– Тогда поступим так, – решительно ответил капитан Буль-Буль. – Если драгоценностей будет слишком много, пусть тогда эти морские каракатицы везут их сами. А мы отнимем сокровища попозже, ближе к дому.
– Верно, капитан, вы гений! – обрадовался шпион Дырка.
Пока разбойники шептались и строили коварные планы, Карандаш нарисовал ледорубы и отдал их Самоделкину.
– Теперь надо найти какую-нибудь подходящую ледяную гору, – сказал профессор, оглядываясь по сторонам.
– А вон посмотрите, какая большая ледяная гора, – указал Чижик. – Годится для пещеры?
– Надо же, какой глазастый мальчик! – похвалил Чижика профессор. – А у меня уже зрение не то, что было раньше.
– Какая-то странная гора, – обходя её со всех сторон, сказал Самоделкин.
– Это почему же странная? – не понял Карандаш.
– Какая-то совсем непонятная форма у этой горы, – ответил Самоделкин. – Круглая, словно огромный шар! Разве горы бывают такими?
– Да какая тебе разница, какая она – круглая или квадратная, – отмахнулся профессор. – Ладно, давайте рубить в ней пещеру, а то ребята устали, им необходимы отдых и тепло.
– Э-э-эй! – громко позвал разбойников Самоделкин. – Помогите нам рубить лёд.
– Ой, мы так устали, что совсем не можем работать, – притворно запричитали Дырка и Буль-Буль. – Из рук прямо всё валится.
– Навязались эти бездельники на нашу голову, ничего полезного не делают, – сердито пробормотал Самоделкин. – Хотя обещали работать как все.
Карандаш, Самоделкин и профессор Пыхтелкин взяли в руки топорики и начали рубить лёд. Ледорубы были острыми, и лёд разлетался на мелкие осколки под сильными ударами. Ребята стояли рядом и с интересом смотрели, как учителя работают. Вдруг топор Самоделкина увяз в чём-то мягком.
– Ой! – воскликнул от неожиданности железный человечек.
– Что случилось? – обернулись одновременно Карандаш и географ. – Что произошло?
– Мне кажется, я на что-то наткнулся. – Самоделкин упал от удивления на снег.
– На что это ты наткнулся? – не понял Карандаш.
– Да на что-то мягкое, – ответил, вскакивая, Самоделкин. – Вот, сами посмотрите.
Путешественники бросились к Самоделкину.
Из того самого места, где он только что рубил лёд, выглядывало нечто очень мохнатое, лохматое и непонятное. Словно кусок старой шубы замёрз внутри льдины.
– Это похоже на мех, – пощупал рукой Прутик.
– Наверное, это шкура какого-нибудь животного, – догадалась Настенька.
– Но на Северном полюсе не бывает животных с таким необычным тёмным мехом, – задумался профессор Пыхтелкин.
– Что же это за зверь? – спросил Прутик.
– Давайте поскорее откопаем его, тогда и поймём. – Глаза учёного загорелись от любопытства.
Путешественники принялись за работу – ледорубы мелькали в воздухе, лёд летел в разные стороны. Ребята оттаскивали отколотый лёд в сторону, чтобы учителям было удобнее работать. Разбойники, поняв, что Карандаш с друзьями что-то нашли, подошли поближе.
Из-подо льда выступили огромные клыки. Через некоторое время весь лёд был сколот с могучего животного. Путешественники на минуту безмолвно замерли, с удивлением глядя на гигантского зверя.
– По-моему, этот зверь похож на большого слона, – обходя находку со всех сторон, решила Настенька. – На очень-очень большого! – добавила девочка.
– Только на очень волосатого слона, – поправил Чижик.
– Так что же это за зверь? – спросил у профессора Карандаш. – Разве бывают на свете волосатые слоны?
– Ура! – подпрыгнул от радости географ. – Мы наткнулись на замёрзшее тело мамонта.
– Точно, это мамонт, я видел их на картинке! – радостно подтвердил Прутик.
– Эти огромные звери впервые появились на Земле примерно два миллиона лет назад, – пояснил профессор. – А последние мамонты жили две-три тысячи лет тому назад.
– А как этот мамонт оказался здесь, на Северном полюсе? – спросила у профессора Настенька. – Ведь здесь всегда было холодно. Как же он забрёл сюда?
– Вот тут ты не права, – ответил Семён Семёнович. – Многие учёные считают, что примерно шестьдесят пять миллионов лет назад в Арктике было тепло, а возможно, даже жарко. Льда и снега здесь не было. На том месте, где мы сейчас стоим, был океан, но на ближайших островах было тепло, росли пальмы и цвели цветы. Там и жили мамонты. Но примерно сто тысяч лет тому назад начался последний ледниковый период, вся Арктика покрылась льдом. Но у мамонтов был тёплый мех, они не боялись холода и вполне могли здесь оказаться.
– Надо же, – удивился Прутик. – Прошло столько времени, а мамонт как новенький. Будто он только вчера бегал по Арктике.
– Он сохранился благодаря морозам, – объяснил географ. – До сих пор учёные не нашли ещё ни одного целого мамонта. Раньше находили только скелеты этих огромных животных. Когда мы вернёмся домой, я организую специальную экспедицию, и мы доставим этого зверя в музей. Это же настоящее сокровище для учёных.
– Ха-ха, тоже мне сокровище! – засмеялся шпион Дырка.
– Так-так, – доставая блокнот и какие-то бумаги, радовался, словно ребёнок, географ. – Я только нанесу на карту координаты этого места, чтобы потом его легко было отыскать в ледяной пустыне.
– Ну вот! – рассердился Буль-Буль. – Вместо того чтобы сделать пещеру, отдохнуть в ней и хорошенько перекусить, они каких-то мамонтов откапывают, якорь мне в бухту.
– Д-д-д-д, – затрясся от холода шпион Дырка.
– Давай поможем им поскорее выкопать пещеру, а то я голодный, словно морской дьявол, – хватая ледоруб, сказал капитан Буль-Буль.
– Д-д-д-д-давай, – согласился Дырка.
– Мы решили вам помочь, – подходя к Самоделкину и Карандашу, заявили промёрзшие разбойники.
– Молодцы! – похвалил их профессор. – Берите в руки ледорубы и немедленно приступайте к работе.
– А где мы будем копать? – спросил Буль-Буль.
– А вон, видите, поблизости другая ледяная гора высится. В ней и будем делать пещеру, – предложил Карандаш.
Разбойники подхватили ледорубы и побежали рыть ледяную пещеру. Они так замёрзли и проголодались, что взялись за работу с огромным усердием. Разбойники рубили лёд, оттаскивали куски и снова колотили, колотили и колотили. Через некоторое время они согрелись. Буль-Буль даже скинул шубу – ему стало жарко.
– Во дают! – воскликнул Прутик. – Я никогда ещё не видел, чтобы разбойники так быстро работали.
– Значит, они исправляются, – обрадовался Самоделкин.
– Пойдём поможем им, – кивнул друзьям художник.
Карандаш, Самоделкин и профессор Пыхтелкин взяли в руки лопаты, ледорубы и пошли помогать разбойникам. Работа продвигалась довольно быстро, и уже через полчаса пещера была готова. Она получилась весьма просторной и светлой. Пол пещеры покрыли шкурами, которые у путешественников были с собой. Внутри пещеры было тепло и сухо. Самоделкин зажёг свечу. Всё было готово для ночлега.
Глава седьмаяНебольшая передышка
Путешественники быстро перенесли вещи в ледяную пещеру.
– Очень хорошо, что мы решили отдохнуть, – сказал Самоделкин.
– Я думаю, мы здесь поедим и даже немного поспим, – решил Карандаш. – Ведь, судя по моим часам, скоро уже ночь.
– Семён Семёнович, – обратился к географу Самоделкин, – что случилось, почему вы грустный?
– Вы не заметили, что последние несколько километров нашим оленям было особенно трудно бежать по глубокому снегу? – задумчиво спросил друга учёный.
– Да, заметили, – согласился Самоделкин. – Ну и что?
– А то, что снег становится всё глубже. Дальше оленям будет бежать очень тяжело, – пояснил профессор. – Их ноги будут вязнуть в снегу, и животные не смогут нас дальше везти.
– Что же делать? – расстроился Карандаш.
– Придётся отпустить оленей, – ответил географ.
– Как же быть? – задумался Самоделкин. – Ведь пешком мы тоже не сможем идти по снегу. Нужно придумать, как быть!
– Эскимосы в таких случаях используют ездовых собак, – ответил географ и вздохнул. – Но где же мы здесь возьмём столько собак? Это не олени, их верёвкой не поймаешь!
– Вы совсем забыли про меня, Семён Семёнович, – улыбнувшись, сказал Карандаш. – Про меня и про мои волшебные краски. Как только мы соберёмся в дорогу, я нарисую вам отличных ездовых собак.
– Тогда мы спасены! – обрадовался географ, – Я всё время забываю, что ты, Карандаш, настоящий волшебник.
– Мой трюм совсем пустой, – сердито показывая на свой живот, сказал пират Буль-Буль. – Мы будем сегодня ужинать или нет?
– Верно, – быстро отозвался Карандаш. – Минуту, и я нарисую вкусный горячий ужин.
– Самоделкин, отпусти оленей, они нам больше не понадобятся, – попросил географ. – Пусть пасутся на воле.
– Хорошо, сейчас я их отвяжу, – вставая, согласился Самоделкин.
– На, угости их солёным хлебом, – протягивая кусочки хлеба, предложил Карандаш. – Они тоже заслужили свой ужин.
Самоделкин вышел из пещеры, а Карандаш принялся рисовать. Пока художник творил, профессор разжёг костёр прямо посреди пещеры. Стало даже немного жарко.
– Интересно, долго ли ещё продлится наше путешествие? – спросил Прутик после ужина.
– Пока не отыщем ледяную пещеру, – ответил Карандаш.
– Да-да, – быстро кивнул географ, разглядывая бивень мамонта и карту Арктики. – Мы едем в правильном направлении.
– А что мы ищем? – зевая и делая вид, что они ничего не знают, спросил пират Буль-Буль у Карандаша и его друзей. – Какую пещеру нам нужно найти?
– Я думаю, можно вам рассказать, – согласился учёный. – Дело в том, что мне в руки попал вот этот старинный бивень мамонта. На бивне, словно на листе бумаги, нацарапано письмо. В нём говорится, что на Северном полюсе есть ледяная пещера. В этой пещере спрятаны какие-то сокровища. Вот мы и решили отправиться на поиски этих сокровищ, понятно?
– Сокровища мы любим! – весело подмигнул пират Буль-Буль. – Набить трюм золотом – это по-нашему!
– А как мы их делить станем, когда найдём? – не удержался шпион Дырка. – Поровну или по-честному?