— Волан… — начал было герцог что-то мне говорить, но тут за дверью послышался шум, прервавший владетеля замка, который тут же умолк и потянулся к колокольчику, вызывающему секретаря, когда дверь в его кабинет опять распахнулась и вошел принц Георг с Вице-канцлером и маркизом Валентайном. Вот только, с ними был еще один человек в мундире цветов королевского дома Королевства Унаи и с гербом на мундире с левой стороны.
— Ваше высочество? — герцог вопросительно смотрел на вернувшихся.
— Ваша светлость, — принц указал рукой на незнакомца в мундире, — это гонец. От отца! — и резко бросил, повернувшись к нему. — Говори!
Гонец немного замялся, видимо, ему были даны какие-то инструкции, шедшие в противоречие с отданным принцем приказом.
— Ну?! — рявкнул на него принц. Тот пожал плечами, а потом, повернувшись к герцогу, устало произнес:
— Во время поездки из загородного дворца в столичный, на карету принца Готфри совершено нападение. Конвой уничтожен полностью — выживших нет. Принц Готфри — убит. Его жена и дети — пропали. Ведутся поиски. В связи со случившимся, Его величество Альфред Третий, Король Унаи, приказывает своему сыну, принцу Георгу, срочно возвращаться в столицу, в королевский дворец.
Пока гонец говорил, я безотрывно смотрел на лицо Георга. Было заметно, что эта новость его здорово потрясла. Если вначале его лицо выражало растерянность, то в конце доклада гонца лицо принца как будто закаменело, навсегда оставив на нем выражение решимости и скорби одновременно.
— Ваша светлость, — обратился он к герцогу, когда гонец умолк. — Я срочно возвращаюсь в столицу, но перед отъездом мне хотелось бы получить ваш ответ!
— Георг! — герцог оперся руками о рабочий стол. — Во-первых, соболезную вашей утрате. Ваш брат был хорошим человеком и имел все данные, чтобы в будущем стать очень хорошим королем. Мне жаль, что так случилось! — он посмотрел на гонца. — Кто это сделал узнали?
— Нет, — качнул головой гонец. — Есть подозрения, что это дело рук имперцев — в последнее время участились случаи нападений на караваны и даже на армейские обозы, чего не случалось, по-моему, вообще никогда! А в преддверии войны… — гонец развел руками.
— Понятно, — хмуро кивнул хозяин кабинета. — Во-вторых, Георг… Сейчас уже ночь — глупо уезжать ночью! Если честно, то я не вижу необходимости в столь поспешном отъезде!Спокойно соберись, дождись утра и езжай. Я к тому времени определюсь с ответом, да и к твоей свите и охране дам еще полсотни воинов — так мне спокойнее будет! — пояснил он, увидев, что принц явно готовится ему возразить. — Тем более, если организовали нападение на твоего брата, то уж на тебя, ночью… — он покачал головой. — Нет! Пожалуй, на правах хозяина, я запрещаю тебе выезд до того момента, как я оглашу тебе свое решение! А это будет утром!
И, как бы ставя точку в разговоре, прихлопнул рукой по столу.
— Все! Иди, собирайся в дорогу!
Принц некоторое время молча смотрел на герцога, потом, так же молча кивнув, повернулся и вышел из кабинета. За ним вышли и все его сопровождающие. В кабинете герцога повисла тишина. Все молчали. Не знаю, кто как, а я просто не понимал, что мне делать.
— Хм-м! — я прочистил горло, собираясь спросить герцога, что, собственно, мне делать и нужен ли я ему в кабинете, но он меня опередил.
— Так, Волан! — герцог вскинулся, как будто изданный мною звук его разбудил. Ну, конечно, не разбудил, а пробудил от раздумий. — Все, иди! Свободен! А ты, Эрик, — его указательный палец был направлен в сторону моего отца, — останься! — хозяин кабинета тяжело вздохнул. — Нам нужно о многом поговорить, — он опять вздохнул, — в связи с такими новостями…
Дальше я уже не слышал, покинув кабинет. Ну, откровенно говоря, пока мне это было и не интересно, а вот Георга было искренне жаль! Лишиться брата… Н-да, ему не позавидуешь!
Размышляя над постигшим принца несчастьем и почему-то при этом глядя в пол, я брел по коридору, пока буквально, чуть не наткнулся на какого-то человека, стоящего у меня на пути и явно меня поджидающего. Я поднял глаза.
— И еще раз привет! — кивнул я Роджеру Валентайну-младшему. — Меня ждешь?
В принципе, я мог бы и не задавать этот вопрос — вид бесцельно слоняющегося по коридорам маркиза Валентайна — это что-то из области ночных кошмаров.
— Ага! — просто кивнул он. — Принц хочет с тобой поговорить.
— Веди! — я кивнул и последовал за маркизом.
— Волан, — принц выглядел не очень, хотя, если бы мне сообщили о смерти брата, я, наверняка, выглядел бы не лучше! — Как ты слышал, я возвращаюсь…
Я молча кивнул.
— Поедешь со мной? — Георг вопросительно смотрел мне в глаза.
Я тяжело вздохнул. Он что, издевается?! Как он это себе представляет?! Я вот так, все брошу — семью, службу, и умотаю с ним?!
— Георг, — постаравшись не вспылить, парню и так не сладко, — как ты себе это представляешь? Ну, ладно, о семье говорить не будем, хотя, как понимаешь, мне нужно их согласие на отъезд, но даже и так… У меня служба, если ты помнишь! — принц хотел что-то сказать, но я, махнув рукой, не дал. — Так что, я лучше приеду вместе с Энарией.
Я хотел улыбнуться, но в последний момент передумал — не время для веселья.
— Ты думаешь, герцог даст согласие? — принц смотрел на меня с непонятной мне надеждой.
— Не знаю! — честно пожал я плечами. — Я думаю, что здесь очень важно, какое впечатление от тебя у его дочери осталось! — я не стал скрывать свое мнение.
— И как ты думаешь, какое? — продолжал расспросы принц. Я не понимаю, неужели это для него так важно? Вроде бы, еще вчера ему было плевать , и вдруг такая перемена?!
— Ну, если ты хочешь знать мое мнение… — протянул я.
— Конечно! — энергично закивал Георг.
— Я думаю, что оно скорее положительное! Ведь не зря же она с тобой танцевала все танцы! — озвучил я принцу и так известный ему факт. Он согласно кивнул. — Это о чем-то говорит! — закончил я.
— Кстати, — принц, явно приободренный моими словами, лукаво глянул на меня, — с тобой она тоже танцевала!
— Пф-ф! — совсем по-простецки фыркнул я. — Один танец! — я поднял руку с одним оттопыренным пальцем. — Это не считается!
— Угу-угу! — явно повеселевший принц, хлопнул меня по плечу. — Спасибо!
— Да, на здоровье! — ответил я нашим семейным пожеланием. Мы помолчали.
— Знаешь, — Георг, вдруг, придвинулся совсем близко ко мне и начал говорить очень тихо, хотя поблизости никого не было. — Знаешь, изначально мне эта отцовская затея с женитьбой не нравилась! Представляешь, жениться в моем возрасте, да еще непонятно на ком… У нас про маркизу ходят не совсем хорошие слухи!
Я посмотрел на принца, не скрывая удивления.
— Ну, да! — он явно заметил мой взгляд. — Что вспыльчива, строптива, не знает меры, ну и управы на нее никакой нет!
— Фигня! — прервал я его. — Георг, она — маг школы Огня, а они все вспыльчивы и не очень управляемы! Это диктуется их стихией! Так что, слушай больше всяких идиотов!
— Ну, да! — закивал согласно он. — Я это уже сегодня понял. На самом деле, она настоящая леди и ты знаешь… — он зачем-то оглянулся по сторонам и буквально выдохнул:
— Мне кажется, я влюбился!
— В кого? — затупил я.
— В Энарию! — укоризненно глядя на меня, зашипел принц.
— Ну, и хорошо! — негромко поддержал я его. — Осталось завоевать расположение Энарии! — я слегка хлопнул его по плечу. — Но, как мне кажется, ты на правильном пути! Поменьше выпендрежа, побольше человечности — и у тебя все получится!
— Ты думаешь? — не унимался Георг.
— Я уверен! — я был тверд в своих убеждениях, во всяком случае, никаких сомнений я не выказывал.
У меня было ощущение, что если я хоть чуть-чуть проявлю неуверенность, то спать сегодня я не лягу — придется утешать, или наставлять, или направлять разволновавшегося принца! А я уже так устал, что не засыпал только огромным усилием воли — слишком много всего сегодня случилось. Этот день был на удивление длинным и никак не хотел кончаться! Так хотелось зевнуть, но я изо всех сил себя сдерживал. Во-первых, при принце это было неприлично, а, во-вторых, я просто боялся, что порву себе рот из-за слишком широкого зевка.
— Ладно, — видимо, Георг все-таки заметил мое состояние, — мне нужно собираться.
— Угу, — кивнул я и, повернувшись, двинулся к себе.
— Завтра придешь? — бросил мне принц в спину.
— Ну, если пришлешь человека… — я не стал оборачиваться. — Я же не знаю во сколько ты будешь выдвигаться! Да и ты толком этого не знаешь! — я все же обернулся.
— Угу! — кивнул принц, — пришлю!
И, повернувшись, куда-то поспешил.
«Домой! Домой! Домой!» — повторял я себе, быстро шагая коридорами к своим покоям.
«Спать! Спа…» Я успел раздеться и подойти к кровати. Додумать не успел!
* * *
Проснулся я от того, что кто-то аккуратно тряс меня за плечо и чей-то знакомый голос негромко бубнил на ухо:
— Волька, просыпайся! Ну, Волька, просыпайся, давай, тебя к герцогу кличут! Во-о-олька! Ну, Во-олька! Проснись!
— Блин! — возмутился я, не открывая глаз, в глубине души надеясь, что приставучий голос все же отстанет. — Дай поспать! Я же только лег! Совесть имей!
Но голос совести не имел! Вместо того, чтобы отстать, меня затормошили еще бодрее и энергичнее, а голос даже слегка окреп.
— Волька! Подъем! За тобой герцог прислал слугу!
Я решил перевернуться на другой бок, и уже начал было воплощать это желание, как до моих, все еще спящих мозгов, наконец, докатился смысл слышимых слов. Я понял, что дальше спать уже не получится и попытался, для начала, подняться и хотя бы сесть в кровати, но в движении поменять положение рук у меня не получилось и, в результате, я просто ткнулся моськой в подушку. Причем, что самое досадное, со сна я даже лицо не успел отвернуть — так носом в нее и уперся!
Зато, из этого положения удалось достаточно просто принять сидячую позу.
— Рык, — я, наконец, определил хозяина будившего меня голоса, — сколько время?