Цинния демонстративно закатила глаза и, не удостоив меня больше ни словом, пошла по направлению к дому.
Я побрела за ней. Пришлось поднапрячься. Цинния без проблем шла по верхушкам сугробов изящной, словно танцующей, походкой… Я периодически теряла концентрацию и проваливалась чуть ли не по шею. Тихо матерясь, выползала из сугроба и кидалась вдогонку за этой стремительно удаляющейся стервой. Очень хотелось обернуться совой – и посмотрим тогда, кто первым прилетит к гостинице! – но меня останавливало то, что в совиной ипостаси я вряд ли подниму и рюкзак, и сумку. Так что приходилось напрягать силы и знания, полученные на лекциях. Хорошо хоть Маркиз продолжал тихо сидеть в рюкзаке. То ли вконец на меня обиделся, то ли просто продолжал бояться… Если честно, я только порадовалась этому: у меня просто сил бы не хватило ещё и на него отвлекаться.
К моменту, когда я наконец добрела до входа, Цинния уже давно скрылась внутри. К моему удовольствию оказалось, что снег вокруг здания расчищен, так что можно было перестать мучиться… а ещё оказалось, что у здания аж четыре этажа. Это ж сколько народу тут может одновременно торчать! – подивилась я, открывая дверь и совершенно неграциозно вваливаясь в тёплую внутренность гостиницы.
В главном зале в огромном, чуть ли не на полстены, камине полыхал воистину адский огонь. Около очага стояли столики, за которыми сидели хмурые опасно выглядящие люди. Большинство - в кожаных доспехах с металлическими заклёпками, и все поголовно увешанные оружием. Кто-то просто пил, кто-то играл в карты или кости… кто-то успешно совмещал игру с выпивкой.
Я невольно отшатнулась назад к двери. Вот такого я точно не ожидала!
И тут я увидела, как из дальнего угла мне махнула Цинния, уже оккупировавшая столик, и дегустирующая какой-то напиток.
Я с облегчением вздохнула и шагнула было в том направлении, но вдруг прямо передо мной, словно из-под земли, вырос мрачный здоровяк и, ухватив меня под локоть, игриво поинтересовался:
- Куда спешишь, цыпочка? Составь компанию одинокому волку на вечерок-другой! Поверь, не обижу! – и он демонстративно подбросил на ладони тяжело звякнувший кошель.
Я оцепенела от ужаса. Одно дело подобные наезды в стенах академии, когда вроде как все свои, такие же зелёные студенты, есть правила и стандарты… И другое дело вот тут, в диких чужих местах! От мужика веяло просто уничтожающей силой. Я ни на миг не усомнилась, что он – настоящий волк. А что? С такого станется!
Доля секунды, пока я, как замороженная, смотрела в янтарно-жёлтые глаза этого существа… И вдруг он с отрывистым стоном резко согнулся пополам, а за ним обнаружилась светло улыбающаяся Цинния.
Выхватив из-за пояса мужика его собственный короткий меч, она в мгновение ока оказалась перед ним и, наставив на него оружие, сообщила:
- Девочка со мной, - обвела взглядом вдруг разом притихший зал. – Ну? У кого еще свербит? Давайте сразу! Сделайте одолжение! Я так давно не разминалась!
Как по волшебству все люди в зале отвернулись и, делая вид, что ничего не произошло, вернулись к своим занятиям. В зале снова поднялся неясный гул разговоров.
Цинния презрительно усмехнулась и швырнула оружие под ноги мужику, начавшему осторожно разгибаться:
- Пшёл прочь, блохастый! Увижу хоть кого-нибудь из твоей братии рядом с ней – шкуру сниму! Со всех сразу!
Повернулась ко мне и, схватив за руку, потащила за свой стол:
- И чего ты стояла столбом?! – шипела она. – Двинула бы как следует!
- Я… я… - я неожиданно всхлипнула, опускась на грубый деревянный табурет.
- Ясно всё с тобой, - хмыкнула Цинния. – Совсем мелкая ещё. И откуда такая взялась?
Прищурилась, разглядывая меня, и неожиданно тепло добавила:
- Не переживай. Это всё придёт… - она отвела глаза в угол и тихо добавила:
- Хотя лучше бы, чтобы никогда не приходило.
- Что происходит? – я постаралась взять себя в руки, но голос всё ещё дрожал. – Почему мы здесь?
- Потому что я не доверяю этой старой лисе Маркусу, - хмыкнула Цинния. – Да и Рин тоже не особенно. Кстати… давай познакомимся заново. – она пронзительно взглянула мне в глаза. – Вижу, племянничек уже ознакомил тебя с основными деталями нашей семейной истории?
Я кивнула. Слова как-то не выговаривались.
- Зови меня Цин, - она настороженно оглядела зал, но, видимо, не заметив ничего особенного, расслабилась и придвинула мне второй стакан, над которым поднимался парок. – Теперь мы одна семья. Маленькая, но крепкая, - она усмехнулась и потрепала меня по руке. – Я рада, что Рин наконец нашёл себе пару. Боялась, что с таким его настроем род просто угаснет.
Я смотрела на неё во все глаза, не веря своим ушам и не зная, что сказать.
Глава 9. Приятный вечер в кругу семьи – что может быть лучше!
Ну что ты на меня так смотришь? – усмехнулась Цин. – Пей лучше свой скорс пока горячий. Это лучшее, что смогли изобрести следопыты в здешних краях. Даже мне нравится.
Я послушно отхлебнула напиток, по вкусу слегка напоминающий крепкий чай с какими-то травами и ромом. По груди сразу раскатилось блаженное тепло. Всё-таки я успела здорово замёрзнуть, пока плелась вслед за этой ненормальной.
- Зачем мы здесь? – я как-то слабо понимала смысл происходящего. – Почему именно здесь? И где Рин?
- Сколько вопросов! – снова усмехнулась Цин. – Оживаешь, как я посмотрю? Хорошо. Значит так. С Маркусом никогда ничего до конца не ясно. Он вообще мужик изрядно себе на уме. Сейчас, конечно, каникулы и всё такое, но Рин всё равно должен поставить ректора в известность о своей отлучке и оставить координаты своего предполагаемого местонахождения. У Маркуса, видишь ли, довольно сильно развиты собственнические инстинкты. Даже в отношении преподавателей.
А в последние несколько месяцев ему и так изрядно нервы потрепали: слишком у многих преподавателей случились романы со студентками. Короче, он бесится. Если бы Рина вызвал Император – да, никаких проблем. А тут он не только хочет уйти просто по своим делам, да ещё без объяснений причины, не говоря, куда собрался, да ещё и студентку-первокурсницу с собой забрать… Для Маркуса такие вещи – нож острый.
Ты вот, я уверена, не в курсе, но он и твою соседку пытался не пустить с женихом. Просто заблокировал все порталы и всё. Она, конечно, всё равно ушла, но это не потому, что Маркус плохо старался. В общем, мы ожидали проблем… Извини за грубое похищение, но предварительные объяснения были нереальны: у Маркуса в академии всё под контролем.
А сюда почему?.. Далеко от академии, об этом месте мало кто знает, а кто и знает, не найдёт. Хозяин – очень хороший маг. Кстати, тоже тектоник. Поэтому таверна «Гарцующий единорог» - блуждающая. И кому попало Марек координаты не раздаёт.
- А как же Рин нас найдёт? – вдруг испугалась я. – А если ректор его самого не отпустит?!
- Не отпустит – сам уйдёт, - пожала плечами Цин. – Удержать Рина против его воли… Хмм… ну, это, теоретически, возможно, но нужно задействовать с полдюжины хороших магов… Один Маркус не справится точно. Так что и уйдёт, и нас найдёт. Хотя бы по вашей связи, - Цин кивнула на мою руку, и словно в ответ на её жест по руке раскатилось покалывающее приятное тепло.
Даже не закатывая рукав, я почувствовала, как проявляется на коже узорная вязь этой своеобразной татуировки…
Я резко обернулась, чтобы увидеть, как открывается дверь и в таверну входит Рин собственной персоной… И еле удержалась от того, чтобы не рвануть ему навстречу и не повиснуть на шее.
- Вот видишь, - удовлетворённо кивнула Цин. – Почувствовала.
Рин, тем временем, подошёл к нашему столику. Улыбнулся мне, кивнул Цин и, отодвинув табурет, сел.
Цин махнула рукой, очевидно подзывая официанта… или как они тут назывались… разносчики?
- Ты быстро, - довольно сообщила она Рину. – Если честно, ожидала тебя не раньше полуночи.
Рин поморщился:
- Да нет. Всё прошло, можно сказать, гладко. Мы только слегка поспорили… Ты была права: после того, как он понял, что Ли нет на территории, и он лишился рычага давления, ему пришлось отпустить меня практически с отеческим благословением. – Рин глумливо усмехнулся. – Хотя бы ради того, чтобы вернуть исчезнувшую студентку. Это ты здорово придумала с похищением.
- Вы слегка поспорили… - глубокомысленно повторила Цин. – Сколько жертв?
- Ну что ты! – запротестовал Рин с мягкой улыбкой, но от меня не укрылся осторожный взгляд, брошенный в мою сторону. – Это не мои методы… А стену он легко восстановит. Тектоник он или кто.
- Ты какой-то слишком законопослушный, - хмыкнула Цин. – С такими людьми нужно разговаривать с позиции силы…
Она неожиданно подняла голову и, глядя поверх нас, просияла улыбкой высокому мужчине, который, как выяснилось, незаметно подошёл и теперь стоял, слегка улыбаясь, рядом.
У мужчины была на редкость запоминающаяся внешность: серые со странным зеленоватым отсветом глаза, волевая квадратная челюсть, обрамлённая аккуратной бородкой, и шрам через всю правую щёку. Чёрные волосы перехвачены витым шнурком, чтобы не падали в глаза, рукава холщовой рубахи закатаны выше локтя, открывая бугрящиеся мускулами руки… На поясе – широкий, слегка изогнутый меч, напоминающий ятаган. При такой внешности было очень странно видеть на нём маленький кокетливый белый фартучек с кружавчиками, небрежно повязанный поверх облегающих узкие бёдра штанов, а в руке - поднос, на котором стояли три кружки с курящимся над ними паром.
- Марек, милый! – Цин приподнялась и чмокнула мужика в щёку. – Я не ожидала, что ты сам решишь подойти поздороваться. Мне очень нравится твой наряд! Садись, посиди с нами!
- Благодарю за приглашение, Цин, - низким бархатным голосом произнёс мужчина. – но у меня очень много гостей сегодня… Спасибо, кстати, что осадила Ринара. Он уже второй вечер нарывается… Как я понимаю, вам понадобятся комнаты? – он посмотрел на Рина.
- Две, - кивнул тот. – Спасибо, Мар.