[Кто-то подстрелил Макса Граута. Затем его доставили в больницу. Силовики почему-то не смогли сразу провести опознание. Но потом я точно слышал, как кто-то назвал меня «господином Граутом».]
Ещё раз приглядываюсь к соседу по палате. Мужчина за пятьдесят, сухонького телосложения лежит поверх покрывала в верхней одежде. На стуле, направленном к моей кровати, висит его пиджак. М-да, а ведь я поспешил с выводами, думая, что это пациент! Скорее уж, верный слуга, дожидающийся момента, когда его господин очнётся.
Чуть наклонившись вперёд, присматриваюсь к стоящим у кровати туфлям старика. Подошва стёрта, поцарапанный нос и задник. А ведь обувь — это первое, на что мужчины смотрят. Видимо, хозяин из меня был так себе, раз мой слуга ходит в обносках.
— Ауч! — от телодвижений разболелась голова. — Точно! В меня же стреляли.
Накладываю на себя «диагностику» и тут же замираю, удивлённо хлопая глазами.
— Какого чёрта⁈ — подняв руки, смотрю на цвет ауры, которая их окружает. — Бесцветный или, скорее, молочно-белый?
В прошлой жизни цвет моей ауры был зелёный — то есть цветом эссенции Жизни. Технически она есть во всех живых существах, будь то растение, чудовище или человек. Но только целители могут её использовать для лечения пациентов. У нас, целителей, её вроде как переизбыток относительно нормы, и нам это не вредит. Сейчас, когда я наложил на себя «диагностику», плетение зачерпнуло эссенцию из отпущенного мне срока жизни. Вывод: избытка эссенции больше нет!
— Значит, — наконец мысль созрела, — в этой жизни я не целитель, но по-прежнему могу лечить других людей ценой сокращения срока жизни. Либо восполнить дефицит эссенции Жизни. Благо есть один надёжный способ. Вопрос в том, что за тип одарённости мне выпал в ЭТОЙ жизни?
Не стихийный, не техномантия и не малефецизм. У артефакторов оттенок грязно-серый. У менталистов, борцов за разум, светло-серебристый. Но вот молочный белый мне не попадался даже во время войны с Олимпом. М-да-а-а! А я-то думал, что в те месяцы в полевых госпиталях видел одарённых всех мастей.
[По ходу дела разберусь,] — наконец смотрю на результаты «диагностики». — [Пулю пока рано доставать. У медиков возникнут вопросы, если рана заживёт слишком быстро. В остальном нет ничего, что несло бы угрозу жизни. Скорее всего, у меня теперь родство с двумя стихиями. С Жизнью, и с этим странной молочно-белой нечто.]
Тихо спустившись с кровати, аккуратно отключаю стоящие рядом медицинские приборы. Фе, старьё! На Земле такие кардиомониторы перестали использовать уже давно.
[Местным медикам пока рано знать, что я проснулся.]
Пока слуга спит, стоит разведать обстановку. Где я? Кто я? Каков мой статус?
Тихо выйдя из палаты в коридор больницы, я мельком глянул на информационные плакаты, развешанные на стенах. Темно, вдали горит дежурный свет, но надписи можно разобрать.
— Да вы издеваетесь? — я замер у одного из детских постеров на половину стены, описывающих историю мира Солэнберг. — Сюда тоже пытались пробраться олимпийцы?
Но, согласно хроникам, им здорово надавали по рогам драконы. Все местные земли и водные пространства находятся под их протекторатом. Что интересно, рептилии напрямую в политику стран не лезут. Они местные финансовые магнаты и ведут свою игру.
— Хм-м-м, а материки-то здорово похожи на мир Земли, — смотрю на географическую карту. — Но только их тут побольше.
Аж целых девять континентов! Два в статусе «неизученные» находятся в Тихом океане из-за непрекращающихся магических штормов. Один закрытый «на карантин» в районе Атлантики последние два века. Четвёртый — самый дикий — находится в Индийском океане. Он в процессе колониального освоения Британией, Франкией и та-дам… Российской Империей, Родиной моей, пусть и из другого мира.
Глаза скользили между облачками с информацией. Судя по датам на плакатах и графике обхода, висящего у палаты, сейчас конец мая 2002 года от «вознесения» Бога-Дракона Иссу. Эта рептилия-гигант оставила когтями на материках свои отметки. Тройное озеро Байкал, росчерк на Тибете, непривычной формы Трио Гранд-Каньоны. Местный боженька-хранитель от души пометил территорию, отваживая всех пришлых.
Видя, как на плакате люди, орки, эльфы и драконы сражаются плечом друг к другу, я невольно улыбнулся.
— Отказ «от ненависти по расе» и отказ «от чужой веры», — киваю, не в силах сдержать улыбку. — А местные-то молодцы! Прошли два цивилизационных фильтра.
Двести лет назад тут жили только люди и драконы. Потом рептилии протянули руку помощи соседям из погибающего мира, и в Солэнберге появились орки. Затем сто лет назад ситуация повторилась, и здесь поселились эльфы. Тогда же появилась Аквитания — страна-остров, занимающая территорию местной Гренландии. В ней рады всем, независимо от расы. В общем, Солэнберг как мир — невероятно весёлое место! Тут столько культур, особенностей и тайн, что всего и не перечислишь.
— Только не говори мне… — я пригляделся к значку на детской карте мира. — Чёрт! Значит, я сейчас в больнице Святого Джозефа. А она, в свою очередь, находится в Теоне, столице Аквитании?
Стена Древних — тема, достойная энциклопедии томов на сорок. Сейчас речь не о ней, а обо мне. Я в больнице! С пулей в голове. И до сих пор не понимаю, что тут за порядки.
Всё тот же тёмный коридор — стою и смотрю на карту мира. Чутьё на опасность, развившееся за время «войны за веру», вдруг резко пробудилось.
[Кто-то рядом излучает Жажду Крови,] — я резко обернулся, попутно накладывая на себя «Фокус» и «Ускорение».
В полутьме прохода в мою сторону бесшумно шёл мужчина в балаклаве. Лёгкость движений выдала пройденную военную подготовку. Стоило мне пошевелиться, как он резко прибавил ходу. Скользящий шаг, скрипнули армейские ботинки, в лунном свете блеснуло лезвие ножа.
[Правша, опытный убийца,] — сознание отметило мимоходом. — [Не-одарённый, на теле нет засветки маны от артефактов.]
Моё тело тоже движется на автомате — я не абы кто, а боевой целитель. Нацеленный в грудь удар ножом отвожу в сторонку. Убийца ещё ничего не понял. Для него я двигаюсь слишком быстро. Касаюсь пальцами места, где под рёбрами противника гулко бьётся сердце.
«Паралич» — базовая техника из целительского арсенала — уходит в тело нападавшего. Тот резко замирает и ещё через секунды заваливается набок. Всё, бой окончен без капли крови.
*Плюм*
Знакомый звук выстрела из пистолета с глушителем раздался совсем рядом… Пуля попадает в грудь падающего на пол любителя ножей.
[М-да!] — сознание отмечает мимоходом. — [Про бескровность это я поторопился.]
*Плюм*
Едва успеваю обернуться и убрать голову с траектории атаки. Ещё одна пуля прошла над ухом. Убийца не один! Второй, страхующий, всё это время стоял у входа в соседнюю палату, выцеливая меня. Видимо, собирались разобраться со мной без шума.
Доли секунды хватило на то, чтобы понять: стрелок из одарённых. По классификации Земли, ранг ученика [1]. То есть второй после едва пробудившейся нулёвки [0].
Стрелок, недовольно цыкнув, тоже включил «Ускорение» и «Фокус».
[Да что за нафиг!] — успеваю я подумать, оценивая, куда направлен пистолет. — [Я меньше часа в новом мире, а меня уже пытаются убить.]
Перехожу на шаг-маятник. Наклоняюсь влево, имитируя рукой бросок пустышки.
*Плюм*
Стрелок рефлекторно дёрнул пальцем, пытаясь провести атаку первым. Делаю шаг вперёд к нему по диагонали. Снова ложный выпад! Противник, грязно выругавшись, сжал рукоять сильнее.
*Плюм, плюм*
Ещё две пули уходят в молоко. Шаг-маятник вперёд, свист пули, ещё один.
[Семь, восемь,] — сознание считает выстрелы на автомате, пока я двигаюсь вперёд. Наконец, оружие в руках убийцы издаёт сухой щелчок. Кончились патроны. — [Попался!]
Глаза стрелка расширились от удивления. Он замахнулся пистолетом, намереваясь перейти с ним в ближний бой, но моя рука уже коснулась его тела.
«Паралич», и сердце незадачливого убийцы перестало биться. Секундой позже он рухнул на пол коридора.
*Бух*
Смотрю на остывающий труп — на душе спокойно. Ещё год назад я бы взял «языка» живым и провёл допрос. Перевербовал бы или продал бывшим хозяевам за выкуп — возможность стать богаче я никогда не упущу! Однако война с Олимпом приучила бить наверняка. Не оставлять ангелов в живых, не доверять циклопам и не показывать спину минотаврам.
[Кто-то из персонала мог услышать перестрелку,] — смотрю в коридор, но пока всё тихо. — [Надо бы провести уборку.]
Наклонившись над телом стрелка, вливаю в него свою ауру. Затем активирую дар рода Лей, растворяя всю органику без остатка. На пол брякнула потёртая бляшка армейского ремня, синтетическая шапка-балаклава и запасная обойма к пистолету. Всё, нет больше трупа! Сорок пять секунд ушло на избавление от тела.
Растворив тело любителя ножей, спрятал его оружие и гильзы. Не считая кучно расположенных следов от пуль, ничто в коридоре не напоминало о недавней перестрелке.
[Я в солидном плюсе,] — смотрю на чуть изменившийся оттенок ауры вокруг моих ладоней. — [Тела после растворения восполнили запас эссенции Жизни. Примерно десять единиц за не-одарённого и двадцать за стрелка. Мелочь, но теперь могу подлечить себя, не залезая в отпущенный мне срок жизни.]
Вдох-выдох. Отключаю «Фокус» и своей же аурой замедляю сердцебиение. Вот та-а-а-ак. Споко-о-ойно! Живых врагов поблизости больше нет. Разжимаю кулаки… Сейчас не время орать и качать права. Сначала надо понять, кто я и что вообще тут происходит.
…
Вернувшись, я тихо лёг в свою кровать. Ну, как тихо⁈ С соседской койки всё это время доносился истинно богатырский храп старика-слуги. Стёкла в окнах предательски дрожали. Стоящий на тумбе стакан потихоньку съезжал к краю и, видимо, всерьёз собирался разбиться. Достало!
Не в силах терпеть это, прикрываю руками уши. Я тут за стенкой хладнокровно убил двух человек, но из себя меня почему-то выводит храп.