Наталья БульбаКАПИТАН НЕИЗБЕЖНОСТЬ
Пролог
— Ты решил заточить меня в темнице? — невольно улыбнувшись от этой мысли, прошептала Мария. Говорить громче в той настороженной тишине, которая их окружала, показалось ей кощунственным.
— За непослушание? — остановившись, развернулся Ильдар к своей кайри. Поднялся на ступеньку выше, с нежностью проведя ладонью по лицу, откинул капюшон ее плаща. — Хорошая идея! — посмотрел на нее задумчиво. — Тогда я точно буду знать, что с тобой ничего не случится.
— Ну… — протянула она шаловливо, — я бы на это не рассчитывала.
— Вот и я так подумал, — хмыкнул он… довольно. — Устала?
Оглянувшись назад — вход в подземелье с того места, где они находились, был уже не заметен, Мария вновь посмотрела на эклиса:
— Нет!
Ильдар в ответ укоризненно качнул головой, но промолчал. Для его кайри была неприемлема чрезмерная забота, он уважал ее потребность в определенной самостоятельности, стараясь не переступать некую грань, которую им хоть и с трудом, но удалось нащупать.
— Тогда — идем. Осталось немного.
— Надеюсь, — она вздохнула преувеличенно тяжело, — оно того стоит?
— Посмотрим, — загадочно усмехнулся он и, развернувшись, продолжил спуск вниз.
Идти, и правда, осталось немного. Какие-то сто двенадцать ступенек…
Она считала специально, чтобы избавиться от странного ощущения, что приближается к… тайне.
Нет, не просто к тайне… к ТАЙНЕ! К тому, что вновь перевернет все, изменит, заставив взглянуть на то же самое, но… уже иначе.
Так уже было… Ильдар предупреждал, что не в последний раз…
Он остановился, когда она мысленно произнесла: «Сто тринадцать», отметив, что каменный коридор стал совсем узким, практически прижавшись к ее плечам… Ильдара тот факт, что он уже давно должен был стать для нее живой преградой, застряв в отталкивающей, холодной склизкости, похоже, ничуть не смущал.
— Закрой глаза, — попросил он, не обернувшись. Властно, жестко… Имея право и пользуясь им.
С таким эклисом Мария предпочитала не спорить. Не потому, что не стоило — зная причины, принимать легче.
Яркий свет ударил в опущенные веки, но она, доверяя, не сделала попытки прикрыть их ладонью. Просто стояла, привыкая. Ощущая, как нахлынувшей волной теплого влажного воздуха выбивает из легких промозглую сырость, как в тишине проявляются новые звуки… доносящийся издалека смех, журчанье ручья, шелест листьев.
— Можно, — произнес Ильдар совсем рядом и, взяв ее руку в свою, слегка сжал пальцы, словно подтверждая разрешение.
С последним она ошиблась…
Всего лишь хотел ее поддержать…
Когда она открыла глаза, вокруг ничего не было… Лишь пустота.
— Идем, — потянув ее за собой, предложил Ильдар.
Но Мария не шевельнулась.
Не в силах идти вперед…
Не в силах отступить назад…
— Лора опять оказалась права, — улыбнулся он… довольно, и, подхватив кайри на руки, сделал шаг в раскинувшееся вокруг ничто.
И пустота расступилась, оставив их на берегу моря, где спиной к ним по щиколотку в воде стояла невысокая, хрупкая женщина. Ее длинные седые волосы трепетали на ветру, простое светлое платье то надувалось колоколом, то опадало, мягкими линиями очерчивая фигуру.
— Кто это? — с трудом заставив себя говорить, спросила Мария, когда Ильдар поставил ее на мягкий и теплый песок.
— Триединая, — так же тихо, как и она, произнес эклис. — Еще ее называют Многоликой. Богиня Богинь. Прародительница артосов.
— Она…
Вопроса Мария не закончила. Не смогла.
Но Ильдар понял, что интересовало его кайри:
— Она ждет. Между жизнью и смертью. Между величием и забвением. Ждет, когда ни одна, а трое войдут в Храм и вернут в мир силу, от которой когда-то отказались ее дети.
— Мир?! Сила?! — словно проснувшись, вскинулась Мария. Повернулась, жестко посмотрев на эклиса. Вот только губы кривились… от боли. От понимания, что она… сама… — И что тогда?! Галактика Белая под пятой Великой Богини?!
— И в этом Лора тоже не ошиблась, — с легкой грустью отозвался Ильдар. Оглянулся на одинокую женщину, которая продолжала смотреть куда-то вдаль. — Она — мать. Она дала жизнь, и ее не отнимет.
— Вот только дети почему-то отказались от дара, который она преподнесла, — все так же холодно прошипела Мария.
— Они просто испугались того, что сотворили, — качнул головой эклис. — Создав новую жизнь, не смогли принять на себя ответственность за нее.
Молчала Мария недолго. Хмурилась, о чем-то напряженно размышляя. Кривила губы. Вздыхала…
— Альдоры? — наконец подняла она взгляд на Ильдара. Все еще гневно, но уже осознавая, что была неправа.
Или… права, но все равно не права…
— Альдоры, — подтвердил эклис. Спокойно. Не давая оценки. Просто принимая ее вопрос и… давая на него ответ. — Нам предстоит сделать то, что когда-то не сделали они. Защитить, вернув часть себя.
— Нам? — переспросила она, зная уже Ильдара достаточно, чтобы не пропустить намека.
— Нам, — взяв ее ладони в свои, и поднеся к губам, произнес он. — Без тебя я — ничто.
— Звучит как предложение руки и сердца, — усмехнулась она, внезапно ощутив, как в душе все оборвалось… предчувствием.
Не стоило ей произносить…
Не пришло еще время.
— Пришло, — качнул головой Ильдар, отвечая не на слова, а на мысли. — Не для других, для меня. — Он отпустил ее руки, развернул спиной к себе, прижал, обняв. — Когда-нибудь она увидит на горизонте паруса и услышит за своей спиной смех трех своих дочерей. Но пока это не случилось…
Говорить о том, что это может произойти совсем скоро, он не стал.
Не стоило его кайри знать об этом…
Не стоило…
История 1. Незваные гости
Глава 1
«Дарил, морда твоя демонская! Где тебя носит?!»
Произносить вслух ничего подобного я не собиралась — до «совсем критично» время у нас еще было. Ровно столько, сколько потребуется капитану лидера разведчиков домонов, чтобы принять решение избавиться от нас. Разбежаться нам с ними не удалось, сошлись на пересекающихся курсах. Они — в прокол, мы — из прокола.
Возможности отреагировать соответственно у них оказалось больше. Ровно вдвое.
— Капитан, минимальное удаление — один и девять. Похоже, арх меняет позицию для залпа, — вырвал меня из задумчивости Антон, проигнорировав предупреждающий жест Тараса. После Изумрудной Сумароков окончательно раскрепостился, признав себя среди нас своим, что не мешало ему время от времени утомлять меня занудством.
— Вижу! — резко бросила я, не позволив себе ни на мгновение отвлечься от экранов.
Средние крейсера домонов против «Варварушки-2»… Будь я на «Дальнире», мы бы потягались, кто — кого, но… командование перестраховывалось, решив лишний раз не светить корабли артосов.
Доперестраховывались, демоны их… Рано или поздно, но нечто подобное просто обязано было произойти.
— Юл, — вызвала я сына, — ради разнообразия обрадуй чем-нибудь капитана…
— Если капитан перестанет отвлекать меня глупыми вопросами каждые две минуты, может и обрадую, — без малейшего намека на пиетет отозвался тот. Спустя мгновение — я еще не успела отключиться, в «эфире» раздалось с угрожающими интонациями: — Если ты сейчас же…
Сейчас же не получилось, в ход пошли воспоминания все о тех же демонах…
— Капитан, у тебя ведь есть запасной вариант? — используя личный канал командного интерфейса, невинно поинтересовался Костас.
Хотела я ему ответить… Подыхать точно не входило в мои планы, но… действительность не всегда соответствовала нашим желаниям. Первым же залпом, от которого мы не успели уклониться — шли еще на разгонной, нас лишили возможности свалить со сцены — досталось маршевым. Не в хлам, что радовало, но с серьезной потерей по скорости разгона.
Все остальное, продолжавшееся уже почти час, напоминало игру. Вопреки обыкновению, играли нами…
А ведь все так хорошо начиналось…
Задание получили, проще некуда — сбросить маяки в одной из систем, полностью отвечающей критериям, которые мы разработали для оценки возможных путей вторжения домонов. Впору обижаться, что не по чину и талантам. Мы и обиделись… на пару с Дарилом, нарушив собственные же инструкции. Мол, не для нас писаны.
Результат самоуправства имели сомнительную честь сейчас наблюдать на экранах. Для Пульсара расположившиеся неподалеку архи находились слишком близко, для ракет… Пока я не отдала приказ стрелять, у нас был шанс. Призрачный, но это значительно лучше, чем никакого.
— Есть ли у меня запасной вариант… — задумчиво повторила я, совершенно некстати вспомнив про Искандера. У нас только все более менее наладилось. — У меня есть несколько запасных вариантов, осталось разобраться, какой из них нравится больше.
— Все настолько плохо? — как-то подозрительно вяло поинтересовался Стас. Этот тоже предпочел более личный вариант разговора.
— Еще хуже, — хмыкнула я. То, что вытворяли мои парни, называлось: довести капитана до кондиции. В соответствии с их представлением обо мне, чем злее я становилась, тем лучше думала.
В чем-то они были правы…
Увы, в данном случае это правило не действовало.
— Капитан, — нахмурился Антон, — наблюдаю признаки активации грандера.
— Вижу, — выдохнула я. Вот и все! Уточнять, где демоны носят Дарила, смысла больше не имело, только действовать самой. По тому, запасному, который из всех худших оказался самым лучшим. — Разгонные на мощность. Валечка, прими код доступа к Пульсару.
— Принято, — переглянулся с Тарасом Антон. Какое единодушие! — А я могу узнать…
— Не можешь, — оборвала я его, подтверждая команду на запуск генератора разрыва пространства. Версия, установленная на Варварушке, была из последних модификаций. Экспериментальная…
Я бы на месте адмирала сделала все, чтобы она не попала в наши руки.
Впрочем, за эту установку нам стоило благодарить не его, а Индарса, взявшего шефство над группой «Ворош».