Папа заметил это, вернулся и взял сына за руку.
– Пойдём-ка дальше, а на воду посмотрим уже с того берега.
Они двигались шаг за шагом, Каос смотрел на папин рюкзак и иногда проверял, правильно ли он ставит ногу. Уф, вот они и добрались до другого берега! Теперь он снова на твёрдой земле и может сколько угодно глядеть на резвящуюся реку.
– Мы тут есть будем? – спросил Каос.
– Давай пройдём ещё немного, а потом уж устроим привал, – предложил папа. – Остались у тебя ещё силы?
Но Каос уже порядком устал.
– Что ж, тогда подкрепимся слегка шоколадом и кексом, – решил папа. – Доставай свою кружку.
– Я что, буду есть шоколад вместо обычной еды? – изумился Каос. – Дома ты разрешаешь мне есть шоколад только по субботам.
– Верно, но когда отправляешься в поход в горы – другое дело. Шоколад бодрит и придаёт сил, понимаешь? Налей воды в кружку – попей и прополощи рот, чтобы ничего на зубах не осталось.
Они сидели и жевали каждый свою шоколадку. Папа оказался прав: Каос вдруг почувствовал себя очень сильным. Будто он съел какое-то волшебное кушанье и выпил волшебное питьё. Окончив привал, они снова двинулись в путь. Папа Каоса поглядывал на небо, где сгущались серые тучи.
– Отличная погода для похода, – сказал он, – не слишком жарко и не слишком холодно.
Он стал рассказывать Каосу о том, как дедушка был маленьким и пас коров.
– Он был таким, как я? – спросил Каос.
– Чуть постарше. Сперва он был подпаском у взрослого парня, а потом уже пас стадо один.
– Он что, и жил совсем один? Без папы и мамы?
– Да, родители работали в усадьбе, внизу в долине.
– У них была своя усадьба?
– Нет, они батрачили на хозяина. Но маленький дедушка жил в горах не один. Там была ещё доярка. Рано утром он помогал ей доить коров, а потом гнал их на пастбище и следил, чтобы они не разбрелись и не угодили в болото.
– Он и быков тоже пас?
– Да, но это было нетрудно: когда бык пасётся вместе с коровами, он всегда в хорошем настроении. А вот повстречать в горах быка один на один дедушка боялся, потому что тот от одиночества мог быть в плохом настроении.
– А если бы он всё же его повстречал, что бы он сделал? На дерево залез?
– Ну, на горных пастбищах деревьев не так-то много, – ответил папа. – Уж лучше на гору вскарабкаться.
И тут с неба раздалось ворчание.
– Ого, похоже, это гром, – сказал папа. – Давай-ка поищем укрытие, чтобы нас дождём не промочило. Сможешь прибавить шагу?
– Попробую.
Папа зашагал к небольшой скале. Она была почти голая – ни одного деревца, под которым можно было бы спрятаться от дождя, но над ней нависал козырёк и накрывал скалу словно крыша.
– Вот отличное местечко! – сказал папа. – Знаешь, именно здесь прятался дедушка – от грозы или другой какой напасти. Да и просто любил здесь посидеть, когда у него было хорошее настроение, особенно если доярка давала ему с собой парочку бутербродов. Дедушка хорошо изучил эти места и знал, когда ждать дождя, а когда будет солнечно. Непогода в горах – что шторм на море. Людям в грозу несладко приходится. Человеку трудно тягаться с ненастьем. На этот случай лучше иметь укрытие – вот вроде такого.
– Ага, – согласился Каос.
Он сидел и осматривался по сторонам. Вдруг на небе блеснула молния. Это могло показаться даже красиво, если бы не страшный гром, раздавшийся следом. Каос потеснее прижался к папе: уж больно страшно громыхнуло!
– Давай-ка перекусим, пока грозу пережидаем, – предложил папа.
– А под землёй тоже гром грохочет? – спросил Каос. Ему послышалось, что из-под земли тоже доносятся раскаты грома.
– Нет. Зря я, пожалуй, столько порассказал тебе сегодня о подземных жителях.
Но Каос всё же держал ушки на макушке: надо быть начеку, раз папа ничего не слышит.
Старая хюльдра
Взгляд Каоса улетел далеко-далеко к вершинам гор – туда, где земля, казалось, обрывается совсем. Потом он посмотрел на каменный козырёк над головой и на муравьёв под ногами и вдруг сказал:
– Кто это бродит там одинокий? И похоже, в плохом настроении.
– Ты про кого? – Папа изучал карту и как раз собирался рассказать Каосу, как называются окрестные горы.
– Я про того быка, что пасётся один-одинёшенек, – махнул рукой Каос.
– Что-то ты путаешь. Насколько мне известно, никаких быков на пастбище нет, только телята. Где это ты углядел? Нет, этот и впрямь для телёнка великоват. Может, он с того сетера, о котором я тебе рассказывал, и отбился от стада?
Они замерли и прислушались: бык ревел и бил копытом о землю, разбрасывая комья мха.
– Хорошо, что он нас не видит, – прошептал Каос, – и что нам не надо торопиться.
– Ну да, – согласился папа. – Подождём, пусть уйдёт.
– Тихо, не говори так громко, – попросил Каос: не хватало ещё, чтобы бык поднял голову и заметил их. А вдруг ему тоже захочется укрыться от дождя под козырьком? Нет уж, тут для него места нет. – Давай затаимся, – сказал Каос.
– Тише, – прошептал папа, теперь он заметил кого-то и указал Каосу. Это была старушка в длинной юбке, шали и платке. Видимо, она не успела причесаться, потому что седые волосы рассыпались по её плечам.
– Это кто? Старая хюльдра? – спросил Каос.
– Нет. Смотри, она идёт прямиком к быку.
И тут они услыхали, как старушка кричит:
– Сколько раз я тебе говорила, глупая скотина: веди себя по-людски и не смей бегать по горам! А если бы ты в болото угодил, дурачина! Ладно, не стану тебя бранить. Откуда тебе знать о болотах, мал ещё! Ну-ка пошевеливайся, пора домой возвращаться! У мамаши твоей, поди, сердце не на месте, не знает, куда сынок запропал.
У старухи была палка, и она ею легонько подталкивала быка, чтобы он развернулся.
– Ну вот, молодец! Ладно, не спеши, что-то я подустала. Пожалуй, отдохнём немного.
Она присела, а бык принялся щипать траву, – похоже, от его плохого настроения не осталось и следа.
– Чудеса, да и только! – улыбнулся папа. – Смотри-ка, вот и дождь кончился. Давай спустимся в долину по другому склону, чтобы их не тревожить.
Каос был рад снова пуститься в путь. От долгого сидения у него затекли ноги.
Он вприпрыжку побежал вниз, но потом остановился и оглянулся: а не идут ли старая хюльдра и её здоровенный бычище за ними следом? Нет, тропинка пустая.
Они всё шли и шли, наконец папа сказал:
– Видишь те серые домишки? Это и есть дедушкин сетер.
Чуть поодаль паслось большое стадо коров.
– А быков там нет? – забеспокоился Каос.
– Нет. Я ни одного не вижу. Тот, которого мы повстречали по пути, наверняка от этого стада отбился.
– Может, мы в гости зайдём? – спросил Каос. Ему не очень-то хотелось встречаться с быком, даже если тот был теперь в хорошем настроении.
– Конечно, – кивнул папа и направился к одному из домов. Видимо, кто-то заметил их из окна, потому что, когда они подошли, на пороге их встречали молодая девушка и мужчина.
– Добрый день, – поздоровались они.
– Добрый день, – сказал папа.
– Это не вы ли водите автобус по горам?
– Я. А это мой сынишка.
– Как же тебя зовут? – спросил мужчина и подмигнул Каосу.
– Карл Оскар, – ответил Каос. Он решил, что лучше назвать полное имя, раз они так церемонно здороваются.
– Ну а меня зовут Андерс, – представился мужчина, – а её – Бритт.
– Дедушка этого мальчика был тут пастухом много лет назад, вот мы и решили посмотреть на эти места.
– Проходите в дом, – пригласила Бритт. – Вы не встречали, часом, нашу старую доярку? Она с утра убежала в горы. А всё потому, что Бычок отбился от стада. Прежде он никогда не убегал. Может, это из-за того, что его мать сегодня оставили в хлеву. Её вчера искусали слепни, вот мы и решили – пусть отдохнёт денёк. В самый глаз ужалили, так что вечером он опух и болел, но сейчас ей уже легче.
– Бычок? – переспросил папа. – Мы видели быка, но уже взрослого. Даже напугались немного, но тут прибежала старушка, поговорила с ним немножко, и он пошёл за ней. Когда мы уходили, то видели, как она присела отдохнуть, а он мирно пасся рядом, тихий, словно ягнёнок.
– Да, он слушается старую доярку словно мать родную, – улыбнулся Андерс. – Что бы мы тут без неё делали! Она так ловко с дойкой управляется. Мы с Бритт подрядились на эту работу на лето, но коров так много, умаешься каждый день доить.
– В этих местах о доильных аппаратах и не слыхивали, знаете ли, – объяснила Бритт. – Вот вернётся бабушка, напечёт вафель. У нас всегда дел полно. Мы доим хозяйских коров и отправляем молоко на молоковозе вниз в долину. А у бабушки тут ещё и своя корова, из её молока она делает сливки, сметану, сыр – всё, что угодно, и нас кормит. Но мы не можем вас этим угостить, пока она не вернётся.
– Ничего, – сказал папа, – мы не торопимся.
Как хорошо здесь пахнет, думал Каос. И неудивительно: ведь по свежевыметенному полу были рассыпаны веточки можжевельника. В большой комнате стояли две кровати, покрытые лоскутными одеялами, а у окна – длинный стол, скамья и табуретки из обрубков стволов.
– У вас уютно, – похвалил папа. – Вы тут и осенью останетесь?
– Нет, – ответил Андерс. – Мы учителя, так что на следующей неделе нам пора возвращаться домой и готовиться к началу учебного года.
– Но коровы за лето достаточно нагулялись, – сказала Бритт, – некоторых привели издалека – с хутора, что у большого города, но в основном это бурёнки местных крестьян.
Чуть погодя Каос выглянул в окошко и объявил:
– Они возвращаются – старая доярка и Бычок!
Бабушка вела быка, обняв руками за шею. Они направились прямиком к стаду. Потом женщина вошла в дом. Увидев гостей, она лишь кивнула и скрылась за дверью.
– Она недовольна, что мы пришли? – спросил папа.
– Да нет, просто хочет немножко привести себя в порядок, – объяснила Бритт.
И верно, доярка недолго оставалась в другой комнате, а когда вышла к гостям, её длинные седые волосы больше не лежали патлами по плечам, а были подняты и аккуратно заколоты.