– Мне показалось, что они по снегу ползают, как настоящие разведчики, – сказал мальчик.
– А может быть, на этом айсберге какое-нибудь племя обитает? – шпион Дырка перестал на минуту жевать. – Может быть, дикое, страшное ледяное племя?
– Не болтай глупости, – отмахнулся от шпиона профессор. – Науке ещё неизвестны случаи, чтобы люди жили на айсберге.
– А тогда кого же, по-вашему, видел Чижик? – спросила Настенька, поправляя косичку.
– Я, кажется, догадываюсь, кого он видел! – загадочно улыбаясь, ответил Семён Семёнович.
– Кого? – спросили путешественники хором.
– Как только вы позавтракаете, я вам покажу, кто за нами следит, – заявил географ.
– А мы уже поели, – вставая, сказал Прутик.
– Все поели? – спросил Карандаш.
– Все, все поели! – запихивая в рот последнюю котлету, крикнул шпион Дырка.
– Ну, тогда пойдёмте знакомиться с нашими соседями, – предложил географ.
– А это не опасно? – на всякий случай переспросил трусоватый Дырка. – Может быть, я вас тут подожду?
– Нет, уверяю вас, это совсем не опасно. Наоборот, очень даже интересно, – заверил разбойника Семён Семёнович.
Путешественники надели на себя шапки, рукавицы, тёплые куртки и вышли вслед за профессором.
– Ну, показывай, где ты видел таинственных незнакомцев, – спросил мальчика географ.
– Вон там, за огромной глыбой льда, – показал Чижик.
– Все за мной! – скомандовал учёный и уверенно пошёл к небольшой ледяной скале.
Через некоторое время путешественники добрались до ледяной глыбы, на которую указал Чижик, обогнули её и обнаружили, что на льду, развалившись, лежат какие-то толстые животные.
– Перед вами коренные жители Арктики – гренландские тюлени, – представил животных профессор. – Вот их-то и видел Чижик, – с улыбкой добавил Семён Семёнович.
– Ой, какие миленькие! – засмеялась Настенька. – Можно мне их погладить?
– Погладь, если тебе так хочется, – разрешил географ.
– А они меня, случайно, не укусят? – с опаской спросила Настенька.
– Ну что ты, это очень миролюбивые животные, бояться их не надо, – успокоил Семён Семёнович.
Тюлени с интересом смотрели на путешественников. Они никогда не видели людей и совсем не испугались их. Животные грелись на солнышке. Рядом с большими взрослыми тюленями лежали малыши. Настенька подошла к маленькому тюленёнку и погладила его. Тот сразу лёг на спинку и заурчал от удовольствия, как настоящий котёнок.
– Ты мой маленький, ты мой хорошенький, – гладила малыша Настенька. – Какой ты красивый!
– Шашлык бы из него «хорошенький» получился, – мечтательно пробормотал шпион Дырка.
– А что тюлени делают на этом айсберге? – спросил у географа Прутик.
– Ничего, просто лежат и, наверное, отдыхают после охоты, – объяснил профессор.
– А на кого они охотятся? – заинтересованно спросил Чижик.
– Они охотятся на рыбу.
– Как же они могут охотиться, ведь они такие толстые и неповоротливые? – удивилась Настенька.
– Это на льду тюлени кажутся неповоротливыми, а в воде они весьма проворные и ловкие охотники, – заметил географ.
– Послушайте, профессор, как же мы доберёмся до Северного полюса? – спросил Самоделкин. – У нас нет ни лодки, ни корабля.
– Не беда, я могу нарисовать нам любую лодку, – ответил Карандаш.
– На простой лодке будет очень тяжело плыть, – задумался учёный.
– Почему? – не понял Прутик.
– Потому что грести в воде, полной маленьких и больших льдинок, очень сложно, – объяснил учёный.
– Как же мы доберёмся до Северного полюса? – спросил Чижик.
– У меня, кажется, появилась идея! – радостно сообщил географ.
– Какая? – спросил Самоделкин.
– А что, если нам поплыть к полюсу на тюленях? – предложил профессор.
– То есть как это – на тюленях? Сядем на них верхом и поплывём? – удивился Самоделкин.
– Нет, не так, – покачал головой учёный. – Карандаш нарисует лодку, а мы запряжём тюленей в упряжку, и они потянут нас, как на буксире, к полюсу, – ответил Семён Семёнович.
– А почему вы решили, что они нас повезут? – спросил у географа Прутик. – Они же не ручные, не дрессированные.
– Я всё придумал, – радостно потёр руки профессор. – Карандаш нарисует огромную рыбу. Я буду держать её перед плывущими тюленями на палке, а они будут плыть за ней и тянуть за собой нашу лодку. А плавают они очень быстро. Так что мы не успеем оглянуться, как окажемся на Северном полюсе. Да и плыть нам не так уж далеко.
– Можно даже лодку не рисовать, – предложил Прутик. – Пусть они тащат нас на какой-нибудь льдине. Вы же сами говорили, что лёд очень прочный.
– Точно, – обрадовался Самоделкин. – Поплывём на льдине, словно на плоту.
– Вот и отлично! – обрадовался учёный. – Значит, в путь. Вы, ребята, быстро соберите наши вещи и рюкзаки. А мы с вашими учителями займёмся льдиной и тюленями.
Ребята побежали складывать рюкзаки. Карандаш достал краски, кисточки и тут же, на снегу, нарисовал большую рыбу, длинную прочную удочку и упряжь для тюленей.
Рядом с айсбергом, словно спутники, летающие рядом с большой планетой, плавали несколько крупных льдин. Путешественники перепрыгнули с айсберга на льдину. Увидев огромную рыбу, следом за ними на льдину прыгнули сразу несколько крупных тюленей.
Самоделкин подошёл к морским животным и надел на трёх из них кожаные уздечки. Тюлени не сопротивлялись, наоборот, смотрели на людей с интересом.
Профессор взял длинную удочку и подвесил лакомство прямо перед льдиной, направив её в сторону полюса. Увидев такой большой и лакомый кусок, толстые животные подползли к краю айсберга и нырнули в океан. Не успели друзья и глазом моргнуть, как сильные тюлени быстро поплыли за рыбой, потянув за собой льдину с путешественниками.
– Ура, мы плывём! – радостно закричал Прутик.
– Ой, какая вода холодная! – поёжился Чижик.
– Семён Семёнович, неужели тюленям не холодно в ледяной воде? – спросила Настенька.
– Совсем не холодно, – ответил учёный. – Скорее, наоборот, очень даже хорошо.
– А почему им не холодно? – продолжала расспрашивать Настенька.
– У тюленей под толстой кожей находится жир, который их согревает, – объяснил учёный.
– Я и не думала, что тюлени так ловко плавают, – удивилась Настенька. – Они так быстро тянут нашу льдину!
– Тюлени – очень хорошие пловцы, – заявил Семён Семёнович. – Они плавают как рыбы и могут развивать скорость до двадцати пяти километров в час. А некоторые из них могут нырять на глубину до шестисот метров и задерживать дыхание на целый час.
– А где спят тюлени? – спросил Карандаш.
– Эти удивительные животные обычно спят под водой, – ответил учёный, глядя на океан. – Каждые несколько минут они выныривают на поверхность, чтобы подышать, а потом снова уходят под воду. Но делают это даже не просыпаясь, во сне.
– А какие ещё животные водятся в Арктике? – спросил Чижик.
– Арктика довольно большая, – тут же ответил учёный. – Арктикой называют не только сам Северный полюс, но и острова, которые находятся поблизости, – от Алеутских островов до Исландии. Многие обитатели Арктики живут не на самом Северном полюсе, а там, где под снегом есть земля. Например, тут водятся моржи. Это огромные животные весом в тонну. Вы, ребята, легко узнаете их по большим бивням, с помощью которых они себе добывают еду: ворошат ими дно океана в поисках моллюсков. А ещё они защищаются бивнями от врагов, если на них нападут. Ещё тут обитают дельфины, киты – синие, горбатые и кашалоты. Кроме того, здесь можно встретить лисиц, горностаев, полярных волков, росомах, зайцев и разных мелких грызунов.
– А какие тут водятся птицы? – спросил Прутик.
– Несмотря на холод, птиц тут тоже очень много, – показал на небо географ. – Вон посмотрите, летит розовая чайка, видите?
– Ух, какая красивая птичка! – удивлённо переглянулись ребята.
– А рядом летит кайра, – показал Семён Семёнович. – У неё весьма необычный чёрно-белый наряд. Кроме того, здесь живут полярные совы и северные утки.
– А как же белые медведи? – спросил Чижик. – Расскажите нам про них.
– Обязательно расскажу, но немного позже, – пообещал учёный. – Мы их наверняка встретим, тогда всё вам про них и расскажу.
– Семён Семёнович, тогда расскажите нам про Ледовитый океан, – попросила Настенька. – Чем он отличается от других океанов?
– Вы, возможно, знаете, что весь Мировой океан делится на пять океанов? – спросил географ.
– Знаем, знаем! – ответили ребята.
– А кто мне может их назвать? – спросил профессор.
– Тихий океан, – ответил Чижик.
– Правильно, – согласился географ. – Это самый большой из всех океанов.
– И к тому же самый глубокий, – добавил Самоделкин.
– А ещё какие есть океаны? – спросил учёный.
– Атлантический, – ответил Прутик. – Мы в прошлом году уже путешествовали по нему.
– Он поменьше, но тоже немаленький, – напомнил географ.
– А ещё есть Индийский океан, – вставила Настенька.
– Правильно, – согласился Карандаш. – Но этот океан ещё меньше первых двух.
– Северный Ледовитый океан, – добавил Самоделкин. – Он омывает остров Гренландию, остров Викторию и Исландию. Мы сейчас как раз по нему и плывём.
– И последний, пятый, – это Южный океан, – добавил географ. – Он омывает Антарктиду. Это любимый океан всех пингвинов.
– Я слышал, что океаны состоят из разных морей. А какие моря есть в Ледовитом океане, по которому мы сейчас плывём? – спросил Прутик.
– В Северный Ледовитый океан входит одиннадцать морей, – ответил Семён Семёнович.
– И какие это моря? – быстро переспросил любопытный Чижик.
– Норвежское море, Баренцево море, Карское море, море Лаптевых, Восточно-Сибирское море, Чукотское море, море Бофорта, море Линкольна, Гренландское море, Белое море и море Баффина, – перечислил географ.
– Подумаешь, какой умный, – скривил физиономию пират Буль-Буль.
– Умный – по горшкам дежурный, – передразнил учёного Дырка. – Подумаешь, все моря на свете знает. Большое дело!