— Кто такая — рыженькая? — озадачила я Дарила, который вместе с командой «наших», которую составляли мои старенькие, Антон Сумароков, Джастин и Шураи со Слайдером, разбирали схемы нападений на пассажирские лайнеры. Из тех, кто не входил в узкий круг «избранных», в терминальном зале находился еще и Ван Хилд.
— Рыженькая? — переспросил он, тут же посмотрев на Тараса. Еще бы понять, чего именно искал: поддержки или подсказки.
— Рыженькая, рыженькая? — повторила я, добавив в голос угрожающих ноток. Это чтобы думалось быстрее.
Индарс после вопроса о полевом агенте Шторма отправил меня… к демону. С той самой рыженькой, которой я теперь и интересовалась.
— И какое отношение она имеет ко всему этому? — кивнул он на замершие в воздухе над «столом» корабли. Делать правильные выводы демон умел значительно лучше меня.
— Старховский пассажирский, — процедила я сквозь зубы, чувствуя, как зверею. Судя по всему, ситуация была способна оказаться значительно хуже, чем она уже была.
С предположением не ошиблась. Взгляд Дарила стал таким… задумчивым, что я едва не испугалась. Для нашего с ним многолетнего знакомства это было чем-то новеньким.
— Пойдем-ка, выйдем, — выдохнул он, наконец. — Ангел, ты — с нами.
Тишину, которая провожала нас, я предпочла не заметить. Мои парни отличались особой догадливостью — уже сообразили, что мы еще во что-то вляпались.
Идти далеко не пришлось, только до комнаты демона, которая находилась напротив моей. На этом же, минус пятом уровне.
Пропустив меня вперед и жестом, когда я оглянулась, указав на кресло у небольшого рабочего стола, отличившегося, как и все, что касалось демона, идеальной чистотой, исчез в спальне. Вернулся оттуда со слотом, подал мне.
Вставив тот в разъем комма, активировала внешку. Кроме нескольких ссылок на информагенства там ничего не было.
— Начни вот с этого, — сдвинув одну из них, мрачно произнес демон.
Машинально отметив дату — мы только отправились в Изумрудную, буквально замерла, глядя на экран. Всего лишь коротенькая заметка — вроде как невольный свидетель видел императора Хандорса в сопровождении рыжеволосой человеческой женщины в старом городе, но и ее хватило, чтобы с губ сорвалось:
— Демоны вас задери!
— Это ты сейчас про кого? — невозмутимо полюбопытствовал Тарас.
Мог и не спрашивать, сам прекрасно понимал, что о папочке своего бывшего помощника.
Сбросила эту информацию, подняла следующую ссылку — из недавних… Еще одна рыжеволосая красавица осталась на ночь во дворце императора — Кэтрин Горевски, дочь известной оперной дивы.
Лезть в дела Славы и гадать, зачем ему дважды пришлось отправлять своего оперативника к Хандорсу, я не собиралась — для меня эти сведения значения не имели, хватало и понимания, что барышню надо вытаскивать.
— Откуда? — правильно оценив мою задумчивость, спросил Дарил. Стоял у меня за спиной. Слева…
— Индарс, — выдохнула я, заставляя себя расслабиться. Ведь чувствовала… — Остается надеяться, что они об этом не знают.
— Не знают, — слегка «обнадежил» меня демон. Обошелся без угроз, продолжил сам: — По официальной версии она покинула Ярлтон за декаду до этого, возвращаясь в Союз.
— Значит, не на виду, — кивнула я. — Либо серьезно сменила имидж, либо…
— Отпрыск богатого папочки и его рабыня, — продолжил Дарил. Этот вариант мы с ним уже проходили, когда искали на Гордоне Шахина и Ивара.
Тогда мы потеряли Камила Рауле…
Воспоминания из тех, которым не место в данной ситуации.
— Это возвращает нас к вопросу, что они делают с экипажем и пассажирами, — вздохнула я. — Все погибшие на борту — служба охраны, да и тех — единицы. Либо газ, либо — веские гарантии жизни.
— При осмотре кораблей следов посторонних соединений не обнаружено, — вставил свою реплику ангел. Тарас пристроился справа. Тоже смотрел на экран, на котором кроме нескольких строчек ничего не было.
Не знаю, что видели они, передо мной же стояло лицо Славы Шторма. Этот парень подобные проблемы воспринимал, как личное оскорбление.
— Время подхода первых спасателей — десять часов. Могло распасться до чего-нибудь совершенно безобидного.
— В подобных ухищрениях нет смысла, — вроде как безразлично отреагировал на слова Тараса Дарил.
— Хочешь сказать, что представляешь себе эти самые веские гарантии? — парировал ангел.
Я — молчала. Оба были правы, даже с учетом формы доведения до меня своего мнения.
— Требований о выкупе тоже не поступало, — вскользь заметила я, возвращая их к уже поднятой теме. — Превалирующее большинство, находившихся на атакованных вольными кораблях, покинуло их добровольно. Следов борьбы практически нет.
— Тут и не захочешь, но подумаешь об участии во всех захватах кого-нибудь из самаринян, — Тарас выдал очередную гениальную идею.
— Или тех самых леоров, — хмыкнул Дарил. Язвительно.
— Обе версии отвергаем, как несостоятельные, — вздохнула я. Мне бы и самой хотелось, чтобы все оказалось так просто…
— Ты — лидер-капитан, — без малейшего неудовольствия отозвался демон, — тебе виднее.
— Пассажиры — не главное, им нужен был прецедент, как заявление об изменении ситуации на Окраинах.
Я развернулась — очень хотелось посмотреть на ангела, только что произнесшего банальность. Тот на мой взгляд отреагировал так, словно из нас двоих идиоткой была именно я.
Впрочем, чего-то подобного я не исключала.
— Натравить друг на друга демонов и стархов, подставить люценианцев, разбить коалицию…
Похоже, за идиотку принимали не только меня, но еще и трех императоров… Не скажу, что от этого становилось легче.
— Пассажиры им нужны. Зачем — вопрос второй, но нужны, — иронично хмыкнув — лишь дать понять, что их усилия не пропали даром, вернула я общение в конструктивное русло. — Отсутствие требования выкупа не показатель, вполне вероятно, что для этого просто не пришло время. Да и вариант продажи тоже не исключаем — так что надо поднимать старые связи и узнавать еще и по своим каналам.
— Еще и по своим? — сделав упор на «еще», приподнял бровь демон. Ангел, спустя секунду, повторил.
Вот ведь… ушлые. Ничего не пропустят!
— Индарс обещал поделиться всем, что откопают его ребята.
— Индарс обещал… — протянул угрожающе Дарил.
В чем-то был прав…
Император стархов знал о моем замужестве, хоть и не произнес ни слова на этот счет, но для него этот факт ничего не изменил. Для меня, кстати, тоже. Я сделала свой выбор, отдав себя Искандеру и не жалела об этом, но… Как бы ни называлось чувство, которое я испытывала к Индарсу, главным было то, что оно — было. Вопреки всему…
Ни с кем, кроме него, я не чувствовала себя настолько спокойной.
— Эта женщина покинула территорию ХоШорХош под гарантии императора стархов, — проигнорировав и одного, и другого, коротко заметила я. — По просьбе моего отца.
— Твоего отца? — уже с другим выражением лица уточнил Дарил. Кажется, до него только что дошло, кем именно была эта рыженькая, кроме как любовницей его папеньки. — Если ты скажешь еще и про Шторма… — На этот раз в его голосе звучала обреченность.
— Если ты просишь, — усмехнулась я, не без горечи. — Тарас, — тот ограничился многозначительным вздохом, — у нас новый третий пилот. Из стархов. Имя — Карин Йорг. К Изумрудной он должен полностью соответствовать моим требованиям.
— Всем? — невинно поинтересовался Дарил. Похоже, имея в виду авантюризм. Моего, пусть и не высказанного, предупреждения, что игры закончились, он словно и не заметил.
— С некоторыми будут трудности, — фыркнула я, ограничившись намеком. — Тебе третий пилот тоже положен, выберешь сам, список я сброшу.
— Когда отправляемся? — сообразив, наконец, что шутки закончились, уже серьезно спросил демон.
— По готовности, но не позже, чем через двое суток. — Перевела взгляд с Дарила на Тараса — предвкушающая улыбка ангела мне совершенно не нравилась, но я сама дала ему карт-бланш. — Я проведу обзорку, потом соберемся, перетрясем возникшие идеи. Вдруг, появится что оригинальное.
Про «оригинальное» сказала не зря. С собой в Изумрудную я собиралась взять три экипажа. В отношении двух сомнений ни у кого не возникало, а вот третий… Пока что я отдавала предпочтение Джекаро — скайл, да и прошлое под командованием Шмалькова не могло не сыграть свою роль, но это не значило, что Орли и Карваци не попытаются изменить ситуацию в свою пользу.
Чем мне могли грозить подобные стремления, теоретически я представляла. Судя по заговорщицким улыбкам моих мальчиков, эти успели ознакомиться и с практической стороной дела.
— Все настолько страшно? — качнув головой, вяло полюбопытствовала я.
Вместо ответа Дарил, как хозяин комнаты, указал на дверь.
Ничего другого я и не ожидала… все самой тяжелое ложилось на мои плечи…
Вопреки опасениям, то самое невероятное, которое должно было прийти в голову трем капитанам, выглядело достаточно адекватно, чтобы еще раз оценить его, но уже в одиночестве. Недолгом и весьма относительном. Сопевший у меня на коленях Тимка постоянно сбивал с мысли, вытаскивая из памяти образы тех, кто ушел, но навсегда остался со мной. Напоминанием… о совершенных ошибках.
Вздохнув — прошлое ни вернуть, ни изменить, шевельнулась, давая движения затекшей спине. В отличие от звереныша нынешний образ жизни был мне не на пользу.
Зарок прекратить откармливать Тимку, который я давала себе не меньше сотни раз, выполнить все-таки удалось. Впрочем, моих усилий на это даже не потребовалось — звереныш пошел «по рукам», осваивая просторы базы «Иероз». На его физической форме этот факт сказался положительно. Поджарым он не стал — не та конституция, но хотя бы напоминал себя прежнего.
Погладив по голове заворочавшегося Тимку — судя по тому, как дергался командный, он общался с Дальниром, вернулась к отчетам ребят.
Вывод о том, что вольные начали войну против Службы внешних границ присутствовал во всех трех. Джекаро продвинулся и дальше, вспомнив о давнем противостоянии между стархами и демонами, которое лишь слегка смягчилось, когда император Хандорс принял решение вступить в коалицию, но вновь усилилось с появлением домонов. Для этой части галактики те стали серьезным фактором нестабильности.