– И страшно, – добавил профессор Пыхтелкин.
– А вдруг пленники сидят именно здесь? – задумчиво сказал Карандаш. – Помните, в записке было сказано, что их держат в сыром и тёмном подземелье?
– Нужно обследовать пещеру, – решил Самоделкин и первым смело шагнул в темноту. Он зажёг маленький карманный фонарик и, махнув друзьям рукой, двинулся в глубь мрачной пещеры. Следом за ним, шаг за шагом, очень осторожно шли Карандаш и профессор Пыхтелкин.
С потолка свешивались разноцветные сосульки. Где-то поблизости журчала вода и шумел ветер. Было холодно и страшно, но Самоделкин, не останавливаясь, шёл вперёд.
– Жутковато здесь, – поёжился географ.
– Глядите, – тихо удивился Карандаш. – Летучие мыши висят вниз головой!
– Они спят, – так же тихо ответил Семён Семёнович.
– Не кусаются? – взволнованно спросил художник.
Но географ не ответил. Он замер как вкопанный и, приложив палец к губам, прислушался.
– По-моему, кто-то жуёт камешки, – прошептал географ. – И ещё кто-то крадётся, – добавил он.
– Вернее, подкрадывается, – уточнил Карандаш.
В тот же момент тот, кто подкрадывался, остановился. В пещере стало тихо и от этого ещё более страшно. Карандаш и Самоделкин на цыпочках подошли к тому месту, где ход в пещере резко поворачивал. И хотя друзья были очень напуганы, они решили проверить, кто прячется за этим поворотом. Самоделкин прижался спиной к холодной стене и осторожно высунул голову.
Там он увидел нечто невероятное! Прямо перед ним, за углом, стояли самые настоящие скелеты и пустыми холодными глазницами смотрели на железного человечка.
– Караул! – закричал Самоделкин, но было поздно.
Из темноты коридора один за другим выпрыгивали скелеты. Один, второй, третий… Путешественники заметались, но уже ничего нельзя было сделать. Их окружили. Щёлкали зубы, тряслись косточки, в свете карманного фонарика сверкали черепушки. Скелетов было никак не меньше двадцати.
– Попались! – сказал первый скелет.
– Угодили прямо в нашу пещеру! – кивнул второй.
– Сами пришли, – щёлкнул костлявыми руками третий.
– Что мы с ними сделаем? – спросил самый высокий и, наверное, главный скелет, клацая челюстями.
– Съедим, – ответил самый грозный скелет.
– Да, – кивнул главный скелет. – Сварим суп и съедим.
– Нужно доложить Повелителю, что они у нас в руках, – сказал скелет-подхалим. – Вы их стерегите, а я побегу в замок к Повелителю и быстренько доложу.
– Тащите их в самую тёмную пещеру и заприте там, – приказал главный скелет. – Вечером устроим пир и съедим всех сразу.
– Помогите! – слабым голосом воскликнул Карандаш. Но парочка долговязых скелетов схватила его и поволокла по коридору.
– Вот я вам сейчас задам перцу! – страшным голосом крикнул Самоделкин и, подпрыгнув на своих ногах-пружинках, сбил с ног сразу трёх скелетов.
Но не тут-то было. На железного человечка набросились десять скелетов и справились с ним, хоть мастер сопротивлялся изо всех сил.
Упирающихся друзей протащили по длинному подземному коридору, бросили в абсолютно тёмную пещеру и завалили вход огромной тяжёлой каменной глыбой.
– Тут так темно, что я собственного носа не вижу, – произнёс в кромешной тьме Карандаш.
– А я потерял в схватке фонарик… – ответил Самоделкин и вдруг воскликнул: – Ой!
Он споткнулся обо что-то мягкое и растянулся на полу.
– Кто тут? – послышался испуганный голос.
– А вы кто? – подозрительно спросил профессор Пыхтелкин.
– Мы первые спросили, – проворчал другой голос.
– Их тут двое, – сказал Карандаш.
– А может, и больше! – заметил Самоделкин, нашаривая на полу камень. – А ну, говорите по-хорошему, кто вы и сколько вас! – решительно заявил железный человечек. – А то как швырну камнем!
– Может, это тоже скелеты? – осторожно спросил Карандаш.
– Сами вы скелеты, – обиделся первый голос.
– Давайте их окружим, – предложил географ. – Схватим и определим на ощупь, кто они такие.
– Ага, на ощупь, – не согласился Самоделкин. – А вдруг это страшилища какие-нибудь? Вдруг они за руку тяпнут, пока мы их ощупывать будем?
– Это мы можем, – подтвердил первый голос.
– С нами лучше не связываться! – добавил второй. – Мы ух какие страшные! Нас все боятся, даже скелеты!
– А что же вы тогда тут сидите? – засмеялся Карандаш. – Наверное, тоже, как и мы, к скелетам в ловушку угодили.
– Это мы ещё посмотрим, кто к кому в ловушку угодил, – ответил второй, хрипловатый голос.
– Карандаш, сможешь нарисовать свечку? – спросил Семён Семёнович. – И спички, а то тут так темно, что я боюсь провалиться в какую-нибудь яму.
– Сейчас попробую, – согласился художник и в темноте, наощупь принялся рисовать на стене свечу и спички. Через минуту всё было готово. Свеча получилась кривоватая, но её можно было зажечь.
– Сейчас мы посмотрим, кто тут прячется, – чиркнув спичкой, произнёс Самоделкин.
Яркий огонь вспыхнул, осветив чёрную, словно ночь, пещеру. Буквально секунду ничего не было видно, потому что глаза пленников уже привыкли к темноте. Путешественники невольно зажмурились, а когда открыли глаза, то увидели перед собой… разбойников.
– Шпион Дырка! – закричал Самоделкин.
– Пират Буль-Буль! – обрадовался Карандаш.
– Это вы?! – не веря своим глазам, воскликнул географ.
– Мы! – гордо выставив вперёд правую ногу, сказал Дырка.
– Факт! – ответил Буль-Буль. – Они самые!
– Но как же вы тут оказались? – удивился волшебный художник.
– А вы как? – не менее удивлённо спросил Дырка.
– Мы приехали вас спасать, – ответил Самоделкин. – Рыбаки выловили из моря бутылку с вашим письмом, переслали профессору, и мы сразу же бросились вам на помощь.
– Но сами угодили в ловушку, – закончил географ.
– Это всё Повелитель, – махнул рукой Дырка. – Его проделки.
– Какой Повелитель? – переспросил Карандаш.
– Главный Повелитель компьютеров, – сказал Буль-Буль. – Он себя так называет. Именно он заманил нас в ловушку, схватил и бросил в сырое подземелье.
– Вот в это? – уточнил Самоделкин.
– Нет, в другое, – ковырнув носком ботинка пол пещеры, ответил шпион Дырка. – Но вчера ночью мы оттуда сбежали. А уже утром снова угодили в ловушку, правда, уже в другую.
– Да, нас сцапали скелеты, – зло прорычал Буль-Буль. – И теперь собираются сварить из нас бульон.
– Это им Повелитель приказал, – шмыгнув носом, вставил Дырка. – Чтоб ему пусто было!
– Мы убежим отсюда! – бодро заявил Карандаш.
– Как? – удивился пират Буль-Буль.
– Я нарисую дверь на стене, – ответил волшебный художник.
– Ты думаешь, получится? – засомневался географ.
– Сейчас проверим, – ответил Карандаш и принялся рисовать.
Через минуту дверь была готова. Самоделкин, пират Буль-Буль и Дырка поднатужились и открыли её. За дверью виднелся лаз наружу.
– Ура! Получилось! Свобода! – обрадовался Семён Семёнович.
– Нужно торопиться, – подгонял всех Карандаш. – Скелеты в любой момент могут прийти за нами.
– Бежим! – крикнул пират Буль-Буль и первым нырнул в дверной проём.
Следом побежали остальные. Перепачкавшись в грязи, путешественники наконец-то выбрались наружу.
– Скорее в лес! – скомандовал Самоделкин. – Там спрячемся.
– Там сидят эти… – затряс головой Дырка.
– Кто? – остановился Самоделкин.
– Ну эти, упыри и зомби, – пояснил носатый шпион. – Они ещё хуже скелетов.
– Другого выхода нет, – сказал географ. – Найдём высокое дерево и залезем на него. Переночуем, а утром будет видно.
Так они и поступили.
Впереди всех бежали разбойники. Им хотелось удрать как можно быстрее и как можно дальше. Вскоре они нашли высоченное дерево, верхушку которого было не разглядеть, сколько ни смотри. С цепкостью обезьян, хватаясь то за одну ветку, то за другую, помогая друг другу, путешественники влезли на дерево и на изрядной высоте обнаружили огромное дупло.
– Тут и заночуем, – сказал Карандаш.
– Правильно, тут они нас не найдут, – зевая, сказал Дырка.
С трудом устроившись в дупле, путешественники уснули. И только доносившийся из дупла дружный храп пугал пролетавших мимо ворон, филинов и летучих мышей.
Глава десятаяБегемотик и Кашалотик – самые толстые злодеи острова
Наутро дятел, пролетая мимо, клюнул Дырку в торчавшую из дупла ногу и тут же улетел. Длинноносый разбойник, ничего не поняв спросонок, начал так брыкаться, что перебудил всех остальных.
– Доброе утро! – усаживаясь на большой ветке и сладко потягиваясь, сказал Самоделкин.
– На этом проклятом острове все утра злые, – дрыгая ногой, проворчал шпион Дырка. – Того и гляди кто-нибудь ногу оттяпает.
– Верно, весь остров против нас, даже птицы с насекомыми, – пробубнил пират Буль-Буль, вылезая из дупла. – Меня, например, ночью лесной клоп за нос укусил.
– Они тут все на Повелителя работают, – согласился Дырка.
– Не может быть, – замотал головой географ. – Животные тут ни при чём.
– Все они из одной шайки, – рявкнул Буль-Буль и смахнул с ветки проползавшую мимо крохотную букашку. – Тут за всеми глаз да глаз нужен. Того и гляди кто-нибудь клюнет или цапнет.
– Утром они к нам не полезут, – не очень уверенно произнёс Самоделкин. – Солнышко уже ярко светит, а всякая нечисть солнечного света боится.
– Это сказочная боится, – заметил профессор Пыхтелкин. – А та, которая у Повелителя, может, и не боится. Она же компьютерная.
– Ну и что, что компьютерная? – возразил Карандаш. – Всё равно должна бояться яркого света. А мы должны бояться темноты, потому что это самое её время.
– Чьё «её»? – не понял Самоделкин.
– Упырское, – пояснил географ.
– Слушайте! – взмахнул рукой Карандаш. – Нам необходимо отыскать Повелителя и обезвредить его. Пока мы от него убегаем, он сильнее нас. Но как только мы за него возьмёмся, уже он будет убегать от нас.
– Правильно, – согласился географ. – Мы словно дичь какая-то, всё время прячемся да убегаем, а Повелитель, как охотник, гонится за нами.