Я захлебнулась воздухом, открыла рот, изо всех сил пытаясь выдохнуть.
Зажмурилась и застыла, не зная, что делать. Как все выключить, как выделить из общего гула, эмоционального хаоса хотя бы что-то понятное, цельное…
– Ну, все, все, все, – тихий, женский голос звучал мягко, словно издалека. Не взирая на хрипотцу, он казался удивительно мелодичным, приятным слуху.
Я приоткрыла один глаз. Рядом, на корточках сидела женщина, не похожая ни на одну расу из названных Талом.
Она выглядела как… как я теперь.
Гладкая, очень смуглая кожа, почти как у лемов, но лицо живое, интересное. Удлиненное, с заостренным подбородком и маленьким, острым носом. Огромные глаза были черными, как дыры. Но не пугали, скорее успокаивали.
Кудри, цвета воронова крыла рассыпались по худеньким плечам, прикрывая острые ключицы.
Она выглядела хрупкой и сильной одновременно. Очень взрослой и в то же время молодой.
– Так… – вновь пробился сквозь белый шум в голове голос с хрипотцой. – Ты в море. Вокруг вода, но внутрь тела она не просачивается. Если ты очень захочешь, пропустишь тонкий ручеек, например, справа, или слева. Но твоя кожа, твое тело надежно защищают от воды. Давай!
Я почти не понимала – что она говорит и зачем. Но попыталась ощутить описанное. Игривые волны, бескрайнее море эмоций, мыслей, порывов, ощущений и я… надежно отделенная от него чем-то вроде скафандра…
Секунда… другая… и мир вокруг словно замер… А затем пришла долгожданные тишина… Она приятно звенела внутри, а снаружи по-прежнему грохотала и била по ушам какая-то до нелепости веселая мелодия.
Запах алкоголя пощекотал нос, горечью отдался на языке, и, как ни парадоксально, отрезвил окончательно.
– Хейла? Какого черта ты тут забыла? – резкий оклик Тала прозвучал сверху. Я посмотрела туда и снова поразилась изменчивости глаз короля. Теперь они снова походили на два куска льда – мертвые и очень опасные.
Черты мужественного лица Тала заострились, подбородок выпятился, мускулы вздулись так, что казалось секунда, другая – и его джинсы с толстовкой разойдутся по швам.
Хейла мазнула по королю небрежным взглядом с поволокой и проронила:
– Могу уйти. Но тогда твоей телепатке конец. Слишком сильные у нее способности. Аура так вообще. Давненько я такой не видела. Сама не справится. Либо сойдет с ума, либо еще что похуже. Могу обучить ее. Ты знаешь, что это будет тебе стоить.
Тал втянул щеки, полоснул по женщине очередным ледяным, уничтожающим взглядом и подал мне руку.
Я инстинктивно приняла его ладонь – по-прежнему до странности горячую, чуть влажную.
Король рывком поднял меня на ноги, Хейла выпрямилась пружиной, словно ничего и не весила.
Звякнула тяжелая пряжка ее кожаного пояса, обтягивавшего тонкую талию.
Неторопливо поправила Хейла черный корсет, отряхнула угольную юбку, в пол. Ее наряд казался одним из самых экзотических в зале. Словно красотка из прошлого века перенеслась в нынешний.
Откинув за спину длинные черные кудри, Хейла подняла глаза на Тала, и с минуту они буравили друг друга взглядами – один убийственней другого.
Я ожидала, что король велфов выгонит незваную посетительницу. В конце концов – что ему моя судьба? Не выдержу всплеска способностей – одной проблемой меньше… Кажется, такие мысли мелькали у него в голове. Я не читала их напрямую, но почему-то почудилось – воспринимаю эмоции и сомнения Тала. Похоже, ему очень не хотелось давать Хейле то, чего она требовала.
Наверное, мне стоило бы расстроиться, запаниковать. Но вместо этого наступил очередной ступор. Я смотрела на Тала, на Хейлу и ничего не чувствовала. Вообще.
Женщина подмигнула – хитро-хитро.
Тал издал тяжелый, почти обреченный вздох и процедил сквозь зубы:
– Твоя взяла, полукровка! Я согласен! Все сделаю сегодня же днем, как только закроют клуб.
– Слово короля велфов? – изогнула бровь Хейла и в ее голосе отчетливо прозвучала насмешка или даже издевательство.
– Слово короля велфов! – казалось, эта фраза далась Талу ценой огромных усилий. Он окатил меня странным взглядом – совсем не ледяным, скорее теплым, почти ласковым. Секунда – и король уже возле дверей в помещения дирекции. Еще секунда – и его и след простыл.
Хейла взяла меня за руку и потянула к барной стойке.
Вира выцепила ее взглядом сразу. Недовольно скривилась, но ничего не сказала. Повинуясь небрежному жесту барменши, золотисто-русая лема, в суперузком красном платье и взлохмаченный черноволосый кот с зелеными глазами освободили нам с Хейлой две высоких табуретки.
– Мне как обычно, – невозмутимо заказала спутница.
– Мне если можно фруктового чаю. С мятой, – почти взмолилась я.
– Тебе это даже нужно, – мягко произнесла Вира и принялась смешивать коктейль.
Руки ее просто летали, а сама барменша выглядела расслабленной, спокойной, словно работа в таком темпе совершенно не напрягала ее.
Спустя считанные минуты перед Хейлой появился грог или что-то вроде него, а передо мной – ароматный ягодный чай с мятой и мелиссой.
Я обхватила пальцами большую прозрачную кружку и с наслаждением глотнула теплого напитка. Ммм… После недавнего перекуса всухомятку он казался просто даром богов.
Бар жил своей жизнью. Посетители галдели, наперебой звали Виру, дрыгались в такт очередного бумц-тумца. В воздухе витали запахи сладкого и ядреного алкоголя, смешивались с ароматами выпечки, жареного арахиса, пирожных, пота и парфюма. Бррр… Адский коктейль… Вира успевала обслуживать посетителей и всякий раз возвращаться к нам, словно чего-то выжидала.
Я тоже ждала, что незваная помощница представится, хоть немного расскажет о себе, об их с Талом отношениях. Но вместо этого Хейла сходу взяла быка за рога.
– Для начала тебе надо научиться наглухо блокировать способности. А потом создавать канал только для нужных мыслей и эмоций, – заговорила как учительница с младшеклассницей. – Это непросто и не быстро. Приготовься к тому, что сильные эмоции окружающих все равно будут пробиваться. Как и мысли, ими напитанные. Самые мощные – мысли и эмоции велфов. Их будешь слышать и ощущать в первую очередь. Велфы – существа крайностей. Либо они совершенно безразличны, либо сходят с ума от идей и страстей.
– Хейла? – встряла я, когда она взяла небольшую паузу. – Хотелось бы все-таки понять – кто вы и почему взялись меня обучать.
Хейла скривилась, словно пила не грог, а лимонный сок, мазнула недовольным взглядом по Вире. Та многозначительно хмыкнула, сложила руки на барной стойке и отчеканила:
– У нас тут обитает очень интересный вид существ – полукровки. Помеси разных рас. Хейла – помесь индиго и велфов. Такие как мы могут иметь детей только от определенных существ. Не обязательно от себе подобных. Остальные расы почти не скрещиваются друг с другом и лишь изредка – с людьми. Хейла – сестра Тала по отцу. Но матери у них разные. Отец Тала погиб много тысячелетий назад в межрасовой войне. И только тогда наш король узнал, что у него есть сестра. С тех самых пор эти двое как кошка с собакой. Особенно после того, как Тал провел расследование и выяснил, что Лагрион – его отец изменял жене, когда они еще жили в браке. Хейла отсудила для матери часть состояния Лагрион. Так что… А еще… еще она покупает кровь разных существ для каких-то экспериментов. Кровь таких древних как Тал стоит очень дорого… Но не дороже твоего здоровья…
Хейла пожала узкими плечами, улыбнулась мне самой невинной улыбкой и произнесла:
– Ну, вот вкратце и все. Так что мы вполне можем стать родственницами.
Я опешила. А я-то причем? Заметив мое недоумение, Хейла расплылась в довольной улыбке, Вира нахмурилась, но ничего не сказала.
– Забудь, об этом потом, – снова пожала плечами будущая наставница. – Давай займемся делом. Если в ближайшие пару дней не научишься ставить блок, ты очень рискуешь. Головой, в прямом смысле слова. Мозги расплавятся и уже никакие эликсиры, даже мои, самые лучшие не помогут.
– А что за плату ты попросила у Тала? – все же не выдержала я.
– Хм… Всего лишь немного крови короля велфов. У меня куча всяких эликсиров для людей на крови велфов и лемов. Омолаживающие, оздоровительные, лечебные, помогающие бороться с бесплодием, – Хейла закатила глаза к потолку, как бы говоря – список можно продолжать и продолжать. – Ну? Вернемся к обучению? – предложила неожиданно…
Да… эта женщина не любила тратить время на разговоры о семейных дрязгах. Впрочем, я и сама их терпеть не могла. Всю свою жизнь. Старалась не вникать в бесконечные склоки мужниной родни. Мои же близкие давно почили. Может поэтому я и осталась без якоря…
…
Ближе к утру я привыкла к тому, как резко и быстро меняла тему Хейла.
Только что объясняла – в чем сложность чтения эмоций лемов, и вдруг вспоминала про Тала. Жаловалась, какой он мстительный и предупреждала, что с королем велфов нужно ухо держать востро.
Честно говоря, меня больше настораживала сама полукровка.
Было в ней что-то неуловимо неискреннее.
И даже не только и не столько в словах. В жестах, в оценках окружающих, во взгляде, в который я проваливалась, как в черную дыру.
Впрочем, этой ночью мне было не до Хейлы и ее странностей.
Все силы и внимание уходили на попытки управлять даром – то удачные, то не слишком.
Самым сложным оказалось работать с чувствами и мыслями велфов. Безразличные и холодные рассуждения я еще перехватывала, понимала, а вот эмоциональные… Они просто захлестывали, как штормовые волны в бушующем океане. И пока не то чтобы расшифровать послание, даже немного осмыслить его не получалось. Я задыхалась, голова раскалывалась, все тело ныло, болело, горело, а порой его и вовсе словно рвали на части…
А чего стоило блокировать такие «послания» велфов!
Казалось, на это уходит вся жизненная энергия. И еще минут пять ноги дрожали от слабости, а внутренности будто разрывала пустота.
К людям и котам я подключалась без усилий. Читала легко и обрывала связь тоже.