Время от времени он поднимался и делал обход отсека. Вода пребывала медленно, кислород в воздухе должен был закончиться значительно раньше.
Дышать становилось все труднее и труднее. В один из обходов лейтенант обнаружил, что оба матроса уже умерли. Скорее всего, от болевого шока.
- Ну как ты, братец? - спросил он унтер - офицера, подойдя к нему.
- Плохо, Ваше благородие... В груди просто, как огонь жжёт..
- Ну, ничего. Держись! Я думаю, нас скоро найдут!
Снова и снова, он то прислушивался к звукам за бортом, то продолжал стучать. Это было единственное, что он мог ещё предпринять в данной ситуации. Вскоре Максимов застонал, из его груди вырвался хрип. Подойдя к унтер - офицеру, лейтенант понял, что остался один. Закрыв ему глаза он, отойдя назад к торпедному аппарату, горько вздохнул.
-Эх, "барсик", "барсик"... Что же ты так... Лейтенант очень любил свой корабль и относился к нему, как к живому существу... Между тем, силы убывали. Лейтенант все чаще делал передышки, вслушиваясь в окружавшую его тишину, нарушаемую только звуками просачивающейся воды из смежного отсека. Он не знал, сколько прошло времени с момента гибели лодки. Его часы разбились при падении. Можно, конечно, было бы посмотреть, уцелели ли часы мичмана Акинфиева, но сразу он не догадался этого сделать, а теперь уже просто не было сил. С трудом удерживая в руках молоток, лейтенант с упорством обреченного продолжал стучать.
Кислород подходил к концу. Офицер пытался вздохнуть, но в отравленной атмос-фере отсека дышать было практически нечем. Один раз ему в голову пришла пакостная мыслишка: "Зачем ты всё это делаешь, Николай? Ведь ты же прекрасно знаешь, что обречен. Никто не придёт к вам на помощь. Зачем тебе лишние страдания, когда конец все равно один? Ведь у тебя есть браунинг. Не проще ли покончить со всем сразу, чтобы избежать ненужных и бесполезных мучений?" Но он тут же отогнал её прочь. Он будет бороться до конца...
Отсек всё больше погружался в темноту. Тусклый свет отражался от золотых погон на плечах лейтенанта, но был уже не в силах разогнать мрак. Старший офицер прилагал все силы к тому, чтобы не потерять сознание, ибо понимал - в этом случае конец.
Передохнув и прослушав обстановку за бортом, он опять взялся за молоток, хотя уже еле - еле удерживал его в руке. Дышать было нечем... Неожиданно ему показалось, что в отсеке стало светлее. Удивленно подняв глаза, лейтенант увидел, как в самом центре отсека появился сгусток белого света. Он увеличивался в размерах и, вытянувшись по высоте, принял очертания человеческой фигуры, облаченной в какую-то длинную, ниспадающую складками одежду. Лицо незнакомца было трудно разобрать из - за постоянно проходящим по его фигуре волнам света.
- Ну вот, уже и галлюцинации начались, - подумал лейтенант. Он не испугался. От парившей в центре отсека фигуры не исходило агрессии, а наоборот, исходило какое - то чувство умиротворенности. Какое - то время они молча смотрели друг на друга.
- Твой жизненный путь подходит к концу, Николай, - неожиданно подал голос незнакомец. Звука не было слышно, но лейтенант ясно слышал его голос в своем мозгу.
- Кто ты?
- Ты не поймешь. Чтобы тебе было понятнее, считай меня своим Ангелом - Хранителем...
- Что тебе нужно? Я уже умер? - слова еле слетали с губ офицера, но незнакомец его по нимал.
- Нет, ты ещё жив. Я давно смотрю за тобой. Скажи мне, зачем тебе это нужно? Ты изо всех сил цепляешься за жизнь, хотя прекрасно понимаешь, что никто тебя не спасёт.
Все твои товарищи мертвы и надежды на помощь нет. Ведь у тебя есть оружие, и ты можешь в один момент прекратить свои мучения. Вместо этого ты продолжаешь терпеть невыносимые страдания, понимая, что это совершенно бессмысленно. Почему?
- Потому, что я люблю жизнь и никогда не откажусь от нее. Мне очень тяжело сознавать, что это конец. Ведь жизнь - это самое ценное, что есть в мире...
- Но ведь ты видишь, какой бывает жизнь. Ты воин и ты много раз видел кровь и смерть. Неужели, ты не хочешь забыть всё это?
- Нет, не хочу... Я хочу жить и помнить...
Незнакомец внимательно смотрел на лейтенанта и молчал. По нему было ясно, что он обдумывает что - то очень важное. Наконец, принял решение.
- Что ж, это похвально. Твое желание исполнится, Николай. Ты достоин жить. И ты будешь помнить все. Покойся с миром, храбрый воин. Твоё время скоро придет.
Фигура незнакомца потускнела и растаяла в воздухе. Отсек снова погрузился во тьму. В тот же миг молоток выпал из ослабевшей руки, и голова лейтенанта упала на грудь. Всё было кончено. "Барс" принял свою последнюю жертву. Больше на борту подлодки не осталось живых...
Глава 3
-Пульс и дыхание в норме, давление в норме, сознание восстановлено! - неожиданно донеслось до слуха Николая. Он с трудом открыл глаза. Голова сильно болела, во рту был металлический привкус но, тем не менее, свежий живительный воздух, совершенно не похожий на отравленный воздух подлодки омывал его лёгкие.
- Как ты себя чувствуешь? - спросил его кто - то в белой маске, закрывавшей лицо.
Николай про себя отметил, что разговаривают по русски, значит он у своих. Непонятно только где - в Гельсингфорсе, или другом месте? Получается, их всё - таки спасли?
- Голова страшно болит, - еле выдавил из себя Николай и не узнал своего голоса.
- Ты помнишь, что с тобой случилось?
- "Барс", скорее всего, подорвался на мине... Я был в кормовом торпедном отсеке во время взрыва... - У неё бред. Какой - то барс, мины... Пускай поспит ещё! - раздался тот же голос и сознание Николая помутилось.
Николай проснулся и понял, что лежит в постели, укрытый одеялом. Голова больше не болела, во всем теле чувствовалась лёгкость, только очень хотелось есть. Сколько же он был без сознания и кто всё - таки вытащил его на поверхность? Есть ли ещё кто - нибудь среди спасенных? Ответ можно получить, только когда придет кто - то из врачей. В том, что он находится в госпитале у своих, Николай не сомневался.
Открыв глаза, он увидел, что находится в небольшой комнате, ярко залитой солнечным светом. Обстановка была совершенно незнакомой. Просторная широкая кровать, на которой он лежал, находилась в углу, невысоко возвышаясь над полом. Одну из стен комнаты почти целиком занимало огромное окно, через которое был виден начавший желтеть осенний лес. В другом углу стоял стол с какими - то непонятными приборами и ещё один стол с парой стульев стоял под стенкой. На одной из стен висело зеркало. Не смотря на то, что окно было закрыто, воздух был удивительно чистым и свежим.
В голове Николая пульсировала мысль, не дававшая покоя. Что - то показалось ему странным в речи доктора, когда он очнулся в первый раз... Николай усиленно напрягал память, благо, голова была уже ясной, и тут он вспомнил: "У неё бред...".
У кого "у неё"?! Руки Николая лежали поверх одеяла, он поднес их к лицу и... не узнал. Маленькие ладони с длинными тонкими пальцами с остатками маникюра на ногтях...На левой руке был надет браслет из какого - то неизвестного материала.
Николай в ужасе подскочил на кровати и отбросил одеяло. На нем была длинная рубашка с короткими рукавами из мягкой белой материи, внешне напоминающая женскую ночную сорочку. Стащив рубашку через голову, он оторопело уставился на своё тело. Несомненно, это тело девушки, даже скорее девочки с тонкой талией, стройными ножками и уже сформировавшейся грудью...
- Бред!!! Вот это уж точно бред!!! - сказал сам себе Николай. Он встал с кровати и, как был, голышом и босиком отправился к зеркалу.
- Бред! Этого просто не может быть! - повторял он себе. Из зеркала на него смотрела зеленоглазая девчушка четырнадцати - пятнадцати лет с копной всклокоченных чёрных волос.
- Очевидно, я сплю! - подумал он, закрыв глаза и ущипнув себя за руку надеясь, что видение исчезнет. Но ничего не изменилось. Из зеркала на него по - прежнему смотрели удивленные зеленые глаза на девичьем лице.
- Но как это могло случиться?! Этого же не может быть потому, что не может быть никогда!!! Уже само по себе удивительно, как меня смогли вытащить из лодки на поверхность. И каким образом я - взрослый мужчина, офицер русского флота, превратился в какую - то гимназистку?!
Внезапно раздался звук открывшейся двери. Николай обернулся и увидел вошедших в комнату мужчину и женщину в белых халатах. Женщина была уже в возрасте, хотя по её стройной фигуре сказать этого было нельзя. Мужчина был гораздо моложе.
- Оленька, как ты себя чувствуешь? Как ты нас напугала! - женщина подошла к Николаю и, обняв его за плечи, прижала к себе.
- Простите, я Вас знаю? - только и смог выдавить из себя он, не узнавая собственного голоса.
- Оленька, ты меня не помнишь? Я же твоя бабушка - Анна Андреевна Шереметьева, а ты моя внучка Оля! Неужели не помнишь?
- Н-н-нет... Не помню...
- А ты помнишь дедушку? Помнишь, что с тобой случилось?
- Нет. Ничего не помню..., - сказал Николай, а сам подумал: "Если я сейчас скажу, что я - лейтенант Николай Верещагин, меня точно упрячут в сумасшедший дом. Придётся симулировать полную потерю памяти".
- Барышня, простите, Вам не холодно? - кашлянув, подал голос мужчина.
Николай только тут вспомнил, что стоит нагишом.
- Ах да, простите...- сев на кровать, он одел рубашку.
- Ты что - нибудь помнишь, Оля? Кто ты, откуда? - спросил мужчина, оказавшийся врачом.
- Нет, ничего не помню... Сколько времени я был...ла без сознания?
- Ты пробыла в коме три дня. Сейчас, слава богу, уже всё позади. Всё обошлось. У тебя нет никаких неприятных ощущений?
- Нет, я хорошо себя чувствую, только есть очень хочу...
- Ну, тогда всё нормально! Отдыхай, набирайся сил. Ты пробудешь в клинике какое - то время, нужно провести ряд обследований, чтобы быть абсолютно уверенным. А потом отправишься домой к бабушке с дедушкой.