Скривившись, окинула скайла холодным взглядом. От подобных вопросов до предложения согреть постель обычно следовала лишь короткая пауза:
— Мой принцип, канир, что на корабле прав капитан. А капитан, это — я. И если вы позволите себе устроить еще одну подобную проверку, то я выполню условия контракта, но оставлю ваше тело летать в космосе. В договоре сказано о потере груза, но ни слова о вас лично.
— Этот груз очень важен для моей расы. — Как оправдание не прозвучало.
— Для меня любой груз важен. — Я поднялась с кресла. Тренируя выдержку, отставила кубок с остатками шаре. — Я вас предупредила.
Искандер даже не дернулся, чтобы меня проводить, но его взгляд я продолжала чувствовать, пока створа не закрылась за моей спиной.
Вот ведь… демон! В теле ощущалась подозрительная легкость, которая настоятельно требовала активных действий. А какие могут быть действия, когда мы опять идем в проколе?
Какие действия? Я размышляла не больше секунды.
Интересно, одной тревоги моим мальчикам было не мало?
Семь стандартов тому назад
Таши психовала — это было заметно, но только если приглядываться, а так… держалась девчонка молодцом, вновь возвращая его к мысли о том, что в военных Академиях Союза учили неплохо. По крайней мере, отрабатывала та сейчас и за капитана, и за навигатора, да и за ним в качестве пилота тоже присматривала.
— До выхода из прыжка…
Дарил мысленно усмехнулся. Прежде чем продолжить протокол Таши бросила на него оценивающий взгляд, заставив подобраться, подчиняясь вбитым когда-то рефлексам.
— … десять… — начала отсчет, похоже, удовлетворившись тем, что увидела, — восемь… шесть…четыре… два… Выход!
— Принято, выход! — испытывая странное томление, отозвался демон, отметив, как вспыхнули пока еще девственно чистые экраны. Сигнал с ближних сканеров «ушел», но еще не вернулся. Про дальние и говорить не стоило.
— Анализ сферы…
Голос новоявленного капитана звучал спокойно, а вот пауза, пока навигационная карта заполнялась первыми нюансами, способными стоить им жизни, давила на нервы.
— На плюс два — чисто, — продолжила она. — Курс в системе!
— Принято, курс в системе, — подтвердил демон, неожиданно ловя себя на том, что ему — нравилось.
Нравилось сидеть с ней в одной рубке, нравилась спокойная, взвешенная уверенность, с которой она принимала в принципе еще малознакомый ей корабль. Нравилась ее дотошность и даже мелочность, когда дело касалось взятых на себя обязательств. Нравилась…
— Анализ на плюс пять… Готовность к запуску тормозных двигателей… — Сбила она его с мысли. Вовремя. Перечислять ещё было что, только пока всё это отдавало попыткой убедить самого себя в том, что выбор оказался правильным.
Не его — тех, кто именно определил Наталью Орлову на эту роль.
— Принято — готовность!
Дополнительный терминал «поднял» с командного. Благо успел подключить в полном объеме еще на Ярлтоне. А вот капитан…
— Твою мать! — прорычала вдруг Таши, перехватывая у него управление. Тормозные, не успев выйти на режим, вновь ринулись к нулю, обиженно вереща.
— Твою… — вместо того, чтобы высказаться на тему крепких выражений, которые так не шли к образу милой барышни, повторил за ней Дарил.
На навигационке как раз появились новые отметки, антуражем для которых стали условные характеристики. Два на уровне средних, третий — что-то похожее на модифицированный малый транспортник.
Уже давно ставшее подспорьем: могло быть и хуже, в данном случае оптимизма не добавило. Хуже — могло, и стало. Все три вымпела — вольницы.
— Таши… — окликнул он капитана. За поднятыми внешками та была едва заметна.
— Заткнись! — резко бросила она, продолжая одновременно и управлять кораблем и что-то рассчитывать. Надолго ее не хватило, секунд через двадцать до него вновь донеслось: — Твою…
— Таши?! — на этот раз требовательнее позвал он.
Подействовало…
Дарил хотел бы так думать.
— Сектора для прыжка нет! — скинув одну из внешек вниз, посмотрела она на него. Твердо, решительно. Следующие слова были такими же: — Боевая…
— Подожди! — перебил ее Дарил, буквально напоровшись на столь жесткий взгляд, что ощущение было, как от «влетел со всей дури». Проигнорировав — с этим можно было разобраться и позже, выдал, чувствуя, как распирает задор: — Есть вариант сыграть!
— Сфера плюс семь чисто, — прежде чем отреагировать на его слова, четко по протоколу произнесла Таши. В глазах все еще отдавало холодом, но следующие слова звучали если не мягче, то без агрессивности: — Продолжай!
Он и продолжил, развернув к ней ложемент. Благо управление находилось все еще у нее, и делиться им Таши вроде как не собиралась…
— Есть одна идея… — не сумев скрыть азарта, загадочно выдал он.
— Идея, говоришь, — выслушав, протянула она спустя пару мгновений с такими интонациями, что Дарила буквально накрыло волной куража.
Сомнений в том, что слетаются, у него больше не было.
— Девка? — Капитан с той стороны висевшего напротив него экрана смотрел на Дарила даже не подозрительно, а уже выставив клеймо, продав на невольничьем рынке и даже спустив все кредиты. — Зачем Шахину девка? У него и своих…
— Это — не просто девка, — процедил сквозь зубы демон. Устроился он в ложементе Таши, вальяжно откинувшись на спинку и закинув перекрещенные ноги на терминал. На бедрах — парализаторы, на запястье — запрещенный в большей части Галактики волновик. — Хорошенькая девка. Из Союза. Не знаю, зачем Шахин ее искал, но тому, кто найдет, обещаны серьезные кредиты.
— Хорошенькая, говоришь? — на этот раз в голосе вольного слышались уже совершенно иные нотки. — Еще и чистенькая, наверное?
— Хочешь попробовать? — улыбнулся Дарил, продемонстрировав знаменитый демонский оскал. — Мне так Шахину потом и объяснить, что, мол были… желающие… — многозначительно хмыкнул он, добавляя своим словам веса.
— Если успеешь сказать, — недовольно скривившись, высказался оппонент. — А то ведь…
— Считаешь Шахина идиотом? — перебил его Дарил. Резко, словно нанося удар. — Сомневаюсь, что долго протянешь после этого!
— Я не под ним! — не менее жестко отозвался тот. Поднялся с ложемента, подошел ближе к экрану. — Мне твой Шахин…
— Не мой! — вновь не дал ему закончить Дарил. — Шахин — заказчик. Я — перевозчик. У меня — груз. И если груз пропадет или будет испорчен, Шахину будет все равно, под ним ты или нет.
Как демон и ожидал, продолжение задерживалось.
Шахина считали тварью даже в своей среде. Дурь, живой товар, запрещенные технологии. Он не гнушался ничем, ни в плане получения кредитов, ни в плане достижения своих целей. Действовал нагло, великолепно знал навигацию секторов, где промышлял, играючи шел на запредельный риск и… чаще всего побеждал.
Его ненавидели, но к нему шли. Было в нем что-то… от справедливости. Своих в обиду не давал, с чужими… с чужими он поступал, как с врагами, не оставляя живыми у себя за спиной.
— Приведи девку, — потребовал вольный, выдержав почти минутную паузу. Думал, взвешивал.
— Прикажи убрать главный калибр, — осклабился демон.
— Диктуешь условия? — угрожающе уточнил тот.
— Не хочу вернуться, когда будет поздно что-либо менять, — хмыкнул демон, окончательно расслабляясь.
— Не слишком ли ты…
— Не слишком, — качнул головой Дарил, — и ты это знаешь. — Вас — трое, я — один. Самому не смешно?! — Последняя фраза звучала уже ехидно.
— Где тебя ждут? — неожиданно вклинился в их разговор помощник вольного.
К этому вопросу демон был готов. Шахин был из тех, ради кого его дядюшка и затеял всю эту историю.
— Когда я уходил с Ярлтона, был на Гордоне. Но место встречи — Иари.
Вольный обернулся к своему второму, тот… нехотя, кивнул, подтверждая слова Дарила.
— Сбросить настройки главного калибра, закрыть люки, — приказал капитан… глядя на демона с явным желанием сделать как раз обратное.
Дарил верить на слово не стал, дождался, когда система защиты выдаст заключение об отсутствии прямой угрозы. Опустив ноги на пол, поднялся, поправил куцую жилетку, надетую прямо на голое тело, двинул плечами, разминаясь, и только после этого направился к выходу из рубки.
Таши уже ждала в шлюзовом отсеке, предваряющим вход в командный. И в том самом виде, в каком он и просил.
Вместо рабочего комбинезона — легкое платье… не первой свежести. Помятое, грязное и драное. Глаза красные, под ними — синяки. Выражение лица… соответствующее. Ненавистью прямо-таки искрило — Шахин был садистом, предпочитая сильных жертв.
— Готова? — уточнил демон, окинув своего новоиспеченного капитана внимательным взглядом. Не так, как она его совсем недавно, но все равно тщательно, не пропустив ни обломанных ногтей, ни царапин на руках и ногах.
— Нет, — выдохнула она… жалобно улыбнувшись и… ту же, тряхнув головой так, что спутанными прядями демона едва не ударило по лицу, произнесла… дерзко, явно нарываясь: — Может тебе еще и ножки раздвинуть?! — Скривившись, сплюнула. Прямо ему под ноги.
— Про ножки — неплохо, — не скрывая, что доволен, усмехнулся Дарил и посмотрел на нанопластик пола. — Убирать не буду.
— Вахта — твоя, — выдала эта… девчонка самодовольно. Кивнула на дверь рубки: — Идем?
— Подожди, — придержал он ее и… неожиданно для самого себя, наклонился, впиваясь губами в ее губы.
На поцелуй Таши ответила, и даже на цыпочки приподнялась, позволяя себя обнять, прижать, ощущая вполне сформировавшийся рельеф, и даже руку на шею закинула… прежде чем чуть отстраниться, приставив к его паху его же парализатор.
— Никогда… — зашипела, едва усмиряя дыхание, — никогда не смей повторять!
А в глазах…
Дверь в рубку он открыл тоже с командного. Перехватив за шкирку, швырнул девушку внутрь, успев и выхватить из ее руки оружие и вновь закрепить в фиксаторе.
И сделать себе зарубку в памяти… никогда не рассматривать своего капитана, как объект для развлечений. Для этого он мог найти и других…