«Он укрепляет свою власть», — сказала Анджела Крин. «Говорить остальным хаттам, что он годен для руководства. Это театр, не более того».
«Театр, который убьет Рина», — сказал Мандер. «Но ни слова о Мике».
«Он, вероятно, заключенный в небесной башне», — сказала Анджела Крин. «Если бы он был мертв, это обвинение было бы добавлено к обвинениям против Рина. Но если с ним что-нибудь случится, я поклялся, что Ваго заплатит за это».
Мандер посмотрел на Анжелу и увидел, как эмоции быстро сменяли друг друга — страх, гнев и разочарование, — прежде чем они снова сменились спокойным поведением офицера CSA. Она была готова увидеть смерть Рина, но клянется отомстить за Мики.
«Мы должны спасти ее», — снова сказал ботан.
Анджела моргнула, затем посмотрела на Эдди, потом на Мандера. Наконец она сказала: «Хорошо, мы должны ее спасти. Как?»
«Есть ли у вас в корпоративных ресурсах авиалайнер?» — спросил Мандер.
Анджела на мгновение подумала, затем кивнула.
Эдди Мандер сказал: «Ты умеешь на нем летать?»
«Я могу летать на чем угодно», — сказал ботан.
«У тебя есть план?» спросила Анжела.
«Да, — сказал Мандер, — но мне нужен один из ваших бластерных карабинов».
Главный убийца, убийца любимой Попары Анджилиак, обвиненный и почти осужденный за ее преступление, стоял отдельно от собравшегося суда, прикованный цепью на освещенной платформе. Она была выставлена на обозрение, чтобы ее нужно было записывать и расшифровывать до тех пор, пока ей не будет вынесен неизбежный приговор.
Рин Ирана оказалась в центре внимания этого медийного цирка, и ей это не понравилось.
Дроиды-голокамеры вращались на своих шарнирных подвесах, их триклоптовые линзы улавливали инфракрасный и ультрафиолетовый спектры тех инопланетян, которые предпочитали свои носители в этих диапазонах. На вещательных будках будут добавлены ярлыки, обзоры новостей, тикеры, хироны, логотипы и комментарии на различных языках для личного пользования. Конечно, основная часть прямой трансляции будет на хаттском языке.
Пентхаус был переформатирован под суд по хаттским законам. Экраны были сброшены на большинство панорамных окон, а те панели, которые были повреждены более ранним выстрелом из бластера, были заменены временными листами из легкой дюрастали. Барьер между личным кабинетом Попары и банкетным залом был удален вместе с его защитным силовым полем. Голопроектор в углу показал великолепное изображение жертвы, Попары Анджилиака, которая выглядела мудрой, почтенной и совершенно невзорвавшейся.
В центре комнаты стоял обвиняемый, скованный толстыми звеньями из пластали. Ее лицо было в синяках от травм, предположительно полученных во время захватывающего захвата, где, согласно пресс-релизу, ей не удалось убить Мику Хатта только благодаря личным усилиям героических охранников Зонноса-вуки. Несмотря на это, она уничтожила шаттл и повредила жизненно важный набор труб шаттла. Никаких обвинений против нее не было выдвинуто за эти преступления, так как они побледнели рядом с обвинением в Хаттициде. И в этом преступлении ее уже признали виновной. Все, что оставалось, — это провести суд и привести приговор в исполнение, как определил Зоннос Анджилиак.
Двери лифта открылись, и вошел Зоннос со своей свитой. Мики и Ваго не было, но тви'лекские служанки Попары теперь скромно двигались за своим новым хозяином. Следующими шли вуки, запрокидывая головы и крича в сторону голокамеры, маршировали в дальний конец комнаты и стояли на страже позади пленника. Последними были домашние Никтос, их репутация упала из-за того, что они не смогли не только защитить своего бывшего хозяина, но и поймать назначенного убийцу. Эти несчастные телохранители выстроились позади Зонноса и тви'леков.
Зоннос был одет в плащ из золотых чешуек, хотя Рин не знала, было ли это символом траура или власти среди хаттов. Его синее лицо представляло собой лабиринт переполненных кровеносных сосудов, потемневших до фиолетового оттенка благодаря использованию Темпеста. Вены, казалось, пульсировали, пока она смотрела, и в уголках широко раскрытых глаз хатта скопился фиолетовый гной. Рин осознал, что он был в агонии от запоя Бури, изо всех сил стараясь сохранить видимость спокойствия. Он просочился на короткую платформу к помосту, который позволял ему возвышаться над Пантораном.
Левая сторона лица Рина была опухшей, но ее глаза горели гневом на хатта. Она отказалась быть запуганной даже в этот момент. Над ней парило кружащееся созвездие дезинтеграторов, установленных специально для мгновенного исполнения воли Могущественного Зонноса.
Подхалим, которого она раньше не видела, — многоглазый вуврианец с огромной головой — шагнул вперед с массивной двуручной дубинкой в своих насекомых-когтях. На мгновение Рин задумался, придется ли ей драться с этим миньоном один на один, но существо ударило основанием дубинки об пол и выпустило поток восторженных хаттцев. Вуврианец мог быть адвокатом обвинения, выдвигающим обвинения против нее, или каким-нибудь придворным, превозносящим достоинства покойного Попара, — или просто подлизываясь к Зонносу. Какой бы ни была его роль, он не торопился и угрожал забрать весь кислород из комнаты.
Рин задумалась, был ли это метод казни Хатта: надоедать обвиняемым до смерти. Несмотря на свое измученное состояние, она улыбнулась этой идее. Мандер хотел бы эту концепцию. Зоннос поймал улыбку и сердито посмотрел на нее, прервав вуврианца и прокричав ей что-то непонятное. Масляная слюна капала с его губ, когда он швырял ей оскорбления и обвинения.
Рин посмотрела прямо в глаза хатту и произнесла наизусть единственный хаттский язык, которого она знала. Оно было коротким и непристойным и содержало скандальную ссылку как на ванную комнату Зонноса, так и на его обеденные привычки, уравнивая их.
Зоннос побледнел от проклятия; затем багровое пятно на его лице углубилось, и он схватил вуврианца дубинкой и взмахнул ею над головой. Рин подумал, что она могла бы повернуться в последний момент, натянуть цепи и, возможно, использовать собственную ярость зверя, чтобы разорвать их.
Если она не сможет, она будет мертва, и, по крайней мере, она будет избавлена от каких-либо судебных разбирательств с Хаттом.
Она собралась с силами для прыжка, и тогда стена позади нее взорвалась.
Все глаза в переоборудованном в пентхаус зале суда, живые и механические, были прикованы к ней, когда она публично и устно оскорбляла Зонноса. В результате никто не видел аэрокар, который отклеился от движения, и поэтому никто не мог подумать, что это странно, что такое транспортное средство пытается образовать свою полосу движения. Однако они были бы удивлены, когда аэрокар резко повернул налево и набрал скорость, нацелившись на сам пентхаус.
Он пробил дюрастиловые панели, которые недавно были установлены над выбитыми окнами. Сами панели держались, но временные крепления были не такими стойкими к ударам, и огромные пластины выскакивали внутрь, в комнату. Охранник вуки, натянутый вдоль стены на почетном месте, был полностью сбит с ног силой взрыва, и многие были раздавлены многотонными плитами.
Фонарь аэрокара раскололся, и в дыму отчетливо виднелся луч светового меча. Мандер Зума вышел из-под обломков. Анжела Крин и Эдди Бэрей стояли по бокам от него с обнаженными бластерами.
Niktos были пойманы разинувшимися на этом зрелище, и Эдди и Анджела скосили большую часть из них. Две служанки-тви'лекки с воплями побежали обратно к лифту. Третья, более спокойная, чем ее сестры, в полном порядке отступила за ними. Вуврианский жаб нырнул в укрытие среди дроидов голокамеры.
— Отпустите ее, — крикнул Мандер скорее сердито, чем приказывая.
Зоннос закипел от ярости, но в душе он все еще оставался хаттом. Он поднял один из бластерных карабинов и схватил Рина, прижимая ее к себе так крепко, насколько позволяли ее цепи.
«Kickeeyuna je killyo», — сказал Зоннос. Рин не знал, что сказал хатт, но она поняла, что он имел в виду: Мандер мог сдаться или смотреть, как она умирает в спазме бластерного огня.
Мандер остановился, и на одно холодное мгновение Рин был уверен, что джедай сдастся, предложит себя в обмен на нее. И Зоннос примет, а затем убьет их всех.
Затем Мандер свободной рукой полез в мантию. Он придумал бластер.
И прежде чем Зоннос смог двинуться — прежде, чем он смог спрятаться за спиной своего заложника, — Мандер Зума выстрелил Рину Ирана один раз прямо в грудь.
Рин рухнула на цепи, провалилась через руки Зонноса и рухнула на пол. Могущественный молодой Хатт, лишенный заложника, издал яростный рев и атаковал Мандера, используя бластер как дубинку. Его глаза теперь были дикими, и все следы хитрости или коварства сменились непреодолимой яростью.
Он добрался до Мандера и остановился. В его груди расцвел световой меч, его лезвие глубоко вонзилось в его мягкую плоть.
Мандер оправился от броска и кувыркнулся вперед. Он схватился за рукоять своего клинка и рванул вверх, сквозь жесткую плоть существа. Зоннос Хатт, владелец клана Анджилиак менее одного дня на Нар Шаддаа, рухнул к его ногам.
Выжившие вуки и Никтос перегруппировались, укрывшись среди разрушенных стульев и дроидов, и теперь их оружие было нацелено на Мандера и остальных. Но на эрзац-зал суда накатила пелена. Никто не стрелял.
«Что теперь?» — спросил Эдди, обходя Мандера.
«Они не уверены», — сказала Анджела Крин. «Они не знают, есть у них хозяин или нет. Им некому отдать приказ».
Двери турболифта распахнулись, и Мика Хатт выскользнул в сопровождении Никтоса. Он выглядел запыхавшимся. Мандеру показалось, что его вытащили из той комнаты, в которой он содержался в плену, и бросились на место происшествия, как только была передана трансляция смерти Зонноса.
«Ap-xmasi keepun!» Мика рявкнул, и Niktos немедленно подняли оружие, с рождения обученные прыгать на словах хатта. Вуки немного поколебались, потом сделали то же самое.
Мандеру он сказал властным