тить это мимо, но и оно сменило направление, двигаясь прямо на меня! Вот тут я запаниковал! Да, я хотел найти здесь что-то, но я надеялся на ангелов, или в худшем случае демонов, но это... Хотя может это и есть демон? Может мне стоило думать, прежде чем что-то желать? Побежав прочь от этого существа, я с еще большей паникой понял, что оно гораздо быстрее меня и совсем скоро меня догонит.
Так оно и произошло: я к этому времени уже успел выбраться за город, и в поле, недалеко от городских стен, я, наконец, смог более-менее хорошо ощутить внешний вид этого существа. А когда мне это удалось, я нервно сглотнул и попробовал вспомнить хоть какую-нибудь молитву: существо было раза в два выше нормального человека, раз в десять более массивным, имело четыре руки, и мощный хвост. И эта тварь на огромной скорости неслась на меня с явно враждебными намерениями! Когда тварь уже протянула ко мне свои лапищи, я резко остановился, и рыбкой нырнул между ног твари, вскочил на ноги и снова дал деру, понимая, что это все бесполезно: все равно не убегу. Но и сдаваться не хотелось. В этот самый миг мне по голове как будто кирпичом ударили: в непосредственной близости от меня появилось еще одно существо, еще более яркое, чем этот монстр, но при этом оно ощущалось как-то иначе. Друг? Враг? Какая разница! Изменив свой курс, я рванул к новоприбывшему, ощущая, как монстр уже развернулся и рванулся вслед за мной.
- Ну и что мы тут имеем? - Произнес спокойный, мужской голос, а я, наконец, смог ощутить новоприбывшего в деталях. Человек. Самый обычный человек. Но почему он такой яркий? И, судя по всему, он видит меня с этим монстром, по крайней мере, повернут он лицом именно к нам. - В сторону! - Скомандовал он мне, и я не стал возражать: тут же прыгнув в сторону, я покатился по земле, но это не помешало мне ощутить происходящее: человек вытащил из ножен длинный, слегка изогнутый меч, и рванулся в сторону монстра. Причем рванулся на такой скорости, что я в осадок выпал: это не человек. Человек на такое точно не способен. Тем временем он уклонился от удара твари, оттолкнулся от его колена, чтобы подпрыгнуть в воздух и молниеносно ударил мечом, разрубая голову существа надвое. А дальше... Дальше монстр исчез. Просто испарился, как будто его и не было!
- Ты как? В порядке? - Это он мне?
- Эмм... Хотел бы сказать "жить буду", но я вроде как мертв.
- Хм, раз на сарказм силы есть, то все в порядке.
- А что это было? И кто вы такой?
- Я шинигами.
- Шинигами? Это что такое?
- Переводится как бог смерти.
- Бог? - Нет, он конечно очень яркий, но бог...
- Да ты не переживай так, тебе все объяснят.
- Объяснят? Кто?
- Не знаю. - Пожал он плечами, подходя ближе. Я же отметил, что он так и не вернул меч в ножны, так что я стал медленно пятиться назад. - Кто-нибудь да объяснит. Да не бойся ты, я не стану тебя убивать, просто отправлю в Общество Душ.
- Это еще что такое?
- Место, куда попадают все умершие. - Пояснил он. - Но бывает, что происходит сбой и душа остается тут. Вот мне и приходится вас отлавливать и отправлять в Общество.
- Ха-а-а... - Ну... Это объясняет, почему я так и не встретил других призраков. - И как именно вы собираетесь меня туда отправить? - Нервно спросил я, намекая на его меч.
- Не волнуйся, резать тебя не стану. Вот, смотри. - Он поднял свой меч, и указал пальцем на его основание. Похоже, он так и не понял, что я слепой... - Эта печать отправит тебя в Общество. Мне всего лишь надо поставить ее тебе на лоб, это не больно.
- Ну ладно. - Пожал я плечами, понимая, что все равно ничего сделать не смогу: этому типу со мной и разговаривать-то не надо.
- Ну, вот и все. Бывай. - После того, как он несильно ткнул рукоятью меча мне в лоб, я стал ощущать какую-то легкость во всем теле, какую-то расслабленность... Сознание стало медленно уплывать, но это было не так, как при моей смерти, сейчас я как будто проваливался с приятный, долгожданный сон.
Однако если засыпание было приятным, то пробуждение таким назвать было трудно: если при появлении того "шинигами" мне как будто по голове кирпичом двинули, то сейчас у меня в голове поселился бешеный морской еж, одержимой одной мыслью: выбраться наружу!
- М-м-м-м... - Не вытерпев такого надругательства над своей головой, я рефлекторно схватился за нее и застонал в голос. Почему? За что? Что вообще происходит?
- Эй! Эй, ты как, парень? Что с тобой? - Стали пробиваться ко мне далекие звуки, а головная боль стала медленно утихать, как будто бешеное животное внутри моего черепа начало уставать.
- М-м-м-м? - Я попытался было ощутить окружающее пространство, и только тут понял, почему у меня так болит голова: если раньше только шинигами и тот монстр так сильно "светились", то сейчас все вокруг пылало так, что я просто не мог без боли это все ощущать. Люди, склонившиеся надо мной, стены близких зданий, даже сама земля, на которой я лежу, это все светилось так сильно, что я тут же урезал свою чувствительность, благо я это умел делать. Вот только помогло это слабо: раньше-то я разве что слегка менял свою чувствительность, а тут ее надо урезать в несколько раз, иначе у меня мозг расплавиться.
- На, воды выпей. - Кто-то из склонившихся ко мне людей протянул мне ярко сияющую фляжку с жидким огнем внутри. От одной мысли, что эта дрянь окажется внутри меня, голова заболела еще сильнее.
- Н... нет... Спас... Спасибо...
- Ты уверен? Ты выглядишь не очень... - Еще бы!
- Ты что, новенький? - Услышал я приятный, женский голос. Ощутить лица я все еще не мог: лица сливались в одинаковое сияние. Я же тем временем старался хоть как-то урезать свое восприятие. Вроде как что-то получалось, но медленно.
- Воз... Можно. - Прохрипел я, пытаясь принять сидячее положение.
- Хмм... - Немного заинтересовано протянула девушка. - Ладно, пойдем, я расскажу тебе, что тут да как. - Она бесцеремонно взяла меня за руку, и дернула наверх, поднимая меня на ноги. - Можешь опереться на мое плечо.
- ... - Хоть моя подозрительность и подняла голову: мол, зачем это ей я понадобился, но сил сопротивляться не было, и мы медленно куда-то пошли. Шли мы не очень долго, но эта прогулка мне сильно помогла. Почему? Мы вышли в гораздо менее населенные места: дорожка вилась среди пустынных мест, скорее всего, полей, и вокруг не было других людей, если не считать тех, кто находился дальше ста метров от нас. - Спасибо, мне лучше. - Произнес я, отпуская плечо девушки, и продолжая идти на своих двоих.
- Вот и отлично, а то ты тяжелый.
- Сама вызвалась, я не просил. - Пробормотал я в ответ. - Кстати говоря почему?
- Почему? Хм, просто, когда я сама сюда попала, мне помог один добрый человек. Можно сказать, что я, таким образом, отдаю долг. Но вообще тут достаточно добрых людей, если не я, то кто-нибудь еще предложил бы все объяснить.
- Да, насчет "все объяснить"...
- Что, уже сейчас хочешь все знать? Ты вообще в состоянии принимать информацию?
- Да, спасибо, я уже в порядке.
- Ну как знаешь. Хм-м-м... - Девушка тяжело выдохнула. - Если коротко, то ты умер.
- ...
- ...
- И? - Пожал я плечами.
- Хм? Ты не удивлен?
- Ну, вообще-то я уже больше трех лет, как умер.
- Это как?
- Как, как, блуждал по миру живых как призрак, а потом появился этот тип, назвавшийся богом смерти, и отправил меня сюда.
- А, так тебя сюда отправил шинигами? Ну, тогда главная проблема решена.
- Ты о чем?
- Просто некоторые очень... Эмоционально реагируют на новости о собственной смерти и на такое... Послесмертие.
- А что тут такого? - Не понял я.
- В том-то и дело, что ничего. Многие ожидают от загробного мира либо райских кущ с едой, падающей с неба и прекрасными гуриями, готовыми выполнить любое твое пожелание, либо рек лавы, на которых кипят котлы с грешниками.
- А на самом деле?
- А ты осмотрись по сторонам: то же самое, что и в мире живых: богатые богаты, бедные бедны, первые смотрят свысока на вторых, а вторые завидуют первым. Шинигами следят за порядком, и... Все.
- ... Ха?
- Ага! - Чему-то обрадовалась девушка. - А я уже было подумала, что тебя вообще ничем не удивишь.
- Так ты соврала?
- Нет, конечно! Я сказала чистую правду.
- Постой, постой! Я еще понимаю такое положение вещей в мире живых: там людям есть надо, а еду надо растить или охотиться. Но мы же мертвы! Нам что, все равно надо питаться?
- Эмм... - Задумалась девушка. - Ну, мы в принципе можем обойтись и без еды, но тогда мы будем мало чем отличаться от зомби: сил останется только на то, чтобы ноги передвигать.
- Но почему?
- А мне почем знать? Знаю, что есть мне, хочется, а когда съем что-нибудь, то голод проходит. Какой смысл копать глубже?
- Вот как... И что это за общество? Нами кто-то управляет? Эти шинигами?
- Не совсем. Управляют всем Совет Сорока. Шести. Это вроде как собрание самых влиятельных душ общества: аристократия, и все такое. А шинигами, они... Мало, что я о них знаю. Знаю, что они нас защищают от пустых, знаю, что они вылавливают в мире живых таких, как ты, знаю, что они тут, по Руконгаю патрулируют, следят за порядком, хотя в основном этим занимаются местная стража. Ну и еще так, по мелочи.
- Не густо...
- Будь доволен тому, что есть! И вообще тебе лучше держаться от шинигами подальше: этим типам закон не писан.
- Учту.
- Ты назвала два незнакомых мне термина: "Руконгай" и "Пустые".
- А, ну да. Руконгай, это тот город, в котором мы все живем.
- Постой! Один город на все мертвые души?
- Ага. Правда он настолько огромный, что я, за все восемь лет своей жизни в этом месте даже близко к его границе не подошла! Иногда мне кажется, что он вообще бесконечен...
- Ладно, а Пустые?
- Пустые, это монстры, которые поедают души. То есть нас. - В памяти тут же всплыл тот монстр, от которого меня спас шинигами. - Прости, деталей я не знаю.