По схеме нападений ничего нового — но в этом я и не сомневалась. Непонятное поведение пассажиров — все трое, но Карваци все-таки отличился, раскопав где-то описание минерала под названием черный инурин. При определенных условиях и наличии некоторых примесей его кристаллы легко взрывались. Излучение, которое сопутствовало этому эффекту, действовало на людей довольно губительно. Галлюцинации, потеря памяти, нарушения, связанные с физиологией, смерть.
Несколько иначе реагировал организм на чистую пыль инурина, отвечая значительным снижением ментальной сопротивляемости, что активно использовали в своих ритуалах жрецы самаринян.
Сведения были интересными, оставалось понять, какое отношение имели к домонам. В том, что без них не обошлось, я была уверена.
— Капитан, позволишь?
Вызов с информера избавил меня от возникшего вопроса. Жаль, что только на время.
— Вам не позволишь! — буркнула я… недовольно, давая команду на открытие двери. Развернулась вместе с креслом, придержав шевельнувшегося звереныша. — Чем обязана столь… позднему визиту?
Если надеялась вызвать у Шураи хоть намек на раскаяние — зря, первый помощник Дарила находился в том самом состоянии, которое я называла куражом, чего было не сказать про Слайдера. Этот, на мой взгляд, выглядел еще более сдержанным, чем обычно.
— Капитан, есть идея! — бывший дарон Харитэ, передвинув второе кресло, тут же уселся напротив, протянув руку в Тимке. Звереныш продемонстрировал зубы, но… как-то лениво, только показать, что пока он у меня на коленях, ни о каком панибратстве речь идти не может.
— И до утра она не могла подождать? — вздохнула я, догадываясь, что все это — только начало.
Шураи усмехнулся… по сердцу резануло… уже далеко не в первый раз.
Изменения в нем происходили незаметно, исподволь, но вот в такие мгновения, как это, били наотмашь. Тарс все сильнее становился похожим на Камила. Того Камила, каким он был лишь с нами.
Не заметив или сделав вид, что не заметил моего смятения, Шураи кивнул на замершего у двери Слайдера:
— Ты сначала послушай, потом решишь!
Голос сбил всколыхнувшиеся эмоции, восстановив пошатнувшиеся стены реальности и напомнив, что лично мне было ради чего держать себя в руках. С этого места до полного иронии вывода, что Шураи был прав — выгнать всегда успею, оставался только один вздох.
— Дарил, — воспользовавшись внутренней связью, вызвала я, — бери Тараса и ко мне.
Ответного: «Принято», не прозвучало, но дверь вновь открылась, я еще не успела отключиться.
Ничего нового… давно пора было привыкнуть.
Проигнорировав ехидный взгляд демона, поторопила Слайдера, который так и не сдвинулся с места, несмотря даже на дружеский толчок ангела:
— Ну!
Лучше бы он молчал…
— Я знаю, что именно задумали домоны, — выдавил Слайдер из себя и вновь застыл, словно не замечая, какую именно реакцию вызвали его слова.
Ангел и демон задумчиво переглянулись, а Шураи вновь усмехнулся, но теперь уже многообещающе.
О чем подумал, могла предположить — о методах допроса, которые я когда-то применяла к нему. И хотелось бы, но догадок, чтобы использовать этот вариант у меня не было.
Вздохнув (хочешь — не хочешь, а оправдывать ожидания придется), поднялась с кресла, пересадив в него недовольного произволом Тимку. Подошла к Слайдеру, остановившись в шаге, чтобы не задирать слишком голову — ростом и комплекцией тарс ангелу не уступал. Поинтересовалась, сопровождая свою реплику приторной улыбкой:
— Мне начинать умолять?
Демон, развалившийся на тахте, довольно хмыкнул. Тарас, наоборот, нахмурился.
Вот и пойми их…
Рассчитывая, что Слайдер после моих слов расслабится, ошибалась. Все то же, запредельное напряжение и… отсутствующий взгляд.
Личное? Для меня этот тарс продолжал оставаться загадкой.
— Они уже делали что-либо подобное?
И опять… тишина. Да такая, что едва ли не ознобом отдавалась по спине. Я не ошиблась, это было именно личное.
— Кажется, — скосила я взгляд на ангела… готового к броску, — мне пора спросить, кем именно ты был при Сдильме?
— Браво, капитан! — фыркнул Дарил, резко поднимаясь. Встал рядом со мной… слева. — Тебе уже пора понять, что прошлое здесь не имеет значения, только настоящее.
— Не все так просто… — заметил из-за спины Шураи. Но хотя бы не последовал примеру демона, оставшись сидеть. Мне только его рядом с собой и не хватало.
— Не просто?! — вскинулся Дарил, тряхнув шевелюрой. Посмотрел на слегка обмякшего ангела. — Мы либо вместе, либо — нет. Других вариантов нет!
— К сожалению, есть, — скривилась я. Протянула руку: — Добро пожаловать в команду!
Тот не вздрогнул, не обмяк, расслабляясь, но ладонь подал и даже продемонстрировал намек на улыбку, когда я ее пожала, чуть приоткрываясь.
Еще одно мое упущение. Оправданное и… безответственное.
Нет, без проявления беспечности обошлось. Пока не вернулись в Белую, Слайдер находился под неусыпным контролем. Потом были душещипательные разговоры с отцом и Штормом, закончившиеся вердиктом: «на усмотрение лидер-капитана Орловой».
Мое… усмотрение осталось неизменным и в нашей новоиспеченной группе «Ворош» официально появился второй тарс.
Чужой среди своих… А капитаном была я, и множество других проблем меня нисколько не оправдывало.
— Я занимался стратегическим планированием, — обманчиво равнодушно произнес он, когда я убрала свою руку. — Внутренние направления. Подготовка зорхов была дополнительной нагрузкой, чтобы не потерять форму.
— Внутренние, это разборки с Харитэ? — уточнила я, не слишком-то и удивившись признанию. Чувствовалось в нем что-то… напоминающее мне полковника.
— И с ней — тоже, — кивнул тот.
— Хорошо, с этим мы еще разберемся, — кивнула я, подумав о том, что ничего хорошего во всем этом не было. Я отставала от ситуации, теряла информацию, которая все это время находилась рядом со мной. Непозволительная в нашем положении роскошь! — Что по идее?
Вернувшись в кресло — Тимка уже перебрался к Шураи, и теперь млел, слушая очередную байку из жизни тарса, вывела на внешку карту галактики. Для создания антуража.
Успокоилась я рано!
— Домоны готовят плацдарм для вторжения в галактику.
Разворачивалась я медленно, давая себе возможность не высказаться соответствующе. Впрочем, могла и не стараться — судя по выражению лиц моих мальчиков, они бы этого даже не заметили.
— Подробнее!
Прежде чем ответить, Слайдер подошел к столу. Дождался, когда остальные пристроятся поблизости, начал… почти равнодушно:
— Думаю, будет еще несколько провокаций. Подобных этим или нет, трудно сказать — чтобы удержать в подчинении оору нужен изворотливый ум, и Харитэ, и Сдильма уже давно доказали свое право на власть. В чем я уверен — подставлять будут демонов. Осторожно, аккуратно, чтобы не выглядело явно, но при этом однозначно указывало на них.
— Все-таки конфликт между стархами и ХоШорХош?
Слайдер качнул головой, бросив быстрый взгляд на Дарила. Тот был в бешенстве, но внешне, если не знать его так хорошо, как знала я, не заметить.
— Промежуточная цель.
— Помощь в разрешении конфликта? — сделала я следующее предположение. Остальные пока молчали… догадываясь, что за этим разговором стояло значительно больше, чем просто наше будущее.
— Поиске настоящего виновного, — поправил он. Посмотрел на меня… почти сочувственно. — И они его найдут, вместе с теми самыми пассажирами, о судьбе которых ты так беспокоишься.
— Изящно, — согласилась я. Добавила, припомнив наш последний разговор с Индаросом: — И я даже знаю, кто это будет!
Интересно, а как бы император отреагировал на подобную перспективу?!
Ответить самой себе не успела, Дарил все-таки не сдержался:
— Хороший повод ввести ардоны в Белую… Твари!
Спорить с ним я не собиралась… Как не поддержать своих сородичей, пусть те и назывались теперь иначе?!
— Это произойдет не завтра, — сухо заметил Тарас.
— Ангел прав, — впервые назвав ангела ангелом, согласился с ним Слайдер, — ждать они умеют, несколько месяцев ничего не изменят.
— А если еще и удастся довести до военных столкновений между стархами и демонами… — Это был уже Шураи.
— Не удастся, — резко поднялась я. — Не удастся… — повторила уже тише, но прозвучало, как обещание.
Не мое — наше.
Мы погибли в Изумрудной не для того, чтобы о нас забыли…
Глава 4
Данные на оперативке обновились. Еще один экипаж… Кушнар!
Службе внешних границ объявили войну! Подтверждая предположения, нападения на пассажирские лайнеры оказались только началом.
Впрочем, такое развитие событий аналитики прогнозировали. После первой крупной победы, которой стал конвой на Штанмар, перехватчики коалиции теснили корабли вольных все дальше в сектора со сложной навигацией, разрывая устоявшиеся за десятки стандартов связи.
Рано или поздно, но те должны были попытаться дать отпор.
Неожиданностью стало другое — демонстрируемая вольными сплоченность. По агентурным сведениям кроме Гросса и Лавира реальных лидеров, способных объединить под собой капитанов, которые предпочитали сами отдавать приказы, на Окраинах не было.
Где-то и в чем-то просчитались — за всем происходящим проступала более серьезная фигура… Иные схемы действий; напоминающая вызов наглость; идеальная слетанность в группах, которую возможно получить только основательной подготовкой…
Ничего подобного до недавнего времени в секторах ответственности Службы не наблюдалось.
— Мы еще не захлебываемся, но все к тому и идет, — окинув главный информационный зал быстрым взглядом, произнес Шмальков.
Всего лишь реакция на новые данные, но очень точно соответствовало действительности.
— Хочешь сказать, что пришло время запрашивать поддержку? — отстраненно отозвался Искандер. Сообщение с Кушнара, «висевшего» в системе у самой границы сектора скайлов, он не пропустил, хоть и думал о другом — разговоре с Артуром.