Вряд ли без умысла.
— Шестьдесят процентов мощности! — Сумароков решил прислушался к моему совету и заткнуться. Это если не по делу.
— Принято, шестьдесят процентов. Прогноз по залпу грандера?
— Тринадцать двадцать пять, — отозвался Валечка и, опережая мой вопрос, тут же добавил: — Мне хватит и семи.
А то я не знала?!
— Принято! Разгонные?
— Восемьдесят…
Мне нужны были маршевые… Чтобы вытащить нас всех, мне очень нужны были маршевые!
Юл делал все, что мог. И даже больше.
— Архи синхронизируют ход… Удаление два и пять.
Твари!
Минимальное для грандера — три и два. Ближе — собьет откатом собственной гравитационной волны. Оптимальное для Пульсара — три и пять.
К тому же, их было двое, а я — одна.
А ведь бывало и хуже…
— Разгонные?
— На мощности!
Выдать что-либо сакраментальное я не успела. Экран дальней связи вспыхнул, заставив меня мысленно усмехнуться. Удача все еще была на моей стороне.
— Эй, капитан, — насмешливо подмигнул мне появившийся следом за настроечной таблицей Дарил, перекрывая собой удивительно задумчивого Шураи, маячившего на заднем плане, — помощь не требуется?!
Ответить мне опять не удалось:
— Капитан! — Вопль сына заставил не только поморщиться, но и ответить ехидной улыбкой на тут же ставший удрученным взгляд демона. — Есть захват контура генератора!
— Принято! Маршевые на разгон! — резко выдохнула я, чувствуя, как в душе просыпается кураж. — Костас, расчет точки прокола…
— Не укладываемся! — покосился тот на меня, оторвавшись от круживших вокруг него внешек.
Жаль, здесь не было Дальнира, вот кто верил в меня безоговорочно…
Похоже, мое молчание выглядело более чем красноречиво, от дальнейших комментариев он предпочел воздержаться:
— Принято, расчет точки прокола…
— Капитан, — это опять был Сумароков, — до залпа грандера…
— Вижу, — в который уже раз повторила я. Не сказать, что мы успевали, но и не опаздывали. Перевела канал на командный: — Они не должны уйти! Не с теми картами, которые успели составить!
— Что собираешься делать? — даже не пытаясь со мной спорить, поинтересовался демон.
Два перехватчика против двух средних крейсеров домонов… Чистое самоубийство. Да еще и в извращенной форме.
— Залп на залп, — решила оправдать я его ожидания. Он хотел чего-нибудь… эдакого…
Что порадовало, думал он недолго:
— Авантюра, но может сработать.
— Капитан, есть расчет!
— Принято, — отозвалась я машинально, бегло просмотрев, отправила копию демону. — Курс подтверждаю! Разгон. Прыжок по готовности!
— Принято. Прыжок по готовности…
— Не жалеешь ты мои нервы, — отвлекшись от схемы, которую я сбросила вслед за расчетом, буркнул Дарил.
— Кто бы говорил! — усмехнулась я, поймав заинтересованный взгляд Тараса. Тут же бросила, уже для всех: — Ангел — первым.
Волной азарта едва не снесло, а ведь никто даже не дернулся…
Джастин вступал в дело, когда требовалась точность и скрупулезность — игра характеров, Тарас… Тарас медленно чах, не имея возможности вновь и вновь доказывать, что он — лучший.
— Пока не высовывайся, отработаешь на добивание, как только я уйду, — не столько приказала, сколько попросила я Дарила. Заметив мелькнувшую в его глазах тень обиды — он опять оставался на вторых ролях, усмехнулась: — В следующий раз поменяемся…
В том, что следующего раза не будет, мы оба не сомневались!
— Как скажешь, лидер, — хмыкнул он, там, у себя, откидываясь на спинку пилот-ложемента. — Главный калибр — к бою!
Перестраховка… Если мне все удастся…
— Капитан, три и один!
— Принято! До прыжка?
— Сто двадцать секунд!
— Три пятнадцать…
— Координаты цели для Пульсара…
— Капитан… — выдал Валечка на выдохе, сожравшем пару весьма нецензурных выражений, которые я категорически запретила, — это же…
А то я не догадывалась, что рвануть пространство на пике идущей гравитационной волны, значительно хлеще, чем просто пойти и застрелиться!
Что порадовало, обошлось без репрессий:
— Координаты приняты! Расчет! К залпу готов!
— Три и два…
— Ждем! — бросила я. Если ошиблась…
— Шестьдесят секунд до прыжка…
— Грандер! — рявкнул Антон, не сдержав эмоций… И это мой флегматичный помощник! Впрочем, я не заорала лишь потому, что он меня опередил.
— Принято! Отсчет для Пульсара…
Уйти в прыжок мы успели, но тех десяти секунд, которые играли наперегонки с гравитационным цунами, без труда утопившем оба арха домонов, хватило, чтобы понять одну вещь — на глаза Искандеру после такого мне лучше было не попадаться…
И кто тут, спрашивается, вспоминал про удачу?!
— Ты, вообще, о чем думала? — резко развернувшись — до моего появления мерил шагами пустой оперативный зал, обманчиво ласково поинтересовался Искандер. Судя по бешенству во взгляде, для его ярости помещение оказалось маловато.
И это невозмутимый скайл!
Игорь говорил, что у меня — талант. До подобного состояния главу Службы внешних границ не удавалось довести никому кроме меня.
Когда мы вернулись на базу дислокации, вице-адмирал и каперанг Шмальков находились там. Визит был незапланированным.
О появлении гостей нас никто не предупредил… Заговорщики… демоны их задери!
Докладывать о своих проделках раньше, чем «Варварушка-2» и «Янус» — перехватчик Дарила, встанут на стапеля, я не собиралась. Группа «Ворош» подчинялась мне и действовала автономно в рамках тех задач, которые перед нами ставили. Ну, а Ван Хилд, остававшийся за старшего, посчитал, что появление Искандера станет для меня приятным сюрпризом.
При любом другом раскладе так бы и произошло, но только не при этом.
Отыгрывать назад было уже поздно…
— Я могу уточнить, — осторожно, чтобы не спровоцировать взрыв, начала я, — какой именно момент тебя интересует? Когда мы с Дарилом разделились или когда я решила сбить Пульсаром залп грандера?
— Что?! — несколько удивленно посмотрел на меня Искандер. Кажется, такой наглости с моей стороны он не ожидал. — Самонадеянная девчонка! — подскочив, тряхнул за плечи. Тут же убрал руки и отступил. — Извини…
Все, что я могла, лишь ответить ошеломленным взглядом.
Нет, с эмоциями у Искандера все было в порядке — если не напоминать себе, что он — скайл, можно и забыть. Не со всеми, конечно, но в нашей команде он словно сбрасывал заложенные в него установки, заражаясь пропитавшим все вокруг духом авантюризма. Изумрудная пометила собой всех, кто там побывал, показав, насколько будущее зыбко, чтобы откладывать жизнь на завтра. Но сильнее всего чужая галактика подействовав именно на Искандера, заставив не просто измениться — стать другим. Открытым. Хотя бы для тех, кто был ему близок.
Об этом говорил отец, неоднократно упоминал и Таласки.
И все равно ему удавалось время от времени меня удивлять. Этот случай оказался как раз из таких — беспокойство Искандера было острым и… откровенно болезненным.
Чтобы хоть как-то увести разговор в сторону, сказала, стараясь, чтобы прозвучало максимально равнодушно:
— Они продвинулись дальше, чем мы предполагали.
Уловка удалась. Отозвался Искандер уже практически спокойно:
— Поэтому я и здесь. Нужны действия. Аналитики сходятся в выводах — время играет против нас. Чем тише мы себя ведем, тем меньше его остается.
Не сдержавшись, усмехнулась… язвительно — мы с Дарилом предупреждали, что не стоит давать домонам расслабляться.
Говорить об вслух сейчас не стоило. Я — помнила, он — тоже. Вместо этого произнесла:
— Есть у меня одна идея…
Обмен взглядами был недолгим:
— Вроде того, что ты уже учудила? — вздохнув, качнул он головой. Представляю, что испытал, пока изучал в одиночестве наши художества: — Я иногда не понимаю, что творится в твоей голове…
Я и сама этого не понимала. Впрочем, Искандер об этом догадывался, не зря же поддержал шутку Тараса, предложившего дать мне новый позывной — Непредсказуемость.
Знал бы, что это будет только началом, вряд ли пошел у ангела на поводу. Теперь у нас были и Непредсказуемость-два, и три, и… пять, и шесть. Два старховских экипажа не избежали тлетворного влияния моих отморозков.
Улыбка Искандера была мимолетной, но, похоже, мы уже далеко не в первый раз подумали об одном и том же. Связь, что устанавливалась между скайлом и его избранницей (она так и не восстановилась), была не причем. Протянулось между нами что-то… не менее надежное и крепкое. Не делая нас зависимыми друг от друга, но нуждающимися друг в друге — точно.
Оставив замечание Искандера без комментариев — очень хотелось прижаться к нему, ощутив силу и покой, которые он для меня олицетворял, отошла к тактическому модулю. Запустила на повтор запись, которую он отсматривал перед моим появлением.
Теперь хоть стало понятно, с чего взбесился. Изнутри ситуация не выглядела столь драматичной.
Досмотрев до конца, вернула на тот момент, когда волна гравитационного возмущения добралась до созданного Пульсаром прокола. Непроизвольно передернула плечами… Да… то-то Дарил, когда мы уже встретились после прыжка, пытался смотреть куда угодно, но только не на меня.
Впрочем, у этой демонстрации без труда находились и положительные аспекты, до этого боя мы не знали, как бороться с грандерами.
Упоминать об этом тоже пока не стоило — хоть и не бросалось в глаза, но градус напряженности уже зашкаливал:
— Поверь, у меня был еще один вариант, как заставить их как минимум растеряться.
— «Летучий Дальнир»? — неожиданно легко улыбнулся он. Когда я кивнула, продолжил… Уже жестко. — Индарс настаивает на поиске и активации «Эссанди». Если откажемся, думаю, пойдет на нарушение наших договоренностей.
Кивнув — этот вопрос обсуждался уже не раз и с одним тем же результатом, уточнила:
— Все еще считаешь, что мне не стоит с ним поговорить?
— Пока еще рано, — слегка нахмурился Искандер. Окинув быстрым взглядом непривычно тихий оперативный, подошел ко мне, остановился рядом. — Я берегу этот вариант на самый крайний случай.