Выкинув из головы всякую романтичную ерунду, Сильвио зашел в большую комнату и сосредоточился на подготовке. Это помещение он уже давно использовал и как мастерскую, и как склад. Длинный и широкий стеллаж во всю стену превращал комнату в подобие подсобки в магазине. Еще тут был стол, и пара невысоких стульев. Стеллаж, несмотря на огромный объем, занимавший почти треть комнаты, был почти заполнен. Например, разнообразными бумагами. Тут были описания неоконченных и неудавшихся экспериментов с рунами, кое-какие справочные материалы, собственноручно переписанные с библиотеки секты, отчеты Ракуэль, собиравшей досье на сильных культиваторов. А еще на стеллаже лежала целая гора предметов, которые вроде бы не нужны, но выкинуть рука не поднималась. В основном, из добычи, которую он притащил с прошлого задания. Ну и так, по мелочи: запас дерева и железа для экспериментов, кое-какие инструменты, некоторые бытовые вещи...
Хорошенько подумав, Сильвио полностью опустошил свое основное кольцо, закинув все, что хотел взять с собой в одно из двух трофейных. Теперь у него на руке было практически пустое невзрачное кольцо. В нем в свободном доступе оставалась лишь верная глефа. И еще два других кольца. Перераспределив так свои запасы, Сильвио переоделся в дорожную одежду темно-зеленого цвета. Легкая, крепкая, слабо пачкающаяся... мечта — а не одежда! Ее он приобрел сразу же после окончания прошлого задания — раньше не хватало пилюль на покупку. Продавцы клялись, что такая одежда должна носится десятилетиями, а уж рвалась только под воздействием вражеской стали или техник, не иначе.
Окинув последний раз взглядом комнату, Сильвио мысленно махнул рукой — если что и забыл взять — всегда можно купить по пути.
Открывая входную дверь услышал сзади топот — это Инез ощутила, что он уже встал, и проснулась.
— Возвращайся поскорее, — пробормотала девушка, крепко обнимая его.
— Не переживай. Я не пропаду, — улыбнулся Сильвио. И все-таки покинул дом.
Охранник ворот секты проводил взглядом промчавшийся мимо него силуэт.
...Добравшись до окраины леса, невольно всплыла в памяти засада на него. Неудачная. Но все же нет никакой гарантии, что где-то его не будут ждать такие же люди, рассчитывая поживится имуществом путешественника. Даже у самого нищего культиватора, как правило, есть что-то дорогое. Пространственное кольцо, оружие, артефакт, пилюли... да мало ли чего?! Так что нужен хороший способ разведки. Неплохо с этим справляются культиваторы, специализирующиеся на техниках земли, а так же жизни — они могут заметить врага за несколько сотен метров, минимум. Конечно, используя соответствующие техники. Но и у него кое-что есть — "пульс души". По идее, он тоже способен на это. Сильвио сосредотачивался на познании ближайшего, используя "пульс", как помощь в изучении артефактов. Но во время тренировок пару десятков метров вокруг он мог ощутить, хоть и не сильно отчетливо.
Выпустив в этот раз сканирующий импульс, парень замер от удивления — он отлично ощутил несколько сотен метров вокруг. Пожалуй, радиус "пульса" теперь приблизился как бы не к половине километра диаметре. Но откуда такая огромная разница?! Еще вчера... нет, позавчера он отрабатывал "пульс", и такого эффекта не было.
— Вот же дурья башка! — выругался Сильвио от пришедшей мысли. — Я вчера добрался до первой звезды. Значит, увеличился не только запас энергии, но и усилилось сознание? Культиваторы стального ранга могут осматривать свои кольца, это я помню точно. А ну-ка...
И действительно, теперь легко получилось ощутить внутри своего кольца глефу, и пару других колец.
— Выходит, по силе сознания я уже равен стальному рангу. Отличная новость! — обрадовался парень. Особенно приятно, что теперь у него появился хороший инструмент разведки — порой это очень важно.
Довольный Сильвио продолжил путь. Только теперь периодически замирал, используя "пульс души", для разведки территории. На ходу пока что делать этого не получалось — еще не хватало концентрации.
Путешествие в этот раз не сильно отличалось от предыдущего — парень быстро передвигался, стараясь так подстраивать свой путь, чтобы ночевать в каком-то жилье. Неохота было спать под открытым небом. На четвертый день пути произошло необычное — он встретил шайку разбойников. Ну, или она — Сильвио.
... Узенькая наезженная дорога петляла мимо нескольких высоких, поросших густым кустарником холмов. Парень заранее просканировал пространство вокруг себя, и понял — там скрываются сразу четырнадцать человек. Но обычных людей он не боялся, а представить, что тут, в глуши, сидят в засаде почти полтора десятка культиваторов...
Так что Сильвио даже уменьшил свою скорость, чтобы поначалу казаться обычным человеком, и спокойно подошел к самой узкой части, возле которой и ощущал неизвестных.
С грохотом, ломая ветки, позади упал большой ствол дерева. Из-за него выглянули пара лучников. Спереди тоже выскочили из-за кустов сразу пятеро.
— Эй, ты! — нагло обратился бородатый мужик, сжимая в руках вилы. — У тебя по роже видно — денежки есть. Так что...
Что уж там он собирался договорить, так и осталось загадкой. Потому что его прервал вопль одного из нескольких людей, так и продолжавших прятаться:
— Это культиватор!
Но к удивлению Сильвио, этот вопль не послужил началом дружной атаки — наоборот, побросав все, что на тот момент находилось у них в руках, они с паническими воплями быстро разбежались. Причем, побежали они почти одновременно, в разные стороны, и абсолютно не глядя. Несколько намертво застряли в кустах. Один попал сапогом в чью-то нору, сломал ногу, и упал на землю, громко подвывая. Это выглядело настолько смешно, что парень даже не стал их преследовать — опасности бывшие крестьяне не представляли никакой.
Глава 6
Дальше путешествие происходило без происшествий. Спустя еще восемь дней, под вечер, Сильвио добрался до конечной точки — Бадахос, где и проживал заказчик. Этот крупный город располагался на холмах. Еще на въезде можно было заметить место проживания правителя — конечно, самый высокий холм, обнесенный приличной высоты крепостной стеной. Сам же город таких стен не имел — скромный, трехметровой высоты каменный забор. Хотя...
— Нет, неправильно я думаю, — поправил сам себя Сильвио, заходя в ворота города. — Три метра — это для меня скромный. На самом деле, прикинув площадь города, да и то, что он ВЕСЬ обнесен такой стеной — это зажиточный, богатый город по меркам простых людей.
Кинув несколько медяшек за проход через ворота стражнику, парень направился дальше. Можно было, конечно, доказать, что он культиватор и не платить ничего... Мало кто из простых людей рискнет ссорится со "старшим". Но Сильвио привычно не хотел выделяться — это уже давно стало его натурой. И вовсе не из-за скромности...
Неровный ландшафт отражался в застройках — улицы тут были кривыми. Основные, широкие пролегали между холмами. А более узкие поднимались вверх. Дома тут старались строить как можно ближе к друг другу, все из-за того же почти горного рельефа. По крайней мере, в той части, через которую продвигался Сильвио.
Очередной поворот вывел парня на широкую базарную улицу. Несмотря на клонившееся на закат солнце, это место было полно покупателей, да и вообще рыночной суеты. Эдакий муравейник, увеличенный во много раз. Тут торговались, спорили, ругались, хвалили и проклинали, и все это одновременно в разных местах. Разнообразные тачки и телеги таскали потные грузчики. Причудливая смесь запахов витал в воздухе. Людской шум оглушал. Сильвио, обладая усиленными чувствами культиватора, невольно поморщился. Огляделся, и ускорил шаги, желая покинуть побыстрее это место. Но проходя мимо одной лавки, затормозил. Отсюда тянуло свежей выпечкой. Запах оказался настолько сильный, что перебивал все остальные. К тому же он был очень чистый, и настолько привлекательный, что Сильвио поневоле сглотнут выделившуюся слюну. Пару секунд на размышления — и он решительно зашел внутрь.
Внутри лавка выглядела соответствующе — чистые деревянные столы, на которых лежала разнообразная выпечка. А оглушительно аппетитные запахи внутри просто не оставляли выбора. Всего несколько покупателей, прилично одетых, выбирали товар.
— Добрый вечер, что желаете? — обратилась пухлая, круглолицая продавщица, когда освободилась.
— Хм, даже не знаю... у вас все так вкусно пахнет...
— Конечно, — с гордостью согласилась девушка. — Наш повар — бывший королевский стряпчий. Он вернулся в свой родной город, но без привычной работы заскучал. И вот — мы открылись, и готовы радовать покупателей поистине королевскими блюдами!
Быстро оттарабанив явно заученную речь, девушка утихла, в ожидании заказа.
Попробовав товар, Сильвио согласился с тем, что действительно — эта выпечка достойна короля. Цена, кстати, оказалась соответствующей — серебряный за один, в две ладони размером пирог. За такую же сумму можно было купить не меньше десятка похожих на улице. С деньгами у Сильвио не было проблем, так что в голове тут же созрел хороший план.
— Отлично. Я беру.
— Не поняла вас, господин? — недоуменно уточнила девушка.
— Я же сказал — беру. Все, что есть — беру!
— Э-э-э... с вас всего шесть золотых. Еще три серебряных, как оптовому покупателю, я вам не считаю, — быстро протараторила продавщица, заворачивая выпечку.
Раплатившись, Сильвио под удивленным, но в то же время полным какого-то детского восторга взглядом поместил в пространственное кольцо.
— Так, а подскажи-ка мне, выпечку делают с утра, так?
— Конечно, господин. То, что вы забрали — это где-то четверть от нашего ежедневного товара. Многие аристократы и состоятельные люди закупаются у нас.
— Отлично.
Сильвио выложил десять золотых на прилавок:
— Вот аванс. Я хочу завтра забрать все, что будет с утра...
Выйдя из лавки, Сильвио мысленно потирал руки. Отличная же идея! Время в пространственном кольце не замирает полностью, но идет очень-очень медленно. Несколько лет назад, из любопытства, парень поместил в одно из трофейных колец чашку чая. Горячего, свежезаваренного. Так вот, он уже начал остывать. Но на вкус оставался свежим, будто бы прошло всего минут десять с момента заваривания. Яблоко, разрезанное напополам, и засунутое тогда же, вообще не изменилось. Так что найденная выпечка будет радовать его своим свежим вкусом еще очень долго. В путешествии, или даже когда он вернется в секту. И почему он не сделал этого раньше?! Мысленно прикинув, что бы еще хотелось, и что всегда будет под рукой, Сильвио вернулся обратно, на улицу. Переночевать — таверну найти можно. Да и к заказчику добраться уже завтра. А пока — впереди покупки съестного. Нужно только найти, где обменять несколько пилюль на золото...