Триста лет назад Каприю создали две сестры, Кристалл и Агата. Они были неразлучны, отважны и могущественны. Вдвоём, используя каждая свои волшебные силы, они поддерживали равновесие в этих землях. Они помогали солнцу сиять, дождю лить, а обитателям Каприи – быть счастливыми. Но королеве Кристалл этого было мало, и раз за разом её амбиции разрастались, как смерч. И тогда королева Агата решила уйти из Каприи навсегда.
Кристалл, уязвлённая побегом своей сестры, решила добиться абсолютной власти и превратилась в тирана. Однако появилось одно затруднение. Вместе сёстры были невероятно могущественны, но, оставшись одна, Кристалл сохранила лишь половину силы. Вот и пришлось ей усиливать охрану замка и с помощью шоколада порабощать детей, которые подпитывают её магию. Таким образом, есть лишь один способ покончить с королевой Кристалл: найти источник её силы. Что это за предмет? Никто не знает… Известно лишь, что его окружает мощное магическое поле, и тот, кто возьмёт его в руки, станет следующим правителем Каприи.
Ансель закончил свой рассказ, а я не могу вымолвить ни слова. Лукас, похоже, тоже поражён.
Означает ли это, что нам придётся отыскать этот предмет, чтобы победить королеву? И сумеет ли он вернуть нас домой?
Глава 7
Ансель широко улыбается нам через прутья своей решётки. Похоже, ему понравилось рассказывать нам легенду о леди Кристалл и её сестре. Слушая историю, я всё время думала об Эмме, своей сестрёнке.
Что почувствовала бы я, если бы Эмма ушла, ничего мне не объяснив? Наверняка мне было бы плохо, грустно, я попыталась бы найти её во что бы то ни стало… Но вряд ли бы я превратилась в тирана и держала в рабстве детей, чтобы веками сохранять молодость! Ну в самом деле!
Я скучаю по сестрёнке, и мне ещё больше хочется вернуться домой.
– Что ж, а теперь пора и вам сдержать своё слово, – напоминает нам Ансель.
– Ну конечно, Ансель, мы и не думали бросить тебя здесь! Но сначала нам нужно выяснить, как покинуть КАПРИЮ так, чтобы королева не превратила нас в один из своих шоколадных десертов, – объясняю я.
– Что ж, это легко, но вот когда она узнает, что вы её раскусили…
– Легко?! – Лукас скрещивает на груди руки и поднимает брови. – Ну-ка объясни.
Ансель качает головой и тяжело вздыхает, словно теряя с Лукасом всякое терпение. Он даже не представляет, ка-а-а-ак я его понимаю! Я едва выношу его с того момента, как он навязался нам в школе, и это становится всё более утомительно!
Хотя ладно, признаю, на самом деле, когда остаёмся только мы вдвоём, он не так уж невыносим, как в большой компании.
– Вы попали сюда с помощью ключа, он же может и вернуть вас домой, – пожимает плечами Ансель. – Он же волшебный. Его сделали здесь, в Каприи.
– Что?! – вскрикиваю я и тут же зажимаю рот руками. – Откуда ты знаешь?
– Потому что в то недолгое время, что я пробыл здесь ещё свободным, я видел его. Именно этот. Это было более пятидесяти лет назад.
От всей этой информации у меня голова идёт кругом. Пятьдесят лет назад ключ был сделан в Каприи, и каким-то образом он оказался у моей бабушки. Поверить только!
– И как же он работает? – прищурившись, спрашивает Лукас.
– Это вам придётся выяснить самим. Надеюсь, когда вы это узнаете, то вернётесь за мной.
С этими словами Ансель машет в сторону лестницы, по которой мы спустились. Он словно хочет, чтобы мы принялись за дело, поскорее занявшись его побегом из Каприи. Прекрасно его понимаю! Если я уже мечтаю вернуться домой, то что говорить о нём?! Он провёл здесь не меньше пятидесяти лет!
– Идём, Лукас, нужно найти способ вернуться, – говорю я, направляясь к лестнице и начиная подниматься по ступеням. Тот ворчит, но подчиняется. Постепенно он становится покладистее, и это меня успокаивает. Не хочу же я препираться с ним ВСЁ время, как бы он меня ни бесил. Хотя ладно…
Иногда не так уж он меня и бесит. Даже не знаю… Сейчас у меня нет времени над этим раздумывать.
Поднявшись в парадную часть дворца, я застываю на месте. Куда нам идти? Где Кэти, Сэм и Дилан?
– Туда, – Лукас указывает мне направление. У меня всё равно нет лучшего плана, так что я следую за ним, чтобы узнать, куда мы направляемся.
Мы идём по длинному коридору, отделанному золотом и увешанному старинными картинами, как в музее. Он приводит нас в тронный зал. Точно! Надеюсь, здесь мы и найдём этот таинственный предмет, который даёт королеве силы и который поможет с ней покончить.
Когда я делюсь этим соображением с Лукасом, он смотрит на меня так, будто я лишилась разума.
– Здесь?! И что это, по-твоему?
– Тс-с-с, дай подумать! – шикаю я на него, медленно подходя к постаменту, на котором покоится корона. Мои туфли стучат по полу, звук разносится по всему залу и бьёт по ушам. Прямо за постаментом – огромный занавес из красного бархата, напоминающий платье, которое было на королеве. Я внимательно разглядываю изящную золотую корону, инкрустированную красными драгоценными камнями.
– Может быть, один из этих камешков и есть источник её силы? – спрашивает Лукас.
– Не глупи. Такой могущественный артефакт нужно надёжно от всех спрятать. Королева Кристалл не дурочка, так что он либо всегда при ней, либо хорошо замаскирован.
– Тогда что мы здесь делаем?
Бросаю на него ненавидящий взгляд. Неужели нельзя помолчать и дать мне спокойно подумать?!
– Идём, Элена, мы ухо-о-оди-и-им! Здесь нет ничего для нас интересного! Только это дурацкая золотая корона. – Лукас тянет меня за руку, пытаясь оттащить от постамента, но я сопротивляюсь и вырываюсь.
Он сильный!
– Лукас, хватит, руку оторвёшь! – жалуюсь я.
– Ой, ой, оторвё-ё-ё-ёшь! – передразнивает он меня с улыбкой, но руку продолжает тянуть. Я наконец вырываюсь и…
БАЦ!
Я отлетаю прямо на бархатную штору за постаментом, падаю на неё и сразу же начинаю съезжать: ткань невероятно гладкая! Я сползаю по ней, изо всех сил цепляясь за штору, чтобы как-то помягче приземлиться.
Вцепилась я в неё так отчаянно, что штора срывается с потолка и падает на пол.
Ай-яй-яй! Я довольно сильно бьюсь спиной, но гораздо сильнее моё впечатление от выражения лица Лукаса! Он стоит с открытым ртом, совершенно ошеломлённый. Но не из-за меня – на меня он даже не смотрит!
Зато он просто глаз не может оторвать от того, что было скрыто за шторой! Хм… Это же штора! Наверняка за ней огромное окно в сад или что-то вроде того. Но потом я кое-как выпуталась, вырвалась из бархатного плена и… увидела.
Она из белого золота, а драгоценные камни на ней синие. Но эта, спрятанная, корона так же красива, как и та, что на виду.
– Думаешь, это корона… сестры королевы? – спрашиваю я Лукаса.
Парень сглатывает слюну, кивает, и рот его снова приоткрывается. Я собираюсь уже сказать что-нибудь, ведь в голове роится столько мыслей! Но все они улетучились, стоило мне услышать позади стук каблуков королевы Кристалл…
Обернувшись, я вижу, что королева уже не так прекрасна, как при нашей первой встрече. Её лицо побагровело от ярости, и на нас она смотрит так, будто мы сломали самую ценную вещь в замке.
– Кто-нибудь может объяснить мне, что здесь происходит?! – кричит она в бешенстве, и от её голоса у меня кровь стынет в жилах.
Глава 8
Никогда бы не подумала, что наяву увижу человека, у которого от гнева из волшебного жезла так и летят искры. То есть буквально!
Прямо сейчас передо мной стоит королева Кристалл, и я готова поклясться, что из скипетра, который она держит в правой руке, только что вырвался сноп искр. Мне кажется, она в любой момент может превратиться в дракона! Но, к счастью, она просто направляется ко мне, так и стоящей с ногой, обмотанной краем шторы.
Королева на ходу направляет на меня указательный палец, и я леденею до кончиков ресниц. Но ведь я ничего, ничего не сделала!
– Это вышло случайно, леди Кристалл! Я не… я не… хотела…
– Умолкни, надоеда! За оскорбление, которое нанесли мне ты и твой парень, вам придётся заплатить очень дорого! Я запру вас в подземелье!
– Нет! Он не мой парень! – возмущаюсь я.
– Эй! Можно подумать, это для тебя хуже, чем сидеть в подземелье! – негодует Лукас, и я смотрю на него с ненавистью.
– Не сейчас, Лукас!
Королева вскидывает в воздух руку со скипетром, и я ошеломлённо наблюдаю, как он наполняется этими искрами. Выглядят они так, будто волосы могут наэлектризовать надолго! Собрав из них большой шар, она запускает его в меня.
– НЕ-Е-Е-Е-ЕТ! – кричит Лукас.
Я закрываю глаза. Чего я не вижу, того я, надеюсь, не почувствую. Только бы это произошло побыстрее, ну пожалуйста!
Но я не чувствую ни-че-го. Совсем ничего. Может, я умерла так быстро, что даже не успела этого осознать? Это было бы большим облегчением! Но, открыв глаза, я вижу, что королева смотрит на меня с ещё большей яростью, если такое вообще возможно. Я думала, что сильнее разозлиться уже нельзя, но, видимо, ошиблась. Да, она явно ещё больше рассержена.
– Элена, что ты сделала? – спрашивает Лукас. – Подлетев к тебе, этот шар просто рассеялся!
– Н-нич-чего я не д-делала, – запинаясь, возражаю я, но королева явно не верит ни одному моему слову.
Ну, конечно же, не верит! Поэтому она снова взмахивает скипетром, создаёт шар размером не меньше прежнего (а то и больше) и снова запускает в меня!
Я вскидываю руки над головой, пытаясь как-то защититься, но снова ничего не происходит. Только на этот раз я вижу, в чём дело: откуда-то из области моей шеи вырывается пламя, которое защищает меня от опасности.
– Так я и предполагала, – цедит королева сквозь зубы. – Стало быть, это ты. Я-то думала, что никогда больше тебя не увижу.
Я озадаченно морщу лоб и спрашиваю Лукаса:
– Ты понимаешь, о чём она говорит?