Авдеев хорошо помнил тот разговор, когда он в общевойсковой форме с погонами майора стоял в кабинете генерала ФСБ.
— У вас два варианта, — сообщил тогда ему генерал, — либо мы списываем вас в запас подчистую, либо вы отправитесь служить в Прикамск на должность начальника отдела.
— Согласен на второе, — без всякого раздумья согласился Авдеев.
— Тогда пишите заявление, — предложил генерал, — сейчас я дам команду в кадры.
— Слушаюсь, товарищ генерал.
Но и в Прикамске он не прижился. А начиналось все многообещающе.
Здание управления ФСБ, несмотря на вечерний час, светилось многими окнами. Авдеев, одетый в гражданское, в своем кабинете, инструктировал трех оперативников перед операцией по задержанию.
— Ты, Горюнов, «ведешь» уральского бизнесмена сразу с вокзала, — объяснял Авдеев одному из оперативников, — он заказал номер в гостинице. Скорее всего, там же состоится и встреча.
— Фалькович и Трунов аккуратненько «ведут» эстонцев, — он кивнул остальным двум. — Они заказали номер в той же гостинице, причем на одном этаже.
— Я буду находиться в гостинице. Связь поддерживаем по мобильному, — продолжил разъяснения Авдеев, — в том случае, если контакт и, обязательно, передача состоится раньше, то берете всех троих в момент передачи. Саму передачу ни в коем случае не вскрывать. Сразу звонить мне. Без моего ведома вообще ничего не предпринимать.
— А что за передача, Сергей Георгиевич? — поинтересовался Горюнов, — что везет уралец?
— Образец жидкого ракетного топлива, — кратко сообщил Авдеев, — скорее всего это будет какой-то металлический контейнер. В чем бы он не находился: в свертке, в чемодане, в коробке — ни в коем случае не трогать и не вскрывать. Понятно?
— Так точно, — ответили все трое.
— Ну, действуйте.
Оперативники вышли.
Авдеев задумчиво посмотрел в окно. Потом он достал из сейфа пистолет, вытащил из него обойму, отвел затвор, вставил обойму на место и поставил пистолет на предохранитель. Затем Авдеев сунул его в наплечную кобуру под левой подмышкой…
Авдеев не сказал подчиненным всей правды. В контейнере должна была находиться, так называемая, «красная ртуть». Слова «красная ртуть» в то время гремели по всему миру. Считалось, что в засекреченных лабораториях под Москвой было изготовлено стратегическое сырье нового поколения.
Правда, истинные его свойства никому не были известны. По одной версии — это был новый ядерный материал, многократно превышающий по своей мощи уран-235. По другой — так называлось вещество, которое в соединении с обычной взрывчаткой, обладало невиданной разрушительной силой, мощнее атомной, водородной и плутониевой бомб. Третья версия отдавала приоритет сверхмощной химической взрывчатке. По четвертой — это было нечто сравнимое с технологией «Стеллс», ее покрытие обеспечивало любым предметам невидимость.
Существовала еще и пятая версия, согласно которой русскими был получен некий «компаунд 2020» (КП2020) — легендарный философский камень, с помощью компонентов которого можно запросто извлекать любые химические элементы. Тем более, одно из средневековых названий философского камня звучало как «красный эликсир». И он годится для различного рода астральных целей. И, именно с этой целью, крупная партия, девять килограммов красной ртути, была продана в Египет.
Красную ртуть скупали все: Запад — в лице западноевропейских стран, Америка — в лице Соединенных Штатов, Индия, Ирак, Иран, Ливия, Израиль, Северная Корея… Килограмм этого вещества стоил на рынке около одного миллиона долларов.
Авдеев в пустом гостиничном номере нехотя цедил пиво, потягивая его прямо из бутылки. Мобильник тренькнул тихой знакомой мелодией, и он быстро поднес его к уху.
— Я его веду, — раздался искаженный голос Горюнова, — он только что зашел в гостиницу. Контактов ни с кем не было.
— Хорошо, оставайся у входа. Жди указания, — сказал Авдеев в трубку и решительно отставил бутылку в сторону.
Он набрал какой-то номер на мобильнике нажатием одной кнопки.
— Где эстонцы? — кратко спросил он.
— Ждем. Поезд приходит через полчаса.
— Добро. До связи.
Авдеев встал, подошел к своей двери и приник к ней ухом. Послышался приглушенный шум шагов. Он достал пистолет и крепко сжал его в руке.
Послышались металлические щелчки открываемого замка.
Авдеев распахнул свою дверь. Полноватый человек в костюме и с небольшим чемоданчиком в руке открыл дверь номера напротив. Авдеев одним прыжком преодолел это расстояние и втолкнул пришедшего в номер.
Человек стал сопротивляться, попытался закричать, его чемоданчик со стуком упал на пол.
— Тихо, — свистящим шепотом приказал Авдеев, — ФСБ. Сейчас удостоверение покажу.
Он направил пистолет на человека:
— Снимай пиджак, быстро!
Тот буквально обмяк, с ужасом глядя на оружие. Он быстро снял пиджак и взял его в руку.
— ФСБ, — повторил Авдеев. Он достал из правого внутреннего кармана левой рукой красные корочки на тонкой металлической цепочке и показал их приезжему. Затем резко спросил. — Оружие есть?
— Нет.
— Брось пиджак на пол.
Брошенный на пол пиджак упал мягко, без стука.
— Повернись кругом с поднятыми руками.
Человек выполнил и это указание.
Авдеев внимательно осмотрел его фигуру.
— Хорошо, — удовлетворенно произнес он, — сядь в кресло, ноги засунь глубоко под кресло, руки положи на колени.
Человек послушно исполнял требуемое.
Авдеев, не выпуская его из поля зрения, открыл дверь, достал снаружи ключ, вставил его в замок изнутри и дважды провернул. Затем он поднял с пола чемоданчик и поставил его на стол.
— Товар здесь? — он кивнул на чемодан.
— Да, — утвердительно произнес человек.
Авдеев попытался нажать на замки, но чемоданчик не открылся.
Он поднял с пола пиджак, извлек содержимое из всех его карманов и разложил на столе: портмоне, паспорт, мобильный телефон, пачка сигарет, зажигалка, футляр для очков, пакетик жевательной резинки, флакон с таблетками и ключи в кожаном футляре. Авдеев стал осматривать ключи.
— Где ключ от чемоданчика?
— В кармане, в брюках, — человек склонил голову на бок, показывая глазами на карман.
— Достань его, только очень медленно.
Человек достал маленький ключик на кожаном ремешке.
— Брось его ко мне на стол.
Человек бросил ключ. Авдеев ловко словил его на лету.
— Руки держи на коленях, — предупредил он мужчину. — А чемоданчик-то хоть без фокусов?
Человек отрицательно мотнул головой.
Авдеев засунул пистолет в наплечную кобуру. Затем он стал осторожно открывать чемоданчик, в котором обнаружились предметы мужской одежды. Авдеев стал шарить в чемоданчике одной рукой и, наконец, достал небольшой, цилиндрической формы, контейнер. Взвесил его на руке и поставил на стол.
Потом Авдеев открыл паспорт мужчины и стал его изучать.
— Итак, Аркадий Семенович Уткин, — начал Авдеев, — и что же привело вас с далекого Урала в наш тихий город?
Приезжий молчал, соображая, что сказать.
— Красная ртуть? — не дожидаясь ответа, коротко произнес Авдеев, кивая головой на контейнер.
— Н-не совсем, — слегка заикаясь от волнения, ответил Уткин.
— А что же? — в голосе Авдеева зазвучала угроза.
— То есть, это — красная ртуть, но не такая, как вы думаете. Не стратегическое сырье, — при этом Уткин жалко улыбнулся. — Я не торгую государственными секретами, не думайте…
— Повторяю вопрос, что в колбе?
— Это самодельная красная ртуть. Она произведена гальваническим путем из смеси обычной ртути и родийного золота, которое и дает красный цвет.
— Где ты ее взял?
— Она произведена на металлургическом комбинате по моему личному заказу. Сейчас многие пытаются сделать бизнес на этом, — Уткин вновь попытался скривить рот в подобии улыбки.
— Так это обычная ртуть? — голос Авдеева зазвучал разочарованно, а лицо стало наливаться гневом.
— Нет-нет, — заторопился Уткин, — это не совсем обычная ртуть. Полученное вещество имеет сложную молекулярную структуру, что-то вроде металлоорганики.
— А на что она может пригодиться?
— Ну, не знаю. Я не ученый. Но многие покупают…
— Ртуть должны взять эстонцы?
— Да.
— Кто они?
— Не знаю. Я их никогда не видел. Мне подсказал этот канал один мой знакомый, я впервые…
— Ты понимаешь, что это контрабанда? И что за это светит большой срок?
— Ну-у-у, — промямлил Уткин, — я ведь не знал, что…
— Их фамилии? — резко спросил Авдеев, — приметы?
— Я не знаю. Мне сказали, что одного зовут Эдгар, а другого — Том.
— Где вы встречаетесь?
— У меня в номере.
— Во сколько?
— В девятнадцать тридцать, — Уткин посмотрел на свои наручные часы, — через час и сорок минут.
— Как ты узнаешь, что это именно они?
— Они постучат в дверь условным стуком, вот так, — Уткин постучал костяшками пальцев по подлокотнику кресла: «тук-тук-тук, пауза, тук, пауза, тук-тук-тук». — Поверьте, я не…
— За какую цену вы договорились? — перебил его Авдеев.
— За четыреста тысяч долларов. Наличными. Это обычная цена. По слухам, они продадут ее дальше уже за миллион.
Авдеев напряженно размышлял в течение некоторого времени.
Затем он испытующе посмотрел на Уткина. Тот казался очень напуганным.
— Вот что, — произнес Авдеев, — слушай меня внимательно. У нас проводится операция, и произошла ошибка в объекте…
— В чем? — удивленно переспросил Уткин.
— Не перебивай. Тебе повезло, нам просто не до тебя и не до твоей ртути. Есть вещи и посерьезнее. Чтобы через полчаса твоего духу в городе не было. И навсегда забудь о случившемся…
Лицо Уткина озарилось несмелой улыбкой. Он был просто не в состоянии поверить в услышанное.
— Мне можно уехать? — робко спрашивает он.
— Нужно. И немедленно. Забирай все свои манатки и уматывай. Кроме контейнера, естественно. Ртуть, как и положено, мы сдадим государству.