Начинаю загибать пальцы.
— Есть мы трое. Один только Юджех стоит целой армии орков.
— Чви-и! — Мудрейший фыркнул, довольно скалясь.
— Ещё есть один миллиард долларов… Это мой выигрыш за победу в турнире, — загибаю второй палец. — Ещё есть домен Иссу и хренова туча энергии веры, которую в теории можно пустить на появление нового полубога [10].
— Подожди… — глаза Хомячкович расширились от удивления.
— Да, наставница, — на моём лице появилась довольная ухмылка. — Это и есть план, на который я собираюсь сделать главную ставку. Хочу вытащить Аталанту из ловушки времени. Если всё получится, у нас появится свой полубог [10].
Главный вопрос в том, КАК вытащить сильнейшую одарённую Земли из ловушки времени?
[Кажется, я знаю того, кто может нам в этом помочь,] — подумал я, вспоминая о старом знакомом. — [Готов поставить на спор миллиард, что он будет в гневе и при встрече сразу попытается меня убить.]
Глава 2Подчищая хвосты
Теон, Частный дом
29 сентября, вечер
Наставница и Юджех сняли дом на границе двух районов. Два этажа, семь комнат… подвал для пленных тут тоже есть. Сейчас моя ученица Флора отсыпается в одной из спален после ночного дежурства в дозоре.
[Так даже лучше. Ей пока рано знать мои секреты,] — подумал я, смотря на комплекты документов от Аарона.
Наставница ожидала услышать: «Наши планы на будущее». Так что я продолжил разговор, начатый ещё на пристани.
— Из-за раскрытия связи между Чаком Норрисом и Максом Граутом я больше не стану использовать ни то ни другое имя. Теперь меня снова зовут Михаил Довлатов.
Наставница на такое лишь тихо хмыкнула. Да, я попросил спецслужбы Аквитании выдать мне паспорт на моё настоящее имя. То самое, с которым я прожил всю прошлую жизнь.
— И ты снова магистр [4], — Хомячкович пристально меня оглядела. — Конец пути на Земле совпал с новым началом. Даже имя то же взял. Эх… Жаль, тебя сейчас Лей-Лей не видит.
Едва грусть посетила лицо Эмилии, как она сама себя похлопала по щекам, возвращая бодрость духа.
— А ну, соберись! — произнесла она самой себе и улыбнулась. — Так-с! Довлатов, ты мой первый пациент, прошедший через процедуру переноса души. Как ощущения? Есть отклонения в духовном или физическом развитии?
— И да и нет.
Прорыв на новый ранг произошёл буквально этой ночью, совпав с окончанием турнира. Меня будут искать как учителя [3], но не как магистра [4]: слишком быстро произошло очередное поднятие ранга. Так что прорыв пришёлся весьма кстати.
Смотрю на наставницу, и на душе становится теплей. Хомячкович — целитель со специализацией исследований — ей сам бог велел выступать проверяющим в особо сложных случаях. Как, например, случаи уникальных духовных трансформаций, доступных лишь магистрам [4–5].
— Тут такое дело, — обеими руками указываю на себя. — Макс Граут — внук друида, переспавшего с драконицей Альдемани. Каким-то образом их генетика оказалась совместима. Первое поколение потомков у них получилось неодарённым.
Хомячкович коротко кивнула.
— Это… противоречит обязательной одарённости у детей драконов, — подумав секунду, наставница снова кивнула. — Понимаю… Видимо, это тот случай, когда флуктуация генов закрепилась в первом поколении. А истинная природа и одарённость проявилась во втором. То есть во внуках. Какие изменения смог заметить?
Пришлось прикрыть глаза и поднапрячь память.
— Повышенная прочность тканей тела, силы мышечных волокон… Из поведенческих изменений: есть что-то вроде усилившейся жад… э-э-э… чувства собственничества. Того же Аарона я хотел на эфир пустить, когда Беаниэль накормила его МОИМ обедом.
Наставница на этот спич тихо хохотнула и кивком дала понять, мол: «Продолжай, вижу, что не всё».
— Основная роль наследия драконов проявилась с переходом на ранг магистра [4], — указываю себе на грудь. — У меня на уровне генетики вшит наиболее подходящий тип духовной трансформации. При открытии пятого слоя в духовном теле появилась и возможность частичной трансформации.
Убрав руки от груди, я трансформировал ладонь в лапу чёрного дракона. Пальцы теперь заканчивались длинными когтями, а кожу покрыл слой пуленепробиваемой чешуи.
— Довлатов «Дракон-чви», — задумчиво произнёс Юджех, внимательно осматривая мою… лапу. — То-то мне показалось, что от тебя теперь пахнет, как от этих ящериц. Да и когда ты про обед-чви от эльфийки говорил, от тебя Властью шибануло. Видимо, гены драконов постепенно берут верх над человеческой природой.
— Минимально, — наставница мгновенно поправила орка. — Мудрейший, я всё же деятель науки и кое-что в этом понимаю. Будь Довлатов обычным… человеком своего возраста, у него бы и впрямь начали пробуждаться черты поведения дракона. Жажда территории, богатства, борьба с кланами. Скажем прямо, местным повезло, что ТАКОГО Довлатова они не увидят. Не пережили бы. В это необычное тело попала уже сформированная личность.
— Чви, тоже верно, — Юджех хмыкнул. — Всё забываю, что у чви-ловеков нет хаотических генов Великих Предков. Ваше развитие может пойти как угодно.
Планы на путь от магистра и старшего магистра теперь ясны. Надо освоить форму драконида и полное перевоплощение в дракона. Кстати, про дракона-зачарователя я не нашёл информации даже в информационных архивах Стены.
[Значит, буду первым!] — подумал я, довольно потирая свои чёрные лапки.
Про мою двойную одарённость мы с наставницей проговорили почти час.
— Значит, аура зачарователя, — Эмилия нахмурилась, пытаясь сложить картину целиком. — Полностью маскирует твоё первое родство со стихией жизни. Но при этом твой организм не производит никакой эссенции. Для лечения и других плетений ты используешь заёмную эссенцию от других одарённых или покупаешь её в лавках алхимиков.
— Всё верно, — на моём лице улыбка. — К тому же благодаря дару Лей я могу пополнять запасы эссенции жизни прямо во время боя.
Хомячкович потрясённо смотрела на меня.
— Если говорить без мата, мой дорогой ученик, то я впечатлена. Даже когда мы были в Унии, я не слышала о подобном варианте совместимости двух стихий. Хотя в твоём случае сам чёрт ногу сломит, сколько стихий тебе доступно. Тот фокус с гравитацией во время битвы с Чхугоном даже меня смог удивить.
— Да, хорошая техника, — я улыбнулся, вспоминая о друге. — Есть такой парень Марк Циолковский… Хотя зачем говорить? Давайте я вас лично завтра познакомлю. Он живёт в Дзержинске. Это город-тюрьма в Российской Империи. Мне надо только сначала закончить дела в Теоне. Всё-таки я и сам не знаю, когда в следующий раз сюда вернусь.
В столице Аквитании у меня осталось два незакрытых вопроса. Первый стоило закрыть сразу. Я связался с помощником короля Уильяма IV и попросил о телефонном разговоре по закрытой телефонной линии.
— Слушаю, — монарх зевнул в трубку. — Граут? Или Норрис? Прими мои поздравления с победой на турнире. Я его краем глаза посмотрел, пока с вашим императором в Москве общался.
Король — это правитель. Уильям никогда не расскажет о своих проблемах. А его цели, со слов Гугота, похожи на слоёный пирог. Если король предлагает ядовитый пирожок, значит, его цель не отравить, а что-то иное… ускользающее от взора.
В общем, с Уильямом говорить надо прямо и по делу. У Аквитании сейчас дела обстоят плохо. Точнее, совсем ужасно.
Во время ритуала Великой Жатвы ради выживания семьдесят три миллиона жителей Аквитании собрали в Теоне. С тех пор горожане друг у друга на головах живут. Нет заводов, нет ферм, армии и флота. Если бы не общественный резонанс из-за рейда Пекла, страну бы давно захватили. Точнее, огрызок от страны.
Действия Уильяма в ООН и на переговорах с Российской Империей похожи на балансирование на грани. Ещё чуть-чуть, и страна развалится на части. А беженцы рекой хлынут в соседние государства.
— У меня есть свободный миллиард долларов, — перешёл я сразу к делу. — Это выигрыш на ставках в турнире Сотни Талантов. Хочу занять вам денег, Уильям, под стандартные десять процентов годовых.
В масштабах государства сумма не такая уж большая. Другое дело, что Уильяму и Аквитании сейчас банки будут выдавать кредиты только под сумасшедшие проценты. Платёжеспособность страны близка к нулевой.
— Тебе-то это зачем, Граут? — уже куда более собранно произнёс Уильям. — Гугот проболтался?
— Эй! Я, вообще-то, добра не забываю, — произнёс я шутливым тоном. — Помню, как вы мне старались помочь, когда идея с Лагерем Первопроходцев появилась. И нет, с Гуготом я не говорил. Наш с вами разговор конфиденциален. Однако я практически уверен, что четыре клана драконов организуют общую экспедицию в Лемурию. И вам, как монарху, в это тоже придётся вложиться. Вы ВСЕ хотите сохранить страну, отстроив её на новом месте.
Ситуация чем-то похожа на Гонконг на моей родной Земле. Британцы сдали его Поднебесной в аренду на сто лет. Уверен, Уильям хочет провернуть то же самое с Теоном, заключив договор с Российской Империей. А на вырученные средства собрать крупную экспедицию в Лемурию.
И уже там, на диком континенте, заново отстроить Аквитанию. Если говорить о-о-очень отдалённо, то мои действия похожи на вложения в новостройку на этапе котлована будущего дома. Миллиард — сумма большая! Преумножить его — та ещё по сложности задача. Но сейчас у меня появилась для этого хорошая возможность.
— Согласен, — Уильям тоже понял суть моего предложения. — Срок погашения десять лет. Впрочем, если будут ещё идеи, звони. Ты парень деятельный, раз даже королю миллиард в долг даёшь, как будто это твои карманные деньги.
Ага, как же! Через год Уильям сам захочет отдать мне земли Лемурии в счёт погашения долга. Живые деньги ему полезнее ещё не освоенных земель.
— Примерно так оно и есть, — смотрю на часы. — С вами свяжется лорд Самуэль Крофт. Деньги к вам поступят от его имени. Впрочем, не мне вас учить, что, возможно, этот самый миллиард будет лучше реализовать через Крофта. Вам-то цены торгаши загнут под самый потолок. Получится эдакий ленд-лиз, только с посредничеством рода Крофта.