— Значит, вы не доверяете сами себе! — с самодовольством проговорил орк. — А это говорит лишь о том, что вас проще будет завоевать тем воинам, которые привыкли доверять себе!
«Какой ты трудный, — подумал я. — Надо бы тебя проучить».
— Дезик, огонь, — проговорил я, повернувшись к Церберу.
Тот, недолго думая, принял свой обычный вид и шмальнул из трёх пастей прямо по орку. Но я видел, что он специально делает так, чтобы Громорыга опаляло, но само пламя до него не доходило.
Я даже видел, как орк дрогнул. В прямом смысле дрогнул всем телом. Но при этом он не отступил ни на шаг. Да, воины из них, конечно, просто идеальные. Но мне надлежало с ним договориться.
— Что это за тварь⁈ — зарычал он, когда Дезик прекратил поливать его струями пламени.
— Всего лишь домашняя псина, — ответил я совершенно беспечным голосом. — Такая есть почти у каждого.
— Псину я тебе ещё припомню, — проворчал Цербер на том языке, который не понимали ни орки, ни люди.
— Слушай, — ответил я ему. — Не мешай мне вести переговоры. Я же тебя свиньёй не называю, хотя после вчерашнего очень даже в тему будет.
— Ой, не напоминай, — ответил тот и схватился лапами за две крайние головы.
— Что это с ним? — спросил у меня орк, с беспокойством глядя на Дезика.
— Из последних сил держится, чтобы не показать настоящий напор своего пламени, — ответил я, стараясь не улыбаться. — Говорит, если уйдёшь с нашей земли подобру-поздорову, то он тебя не тронет.
— Земля, на которую ступила нога орка, его по праву, — ответил мне Громорыг, а я тяжело вздохнул.
— Ну ничему тебя жизнь не учит, — проговорил я по-человечески и вновь перешёл на орочий. — Люди тоже не отдают землю, по которой ступала их нога. то земля наших предков! А предки святы для всех народов! — видно было, что орк со мной внутренне согласился. — Так что давай сделаем так: чтобы никто из нас с тобой не уронил чести, мы проведём с тобой дуэль.
— Что проведём? — переспросил меня орк, и тут я понял, что последнее слово просто не перевелось, так как не имело аналогов в их языке. — Какую такую дуэль?
— Поединок, — перефразировал я то, что хотел предложить Грозному Рыку.
— На чём? — орк оглядел меня с недоверием. — На дубинах? На рапирах? Ты больно щуплый, и удара не выдержишь.
— Нет, — ответил я, понимая, что нарушаю клятву, которую давал сам себе. — Поединок будет алкогольный. Кто кого перепьёт, тот и победил.
— Ты сейчас серьёзно? — удивился Громорыг со снисходительной улыбкой. — Оркам нет равных в плане выпивки. После войны, конечно же. Не существует такого человека, который смог бы перепить орка!
— Так вот заодно и посмотрим, — проговорил я, немного выдыхая, что прямо сейчас не придётся сражаться с войсками орков. — Существует или нет?
— Не родился, — хохотнул орк, — не родился ещё такой человечишка, который перепьёт орка!
«Человек, может быть, ещё не родился, — проговорил я про себя. — А вот бог-то уже вполне себе».
— Когда будем проводить этот твой дуэль? — осведомился орк, криво ухмыляясь.
— Сейчас время полдень, — проговорил я, скорее для себя, чем для него. — Давай через три часа на вашей стороне. Подготовишь место?
— Сделаем, — бросил тот и повернулся лицом к разлому. — Отпустите тогда моих.
Я подумал, что второго наездника и выжившего ящера можно было бы оставить в заложниках. Но потом решил, что это может только усложнить переговоры.
— Дед, — крикнул я Озерову и махнул ему рукой. — Отпускай этих, — а второго орка, надо сказать, уже успели замотать в какие-то ржавые цепи. — Пусть идут. Я договорился.
«Зачем ты его отпустил? — спросил меня Игорь с досадой. — Надо было его убить!»
«Ну, для начала начинать переговоры с убийства — так себе идея. Ну и для понимания я никогда никого не убивал, — ответил я, видя, что он не понимает этого. — И не хочу в будущем. Это вообще против моих правил!»
— Тьфу ты, холера, — выругался на это дед и в сердцах махнул рукой.
А в это время в парке возле усадьбы принялись десантироваться бойцы из вертолётов.
«Молодец, Гагарин, — подумал я с благодарностью. — Не подвёл!»
— Арсений Дмитриевич, — проговорил император, набрав министра обороны Российской империи. — Здравствуй, дорогой. Как ты, держишься в завязке?
— Да, — осторожно ответил Зыбин, полагая, что не будет ему император по такой ерунде звонить. Тем более, только что поступили сообщения о землетрясениях в районе Смоленска, где их и быть-то не может. — Пока всё в порядке.
— Сейчас ты у меня, голубчик, не только пить, ты у меня ещё и курить бросишь! — проговорил монарх странным тоном, подразумевающим, что он торопится, но время на колкость всё-таки найдёт. — Перебрасывай военные корпуса из Вязьмы, Орши, Витебска, Могилёва, Брянска… — император сделал паузу, чтобы вычислить точные координаты, куда перебрасывать войска.
— У нас война? — сглотнув, уточнил министр обороны. — Десант противника высадился? Кто посмел?
— Ага, — с сарказмом ответил ему император. — Орки. Принимай видео. Из-под Смоленска прислали.
«Так, — подумал Зыбин, — из-под Смоленска. Значит, землетрясение было не просто так».
То, что он увидел, заставило остатки его волос встать дыбом, а лысину покрыться холодным потом.
— Кто там сейчас держит оборону? — спросил Арсений Дмитриевич, уже отсылая приказы на подъём корпусов быстрого реагирования и мысленно костеря местного начкорпуса, всё ещё не сообщившего о прорыве иномирных тварей в центре государства.
— С нашей стороны пока только графья Озеровы держатся, да Гагарин со своими орлами подоспел, — монарх почувствовал, как забурлила внутри него кровь, а ему казалось, что она совсем уже застоялась. — Живо к нему! Чтобы через полчаса там весь гарнизон Смоленска стоял. Ясно⁈
— Так точно, — отрапортовал министр обороны.
— Давай, — проговорил напоследок император. — Через два часа приеду, проверю.
Глава 2
— Здравствуйте, не отвлекаю, светлейший князь? — спросил Минеев, но предполагал, что информация, с которой он позвонил Северскому, имеет первостепенное значение.
— Говори, Савелий, — уставшим, не похожим на свой обычный голосом ответил ему Игнат Валерьевич. — Есть какие-то конкретные данные по землетрясению в вашем районе?
— Скажем так, недалеко от поместья Озеровых обнаружена армия орков верхом на ящерах, все ужасно кровожадные, и пытаются захватить Российскую империю, — сказал хозяин игорного клуба и понял, что со стороны всё это выглядит, как бред.
— Ты пьян или шутишь? — раздражённым голосом спросил Северский, который терпеть не мог, когда его разыгрывают. — Давай обойдёмся без этого!
— Да какие уж тут шутки? — проговорил Минеев, пытаясь не заикаться от страха, что его сочтут сумасшедшим или решившим посмеяться над светлейшим князем. — Там армия уже стоит. Смоленский гарнизон на месте, бригада Гагарина в полном составе держит оборону, остальные подтягиваются.
— То есть ты хочешь сказать, всё на самом деле? — Северский явно подскочил с того места, где лежал или сидел, и принялся спешно одеваться. — Давно началось?
— Так с землетрясения и началось, — ответил Минеев и сверился с часами. — Где-то около получаса назад. Но император уже в курсе. Говорят, что он скоро сам на месте должен появиться.
— Да как так-то? — Игнат Валерьевич был вне себя от злости. — Почему мне-то сразу не сообщили⁈
— Я, как узнал, сразу вам позвонил, — ответил Минеев и облизнул пересохшие губы. — Но сами понимаете, что с такой информацией нельзя звонить без подтверждения. Вы и так меня сочли за сумасшедшего.
— Да к вам никаких претензий, голубчик, — на заднем фоне слышался звук спешно сортируемой ткани, Северского одевали сообразно случаю. — Вы честно отработали своё болото. У меня вопросы к другим… людям. Послушай, как думаешь, Тверской уже в курсе?
— Полагаю, что, возможно, сейчас получает данные, как и вы, — ответил хозяин покерного клуба, припоминая, какую информацию выдали ему соглядатаи. — Судя по всему, Гагарин каким-то образом получил данные раньше всех, а затем связался напрямую с императором, поэтому тот и начал командовать, не поставив вас в известность.
— Ну, разведка, — Игнат Валерьевич явно рвал и метал из-за того, что не мог мгновенно оказаться в том месте, где происходили события. — Всех накажу! Головы полетят!
— Но есть очевидный плюс, — проговорил Минеев, ища хоть какие-то доводы, чтобы успокоить покровителя.
— Какие тут могут быть плюсы? — удивился Северский, и даже раздражительность его на время ушла.
— С Тумановыми могут разобраться без нас, — ответил Минеев и представил, как орк раздирает ненавистного Игоря Николаевича. — Они там почти в полном составе. Так что их могут перебить ещё до подхода армии.
— Это было бы здорово, — ответил светлейший князь, собираясь заканчивать разговор, так как на заднем плане уже слышался шум вертолётных лопастей. — Но всё-таки не будем надеяться на авось. А вот помочь им погибнуть в этой заварушке — наш священный долг!
— Понял, — ответил хозяин игорного клуба, вытянувшись чуть ли не в одну линию. — Будет исполнено!
Гагарин встретил меня недалеко от разлома. Всюду спешным порядком готовили линии обороны, подгоняли военную технику, брали местность в плотное кольцо корпусов и подразделений.
А Алексей, как оказалось, всем этим командовал.
— Как вы вообще выстояли? — с явно читаемым шоком на лице спросил меня Гагарин, подходя и пожимая руку. — То, что я видел, это нереально! Такие твари, и вы с дедом и девочками!
От меня не укрылось это самое «девочками». Зоркий военный глаз уже успел, кажется, кое-кого заприметить.
— Ну дед Озеров, безусловно, молодец, — ответил я, думая, как преподнести информацию так, чтобы Алексей поверил. — Без него прорыв был бы осуществлён, даже всего лишь несколькими наездниками ящеров.
— Это я понял, — проговорил Гагарин, увлекая меня обратно к разлому. — Ты же говорил, что там геометрия сопряжений очень странная.