Я одновременно потянулся к источнику и камню, совсем медленно, нерешительно, но Эдриас все же стал что-то подозревать. И пока его воля, его непонятная магия не сковала меня, не оставила в этой зияющей пустоте, что вела к камню рун, я рванул вперед изо всех сил, следуя по нити, что увязывала меня и пылающий шар, который я узрел в степях Келанда.
Источник. Его величие, его ревущая мощь, что искажала пространство вокруг, его непостижимая, первобытная энергия.
Вот, один из лучей, что бил мне прямо под ноги, место, куда меня тянуло и раньше. Место, что связывало источник и наш мир.
В основании ревущего потока стоял он. Камень рун. Кто-то унес его сюда из храма, на изнанку мироздания, но призрачный постамент, на который он был установлен, полностью повторял окровавленный алтарь в стенах горного святилища.
Эдриас уже рвался следом за мной, но не успевал. Если меня тянуло сюда, то ему приходилось перемещаться самостоятельно, прорываясь через недружелюбные пустоши изнанки.
— Стой! — Воскликнул колдун, когда увидел, что я тянусь за камнем. — Рей, стой! Он слишком близко к Источнику! Если ты…
Я не стал слушать лживые речи мага. Просто положил ладонь на камень и стал частью этой цепи. Сила, невероятная сила, равная мощи тысячи печатей, пронзила мое тело. И у меня была единственная цель, в которую я мог направить этот поток. В Эдриаса.
Колдун не сплоховал. Луч света, что сорвался с моей ладони, ударил в радужную преграду, а сам Эдриас взмыл ввысь, разрывая между нами дистанцию. Я видел, как он собирает какое-то неведомое мне заклинание, пользуется непонятной, чужеродной магией.
Он нанес ответный удар. Испепеляющая волна прокатилась по изнанке, в которой мы сейчас находились, выжигая те крупицы материи, что витали вокруг Источника. Все мое тело пронзило от боли. Я почувствовал, что растворяюсь, теряю себя и единственное, что меня удерживает — ревущий поток силы. Поток магической энергии моего родного мира, но не рунной, нет. Руны — это выдумка Хранителей. Сейчас я это видел. С детства знакомые знаки, высеченные на многочисленных гранях призмы, горели каждый своим цветом. Она, словно сито, рассекала первобытный поток энергии Источника, разделяя его на неравнозначные нити. Самая широкая — красная. Самая тонкая — белая. И оставалась последняя, едва различимая, невидимая глазу, девятая. Пустота, контрпоток, что уравновешивал всю призму. Вот чем был камень рун — заглушкой, что сдерживал мой родной мир. Каким-то устройством, что определил правила магии на столетия вперед.
«До времен первых архимагов магия была смертельной и необузданной силой, но потом они создали камни…», — говорилось в легендах, что многие считали сказкой.
Не сказки. Просто не было никаких архимагов.
Были Хранители и их призмы.
Наш бой же продолжался. Эдриас наносил удар за ударом, я, оставаясь на месте, парировал его атаки, используя мощь источника. Я видел, как бесится маг. Он понимал, что сила теперь не на его стороне, и даже без какого-либо навыка, просто являясь частью потока, я не позволю ему достать меня.
На магический шторм нашего сражения стали стекаться твари бездны. Я видел, как по пустоши, что виднелась вдалеке, катилась волна изуродованных магией существ. Вот, что происходит, если энергии источника слишком много? Не так ли?
Я постепенно стал постигать замысел, стал понимать важность призм для Пресии. И от этого моя уверенность в том, что я не смею проиграть Эдриасу, только крепла.
Вот, волна демонов достигла места нашего сражения и без разбору навалилась как на меня, так и на Эдриаса. Они атаковали неистово, будто защищали от нас источник, пытались разорвать на части, дотянуться когтистыми лапами, насадить на невероятных размеров рога, растоптать, стереть в порошок.
Силы Эдриаса иссякали, я же только черпал и черпал из источника, сжигая самого себя. Но сейчас это было необходимо, другого пути у меня не осталось.
Отбросив очередную волну тварей, я увидел его, парящего над пустошью бездны, где-то в высоте, отбивающегося от летающих тварей, что атаковали Эдриаса, словно стая воронья. Я потянулся к призме и почувствовал, еще что-то, поток, что терялся среди сверкающих нитей. Поток, который уходил куда-то ввысь, не в мир, не через алтарь, что стоял тут веками.
Что-то держало его тут, что-то не давало уйти.
Пока мое тело, привязанное к камню рун, источало магию, выжигая все вокруг, мой разум устремился сквозь потоки источника по этой невидимой нити. Второе дно, фокус, ради которого все и затевалось. Я взмыл над бездной и увидел изнанку мира во всем ее величии. А еще я видел причину, по которой Эдриасу требовался камень рун.
Огромный, поражающий воображение щит, что накрывал нас, словно скорлупа. Сейчас я стал им, растворился в нем и почувствовал, что его ткань истончилась. В одном месте вовсе шли трещины — будто бы кто-то силой пробил его, чтобы попасть внутрь, и рана еще не успела затянуться.
Так пришла Геора и тот несчастный, чье тело забрал Эдриас.
А вот вторая, меньшая по размерам рана. Тут пролетел падающей звездой сам маг, сминая слои реальности, превращаясь в бесформенное месиво, что я найду в пещере.
Теперь все стало понятно. Теперь я знал, что делать.
Я направил силу источника на щит, истончая и разрушая его ткань. Прямо над тем местом, где сражался Эдриас.
— Эй! Колдун! — закричал я, и мои слова прокатились по всей бездне, усиленные стократно первобытной магией. — Помнишь наш уговор?!
Эдриас не ответил, я видел, как он неистово боролся за свою жизнь, отбиваясь от наседающих тварей.
— А я помню! — прокричал я и направил энергию потока прямиком на мага, прибивая его к ткани мирового щита.
Эдриас дико закричал, корчась от боли. Поток силы источника терзал его, расплавляя кожу и сжигая плоть, доставлял невозможные мучения. Он не мог поглотить всю эту силу, хоть и пытался.
Вот, щит, что сейчас стал видимым и что переливался всеми цветами радуги, пошел огромными трещинами, а потом за спиной Эдриаса появился пролом. Давление, что я ощущал все это время, сопротивление, которое оказывалось на поток энергии источника, мигом исчезло. Я пробил путь наружу, выбрасывая то, что осталось от проклятого мага, за пределы родного мне мира.
Я нашел для Эдриаса путь в Сферу.
Эпилог
Пустота окутывала меня мягким одеялом. Пустота была тиха и спокойна, и это меня устраивало.
Я не хотел вспоминать прошлое. Не хотел думать о будущем. Я хотел быть только частью Пустоты.
Я долго скитался по пустоши междумирья, прежде чем найти его, колодец, через который попал на изнанку мироздания. Тогда я думал, что смогу вернуться тем же путем, но Пустота оказалась милее. И я остался здесь.
— Рей…
Я сдержал слово, что дал умирающему колдуну, как это не иронично — но ведь он не уточнял, каким образом он хочет попасть в Сферу.
— Рей…
Я сделал все, и даже больше. Я пожертвовал многим ради того, чтобы исправить ошибки. Я пожертвовал вообще всем. И я не смог ей помочь, оставил там, на полу в Храме Пустоты.
— Рей…
Образы близких и дорогих мне людей стирались из памяти. Какого роста был Осиор? Как улыбалась Отавия? Каким был голос Ирмана или архимага Виолы?
— Рей…
Хорошо помнил я только одно. Белесо-серые глаза. Я уже не знал, кому они принадлежали, но я постоянно чувствовал на себе их взгляд.
— Рей…
Мне было спокойно. Я растворялся, исчезал в Пустоте, отпуская все горести, тревоги и потери моей жизни. Неизменным оставался только он, стальной взгляд, что сопровождал меня в моем путешествии.
— Рей…
Тихий шепот. Он преследует меня. Раньше, когда я был полон сожалений и воспоминаний, мне он был не слышен, но теперь он донимал меня. То появлялся, то исчезал. Не давал покоя.
— Рей…
В раздражении, я пошел на голос. На этот зов. Я все отдал, что у меня было! Что вам еще нужно?!
— Рей…
Пустота вокруг стала сжиматься. Удивительно, каким образом, ведь вокруг ничего не было. Кроме голоса, что становился все громче.
— Рей…
Я увидел его. Источник зова. Мелкая точка, где-то на другом конце мироздания. Она звала меня, тянула, не давала уйти на покой. Всемогущие руны, как же я устал. Просто оставьте меня.
— Рей…
Я шел на зов, просто потому что уже не мог иначе. Иногда — отворачивал назад. Иногда — останавливался на месте. Но в итоге — все равно двигался туда, откуда звучал этот голос.
— Рей…
Чудовищным ударом меня вернуло в мир. Под щекой я почувствовал пропитанный кровью поколений алтарь Храма Пустоты, увидел лучи солнечного света, что пробивались через пустой проем входа, и тонкую фигуру, что сидела у подножья каменной глыбы, закутавшись в плащ. Именно она повторяла это назойливое:
— Рей…
Я сделал глубокий вдох, втягивая носом воздух, будто бы первые в жизни. От этого фигура замерла, а после — подняла голову, показывая свое лицо.
Раны, что оставил Эдриас, уже давно затянулись. На их месте остался уродливый шрам, края которого не могла скрыть даже широкая повязка. Но губы, подбородок… Я ее знал. Когда-то.
Витати улыбнулась, вставая со своего места.
— Я знала, что ты услышишь меня и во второй раз, знала, — улыбнулась винефик, и я заметил, что она сильно изменилась. Странный плащ с капюшоном, отсутствие сабли на поясе. Слегка дряблая кожа на руках, которыми она сейчас сжимала мои пальцы. Седина в волосах. И этот давно заживший шрам…
Я не задавал вопросов, я не начал рассказывать, что случилось. Я просто сделал шаг вперед и, прижав винефика к себе, медленно снял с ее лица повязку. Она пыталась отвернуться, скрыть свое увечье, но я положил ладонь на ее лицо и тихо шепнул:
— Помнишь, что я первое сказал тебе там, на скалах у Нипса?
Витати улыбнулась, а я с болью посмотрел, как сетка морщин проходит от уголков ее губ по всему лицу.
— Помню, — ответила винефик. — Ты едва не плакал и закричал «Да спокойнее ты!». Пытался меня исцелить, а я сопротивлялась.