– Потому что «Дрындолёт» не понимает, куда ему бежать дальше, – пояснил Самоделкин. – Он потерял дорогу. Вот он и прыгает на месте.
Железный человечек включил ручное управление, и «Дрындолёт», слушаясь опытной руки механика, стал осторожно, на ощупь, красться в тумане. Не успел механический аппарат сделать и трёх шагов, как железные ноги «Дрындолёта» коснулись песчаного берега. Машина последний раз вздрогнула, стряхнула с ног солёные капли воды и застыла как вкопанная.
– Что случилось? – спросил Карандаш. – Почему мы остановились?
– Мы на острове! – важно сообщил Самоделкин.
Пират Буль-Буль открыл люк «Дрындолёта», вылез наружу, спрыгнул на жёлтый песчаный берег острова и осмотрелся.
– Скорее сюда, здесь творится что-то непонятное! – крикнул капитан Буль-Буль.
– Куда мы попали? – спросила Настенька.
– На Остров фантастических хищных растений, – пояснил профессор Пыхтелкин, оглядываясь по сторонам. – На этом острове никто, кроме нас, не бывал, – добавил географ. – Если, конечно, не считать тех древних мореплавателей, которых съели чудовищные растения, – поправился он.
– Что значит «съели»? – перепугался шпион Дырка.
– Разве вы не слышали, что раньше на Земле встречались деревья-людоеды? – спросил географ. – Если слишком близко к ним подходил человек или животное, дерево хватало его своими ветками и съедало. Скорее всего, эти прожорливые деревья слопали отважных древних моряков.
– А почему океана совсем не видно? – спросил Прутик.
– Туман, – объяснил Самоделкин. – Этот остров уже тысячи лет окружён густым туманом. Поэтому о нём до сих пор ничего не известно. Наверняка тот ненормальный Повелитель Растений прячется где-то здесь, – добавил железный человечек. – Придётся оставить «Дрындолёт» на берегу. Сквозь густые заросли деревьев и лиан он не пролезет.
– Ничего, так даже интереснее, – произнёс географ. – Я хочу тщательно обследовать этот необыкновенный остров. Вперёд! – скомандовал он и первым побежал к деревьям.
Путешественники подхватили рюкзаки и пустились догонять профессора географии, который смело устремился в чащу неведомых растений.
– Я понял, в чём секрет острова, – вскоре сообщил профессор Пыхтелкин. – Здесь растут самые необычные и удивительные растения, которые когда-либо существовали на Земле.
– Как это? – не понял Карандаш.
– А так, – отозвался географ. – Я много раз рассказывал вам, что примерно шестьдесят миллионов лет назад на нашу Землю упал огромный метеорит. В то время на Земле хозяйничали динозавры и летающие ящеры. Вся планета была покрыта невиданными растениями, а динозавры, которые жили и на суше, и в море, ими питались.
– Но ведь динозавры были огромными! – удивилась Настенька. – Неужели они ели только цветочки и травку?
– В те времена цветочки и травка тоже были огромными, – засмеялся профессор Пыхтелкин. – Они были гораздо крупнее тех, которые сейчас растут на планете. Но после того, как на нашу планету упал огромный метеорит, на Земле всё изменилось.
– Этот метеорит прокатился, словно мячик, по всей Земле и помял все деревья и цветы? – догадался шпион Дырка.
– Нет. От страшного удара на Земле поднялся гигантский столб пыли, и солнечные лучи больше тысячи лет не могли пробиться к Земле, – ответил Семён Семёнович. – Всё погибло: и растения, и животные. Но этот остров, похоже, не пострадал от падения метеорита, – рассматривая растения, продолжал географ. – Возможно, потому, что тут очень жарко. Густой туман, который окружает остров со всех сторон, как бы оберегает растения от холода. Вы только посмотрите, какая растительность вокруг нас!
Карандаш и Самоделкин поспешили за ребятами и профессором, а разбойники чуть задержались и, убедившись, что их никто не слышит, принялись шептаться.
– У нас мало времени, – оглядываясь по сторонам, прорычал пират Буль-Буль. – Нам некогда гулять по острову и нюхать цветы. Нужно разыскать этот бородатый цветок и быстро возвращаться домой. Ведь нам за него обещали целую гору монет.
– А как он выглядит, этот усатый фикус? – спросил шпион Дырка.
– Не усатый фикус, а бородатая орхидея! – закурив трубку, напомнил рыжебородый капитан. – Я и сам толком не знаю, как она выглядит, эта орхидея. У профессора есть книга, в которой описаны все цветы. Ночью мы украдём эту книгу, найдём рисунок и вырвем его из книги, – решительно заявил капитан Буль-Буль. – Ты, главное, держи язык за зубами и не проболтайся, зачем мы прибыли на этот остров.
Разбойники кинулись догонять путешественников, но не успели пробежать и нескольких метров, как оказались в ловушке.
Какое-то огромное растение обхватило их своими мощными листьями и крепко-накрепко прижало к толстому зелёному стеблю. Пираты вырывались и брыкались, но растение крепко держало их в зелёном капкане.
– Помогите! – что есть силы закричал шпион Дырка. – Убивают!
– Караул! – хрипел пират Буль-Буль, пытаясь вырваться.
– Что случилось? – прибежал на крик Самоделкин. За ним примчались остальные.
– Нас схватили какие-то листья! – прокричал шпион Дырка. – Освободите меня, мне страшно и темно. Я их боюсь, они колются и кусаются!
Карандаш не растерялся и тут же на дереве нарисовал острые кривые ножи, которые из нарисованных сразу превратились в настоящие. Географ и Самоделкин, не теряя времени даром, стали быстро разрезать листья.
Через несколько минут отчаянно вопящие разбойники вывалились на землю из коварной ловушки.
– Что это с нами произошло? – вставая с травы и вращая глазами во все стороны, спросил пират Буль-Буль. – Мы шли, никого не трогали и вдруг – бац! Оказались в каких-то зелёных мешках.
– Это растение вас схватило, – ответил географ. – Оно называется мухоловка. Обычно оно ловит и ест мух, но так как насекомых нет на этом острове, то мухоловка вместо мух поймала в капкан вас.
– Эта мухоловка перепутала нас с мухами? – разозлился шпион Дырка и, подбежав к мухоловке, треснул её кулаком. Но мухоловка в ответ распустила колючий лист и снова схватила разбойника за ногу.
– Караул! Спасите меня! – заверещал длинноносый пират. – Отцепись ты от меня, я не муха, я – знаменитый разбойник Дырка!!!
– Напоминаю, не уходите от меня далеко, – предупредил Семён Семёнович, снова вытаскивая шпиона из ловушки. – Здесь обитают очень опасные растения. Например, вот эти лианы, – показал профессор Пыхтелкин. – Это растения-обжоры. Они постоянно хотят есть. Обратите внимание, у них рядом с листьями прилепились большие кувшины.
– Видим, – кивнул Прутик.
– Так вот, в эти кувшины, словно в ловушку, растения-обжоры и ловят свою добычу. И если вы туда случайно попадёте, вам оттуда ни за что не выбраться, – ещё раз предупредил Семён Семёнович, указывая на опасные лианы.
Путешественники двинулись дальше, опасливо оглядываясь по сторонам. Теперь им всюду мерещились растения-обжоры или растения-ловушки.
– Уф, как я устал, – прислонившись к какому-то дереву, выдохнул пират Буль-Буль. – Всё идём да идём. Когда же мы обедать будем? – спросил толстяк Карандаша и погладил толстый живот. – Я проголодался!
– Мы сделаем привал, как только найдём какое-нибудь фруктовое дерево, – сообщил Самоделкин. – О, я, кажется, вижу финиковую пальму, – обрадовался он и побежал вперёд. За ним двинулись и все остальные, но неожиданно позади снова раздался отчаянный крик.
– А-а-а-а-а-а-а-а! – громко кричал пират Буль-Буль, изо всех сил пытаясь вырваться.
– Что случилось? – спросил Карандаш.
– Вы что, не видите?! Меня дерево схватило и не отпускает! – надрывался пират Буль-Буль. – Освободите меня! – ревел разбойник. – Оно держит меня сзади за куртку!
– Это липкое дерево, – засмеялся профессор Пыхтелкин. – Никто тебя не держит. Ты просто-напросто прилип к дереву, когда прислонился к нему спиной. Придётся тебе вылезать из куртки. Липкое дерево ни за что её не отпустит.
Под общий хохот толстый пират расстегнул пуговицы и, тяжело дыша, выбрался на свободу, оставив куртку навсегда висеть на дереве.
– Так мы будем сегодня обедать или нет? – спросил длинноносый шпион Дырка. – А то у меня от этих страшных растений голова идёт кругом, – и он шмыгнул носом. – Они всё время пытаются кого-нибудь схватить.
Путешественники снова двинулись вперёд, стараясь обходить незнакомые деревья и кусты за несколько шагов.
Видимо, над туманом солнце палило нещадно. На острове с каждой минутой становилось всё жарче. Очень хотелось пить, но, как назло, не было видно ни речки, ни даже маленького ручейка. От жары у путников заплетались ноги и перед глазами плыли разноцветные круги.
Вдруг прямо перед ними появилась небольшая роща из одинаковых тоненьких деревьев. В самом центре рощи высилось одно большое и довольно толстое дерево. Усталые путешественники попадали под ним на мягкую зелёную траву, укрываясь в спасительной прохладе.
– Как же хочется пить, – пожаловался Чижик.
– А воды, как назло, нигде поблизости нет, – протянул Прутик.
– Как это нет? – удивился профессор Пыхтелкин. – Воды тут очень много!
– Где? – завертел головой Карандаш и пожал плечами. – Я ничего не вижу.
– Прямо у вас над головой, – засмеялся Семён Семёнович.
– Я тоже ничего не вижу, – подтвердил Самоделкин.
– Да вот же, в трёх метрах от нас растёт дисхидия! – радостно воскликнул профессор Пыхтелкин. – У этих деревьев листья образуют небольшой зелёный мешок, в котором накапливается дождевая вода.
Самоделкин сразу вскочил на свои пружинки и, достав острый ножик, подпрыгнул и срезал один из мешочков. Ребята, Карандаш и разбойники жадно набросились на воду и, передавая друг другу водяные мешки, вволю напились вкусной воды.
– Странная какая-то роща, – лёжа на боку, сказал Прутик. – Одно дерево толстое, словно бочка, а вокруг другие – тонкие, словно палки.
– А это вовсе не роща, – снова удивил всех профессор. – Это всего-навсего одно дерево с множеством стволов. Оно так и называется: дерево-роща.