«Садимся!» – велел я диге, и она спланировала на донжон. Я отстегнулся и сполз на площадку. Здесь валялось несколько тел, и Нэси, рыкнув, стала хватать их зубами. Изогнув тело, она рывком сбрасывала их вниз. Это вызвало очередной прилив радости на площади. До нас доносились восторженные вопли. Я подошел к краю площадки и глянул вниз. Толпа уже приблизилась к стенам, но внутрь замка не заходила. Газ выветрился, но по двору метались гинтайры. Вставали на дыбы, колотили копытами изломанные тела воинов и даже дрались друг с другом. «Ладно!» – сказал я себе и вытащил из кобуры игольник. Последняя фаза операции. Десант взял укрепленный пункт врага, теперь – зачистка.
Со стен Граха прогнал Юхан.
– Шли бы вы в донжон, ваша милость, – сказал, нахмурившись. – Не нравится мне все это. Вдруг прорвутся во двор? Возьмите десяток воинов и заложитесь изнутри.
Грах спорить не стал – Юхану он доверял. Полусотник видел немало осад. Бросив на плечо двуручник, Грах сбежал во двор и вместе с десятком солдат скрылся в донжоне. Там он отправил стражу наверх, а сам поднялся к себе на второй этаж. Положив меч на стол, он открыл украшенное витражом окно и стал в проеме. Отсюда картина осады была видна как на ладони. Малая группа горожан, укрывшись щитами, двигалась к воротам. Задние тащили лестницы. «Глупые стикули! – плюнул Грах. – Они надеются взять замок таким числом? Да их перебьют у ворот!»
Юхан заметил ошибку горожан. Дав приказ арбалетчикам, он свел остальных воинов во двор и стал выстраивать их у ворот. Все ясно. Арбалетчики будут держать атакующих за щитами как можно дольше. Те не успеют поставить лестницы. Как подойдут ближе, полусотник скомандует вылазку. Опытные воины перебьют горожан в два счета. Остальные задумаются. Осаде конец.
Грах улыбнулся этой мысли. Тем временем арбалетчики на стене дали залп. Он не нанес осаждающим вреда, хотя кого-то из них болт вроде задел. Дальше случилось непонятное. Один из щитов отполз вбок, и из-за него вышел маг. Помимо странной одежды, на нем был шлем с наглухо закрытым забралом. «Как он видит?» – удивился Грах. В следующий миг маг вскинул к плечу странный предмет, отдаленно напоминавший арбалет, только без дуг лука. Послышался вой, и арбалетчики на стенах стали падать один за другим. Открыв рот, Грах глядел на это избиение. В считаные мгновения маг убил всех. Последний из арбалетчиков успел выстрелить и даже попасть в мага, но тот даже не покачнулся. Видимо, под его странной одеждой был панцирь. К магу подбежал толстяк, они перекинулись словами, и маг достал из своей одежды что-то похожее на камень. Осаждающие со щитами и маг подошли ближе. Затем маг, разбежавшись, зашвырнул во двор камень. Тот громко лопнул, и над мощеным двором пополз белый туман. Второй такой же камень, лопнув во дворе, сделал туман гуще. Грах не успел сообразить, что это такое, как изготовившаяся к вылазке стража стала бросать копья и сгибаться в кашле. Несколько человек рванулись на стены, где немедленно нашли смерть от оружия мага. Оставшиеся заметались. При этом они то и дело сгибались и надрывно кашляли. Этим, однако, неприятности не кончились. Туман дополз до конюшни, и там закричали гинтайры. Раздался грохот, ворота конюшни зашатались и слетели с петель. Разъяренные гинтайры вылетели во двор. Здесь они принялись носиться, топча стражу. Копыта с шипами разбрасывали воинов, как деревянные чурки. Многие после полученного удара уже не вставали. Юхан у ворот что-то закричал, и уцелевшие воины заковыляли к нему. Они открыли калитку и стали выбегать наружу.
– Стойте! – прокричал Грах, но воины его не слышали. Они махали тряпками, некоторые вставали на колени, прося пощады. «Зря!» – прошептал Грах и оказался прав. Побежавшие горожане принялись убивать его солдат. Грах, застыв, смотрел, как они гибнут. Когда пал последний, он перевел взгляд на мага. Тот увидел его и вскинул к плечу свой «арбалет». Грах отскочил в сторону. Оконный откос брызнул каменной крошкой, а на противоположной от окна стене вылетели и застучали по полу куски каменной кладки. Теперь Граху стало ясно, как маг убил его воинов.
За окном закричала толпа. Грах, сторожась, выглянул в окно. На площадь садилась оседланная дига, маг бежал к ней. «Вот и все! – понял Грах. – Сейчас он атакует донжон сверху, перебьет воинов, а после придет за мной. Это конец».
Кем бы кто ни считал Граха, но трусом он не был. Он воевал с юных лет, не раз смотрел смерти в лицо. Поэтому умереть не боялся. Жаль, не сбылась мечта о спокойной старости, зато он дорого продаст свою жизнь. Грах потянулся к висевшему на поясе короткому мечу – с двуручником в донжоне не развернуться. Рука наткнулась на артефакт, отобранный в таверне. Он так и торчал у него за поясом все это время. «Девка! – вспомнил Грах. – Она убивала из него шидов. Это, наверное, что-то вроде «арбалета» мага…»
Топоча сапогами, он побежал в спальню. Девка была там – валялась на ковре, связанная по рукам и ногам. Грах вздернул ее на ноги и сорвал повязку, закрывавшую ей рот.
– Говори! – закричал, тыча ей артефакт в лицо. – Как этим пользоваться? Быстро!
К его удивлению, девка не испугалась. Грах даже разглядел в ее глазах злорадство. Наверняка слышала шум за окном и догадалась о приступе. Первым порывом Граха было ее избить, но он сдержался. Девка потеряет сознание, а у него мало времени.
– Скажешь – и останешься в живых, – сказал твердо. – Клянусь! Да еще денег дам. Сколько хочешь?
Девка покачала головой.
– Промолчишь – убью!
Грах вытащил левой рукой кинжал и приставил клинок к ее горлу.
– Хорошо, – сказала она. – Скажу. Только ты не поймешь. Нужно показать.
– Не вздумай меня обманывать! – рыкнул Грах.
– Ты знаешь, что такое предохранитель, патрон или курок? – спросила девка. – Нет? Тогда как я объясню?
Подумав, Грах решил, что девка права. Пусть показывает. А он будет держать кинжал у ее горла. Если попробует что-то выкинуть…
Он сказал это, и девка кивнула. Шагнув ей за спину, Грах перерезал веревку на запястьях. Девка зашипела и стала растирать затекшие руки.
– Быстро! – Грах сунул ей артефакт.
– Смотри, правитель! – девка взяла его и сдвинула вниз какой-то рычажок сбоку. – Это называется предохранитель. А это затвор, – она дернула брусок сверху, и тот с лязгом встал на место. Патрон в стволе. А теперь…
В этот момент наверху что-то оглушительно грохнуло. Донжон затрясся, со стен посыпалась штукатурка. В следующий миг по левой руке Граха словно ударили палицей. Так сильно, что он еле устоял. Выронив кинжал, Грах отступил. После этого пришла боль – дикая и нестерпимая. Грах глянул на левую руку. Она висела плетью. Из рукава текла, пятная ковер, струйка крови. Он поднял взгляд. Девка стояла, направив артефакт ему в лицо.
– Сейчас я убью тебя, – сказала она, ощерившись. – И никто не успеет тебе помочь. Я отстрелю тебе вторую руку, затем – ногу, а потом разнесу твою поганую башку. Ты сдохнешь, как помойный койт, воя от боли…
– Не стоит! – раздалось от двери. – Нэси просила оставить это ей.
Девка глянула Граху за плечо, и глаза у нее стали большими.
– Гро?!.
Зачистка не понадобилась – никто не встретился мне на пути. Вспомнив, что Грах жив, а Ноэль находится в его руках, я летел вниз по винтовой лестнице, задевая плечами стены на поворотах. В фильмах, которые приходилось смотреть, главный злодей, перед тем как его кокнут, всегда шел убивать заложников. События могли пойти по этому сценарию, и я спешил.
На этаж, где располагались покои правителя, я влетел, словно боевой флайер – стремительный и ощетинившийся оружием. В этот миг за одной из дверей грохнул выстрел. Разом озверев (хотя куда больше?), я ударил в дверь ногой и ворвался внутрь. И только ступив за порог, сообразил, что переживал зря. Грах не умеет стрелять…
Сейчас правитель стоял перед Ноэль, и та целилась ему в лицо. С синяком в пол-лица и заплывшим глазом она выглядела весьма грозно. С удовольствием прослушав ее гневный спич, я решил вмешаться.
– Гро?!. – вскинулась она.
– Он самый, девочка! – сказал я и откинул визор. – Опусти пистолет. Не то зацепишь меня.
Она подчинилась. Шагнув к Граху, я вытащил из ножен на его поясе меч и забросил его в угол. Правитель, конечно, ранен и у него шок, но от такого койта всегда можно ждать гадостей. Затем я метнулся к Ноэль, освободил ей ноги, после чего, сняв перчатку, приложил руку к ее опухшему лицу. Импет… Поняв, она прижалась к ладони щекой.
– Я страшно выгляжу? – спросила обеспокоенно.
– Ты самая прекрасная женщина в мире, – ответил я. – И всегда ею останешься.
Дешевый комплимент привел ее в восторг. Глаза Ноэль вспыхнули и повлажнели.
– Я думала, тебя убили…
– Он – тоже! – я ткнул пальцем в Граха. – Только я решил испортить ему удовольствие и воскрес. Мы, маги, такие. Не любим, когда нас бьют по голове.
– Мы можем договориться, – внезапно сказал Грах.
От удивления я чуть не проглотил язык. Для человека, которому почти отстрелили руку, Грах выглядел весьма бодро. Впрочем, он уже догадался пережать правой рукой левую выше локтя и остановить кровотечение.
– Я не знал, что вы знаменитый мэтр Гро, – продолжил правитель. – Иначе бы не посмел. Трудно поверить, что великий маг появится в нашем захолустье, да еще будет жить под чужим именем. Я ошибся. В результате потерял своих воинов и город. Единственное, что у меня осталось, – жизнь. Я предлагаю ее выкупить. Там, в углу, – он мотнул головой, – сундуки. В них более трех тысяч золотых, главным образом, в серебре. Берите их – и мы в расчете. Это хороший выкуп.
– Возьму, – согласился я, – но как трофей. А твою судьбу решит одна очаровательная дама. Ее зовут Нэси. Пошел!
Стволом игольника я указал на дверь. Грах повернулся и зашагал к лестнице. По высоким каменным ступеням мы поднялись наверх. Грах, несмотря на рану, ступал по ним твердо. При других обстоятельствах я проникся бы к нему уважением, но не сейчас. Господь велел нам прощать врагов, и я