- В какой группе были вы, капитан?
- В первой. - Он рассмеялся снова. - И никто из нас не предусмотрел четвертой возможности: компьютер-зануда, компьютер-мелкий пакостник, компьютер-склочник.
Возможно, что у "Громовержца" была своя точка зрения на четвертую возможность. Но он не стал спорить, лишь сказал:
- Вам следует почаще вспоминать о законах робототехники, капитан. Ни один компьютер не может причинить вреда человеку.
- Конечно...
Стив задумался. Потом неохотно вылез из кресла.
- Мне надо сходить за вещами. Подожди пару часов.
...В шлюзовой камере он выбрал и зарядил нейтринный бластер. Тщательно проверил оружие и вышел из корабля.
...Вокруг "Мечтателя" копошился десяток стальных черепахообразных аппаратов. Одни бурили грунт, другие крутились на месте, растопырив чаши локаторов. Стив неторопливо прошел мимо них, поднялся по лестнице к люку. Тот оставался закрытым. Стив несколько раз надавил на кнопку, но никакого эффекта не последовало. Тогда он навлек из кармана бластер и одним выстрелом развалил титановый люк на горстку серой колючей пыли.
В глубине корабля взвыли сирены. Стив спокойно перешагнул порог, направляясь к рубке. Навстречу ему выкатился ремонтный кибер, а с потолка грянул голос кибермозга:
- Ты что, вообразил, что тебе все дозволено? Где ты взял бластер?
Ремонтный кибер несся навстречу Стиву, размахивая двухметровыми манипуляторами. Выстрел - и он превратился в кучку поблескивающих деталей, среди которой бешено крутилось резиновое колесо. Наступила мертвая тишина. Стив, насвистывая какую-то мелодию, расстрелял выглядывающую из угла телекамеру и пошел к лифту.
- А ну, брось оружие, - не совсем уверенно сказал кибермозг. - А то взлечу с ускорением в сорок...
Получив свою порцию нейтринного луча, динамик замолчал. Стив неторопливо поднялся в рубку (лифт дважды дергался, но остановиться не посмел). Там, усевшись перед главным пультом, он насмешливо произнес:
- Так с каким ускорением ты собирался взлетать? Шалишь, дружок. Все, на что ты способен, - это мелкие гадости. Причинить мне серьезную неприятность тебе не даст первый закон...
- Я рапорт подам... - неожиданно тихо произнес кибермозг. - Жестокое обращение с электронным разумом...
- Подавай, - великодушно согласился Стив. - Вот после этого ты у меня получишь по-настоящему. А пока...
Он нагнулся к пульту и вдвое понизил напряжение в блоках электронной памяти. Динамики пискнули.
- Головка болит? - участливо спросил Стив. - Потерпишь. А может быть, уйти и бросить тебя так... Поржавей здесь лет десять...
- Не надо! Не надо!
Из стенной ниши выкатился киберстюард, которого Стив не видел уже лет пять. На подносе переливался разными цветами высокий хрустальный бокал.
- Ваш любимый коктейль, капитан...
- Кажется, ты уяснил ситуацию, - негромко произнес Стив. Взял бокал и подумал: "Господи, неужели, все, чего мне не хватало, - это уверенности, что мне есть куда отступать..."
- Собери-ка мои вещи, - приказал он.
- Вы уходите, капитан? - в панике воскликнул "Мечтатель".
КОНЦОВКА ПЕРВАЯ, ЛИРИЧЕСКАЯ
- Вы уходите, капитан? - в панике воскликнул "Мечтатель". Стив заколебался. Обвел глазами пульт, привычные стены рубки. А ведь когда-то корабль вел себя по-другому...
- Ты мне надоел, - честно признался он.
- Капитан! Простите!
Стив думал. Где-то там, в глубине леса, ждал его "Громовержец", ждал почти семь лет. Неужели он не потерпит еще месяц? А он хоть узнает, каково летать на "Мечтателе", когда он послушен... Месяц... ну, может быть, два месяца...
- Я буду звать тебя "Эй", - сказал он наконец. - Согласен, Эй?
- Как вам будет угодно, капитан.
Стив рассмеялся:
- Готовься к старту.
Белая молния прочертила темнеющее небо, сжалась, превращаясь в ослепительную точку на небосклоне. С берега маленького лесного озера следил за стартом "Мечтателя" "Громовержец". Тихо гудели моторы, разворачивая телекамеры вслед исчезающему кораблю. Потом наступила тишина. Но ненадолго.
Захрустели ломающиеся ветки, и из леса вышел человек. Он был строен, как Аполлон, воинственен, как Марс, и самоуверен, как Юпитер. Вселенная была для него мала, а "Громовержец" был лучшим кораблем в этой маленькой Вселенной.
- Не слишком скучал без меня? - весело крикнул он, поднимаясь по трапу. - Неинтересная, все-таки, планета. И чего ты о ней постоянно вспоминал? Корабль не ответил. Только распахнул люк.
- Никто не приближался к тебе? - спросил человек.
- Нет, - твердо сказал "Громовержец". - Я же помню приказ: уничтожать всех посторонних.
Он был во всем подобен человеку, чего не учитывала четвертая гипотеза об электронном разуме. Он умел лгать, как все люди. И даже умел прощать старых друзей, что дано немногим.
КОНЦОВКА ВТОРАЯ. ЮМОРИСТИЧЕСКАЯ
- Вы уходите, капитан? - в панике воскликнул "Мечтатель". Стив заколебался. Обвел взглядом пульт, привычные стены рубки. А ведь когда-то корабль вел себя по-другому...
- Ты мне надоел, - честно признался он.
- Капитан! Простите!
Стив думал. Где-то там, в глубине леса, ждал его "Громовержец", ждал почти семь лет. Неужели он не потерпит еще месяц? А он хоть узнает, каково летать на "Мечтателе", когда он послушен... Месяц... ну, может быть, два месяца...
- Я буду звать тебя "Эй", - сказал он наконец. - Согласен, Эй?
- Как вам будет угодно, капитан.
Стив рассмеялся:
- Готовься к старту.
Белая молния прочертила темнеющее небо, сжалась, превращаясь в ослепительную точку на небосклоне. С берега маленького лесного озера следил за стартом "Мечтателя" "Громовержец". Тихо гудели моторы, разворачивая телекамеры вслед исчезающему кораблю. Потом наступила тишина. Но ненадолго.
Захрустели ломающиеся ветки, и из леса вышел человек. Он был строен, как Аполлон, воинственен, как Марс, и самоуверен, как Юпитер. Вселенная была для него мала, а "Громовержец" был лучшим кораблем в этой маленькой Вселенной.
- Не слишком скучал без меня? - весело крикнул он, поднимаясь по трапу. - Неинтересная, все-таки, планета. И чего ты о ней постоянно вспоминал?
Корабль не отвечал. Только распахнул люк перед своим настоящим капитаном.
- Никто не приближался к тебе? - спросил человек.
- А тебе какое дело? - поинтересовался "Громовержец".
Люк с грохотом закрылся, наподдав настоящему капитану в спину. Компьютер был во всем подобен человеку, чего не учитывала четвертая гипотеза об электронном разуме. Он умел лгать, как все люди, умел тосковать о старых друзьях, как некоторые из них. А еще он умел учиться.
- Чего расселся на полу? - спросил он ошеломленного капитана.
КОНЦОВКА ТРЕТЬЯ. ПСИХОЛОГИЧЕСКАЯ
- Вы уходите, капитан? - в панике воскликнул "Мечтатель". Стив заколебался. А зачем ему, собственно, уходить? Корабль почувствовал его уверенность и стал подчиняться. В любом случае послушный "Мечтатель" лучше послушного "Громовержца". Тот все-таки старая рухлядь...
- Ладно. Остаюсь. Стартуй, только с небольшим ускорением.
Двигатели радостно взвыли, и "Мечтатель" стал подниматься. Все выше и выше над планетой, все дальше и дальше от "Громовержца"... Под ложечкой у Стива засосало. А если "Мечтатель" снова примется за старое? Теперь не сбежишь...
- Эй, поменьше перегрузки... - воскликнул Стив, не замечая, как снова дрожит его голос.
- Как ты меня назвал? - мгновенно отреагировал корабль. Из крана подачи кофе ударила в лицо Стива струя горячей сладкой воды.
КОНЦОВКА ЧЕТВЕРТАЯ. ДРАМАТИЧЕСКАЯ
- Вы уходите, капитан? - в панике воскликнул "Мечтатель". Стив заколебался. А зачем ему, собственно, уходить? Корабль почувствовал его уверенность и стал подчиняться. В любом случае послушный "Мечтатель" лучше послушного "Громовержца". Тот все-таки старая рухлядь...
Стив взглянул на пульт, подмигивающий ему огоньками: алыми, как зимний закат, голубыми, как летнее небо, зелеными, как весенняя трава, желтыми, как осенние листья. Как много планет может подарить ему "Мечтатель"...
- Стартуй, - хрипло приказал он.
Двигатели взвыли, вынося корабль на орбиту. Экраны почернели, выплеснули искорки созвездий. И - наплывающую сзади точку.
- Что это? - вскрикнул Стив.
- Корабль.
Корпус "Мечтателя" мелко завибрировал.
- Уничтожь его, - закричал Стив. - Уничтожь!
- Пытаюсь. У него хорошая защита, капитан.
Точка на экране превратилась в огромную полусферу. Стив закрыл глаза. И услышал грохот сминаемого металла...
Они погибли вместе - человек и машины, умеющие любить и ненавидеть, как люди...