– Тронулся, это бесспорно, – согласился Курт. – Слишком дорог ему рудник. Попробуем спасти его…
– Не успеем, шеф! – крикнул Грэг.
Робот оказался прав. Курт едва развернул «Комету», чтобы опуститься и подхватить обезумевшего уранца, как пылающая река накрыла и рудник, и его владельца. Вся долина была залита расплавленной породой. Рудник гравиума на Обероне прекратил существование.
– Разрушитель одержал очередную победу, – мрачно пробормотал Курт сквозь стиснутые зубы. – Теперь действуют только шахты на Нептуне.
– Кто же этот Разрушитель? – спросил Отто. – Ясно, что не Зувало и не Керк Эл. Следовательно, под подозрением осталось четыре человека: Юлий Ганн, Карсон Бренд, Кварус Кулл и Орр Либро. Сейчас они или на Нептуне, или летят туда.
– Нептун! – проскрипел Мозг. – Разрушитель и его база находятся на Нептуне или поблизости. Оттуда теперь исходит величайшая угроза Солнечной системе. Подводные шахты Нептуна остались единственным источником гравиума. Если они тоже будут разрушены, то…
– Вперед к Нептуну! На полной скорости! – Голос капитана Будущее звенел, как боевая труба. – Мы захватим Разрушителя в его собственном логове!
Глава 7. На планете-океане
На Плутоне мы замерзнем,
Возле Солнца обгорим,
На Сатурне мы промокнем…
Против звезд не устоим!
Пустынь Марса не боимся,
И Нептуна океан,
И болот гнилой Венере…
Астронавту дом и там!
АНДРОИД ОТТО СИДЕЛ в углу космоплана и с энтузиазмом распевал старинную песню покорителей космоса. Корабль давно покинул Уран и приближался к Нептуну. Еще несколько миллионов километров, и друзья сделают кое-кому на Нептуне сюрприз.
– Я не знал, что ты умеешь петь, Отто, – уважительно заметил Грэг, сидевший за пультом. – Очень хорошая песня. Я хочу, чтобы ты научил меня петь тоже. Мы сможем петь вместе. Так будет громче!
– Научить тебя петь? – презрительно воскликнул андроид. – Ты забыл смазать мозги! Только подумай, какой поднимется скрип и скрежет, если ты затянешь песню! Нет, Грэг, рожденный железным петь не может.
– Ладно, – обиделся робот. – А если я железной рукой сожму твою пластмассовую глотку, каким голосом ты тогда запоешь? Кусок замазки, вот ты кто, Отто!
– Назови меня замазкой еще раз, и ты света белого не увидишь! Я тебе залеплю замазкой стекляшки в голове! Я тебе…
– Прекратите перебранку! – раздался строгий голос капитана Будущее. – Грэг! Начинай гасить скорость, иначе врежемся в Нептун на полном ходу! Нашли время для споров!
Курт зевнул и расправил плечи, разбуженный громким пением и криками. Он взглянул на Саймона, который не нуждался во сне и всю дорогу занимался анализом ситуации.
– До чего додумался, Саймон?
– Орр Либро и остальные, по моим расчетам, уже прибыли на Нептун. Эзра Герни и Джоан по твоей просьбе сразу же установят за ними слежку.
– Старик Эзра работает быстро, – засмеялся Курт. – Не сомневаюсь, что он уже собрал важные сведения.
По пути с Урана капитан Будущее связался с управлением полиции с просьбой проследить за четверкой подозреваемых, когда они прибудут на Нептун. Курт с радостью узнал, что именно там находятся его добрые друзья – ветеран полиции Эзра Герни и секретная сотрудница Джоан Рэндалл, с которыми капитан Будущее успешно расследовал крупные дела в прошлом.
Эзра Герни сообщил, что его направили на Нептун по делу о диверсиях на рудниках гравиума, и с удовлетворением добавил, что направили не напрасно, если капитан Будущее летит на Нептун тоже.
– Где капитан Будущее, там разворачиваются главные события, – заключил ветеран, который не любил оставаться в стороне от опасности.
– Учтите, Эзра, – предупредил его Курт. – Один из подозреваемых – Разрушитель, с ним шутки плохи.
Курт вспомнил беседу с Эзрой, глядя в иллюминатор на громадный диск Нептуна, вокруг которого медленно плыл единственный спутник Тритон.
– Очень буду рад снова встретить старину Герни.
– И, конечно, прелестную Джоан? – лукаво поинтересовался Отто, за что получил дружеский подзатыльник.
– Я думаю, надо сначала высадиться на Тритоне, – сказал Курт, задумчиво потирая подбородок.
– Зачем нам Тритон? – спросил, поеживаясь, андроид. – Эта планетка всегда наводит на меня тоску. Коварное место…
– База Разрушителя находится или на Нептуне, или поблизости. Не исключено, что на Тритоне. Лучше начать расследование на маленькой планете, а уж потом перейти на большую, чем наоборот. Поговорим с тритонцами, они в курсе всего, что происходит у них под носом.
В отличие от Нептуна на Тритоне не было морей. Его покрывали зеленые равнины, словно предназначенные для безмятежного отдыха. Но внешность была обманчива, и только капитан Будущее осмеливался высаживаться на странной планетке.
– Подлетаем к тритонскому городу, – указал Курт. – Посади «Комету» рядом.
– Самый удивительный город во всей Системе, – проворчал Грэг. – Город без зданий!
– Тритонцы не нуждаются в помещениях, – напомнил Саймон, поблескивая линзами. – Они далеко ушли в развитии от других планет.
Тритонский так называемый «город» представлял собой круглую металлическую платформу диаметром в несколько километров. Курт и его друзья вышли из корабля и сразу же почувствовали, как их тела пронизывает вибрирующее поле.
– Мы находимся в зоне претворения мыслей! – сказал Курт. – Будьте осторожны!
– Я же говорю, коварное это место, – проворчал Отто. – Только подумаешь о каком-нибудь плутонском тигре, как…
– Что ты наделал! – крикнул Курт, но было поздно. Не успел Отто докончить фразу, как перед ним возник огромный косматый зверь с оскаленной пастью, изготовившийся к прыжку.
– Быстро подумай о чем-нибудь другом! – приказал Курт Ньютон.
Отто успел подумать о крысе и тем спасся от большой беды. Грозный тигр мгновенно превратился в испуганного грызуна.
– Пора тебе привыкнуть к местным чудесам, – упрекнул капитан Будущее. – В зоне претворения мыслей любой мысленный образ тут же материализуется, становится реальным объектом. Даже если подумать о юпитерианском крокодиле…
Перед Куртом разинул зубастую пасть гигантский крокодил, и он едва успел «передумать» его в лилию.
– Проклятая планетка! – воскликнул Отто. – Никогда к ней не привыкну. Шеф, я лучше вернусь в корабль и подожду вас там!
– Смотри, что я нашел, хозяин! – довольным тоном сообщил Грэг, показывая крупный самородок золота. – Хороший подарок для Еека.
– Старайся думать только о цветочках и птичках, – засмеялся Курт, и весь путь до платформы друзья шли среди ярких цветов и порхающих пташек, вполне реальных и осязаемых, но исчезающих, как только мысль переходила на другой предмет.
Жители Тритона реализовали простую на первый взгляд идею. Поскольку работа человеческого мозга сопровождается электрическими колебаниями, то представляется логичным, что каждый образ в голове связан с определенными параметрами электрических импульсов. Эти импульсы сами по себе очень слабы, но их можно использовать для управления сильными полями. Тритонцы решили практические проблемы и создали уникальный мир реализации мысленных образов. Этот необычный феномен приводил ко многим неприятным и даже драматическим ситуациям для посетителей с других планет, и очень скоро Тритон приобрел настолько пугающую славу, что ни один посторонний космоплан не рисковал делать там посадку. Однако капитан Будущее пользовался на Тритоне заслуженным уважением и искренней симпатией, поскольку сам был выдающимся исследователем во всех областях науки.
Друзья вступили наконец на металлическую площадь «города». В центре группами стояли тритонцы, внешне напоминавшие карикатурные фигуры людей: огромная голова на тонких и коротких ногах. Жители занимались излюбленным развлечением – выдумывали всяческие образы, от немыслимо экзотических животных и растений до предметов искусства и украшений. Все пространство над площадью кишело мгновенно возникающими и исчезающими образами.
Тритонец на краю толпы обратил внимание на гостей.
– Добро пожаловать, капитан Будущее! – пропищал он тонким голосом. – Мы видели ваш корабль и ждали вашего прибытия.
– Спасибо за внимание, – вежливо ответил Курт. – Как идет жизнь в вашем городе?
– Все чудесно, как всегда, – довольным тоном заверил абориген. – Мы разрабатываем новые формы материи. Это важное научное исследование!
– Новые формы! – не выдержал Отто. – Сумасшедший дом, вот что вы разработали!
Перед друзьями вырос высокий кирпичный дом с решетками на окнах. В окнах бесновались сумасшедшие…
– Немедленно выбрось это из головы! – воскликнул Курт.
Отто с трудом перевел мысли на цветочки.
– Вы прилетели, чтобы поискать новые формы материи? – спросил тритонец.
– Нет, на этот раз у меня другая цель, – сменил тему капитан Будущее. – Мы преследуем преступников, которые устроили базу где-то в районе Нептуна. Хочу узнать, не замечали ли вы посторонних?
– Здесь нет и не может быть чужих баз, – уверенно пропищал тритонец. – Никто, кроме вас и ваших друзей, не осмеливается к нам прилетать. В прежние времена нас посещали жители других планет, но они почему-то сразу начинали думать о всяких ужасах и пугали сами себя до смерти!
Тритонец засмеялся, покачиваясь на тонких ножках.
– В таком случае мы вас покидаем, – сказал Курт. – Нам надо на Нептун. Если будет свободное время, я обязательно прилечу к вам поучаствовать в разработке новых форм материи!
Друзья быстро отправились в обратный путь.
– Шеф, если ты действительно полетишь сюда просто так, то прошу меня оставить на Луне! – взмолился Отто.
– Мне тоже здесь не понравилось, – откликнулся робот. – Между прочим, куда пропал самородок золота, который я приготовил для Еека? Я все время о нем думал!