Ботан поднял обе руки с выражением: «Что еще я мог сделать?» Рин поднял глаза и сказал: «Извини, я не представился. Эдди Бэрей, здесь, — один из лучших механиков в этой части космоса. Он может подключить практически все, от спидера до линейного крейсера».
«Или ручной грузоподъемник», — добавил Мандер. «Он говорит?»
«Только когда мне нужно», — ответил ботан глубоким голосом с образованным центральным акцентом. Несмотря на себя, Мандер удивленно моргнул. Он не ожидал, что это будет голос из пушистой морды ботана.
«Эдди считает, что, когда ты мало говоришь, люди забывают о тебе и упускают из виду», — сказал Рин. «Как только он начинает доверять тебе, он становится болтливым».
Снова ботан отступил в мим, подняв обе руки в комическом пожатии плечами и вонзившись в крайт-бифштекс.
Мандер кивнул. О способностях ботанов к сбору разведданных ходили легенды. Он снова повернулся к Рину. «Что вы можете сказать мне о самом наркотике „Буря“?»
«Не много», — сказал Рин. «Это появилось меньше года назад, и внезапно стало повсюду. Сначала он был похож на любой другой вид специи — использовался в лечебных и, хм, рекреационных целях».
Мандер кивнул, чтобы она продолжала.
«Буря — одна из действительно плохих», — сказала Рин, понизив голос и наклонившись вперед. «Это вызывает сильное привыкание, и люди, пользующиеся им долгое время, четко обозначены. Как и многие специи, он заставляет пользователя чувствовать себя хорошо, но за свою цену». Она помолчала, затем добавила: «Мне нужно спросить. Джедаи, в ваших исследованиях, вы используете… знаете?»
Вопрос удивил Мандера Зума. Он поджал губы и сказал: «Нет». Между ними снова воцарилось молчание, и он добавил: «Некоторые виды специй усиливают телепатию или сочувствие, но всегда за счет контроля. Ни один джедай не стал бы всерьез использовать специи при столкновении с Силой». Снова тишина, и даже Эдди перестал есть. Глаза Рин были расфокусированы, и ее разум был окутан далеким воспоминанием. Джедаи могли представить, о чем она думала.
Мандер добавил: «Мне очень жаль вашего брата».
«Еще до того, как я приехала сюда, — сказала она, — я знала, что потеряла его. Я потерял его в его снах. Я потерял его из-за джедаев. И я потерял его из-за специи».
«Миссия Торо на Макем Те не имела ничего общего со специями,» — повторил Мандер. «Он был здесь, чтобы договориться о наборе космических координат. Я не знаю, как и почему он оказался вовлеченным в Tempest. Тем не менее, мне очень жаль».
Она посмотрела в непоколебимые глаза джедая. «Я верю тебе», — сказал Рин через мгновение и снова принялся за свой стейк. Затем она подняла глаза. «Извини, что стреляю в тебя».
«Вы бы не были первым», — сказал Мандер. Все трое ели молча.
Через несколько мгновений Рин сказал: «Что это нам остается?»
Мандер подавил пожатие плечами. «Я не знаю, оставит ли это нас куда-нибудь. Специя, которую он использовал, была уничтожена вместе с местными дистрибьюторами. Я хочу узнать, откуда взялась специя, но я также должен завершить миссию Торо, и я не знаю, привязано ли одно к другому. Но кому-то еще могут понадобиться эти координаты, и кто-то определенно знал о … зависимости Торо и намеренно добавил в вино передозировку. Это означает, что у меня есть конкуренция за то, что мне нужно, и я должен действовать быстро».
Рин не поднимал глаз от еды. Затем, словно впервые осознав что-то, она сказала: «Вы сказали, что он искал космические координаты? Не похоже, чтобы это была миссия для джедая».
«Они за Спираль Индрексу», — тихо сказал Мандер.
И Рин, и Эдди подняли глаза, и Рин тихо присвистнул. «Спираль Индрексу? Это узкий кусок пространства. Это кружащийся водоворот протозвезд и темной материи, которые просто ищут корабли, чтобы взорваться. Даже распорки, которые делают пробег Кесселя, знают лучше, чем пробовать. Кто был настолько безрассудным, чтобы нанести его на карту?»
«Этого я не знаю,» — сказал Мандер. «Но я знаю, у кого есть координаты, и что Торо должен был встретиться с ними на орбите над Макем Те».
Рин задумчиво посмотрел на него. «Как только вы получите координаты, вам понадобится кто-то, кто знает космические коридоры, чтобы подтвердить их».
«Я знаю свою галактическую навигацию,» — сказал Мандер. «По пути сюда я изучил соответствующие тексты».
«Это значит, что вы никогда не программировали навигатор, не так ли?» Глаза Рина загорелись. «Наверное, это сделал какой-нибудь дроид. Знаете, это вид искусства. Вы путаете числа и… ну, это некрасиво, вот и все.»
«Вы хотите помочь?» — спросил Мандер, и ботан закашлялся, как будто стейк спускался по дыхательной трубке.
«Не добровольно», — сказал Рин, не обращая внимания на своего спутника. «Если Торо был убит из-за бизнеса джедаев, то это тоже мое дело. Если кто-то передозировал или отравил его, чтобы скрыть от этих координат, я бы хотел с ними встретиться».
«И если они решат пойти за мной, вы захотите быть там», — сказал Мандер.
Рин пожал плечами и проткнул последний кусок ее стейка. «Ты моя лучшая ведущая», — сказала она.
«У вас есть корабль?» — спросил джедай.
Рин поколебался с большой вилкой стейка и поставил его на железную тарелку. Ботан ухмыльнулся, но ничего не сказал.
— Что ж, — сказал панторанец, внезапно более осмотрительно, — да и нет.
«Насколько да и сколько нет?» — спросил Мандер.
Reen сказал: «Там является судно — Ambition . Но это не то, что вы бы назвали … функциональным». Ботан издавал чавкающий звук, который, как поклясться, хихикал Мандер.
Настала очередь Мандера приподнять брови. «Насколько это нефункционально?»
«В высшей степени нефункциональный», — сказал ботан, и в его голосе прозвучало явное веселье.
«Он состоит из пары частей», — начал Рин.
«Более десятка крупных,» — добавил Эдди. «Не считая…»
«Несколько штук», — поправил Рин, глядя кинжалами на ботана. «Всего несколько штук. Снова на посадочной площадке на Кейорине. Если, — поспешно добавила она, прерывая Эдди Бэрэя, — они не продадут его на металлолом, чтобы заплатить за стоянку». Ботан просто улыбнулся и сложил перед собой покрытые мехом руки.
— А, — сказал Мандер. — Итак, вы застряли здесь. Но кто-то с координатами спирали Индрексу …
«… И возможность проверить их …», — вставил Рин.
«… Смог бы написать свой билет», — закончил Мандер. «Звучит достаточно справедливо. Да, думаю, опытный пилот будет вам полезен. Если я получу координаты, и они проверят, вы их тоже получите. У джедаев не так много материальных вещей, так что считайте это наследством Торо.»
«Он слишком легко уступает», — сказал ботан. «Должна быть уловка».
«Есть,» — сказал Мандер. «Загвоздка в том, что люди, у которых есть координаты, заставляли Торо прыгать через обруч в течение нескольких недель».
«Итак, мой брат вел переговоры с жесткими клиентами», — сказал Рин. «Насколько они могут быть плохими?»
Мандер сказал: «Торо вел переговоры с хаттами».
Теперь настала очередь отреагировать ранее спокойному Ботану, его глаза расширились, а мех поднялся с макушки назад вдоль позвоночника. «Ты не можешь быть серьезным?» он справился.
«Совершенно верно», — сказал Мандер. «Я знаю, что у ботанов и хаттов плохая кровь, поэтому, если вы захотите отступить на этом этапе, я пойму».
Эдди открыл было рот, чтобы ответить, но Рин опередил его. «Плохая кровь — не проблема. Ботаны и хатты — естественные конкуренты. Проблема в том, что нельзя доверять никаким хаттам. Период.»
«Я считаю, что тому, с кем мы имеем дело, можно доверять», — сказал Мандер.
Рин подавил смех и сказал: «Единственные люди, которые терпят хаттов, — это те, кто должен работать на них, и даже тогда они очень много работают, чтобы держать их на расстоянии вытянутой руки. Каждый хатт — преступник и вор. Вся их цивилизация построена на том, что могущественные воруют у слабых. Они пережили разрушение своего изначального родного мира, Варла, и продолжили кражу другого у менее могущественного вида. Теперь Нал Хатта — убежище для криминальных авторитетов, а его луна, Нар Шаддаа, изобилует порчей».
«Конечно», — сказал Мандер. «Но Старая Республика расправилась с хаттами, когда они были вынуждены, и в этом случае выгода того стоила. И если все хатты ненадежны, это означает, что вы можете положиться на их поступки».
«Они предсказуемы,» — сказал Эдди Бэрей. «Это далеко не надежно».
«Во-первых, вы делаете ошибку, имея дело с ними», — сказал Рин. «Если вам нужно мое профессиональное мнение».
«А за свой долгий опыт, — сказал Мандер, — вы никогда не имели дела с Хаттами?»
«В том-то и дело,» — возразил Рин. «У меня есть . И эту работу лучше всего выполнять через посредников и посредников с сильным желудком и слабой моралью. Вопрос не в том, предаст ли вас хатт, а в том, когда.»
— Значит, ты говоришь «нет»? — со вздохом спросил Мандер.
Эдди хотел что-то сказать, но Рин снова его перебил. «Я говорю, что тебе лучше быть осторожным. Они не похожи на большинство других разумных существ, которых вы встретите здесь, на Ободе. Их мозг даже не работает так, как у других», — сказала она. «И они устойчивы к твоим уловкам джедаев»,
«У меня есть надежная информация на этот счет», — сказал Мандер. «Я считаю, что это одна из причин, по которой они хотят иметь дело с Орденом. Они считают, что мы находимся в невыгодном положении на переговорах, как из-за нашей ограниченной способности влиять на них, так и из-за нашей склонности обращаться с людьми справедливо».
«Другими словами, ты предсказуем», — пробормотал Эдди.
Рин проигнорировал его.
— Они нанесут тебе удар в спину при первом намеке на прибыль. А Хатты торгуют пряностями, — твердо сказала она.
«Есть,» — сказал Мандер. «Таким образом, вопрос: Есть ли эти сделки хаттов в этом типе специй?»
Рин прикусила губу, и ботан смотрел на нее, пока колеса вращались. Наконец она спросила: «Как вы думаете, это связано со смертью моего брата?»