вырываются и смотрят на монодона... словно тот... словно тот взял что-то у них. В нас полетели стрелы. Зекран это не понравилось. Да и мне тоже. Он вырвался в сторону и атаковал отряд темников. Деревенские едва успели разбежаться в стороны. Залил всё огнём... Великая Госпожа, откуда в нём столько жара? Крики были слышны даже высоте. Он три раза заходил на них, пока они побежали во все стороны... ну... те, кто выжил. А потом зеркан рванул к монодону. Я только и могла, что молиться.