Она замолчала, её губы дрогнули и сама она вздрогнула.
— Тяжело будет описать. Да и не буду, наверно. В общем, сражение длилось не мало времени. Зеркан потрепал его сильно, так что монодон сдулся, подгорел немного и пошёл к земле. Но зеркан не был так ловок, как я надеялась. Щупальца скрутили нас и потащили следом. Я пыталась рубить их, зеркан грыз и рвал, но земля приближалась слишком быстро. Тогда Красная Фурия подсказала мне что делать. Форма Разрушения разорвала путы и ещё больше изранило тварь. Зеркан смог доставить меня на землю в безопасности. Но этого боя он не пережил. Я видел как он угас... Расплылся по форме и вдруг застыл. Стальной статуей, в которой уже не было Её Света и жизни. Туша монодона упала чуть позже, далеко от нас. Долго ещё гудела и стонала. А я просто пошла прочь. Не знала, что ещё сделать. Вот как это было. И если ты спросишь хотела бы я быть зеркан, я отвечу тебе, что нет. Делать такое каждый день... это слишком. Слишком.
***
— Тише, — Розари застыла в напряжённой позе, покачивая голову то в одну сторону, то в другую.
Они уже давно скребли ногами по гальке, спускались по узеньким тропинкам, и уже устали оглядывать окрестные скалы в поисках опасности, просто плелись вниз.
— Что такое? — шёпотом спросил Кальдур — он не слышал ничего.
— Похоже на вирмов, — после паузы ответила Розари. — Только странно, слышу их не в небе, а на земле. Может от скал отражается?
— А тебе не кажется? — Кальдур не выдержал и полез руками за голову — его шея снова садила от напряжения, и он попробовал размять её. Он по-прежнему не слышал ничего.
— Нет. Слишком долго пищат, — она пригнулась, ушла в сторону и начала резво карабкаться по скале.
— Куда ты? — строго окрикнул её Дукан. — У нас на это нет времени.
— Если они ищут нас, — она замерла на секунду и обернулась. — То им очень не повезло сегодня.
Кальдур пожал плечами и с безразличным лицом полез вверх за ней. Он понимал. В ней снова кипела ярость, она выжила, но мысль её снова и снова возвращались к перенесённой обиде и поражению. У неё просто нет другого способа существовать дальше. Ей нужно сделать что-то, снова почувствовать себя полезной, почувствовать, что она хотя бы чем-то управляет и что может сделать, хотя бы что-то. Да и Кальдур устал прятаться в тенях. Он хотел идти назад спокойно.
Дукан и Анижа поплелись следом, укрываясь за скалами и не делая попыток догнать их. Кальдур и Розари преодолели почти отвесную стену, удивляясь, как легко даётся им подъём и тому, что карабканье и поиск оптимального маршрута уже стал их привычкой и частью жизни. Наверху они увидели пролом в виде трещины, уходящий глубоко вглубь скалы.
— Нам точно нужно лезть туда? Я чего-то не вижу этих тварей на небе.
— Прячутся. Или ночуют. Если это засада, то мы ударим первыми, — процедила Розари. — Может, нам повезло и мы в кое-то веки сами появимся как чёрти из табакерки. Уйти не вариант. Они выберутся и обнаружат нас. Мне бы не хотелось повторять то, что было у монастыря или в Тверди. Слишком непредсказуемый бой. Меня тогда чуть не обожгло их снарядом. Я полезу первой.
Она живо скрылась в проёме пещеры, Кальдур недовольно поморщился и полез туда. Сразу же ему в ноздри удари отвратительный запах разложения и затхлости. Все шумы внутри пещеры стихли, но Кальдур уже и так понял, что Розари не показалось. Они разделились и пошли в разные ответвления, чтобы поскорее окончить разведку.
— Это ещё что за хрень… — прошептал он, когда увидел содержимое каменного грота.
— Детёныши это, дурачина, — Розори тут же догнала и выглянула из-за его плеча.
В просторной шахте, ведущей горизонтально вверх на выход из скалы, лежал ворох старых, убогих деревьев и кустарников, из которых было свито нечто вроде гнезда. Вокруг валялись кости и полусъеденные туши животных: козлов, баранов, лошадей и чего-то более крупного. У противоположной стены, вжавшись друг в друга, с тихим и угрожающим шипением их встретили четверо вирмов с острыми зубами, размером раза в два меньше, чем они видели до этого.
Пока Кальдур осматривался, пытался уложить всё в голову и понять, что же теперь делать с их находкой, Розари отпихнула его и вошла внутрь. Блеснула вспышка, показался доспех, и она заняла боевую стойку. Вирмы зашипели ещё злее, чуть отошли друг от друга и заняли позиции полукругом, угрожающе расправив крылья и пригнув зубастые морды на длинных шеях к груди, словно собираясь вот-вот кинуться на Розари.
— Ты чего? — вскрикнула подоспевшая Анижа, которую Кальдур внутрь шахте не пропустил. — Они же маленькие!
— Это пока, — холодно ответила Розари и бесшумно сформировала клинки из запястий. — А потом станут большими. И повезут всадников в бой. Я всё гадала, откуда они взяли этих тварей... Не могло на острове под них найтись столько места...
— Они дикие, здесь нет никаких темников! — Анижа растолкала Кальдура и пробилась внутрь.
— Тех нашли в горах и этих найдут. Плевать, что они родились тут, а не на острове Зиль. Какая разница?
— Разница в том, что это просто животные, которые тебе ничего не сделали.
— Ха. Мне нет. Но ещё сделают. Что-то вроде тех ребят, которых обожгло чёрными бомбами. Нет? Ты должна была видеть их близко.
— Розари права, — сказал сзади запыхавшийся Дукан. — Нельзя оставлять тёмным таких питомцев. Не хочу видеть их над Соласом.
— Вам же нужны были… — Анижа окинула их рукой. — Вы хотите лететь на Небесный Дворец.
— На этом? — даже Кальдур не избежал смешка. — Да эта штука максимум поднимет меня вверх, чтобы тут же сбросить вниз, сделает из меня отбивную и будет клевать. Вот как этих козликов. Смотри, сколько они успели сожрать. Это стада угурмов были, думаю.
— Но темные на них как-то летают! — Анижа взмахнула руками. — Значит, их можно приручить!
— Ага… — протянул Кальдур. — А ещё с ними в лагерях мирно спят чудовища в два человеческих роста без клеток и всего такого. Нельзя таких тварей приручить. Это гниль Морокай делает их покорными. У Госпожи нет такой магии, чтобы воздействовать на разум, Она же против этого и сражается… Да и мерзко.
— Но вы даже не хотите попробовать!
Кальдур отшатнулся от неожиданности. Он не помнил, чтобы Анижа хоть раз повышала голос в его присутствии. И это смутило не только его. Дукан нахмурился и застыл за спиной Кальдура, Розари разогнула колени, опустила руки и в недоумении обернулась на неё, а крылатые твари перестали издавать угрожающие звуки. Пользуясь всеобщим замешательством, Анижа вдруг сорвалась с места.
— Нет, Анижа! Это плохая идея!
Кальдур крикнул слишком поздно, да и вряд ли бы это удержало Анижу. Она решительно спрыгнула вниз, в шахту, быстрыми шагами подошла и склонилась над первым из птенцов, протянула руку к его морде то ли давая обнюхать себя, то ли пытаясь погладить. Угрожающий высокий писк не остановил её, тонкие морды повернулись к ней как по команде, показались длинные ряды острых коротких зубов.
Пасть птенца раскрылась и устремилась к руке Анижи с быстротой молнии. Розари уже была рядом и была полна решимости больше никогда не давать подругу в обиду. Сверкнуло лезвие, и голова птенца покатилась прочь. Анижа только сейчас вскрикнула и отпрыгнула назад. Ещё несколько ударов и всё было кончено.
— Не надо было этого делать, — Анижа расстроенно смотрела на ещё истекающие кровью тела вирмов.
— Мы должны делать то, что должны, — ответил ей Дукан. — Даже если это кажется нам неправильным или не нравиться. Каждая жизнь этой твари спасла десять жизней наших товарищей. А может и сотню. Соглашусь, что не зря сюда заглянули.
— Если это были птенцы… то где их мать? — задумчиво спросил Кальдур.
Видение 27. С молоком матери
— Чёрт, а это приятно.
Кальдур снова коснулся босыми ногами клочка свежей и пока ещё короткой травы, переступил с неё на мягкую и ровную землю, прошёлся туда-сюда. Без надоевших каменных выступов, гальки и торчащих кусков скалы — это было невероятным ощущением. Наконец-то они спустились.
— Ты бы присел, парень, да отдохнул как следует, — Дукан посмотрел на него с осуждением. — Порадуешься простым вещам, когда всё это закончится.
Кальдур махнул на него рукой, обогнул ещё несколько кругов вокруг их лагеря, и довольный вернулся к костру.
Вечерело. Спуск от Свистуна занял у них раза в три меньше времени. Они буквально завернули за угол, спустились с пологого склона и до ночи оказались на равнинах. Их всё ещё окружали горы со всех сторон, но последующий путь до настоящих низ не предвещал никаких осложнений. Они устали с дороги, но весь спуск с гор без холода и тяжёлого дыхания, показался им приятной прогулкой. Настроение у всех было хорошее, за исключением Анижи, она ещё дулась на всех и почти не разговаривала. Радость от спуска не могла быть долгой и все старались насладиться ей в полной мере, отдохнуть от смурных мыслей о судьбе Госпожи и от взглядов украдкой в сторону запада и горы Ногх.
Они вдоволь напились из ручьёв, и вода из каждого из них оказалась особенной, вкусной и дарующей жизнь. Кальдуру даже закрылась мысль попробовать на вкус Воду Оточ из фляги и сравнить, но он не решился. Даже если она безопасна, то это всё равно будет святотатством. А если он однажды встретит Госпожу, то Она прочтёт его как открытую книгу и такого будет не утаить.
Кальдур был возбужден и немного нервничал. Его голову почти полностью занимали мысли об их удаче и предстоящем ужине. При спуске они лицом к лицу столкнулись со здоровенной и жирной птицей, которая их даже не испугалась, и не попыталась улететь, а возможно была настолько жирной, что разучилась и никогда не умела. Дукан всадил в неё стрелу из трофейного лука почти одновременно с броском Розари. Та была готова забороть птицу голыми руками, но такого удовольствия Кальдуру не оставила, стрела убила птицу почти сразу.
Теперь в умелых руках Дукана она ощипывалась и готовилась к затеканию в яме, заполненной золой. Полноценный костёр горел уже несколько часов, дров они набрали с запасом и просто наслаждались вечером.