- Так сразу бы и арестовал! А какие у нас основания? Водка еще не улика… - Никитин что-то записал в блокнот. - Ну, теперь говори, какие у тебя неотложные просьбы, только без запроса.
Поняв, что председатель немного «отошел», Кудряшев осмелел:
- Товарищ Никитин, у меня народ совсем разут: на троих красноармейцев одна пара сапог. А ведь зима скоро. И главное - с оружием беда: на весь пост восемь винтовок. Еще бы штук десяток…
Кудряшев с тревогой наблюдал за выражением лица председателя: «Опять откажет. Наверняка откажет!»
- Еще что?
- Пулеметик бы…
- Пулеметик?
Никитин помолчал.
- Насчет пулеметика и сапог не обещаю, а винтовками к зиме всех вооружим. У каждого будет винтовка… Так, говоришь, Тургаенко живет не по средствам?. Какой это Тургаенко? Такой грузный, седые брови?…
Не постучав, в кабинет вошел Чумак. Никитин недовольно посмотрел на него:
- Что там еще стряслось?
- Только что позвонили из тюрьмы, товарищ председатель, сообщили, что подследственный Чириков повесился…
ГЛАВА II
1
Андрей проснулся в самом отличном настроении. Потянувшись, он почувствовал приятную бодрость во всем теле. Даже рана перестала ныть.
В окно было видно ярко-синее солнечное небо. «Да, здесь у моря, и небо не такое, как где-нибудь под Кастор ной!…»
- Вставай, вставай, сухопутный моряк! - раздался голос отца.
Роман Денисович пришел с дежурства часа два назад и, поев холодного борща, не лег, как обычно, отдыхать, а решил дождаться, пака проснется сын.
Андрей надел приготовленный матерью флотский китель, подошел к Роману Денисовичу.
- Здравствуй, отец!
Роман Денисович, не торопясь, снял скрепленные проволочкой очки, отодвинул в сторону инструмент и дощечки - он мастерил модель шхуны.
- Здравствуй, Андрей! Отец и сын обнялись.
Роман Денисович за последние годы сильно постарел: испещренные глубокими морщинами щеки ввалились, острый нос с горбинкой как-то опустился к губе, седая округлая борода заметно поредела.
«Вот и я, если доживу до его лет, таким же буду», - подумал Андрей, усаживаясь за стол, на который мать подала сковородку с жареными бычками.
- Хлебушка нет! - сокрушенно сказала она.
- На нет и суда нет! - буркнул отец - Любит старуха воду в ступе толочь…
- Ладно тебе характер выказывать, - добродушно промолвила Анна Ильинична, ставя на стол кувшин с молодым вином.
Андрей достал из чемодана сухари, полученные в киевском военкомате.
- Насовсем, значит, пожаловал? - спросил отец, разглядывая сына. - Теперь как же: в контору пойдешь бумагу портить либо начальником каким? Лучше бы уж тебе в армии остаться. В нынешнее время моряку у моря жить - сердце травить. - Роман Денисович досадливо махнул рукой. - Вот мне маяк приказали засветить, а кому светить? Дельфинам?
- Мне броненосец не нужен! - отшутился Андрей.
- Какой там броненосец, дырявой лайбы днем с огнем не сыскать. - Отец поковырял на сковороде вилкой. - Рыбки половить, и то не на чем…
После завтрака Андрей побрился и направился в управление Черноморского пароходства в надежде устроиться на какое-нибудь судно, хотя бы каботажного плавания. Но отец и Серафим Ковальчук оказались правы.
- Плавать у нас не на чем. Могу предложить вам заведывать складом, - сказал начальник стола личного состава. - У нас всего с десяток судов. Остальные либо лежат на грунте, либо уведены интервентами. Ходят слухи, будто в ноябре перегонят с Балтики несколько пароходов, только ведь на них свои команды. Вот если кого-нибудь спишут на берег… Ждите. Обещаю - буду вас помнить…
- Вилами на воде написаны их обещания, - усмехнулся встретившийся в коридоре знакомый капитан и посоветовал ехать в Петроград или в Архангельск. - А то попытай, сходи в Рыболовецкий союз, у них уцелела пара шаланд, может, возьмут тебя шкипером. Я сам плавал на «купце», а теперь командую колесным буксиром.
«Шаланда? Рыбаки? Нет! К рыбакам я не причалю!»
Ермаков бесцельно бродил по улицам и не заметил, как очутился в Приморском парке.
Безлюдная аллея заканчивалась у каменной аркады над обрывом. Под обрывом, у гранитных массивов Ланжерона, пенился неслышный с высоты прибой. Над серыми волнами чертили воздух чайки. Одинокая шаланда плыла к пескам Дофиновки.
Андрей машинально нащупал в кармане трубку; табакерка пуста, впору курить махорку.
Отчетливая полоса дождя скрывала горизонт. Небо нависло над бухтой низким серым пологом. Дуга главного мола и волнорез ограничивали пустынную гавань. Ни одного корабля у причалов!
«Куда теперь идти? С кем посоветоваться? С Симой Пулеметом? А чем поможет Сима?…»
Выйдя из парка, Ермаков прошел по улице Розы Люксембург, по любимой Дерибасовской, завернул на Греческий базар, где торговали всем, что душе угодно. Тут можно было купить и крупчатку, и маслины, и масло с салом, и груши, и вино, и американские консервы, и какао. Но где взять миллионы рублей, если не известно, как заработать сотню тысяч?
«Может, зря я загордился и не наведался в Рыбак-союз? - подумал Андрей и машинально прочел вывеску часовой мастерской: «Самое точное время в Одессе. Мастер Павла Буре - Петр Борисов»… - Для чего теперь мне точное время?!»
2
Прошел еще день, а дело не сдвинулось с мертвой точки.
Федор Кудряшев обозвал себя стоеросовым дубом, рохлей, но разве это могло помочь? Злись не злись а до сих пор он ничего не выяснил! Что он скажет Никитину?. Чем объяснит, что не выполнил его приказа? Да, на фронте было куда легче: там враг был на виду, а тут - ищи ветра в поле! Ну как вот найти след Антосова пассажира?…
Федор много слышал всяких рассказов о контрабандисте греке Антосе. Говорили, будто он до отчаянности смел и нахален, и на всем Черном море никто так лихо не управляется с парусами. Во время схватки с болгарской береговой стражей ему выбили правый глаз, и с тех пор к его короткому имени прибавилась кличка «Одноглазый».
Молва приписывала Одноглазому самые невероятные похождения: якобы именно он во время страшного шторма на всех парусах изловчился войти в маленькую бухточку в Аркадии и принял на борт своей черной шхуны пятерых бандитов, бежавших из одесской тюрьмы. А однажды прямо днем подлетел - шхуна у него и впрямь будто летала под косыми промасленными парусами - к шаландам рыболовецкой артели и порвал все ставные сети…
В мрачном раздумье Кудряшев спустился по крутой тропе к морю, в досаде пнул попавший под ноги камень и поглядел на глянцево-зеленое спокойное море, кой-где подернутое полосами синей ряби.
«Экая прорва воды! Поди, поймай тут Антоса!…»
На отлогом, почти белом песчаном мысу сушились сети. В нитяных ячейках зеленели клочья водорослей. Рыбаки-колонисты только что вернулись с лова и перетаскивали в корзинах из шаланд рыбу: полосатую скумбрию, плоскую, зеленую, в бородавках шипов камбалу.
Федор поздоровался с рыбаками, почтительно скинувшими перед ним широкополые соломенные шляпы, и уступил им дорогу. Он недолюбливал колонистов: большинство из них кулацкой породы, почти у всех у них богатые, крытые черепицей дома с террасами, скотина, виноградники, бахчи.
Позавчера Никитин посоветовал расспросить местных Жителей, тех, кто победнее: «Может, кто-нибудь из них видел ночного гостя». Но если с кем из них Кудряшев и мог поговорить откровенно, так только с Карлом Фишером. Многие колонисты сторонятся Фишера - председателем в совете состоит! Но и он ничего не мог сказать нового.
- Купаться собрались, гражданин начальник? - опросил один из рыбаков, останавливаясь перед задумавшимся командиром. - Водичка парная!
- Купаться! - соврал Кудряшев.
Выждав, пока колонисты скрылись на пригорке за кустами дикой маслины и акации, он оглянулся вокруг.
День обещал быть жарким. Над морем дрожал нагретый утренним солнцем струящийся воздух. У шаланд лицам к морю сидел старик Франц Кольбер - батрак колониста Мерца. Старик чинил сети.
Еще раз глянув на крутой берег, Федор быстро взбежал по тропе. Вот у этого самого куста и пропал след Антосова пассажира и его проводника, а здесь лежал Самсонов.
Кудряшев раздвинул ветви колючего кустарника и полез по откосу. Вчера он шарил здесь, шарил и ничего не нашел.
Колючки царапались, сапоги скользили в густой траве. Надломленных веток кругом много, но, может, это козы лазили?…
С тропы послышались голоса, и, чтобы его не заметили, Кудряшев пригнулся к земле. В траве что-то тускло блеснуло. Федор протянул руку и вытащил небольшой железный ломик. «Вот они чем Самсонова стукнули! Как же это я вчера не заметил?… Где и как найти хозяина этой штучки?… А это никак след!» Склонился еще ниже. Едва приметные бесформенные вмятины виднелись около самых корней.
Кудряшев пополз меж кустов, царапая лицо и руки, скорее угадывая, чем видя следы. Вскоре они совсем пропали, но по расположению вмятины веб же можно было определить, куда шли неизвестные люди. До Самсонова здесь стоял в секрете Вавилов!…
Через четверть часа начальник был уже в здании поста. На дощатых нарах, покрытых соломой, спали свободные от службы пограничники.
- Вавилов!
Худощавый, неловкий с виду красноармеец вскочил с нар, отряхивая с выцветшей заплатанной гимнастерки соломинки.
- Вот что, товарищ Вавилов, - глядя на босые ноги красноармейца, сказал Кудряшев, - пойдем-ка со мной.
Они вышли в сливовый сад, спустились к кустам дикой маслины и акации над обрывом.
- Ты здесь в ту ночь стоял?
- Здесь, товарищ начальник.
Как часто бывает в минуты сильного волнения, в голове Кудряшева возник вдруг дерзкий, но простой замысел. Если его выполнить, то все может повернуться самым неожиданным образом! Начальник замолчал, соображая, как лучше осуществить задуманное. В первую очередь, конечно, надо посоветоваться с Никитиным, и если он согласится…
3
Минуя тропу и вздымая пыль, курносый паренек сбежал с обрыва у рыбацкого поселка на Тринадцатой станции и, загребая ногами песок, пошел вдоль берега. Одет он был в старое рваное пальто, подпоясанное ремнем, и в изношенные опорки. На голове едва держалась лихо сдвинутая на затылок измятая кепка. Однако костюм не смущал парня. Он весело насвистывал и беззаботно поглядывал на рыбаков, снаряжающих шаланды.