— Здравствуйте, — проблеяла я.
— Привет, — улыбнулся он и вскинул руку.
Я смотрела на него сквозь полуопущенные ресницы. Странный киллер: вместо того чтоб добить жертву, он просто оглушил меня, втащил в квартиру, заботливо уложил на диван, под голову сунув подушку, а теперь сидит спокойно напротив, изучая мои документы.
И что это значит? Ура! Он понял, что ему не ту заказали.
Теперь осталось убедить его в своей лояльности к его профессии. «Каждый зарабатывает, как может», — нет, неубедительно. Тогда: «Вы случайно не из домоуправления? Мальчишки давеча баловались да в окно из рогатки попали»… А я похожа на ту, которая может ляпнуть такое? Ну, если только сильно напрячься и изобразить дебилку. Кстати, не самый худший вариант.
— Привет, — бросил мужчина, заметив, как дрогнули мои ресницы. Профи, блин! Он же паспорт изучал. — Томас Изабелла Валерьевна.
Он не сказал, не спросил — он констатировал. И при этом правильно сделал ударение.
Точно: влипла.
— Здравствуйте, — улыбнулась, изобразив смесь недоумения и благожелательности. — А вы, простите, кто будете?
— Дед Мороз, — хмыкнул.
— Не рано явились?
Мужчина начал пристально изучать мою физиономию. Взгляд меня не радовал — цепкий и насмешливый. Не повезло. Роль дуры с такими мужичками не проходит. Что ж…
Я села:
— Поговорим?
Предложение его явно не заинтересовало, но против он ничего не имел:
— Я хочу сказать, что брать у меня абсолютно нечего. Впрочем, если вы настаиваете, я предоставлю вам весь список моего имущества. Вы можете взять все, что хотите, звонить я никому не буду…
В его руке появился мой сотовый. Он качнул его, придерживая за шнурок.
Намек? Но стоит ли ему давать понять, что я напрямую связываю его с пулевым отверстием в оконном стекле? Глупо. Тогда шанс выпутаться становится призрачно маленьким.
— Можете забрать его себе. И пользуйтесь на здоровье. Мне вообще сотовые не очень нравятся.
— А пули в голове?
Я замерла, но, чтоб не затягивать паузу, изобразила недоумение:
— Что, простите?..
А сердце затрепыхалось в груди. Впору ползти к аптечке за корвалолом. Да, стара я для приключений криминального характера. Впрочем, как и для любых иных.
— Плохо? — полюбопытствовал равнодушно, узрев мой бледный вид и ладонь, приложенную к груди.
— Да-а… Сердце. У меня аритмия… и масса других проблем. Кардиопатология… Вы… если вам не трудно, определитесь поскорей с имуществом и, пожалуйста, уйдите. В смысле берите, что хотите, и… а я… мне таблетки надо принять. — Я начала потихоньку сползать по спинке дивана. Мужчина равнодушно смотрел на меня, потом встал, схватил меня за ворот пуховика, поднял и толкнул к выходу.
Упасть, закатить глаза и изобразить обморок? Успею.
— Что вы делаете? Вы что?!.
— Выполняю твое пожелание. Беру, что мне нужно, и ухожу. — Он прижал к двери и проникновенно шепнул в ухо: — Кстати, ты знаешь самое лучшее лекарство от сердца?
Я ответила, не моргнув глазом. Но мысленно. И тут же получила визуальное подтверждение — ствол беретты качнулся перед моим носом.
— Э-э-э, — протянула я, желая намекнуть, что без глушителя оно как-то несолидно.
— Но ты же не желаешь неприятностей Ляле?
Я тут же все поняла и согласно закивала. Мужчина усмехнулся и обнял меня.
Так мы и вышли из квартиры, потом из подъезда — милой, влюбленной парой.
Он, конечно, следил за мной и был настороже, но я не собиралась звать на помощь, пинаться, изображать каратистку. Во-первых, глупо — профи это лишь обозлит, а мне неприятностей и от галантного киллера хватает. Во-вторых, никого мы не встретили. А, в-третьих, мне было интересно, что дальше? Куда меня повезут и что будут делать, когда убедятся, что я это не я? Убьют? Жалко… но, может, оно и пора? Дочь я вырастила, дерево в прошлом году на майские праздники у галереи посадила, дом не построила, но квартиру получить смогла. И за последние пятнадцать лет так спокойно и тихо нажилась, что по горло сыта этим самым покоем. А еще одиночеством, бытовыми проблемами, пустыми, грязными дрязгами на работе, скучными подругами, предсказуемым и недалеким антилюбовником — серой пеленой от бесконечного хоровода однотипных лиц и событий, бездарной траты жизни.
Холостой ход часов закончился. Я не решала — стоит ли им остановиться, пора ли? Это решили за меня, а я не стала противиться и приняла вердикт как должное. Мне постоянно приходилось быстро ориентироваться и делать выбор, мгновенно решать. Если честно, я устала от этого…
Мужчина открыл дверцу новенького черного «нисана», подталкивая меня в салон. Потом сел сам и, повернув ключ зажигания, кивнул:
— Молодец.
— Вы мне или мотору?
Машина плавно тронулась с места.
— Забираю свои слова назад.
— А можно и меня тоже назад? Домой? Мне, правда, нехорошо — с сердцем проблемы.
Мужчина промолчал, не обратив на меня внимания. «Плохой признак», — заскучала я и задумалась — а не погорячилась ли, поставив крест на своей жизни? Глаз мне не завязывали, на то, что могу умереть с перепугу, тоже наплевали. Получается, что мое возвращение в отчий дом не планируется.
Выскочить, что ли, на светофоре? Ляля… Хотя, конечно, не факт, что ее не пристрелят после меня. Но прежде чем выскакивать, нужно хоть что-то узнать. Вряд ли меня повезут во Дворец спорта или театр. Скорей всего, за город, в глушь лесного массива или на одну из пустующих в это время баз отдыха. Значит, время у меня еще есть.
— Извините, пожалуйста, вы меня хотите убить?
— Расчленить и в землю закопать.
«Обожаю мужчин с чувством юмора», — кивнула я, сжавшись: у меня с юмором намного хуже.
— А можно узнать причину?
— Не люблю, когда попусту треплются.
— Я могу стать немой!
— Неживой лучше. Надежнее.
Трудно не согласиться…
— У вас своеобразное чувство юмора… Меня Изабелла зовут, а вас?
— Королева Марго.
— Это кличка?
— Явочный пароль.
Интересный мужчина. Я покосилась на профиль моего палача: весьма…
— Скажите, пожалуйста, а перед самой-самой смертью вы мне скажете, за что убиваете?
— Если не забуду.
— Я напомню. А можно еще вопрос?.. А причина веская?
— Двадцать «тонн».
— Так мало? — изумилась я и, сообразив, крякнула с досады. Мужчина усмехнулся:
— Да, не ценят тебя.
— Ну, что вы, я польщена… Кто ж так разорился?
— А у самой какие версии?
— Две.
— Излагай.
— Одна — спутали. Вторая — кто-то умом повредился.
— Например?
— Видите ли, примеров может быть масса… Перед праздниками суета, ажиотаж, обстановка, что дома, что на работе, накаленная. Люди в состоянии непроходящего стресса. Биомагнитная обстановка напряженная. Сказывается отрицательно на умственной деятельности и психологический фактор. Поэтому любой, от моего начальника Кабриолетова до соседей с первого этажа — узбеков, мог теоретически по кривизне сознания выдать подобный пируэт. Но практически у данной версии нет ни одного реального шанса на существование. Вообще-то я могу поделиться предположениями, но смысл?
— Меня повеселишь.
— Тогда действительно стоит говорить… А вы намекнёте, где я права, а где нет?
— SMS-ку скину.
— Первая версия: Альбина Геннадьевна Стрижельнова. Хотя у нее и десятой доли вашего гонорара не водилось.
— Мимо.
— Я так и думала. Вторая версия: в бетонном перекрытии моей квартиры есть тайник. В нем на выбор: труп, «золото партии», царские червонцы, десять кило героина.
Мужчина хохотнул и покосился на меня. Внимательно и заинтересованно.
О, малыш, мы с тобой еще поиграем…
— Тоже мимо, да? — вздохнула я, натурально огорчившись. — Тогда третья версия: где-нибудь в далекой и экономически теплой стране умирает миллиардер, племянник матери брата жены моего покойного отца.
— Холодно.
— Да?.. Тогда Зинка, — бросила наугад, лишь бы не молчать.
— Лед.
Оп-па! А ты, никак, знаешь, кто такая Зинка? Значит, следил за мной? А я не замечала… Точно, старая стала, пора на свалку органики — в морг.
— Тогда в меня влюбился шейх. Я не ответила взаимностью, потому как не ведала о его существовании, а он по скромности своей не проявился. В итоге — горячая восточная кровь ударила шейху в голову, и он решил меня зарезать как несостоявшуюся наложницу своего гарема.
— Пять за оригинальную версию.
— Лет?..
— Все?
— Извините. Если б вы мне хоть бы намекнули, в каком направлении искать…
— Думаешь, тебя это спасет?
— Нет, но, зная, умирать легче.
— А жить?
— В смысле? — нахмурилась я.
— Подумай, кому, когда и что плохого ты сделала? И вслух. Мне будет интересно послушать.
— Вы хотите, чтоб я вам рассказала то, чего не знаю?
— Да. У тебя прекрасная логическая система мышления, и мне интересно, как скоро ты путем анализа доберешься до истины.
— А приз за труды мне полагается?
— Что тебе полагается — ты в курсе. Кстати, почему не позвонила в милицию?
А зачем? Чтоб они усилили мою головную боль? Неужели я настолько похожа на идиотку? Да-а, нужно задуматься.
— Телефон у вас, — напомнила.
— Нет, он был с тобой. Ты позвонила дочери и подруге, а в милицию не стала. Не надеялась на доблестных милиционеров? Или… привыкла надеяться на себя?
— Вам действительно интересно?
— Нет, — усмехнулся он.
— Тогда зачем спрашивать?
— Для проверки. Сойдется мой ответ с твоим?
«Вряд ли», — подумала я, но вслух понятно выдала иное:
— Э-э-э, вы интересный мужчина.
— Нравлюсь?
— Очень.
— И с каждой минутой все больше, — хохотнул он.
— Вы удивительно прозорливы.
Мужчина промолчал. Мы выезжали прочь из города, но, к моему сожалению, в глухом северо-восточном направлении. Хватит ли у меня времени и сил очаровать своего палача настолько, что он передумает меня убивать?
Я посмотрела в окно — пригород. Огонечки окон и очертания строений на фоне почти черного неба далеко за пустырем. Не сегодня-завтра Господь смилуется и пошлет снег, а тот укроет усталую землю, подарив ей покой забвения почти на полгода. И мне уже виделись лохматые ели, заснувшие под шапками снега, сугробы по колено, стылый парок изо рта и веселый визг детворы, что катится по ледовой дорожке, спеша навстречу знаниям. Школа… Славное время и, к сожалению, как все хорошее — мимолетно и не понято в пору существования. Так всегда: нам нужно непременно с чем-то расстаться, чтоб понять ценность того, что имели.